岑丹这才满意地收回匕首，转身跟着杨不易回到屋里。
薛凌云屋中烧了银丝碳，点了几盏鎏金铜灯，敞亮温暖。薛凌云身上多处包扎着，满脸淤青，正半靠在玉枕上打盹，一听说叶长洲来了，立即来了精神，努力撑着坐起。
叶长洲一袭青色衣袍，外罩一件玄色带狐狸防风毛的大氅，在灯火照耀下愈发显得明眸皓齿，但是眼角嘴角的淤青也更加明显，右手伤处肿胀更严重，包得里三层外三层，看上去甚是可怜。
“这么大雨你过来做什么？”薛凌云忍痛连忙伸手搀他，让他坐到床边，转头对岑丹道，“去给殿下热一碗温牛乳，要加糖。”
“诺。”岑丹应声，转头识趣地扯着还不打算走的杨不易衣袖，小声道，“走，跟我去吃一碗热汤驱寒。”
杨不易被他扯着离开，屋里只剩下二人。叶长洲坐在床边，看着满身是伤的薛凌云笑道：“自然是来看你这副猪头样。”
薛凌云摸了摸破皮的脸颊，嗤笑道：“你也没好到哪里去。”见叶长洲眉梢剐蹭得有些严重，破皮乌紫，有些心疼地道，“玉清丹还有吧？用水化开涂在伤处，以防留疤。”
叶长洲不屑地道：“留疤就留疤，又不是女子，还怕破相么？”
“啧……”薛凌云听他这么满不在乎皱眉道，“胡说什么？你哪能跟我们这些武夫比，我们常年征战沙场的哪个身上没几道伤疤，但你这一身细皮嫩肉，留一道疤就够让人难受的了……不许不重视。”
叶长洲不跟他胡扯，凑过来轻声道：“父皇加封嘉亲王的消息你听说了没？”
“怎么没听说。”薛凌云叹了口气，“那鞭炮声十里地外都能听到，吵得我觉都没睡好。”
叶长洲笑了：“你还有心思睡觉，看来是不担心他位高权重转头就来收拾你了。”
薛凌云一脸不在乎地道：“我怕什么，别说他才封亲王连脚都站稳；我那太子表兄和皇后姨母难道会坐视他这般嚣张？”
看来薛凌云胸有成竹。他冲叶长洲邪笑：“何况，是你查出常氏诬陷我，得罪他的人是你，他定是先拿你开刀。”
叶长洲无奈苦笑：“多谢世子爷提醒。”接过岑丹递来的热牛乳喝了一口，皱眉道，“太甜了，腻。”
“我马上去换一碗。”岑丹立即道。
薛凌云正色道：“你也不必如此担忧，听说庆安国的信使明日就会到坞原，到时候一切皆有了定论。”
叶长洲怅然道：“此时最着急上火的当属皇后和太子，但叶文惠刚登上亲王位，即便面对太子和袁氏的百般刁难他也会忍气吞声；你背后是煜王府，他也不敢动你；唯一能让他出气的就只有我了。”
薛凌云没想到他竟这么担心，不忍心再逗他，握着他手看着他认真道：“你若实在害怕，今夜便不回府，住在我这里，待我明日派些侍卫去你府上护你周全。”
叶长洲摇头道：“我倒不是怕他派人暗杀我。他也不会这么笨，刚死了一个十三皇兄，如果我又被暗杀，父皇定将坞原掀个底朝天。我是怕他来阴的……就跟当初七皇兄硬要我去珩亲王府送手抄诗一样，我哪能拒绝。”
薛凌云拍拍他手，身子往里挪了些，道：“上来说，盖上被褥暖和。”说着将锦被铺开给他。
叶长洲经过前日的那一顿逃亡，今日浑身痛，便脱了靴子上床用被褥盖着腿，与薛凌云并排而躺。
“听说七皇兄还没醒。”叶长洲道，“也不知是受了什么伤。”
薛凌云胳膊搭在他肩膀上道：“你七皇兄也不是什么好人，我怀疑西三阁的刺客就是他的人，死了正好。”
叶长洲皱眉道：“我不关心他死不死，只是常氏母子三人，除了老五叶文惠，常氏和老七叶子洛要么获罪要么重伤，就他一人春风得意，有些唏嘘。”
薛凌云身上伤重且困顿，只想抱着美人好好睡一觉，将头靠在叶长洲肩头，打了个哈欠道：“别说常氏和叶子洛了，你且看整个坞原除了叶文惠，有谁高兴得起来？我们这些受伤轻些的还好，还有几个断胳膊断腿的……皇家御卫军那几百个殉职的兄弟……唉，整个坞原损失如此惨重，就成全你五皇兄一人了。”
此话虽有失偏颇，但叶文惠的救驾立功的确太令人怀疑了。“是啊，乔沛之失踪了，赵敬之死了，连猎场守卫统领张力也死了，凡是参与谋反的知情人不是下落不明就是命丧黄泉，我五皇兄救驾一事就是板上钉钉。”叶长洲望着帐顶，满心不甘。他也拼命为父皇解忧，冒着被常氏报复的风险查出十三被害真相，却什么赏赐也没得到，反而与常氏母子彻底结仇了。
薛凌云闭着眼睛，听出他的不甘心，拍拍他肩膀轻声道：“殿下，你没过出头椽子先烂吗？且让他做那出头椽子去吧。别看他表面风光，谁见他内里裤衩有破洞。他做那么多事，必定会留下许多把柄，现在那么多双眼睛盯着他，他心里不知有多慌。”
叶长洲听他说得难听，笑道：“他裤衩里的破洞被你看见了？”
薛凌云不屑地道：“你不信等着瞧。他的那些阴谋诡计，常氏和叶子洛一清二楚。如今叶子洛重伤昏迷，但常元香还活着，你父皇稍加拷问就能招供。叶文惠能不怕？”
叶长洲觉得他说得有道理，皱眉道：“那他能怎么办？父皇禁足常氏，他也没法营救。”
“切，营救？”薛凌云嗤笑一声，搂着他道，“你怕是低看你那五皇兄的手段了。他灭口梁龙时，那手段可毒辣。”
叶长洲诧异的盯着他：“你是说，他会杀他娘亲？”
“嗯。”薛凌云闭着眼波澜不惊，“我猜常氏活不久了。不过这事跟我们没关系，你现在就安心等着，到时候我陪你去庆安国游学。待归来，我不信陛下还好意思不赏你。”
是啊，自己舍了性命为国去游学，若是归来还不被封赏，那叶长洲就只有靠自己了。既然父不慈，就别怪子不孝。
“薛凌云，如果真去庆安国，不知常河山父子会如何刁难。”叶长洲叹了口气，满心哀愁。
“怕什么，我护着你。”薛凌云转身把脸埋在他脖颈里，想起之前教训那窥丨淫的常辰彦，眼里微光一闪，“常河山父子敢为难你，我定将他们碎尸万段！”
可是异国他乡，薛凌云哪能如在大盛这般嚣张跋扈。叶长洲心里忐忑，却不驳他面子，便靠着他轻“嗯”了声。
“今夜不许走，留下陪我。”
叶长洲的轿辇在煜王府待不到半个时辰，就大张旗鼓回昭郡王府去了，而他本人则留在薛凌云房中过了夜，直到第二天凌晨才被悄悄送回王府。
昨夜如此暗度陈仓的不止叶长洲一人，还有被伪装成下人被送进城东宅子的流水山庄罪妇。城东的那座宅子表面是一个富商的，实际背后真正的主人是叶文惠。他命人将白天搜罗来的女子送进去，入夜后断断续续不少朝臣乔装打扮进了宅院。
天刚亮，一骑从庆安国而来的快马答答踏着清晨尚带着露水的石板路，径直朝禁宫方向而去。清辉殿，叶政廷见了信使，打开常如松回信慢慢看着，眉头慢慢舒展。
看完信，他提笔写了一封回信对跪在殿中信使道：“你回禀如松贤弟，朕承诺的都作数，只要他十日之内拒绝西潘的结盟。否则十日之后，休怪大盛过时不候。”
信使领了命快速离开。
待信使一走，叶政廷望着天，眼里是志在必得的笑意：常如松还妄图讨价还价，不过这也在自己意料之中。只要冷剑和飞鹰得手，叶政廷将一毛钱都不给他，还要因常氏的罪孽问责庆安国。
【作者有话说】
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第98章 胜败事不期
猎场遇刺后，众皇子皆在府中养伤，倒也相安无事。老七叶子洛昏迷了几日终于清醒了，但却似痴傻了一般，木木盯着一处不说话也不理人，御医也束手无策。
又过了几日，被叶政廷派去西潘秘密执行刺杀任务的冷剑终于回来了。
叶政廷惊闻，连外袍都未来得及穿便匆匆往清辉殿跑，左忠勇在后面跟着他拿着衣衫追：“陛下，狍子……”
一进清辉殿，叶政廷只见殿中只跪着冷剑一人，他低垂着头，右臂不见了，断肢处裹着布条，尚再往外冒血。他冷峻的脸颊多了一道伤疤，万分狼狈。
“怎么回事？飞鹰呢？”叶政廷大惊。
“陛下，属下无能，任务失败！”冷剑跪地叩首，哽咽道，“飞鹰殉职！”
叶政廷全部的希望都寄托在这两人身上，万没想到自己培育的最顶尖的刺客，居然失败了。他愕然倒退两步，差点被这消息击倒。左忠勇连忙上前搀扶这他，低声道：“陛下息怒……”
叶政廷满心绝望，颤抖着手指着冷剑：“你……仔细说！”
原来冷剑和飞鹰到叶政廷的命令便乔装改扮，飞骑赶往西潘。两人凭借绝顶轻功和高强的武功，几乎没有障碍就进了庆安国使者居住的驿馆，摸进房间将床上熟睡的使臣杀死。谁知两人刚得手便被包围了，拼尽全力才得以脱身。
原来那特使就怕被人刺杀，竟弄了个替身装正主，派士兵做了个陷阱，自己躲在下人的房里。冷剑和飞鹰白天见的特使，便是那死去的替身。
两人行刺失败打草惊蛇，庆安国和西潘守卫都加强了，想要再次下手就更难了。两人暗中守了十多天，终于摸清了那特使的生活习性和路线，眼看时限将到，趁着夜黑风高强行闯进驿馆行刺。
两人身手绝佳，拼死相搏，在重重包围之下重伤庆安国特使，但飞鹰也为此付出了性命。冷剑凭借一身横练硬功杀进重围，眼看就要一刀将那受伤的特使毙命刀下，乱军丛中突然横出一刀，猛地斩断他拿刀的右臂，血溅了那特使一脸。
失了右臂，冷剑知道自己无法再完成任务，便拼死突出重围，逃命回大盛报信。
“陛下，属下无能，本无颜面圣，但需回来复命。恳请陛下赐死！”冷剑只剩一条胳膊，低头哽咽道。
此去西潘路途遥远且关隘重重，无法大规模派人去刺杀，这两人已是叶政廷最看好的精英了，没想到庆安国也西潘都警惕着和谈被破坏。
叶政廷无奈叹息，拍了拍冷剑的肩膀，心灰意冷道：“你们都尽力了……去让御医好好瞧瞧，右臂没了你还有左臂，好好活着，再为朕尽忠。”
任务失败，叶政廷不杀自己，反而还出言安慰，冷剑顿时泪流满面，哽咽叩首：“诺！”
行刺失败，特使重伤未死，离间不成反暴露了自己。叶政廷在左忠勇的搀扶下踉踉跄跄回到龙椅，抬头竟是满脸沧桑：“宣皇后来。”
“诺！”
片刻后，袁氏匆匆赶来，头上素净珠钗全无，看来也是睡下了又被叫起来。她进入清辉殿，见叶政廷披着外袍坐在龙椅上，疲惫地撑着额头，双眼紧闭，连忙过来问道：“出了何事？”
叶政廷没动，左忠勇弓腰屈膝哭丧着脸轻声道：“娘娘，祸事了。”
听完左忠勇转述冷剑的话，袁氏皱眉咬唇苦思，在殿中踱步，思忖再三，抬头对左忠勇道：“你先下去，本宫有话单独和陛下说。”
“诺。”左忠勇依言退下。
待左忠勇出去了，袁氏走到叶政廷身边，看着他丧气的模样，知道他此刻心里是慌的。尽管叶政廷在一些事情上刚愎自用不听劝，但一旦涉及到朝廷安危的大事，叶政廷还是听得进去自己意见。
袁氏叹了口气，伸手放在叶政廷肩头，轻声道：“陛下何须如此忧愁，车到山前必有路。”
“路在哪？”叶政廷抬头望着她，双眼竟是熬得通红，“难道真的要朕丧权辱国，进贡和亲再把自己儿子送去做人质吗？”
袁氏知道他对当年将自己母子送去方氏哪里做人质的事耿耿于怀，一直视为此生的奇耻大辱，心里更排斥将叶长洲送去游学。她叹了口气道：“做人质又如何？当年汉天子刘邦不也将妻儿交给项羽为人质吗？可最后坐天下的是谁？”
方氏是叶政廷的逆鳞，袁氏没提，刻意提了汉天子来抬高叶政廷。
“长洲愿意去游学，说不定他真能在庆安国学有所成，将庆安国工艺带回大盛，造福大盛子民。待他游学期满回到大盛，陛下给他加封赏赐不就好了吗？”袁氏轻声劝道，“和亲人选也有了，便是曹妃长女叶文月。她样貌好又聪慧，嫁去庆安国为太子妃不委屈。”
话虽如此，可还是丧权辱国的屈辱事，叶政廷心里实在憋屈，闭目不吭声。不过才做了六年的天子，还没来得及好好享受权力之巅带来的欢愉，却整日被这些事情逼得手忙脚乱自顾不暇。
袁氏又道：“成大事者不拘小节，为君者当能屈能伸。臣妾认为，陛下可尽先答应庆安国的要求，然后励精图治偃武修文，施以廉政积蓄国力，让百姓休养生息，三年后兵强马壮，可具备与西潘一战的国力，何惧庆安国与西潘勾结？”
可是现在国库最大的输出便是西南军费，叶政廷一心想要收复流番洲，每年薛家军与游夏打仗耗资巨大。听袁氏的意思，竟是想要先停了西南战事。叶政廷内心十分不愿，但也知袁氏说的才是大盛的出路。
“唉……”叶政廷叹了口气，疲惫地按压着睛明穴，“以你的意思，停了西南战事，让平儿先回来？”
他以为袁氏定想要叶仲卿回来，因为以太子那心计完全不是叶文惠的对手。谁知袁氏却不像他想得那般肤浅，对叶仲卿，袁氏有更深的打算。她道：“收复流番洲事只关大盛颜面，也不急于马上收回，且先停了战事，但平儿不能回坞原。”
“为何？”叶政廷疑惑地看着她，“你不想他吗？”
“自然是想他的。”袁氏道，“但臣妾更希望他能继续渗透薛家军。此时让他回来岂不是功亏一篑。”
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