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“哎，这个我知道，我听我前营的表哥说，萧军师好像是那南墨皇帝的哥哥。”
其他人也异口同声，“哦，怪不得都姓萧。”
胖子又开口：“看他们那样子，怕不是亲兄弟吧，关系肯定不好。”
大高个拐回去：“你管他好不好？就是因为萧军师和萧王后说动了我们大王，我们才跟着赫连将军跋山涉水，来这冷嗖嗖的地方。”
一名文雅点儿的士兵感慨起来：“来时披霜带露，壮志满怀；现在带露披霜，无功而返，我们图什么呀？”
有人拍他一掌，“你别总是文邹邹的，书读得越多越可怕，就像萧军师一样。”
一群士兵围在那聊的正起劲，突然一位等级稍高的将领走了过来。他传令把这些个言行不当、聚众起哄的士兵，每人各打五十大板以示警告。
其余士兵目睹着这满地嚎啕认错求情的景象，心里都懂了。要遏制谣言就总得有人被用来杀鸡儆猴，充当冤大头。
想必接下去的日子，北燕士兵们也不敢再胡乱议论传播。
眺望着离开城外的最后一队北燕人马，南墨的将士们得以松懈下来。他们已经连续几天夜不能寐。
皇城内的百姓们也开始走街串巷。
家家户户打开门窗，阳光照曜进来，驱散了连日以来的暗沉阴霾，微风里都蕴含着喜悦的味道。
到处都回荡着欢声笑语，放眼一览，又有了南墨先前的热闹繁华。
百姓们都认为只是虚惊一场，却不知有些人为了这样的和乐美满付出了怎样的代价。
许谦气喘吁吁地跑进皇后宫殿里就开始寻找。
小外孙果然不见了。取而代之的，是萧承启派大队人马花了三天一夜，才在偏僻山村寻到的一个虚弱孕妇诞下的夭折幼儿。恰巧又是爱财的人家，也没有多不舍就把孩子卖给了萧承启的轻影卫。
本来许谦建议萧承启就近找个刚出生的婴孩顶替，但萧承启没同意。
他不希望自己的孩子活在明枪暗箭下，自然不会让别人家的孩子无故承受那些阴谋算计，徒增自己孩子的罪孽。
刚给皇后擦洗完的宫女雅荷走出里间，就看见跑得满头大汗的许谦，她连忙去倒水递给他。
“老爷，妙梅早接到陛下的命令，昨夜就已经带着小殿下从密室暗道里离开了，她头脑灵活，武功高强，一定会带小殿下平安去到千叶阁。”
说到这里，雅荷疑惑起来：“老爷，陛下为什么不让小殿下去国公府？我们都是小殿下的亲人，他在我们身边一定能备受宠爱，幸福的长大。”
许谦喝一口茶，“知道为什么你和妙梅武功差不多，结果却不是你去千叶阁吗？”
雅荷低下头沉思起来。
“跟着溪儿那么久了，从来就没有长进，我都觉得溪儿也就是看你傻得可爱，才把你留身边逗乐。”
“对了，陛下先前给溪儿的那两个轻影卫去哪了？”
雅荷一拍脑袋，懊恼道：“老爷你不说我都忘了，陛下先前就安排好了，让金竹和岩松去挑出些本事大的轻影卫，带领他们守护在小殿下身边，剩下的轻影卫交代他们都去国公府了。”
许谦一口茶喷出来，呛地咳半天，“什么？轻影卫这么多人，我国公府养得起吗？”
“不不不，是去保护国公府，陛下说吃穿用度他们会自行解决”，雅荷纠正完，去柜子里拿出了一块令牌。
许谦接过后感叹：“这小子虽说走就走，但能想到的不能想到的，他都做到了，真是难为他了，唉，我再去里面看看溪儿吧。”
还没站起来，就有侍卫进来禀报。
“国公大人，丞相来了，要让他进来吗？他说……他说陛陛……”
许谦不悦问：“他说什么？”
“丞相大人说……他说陛下今早在议事殿宣布，因皇后娘娘亡故过度悲伤，要禅位……定南王，归隐山林”，侍卫答的吞吞吐吐。
许谦听完，悲痛地捂上胸口，“归隐山林，哈哈哈，好一个归隐山林，好的很。”
过不了多久，南墨的百姓会认为他们的陛下是一个舍弃国土江山、丢下贤才能将，只求归隐山林的糊涂帝王。
也许他们会说萧承启情深重义；也许会说他昏庸颓废；或许还会有人说许清溪是红颜祸水……
这样的污名，又不知要背负多久？
许谦虽愤懑不平，也无力争辩了。
门口的轻影卫已经撤走，很快陆时彦就带着一群人闯进来，他们目的很明确。
陆时彦快速走向婴儿木床里的皇嗣，抱起来查看后，他发声笑起来，“哼，原来是个女孩，居然还是个死的。”
陆时彦笑完，斜瞅许谦几眼，见他没什么反应，便甩袖离开。
彭继一干人闻言也挺惊讶唏嘘。
依次看完了那死婴，见许谦脸色很臭，完全不搭理他们，他们也不自讨没趣。
走在最后有点看不下去的孟正将军小声出言提醒：“许国公，明日便是皇后娘娘和小公主的头七了，要早做打算啊。我们来的时候碰到了定南王，他似乎带着陛下往皇城外去了。”
许谦点点头，“老孟，我知道你不是来落井下石的，毕竟咋俩是亲家，你费心了，我会尽快处理溪儿和孩子的丧事。”
孟将军叹一口气，“节哀顺变吧”，然后加快脚步跟上那群人离开。
许谦起身想再去里间看看女儿。
雅荷脸色凝重的来扶他，看着自家老爷黯然神伤的样子，她也异常难过。
走到床边，瞧着已经毫无灵气的许清溪，许谦心涩难忍。
“溪儿啊，为父无用，要不回陛下龙体，但你不要害怕寂寞啊，那女孩会和你做伴，真正孤独的人，只剩陛下他了。”
想必萧承启也想不到，原本觉得轻而易举就能完成的合葬，现今已是遥遥无期。
在许清溪入皇陵这天，萧承澜还是来了。
看着躺在棺柩里温良娴淑的尊贵女子，他不禁想起了“郎才女貌”那个词。她和小启的确十分般配，他忽然有点羡慕。
合葬？他是不会让小启如愿的，生前身后他都想拆散他们，他就是心胸狭窄，要让他们天各一方。
小启恨他，他高兴，没准他还会来梦里骂他。要是连恨都不存在，那就真的什么也不剩了。
等到出殡完成回到皇宫后，萧承澜的一个命令，吓得许谦半夜狂奔宫门。
见到萧承澜，许谦还是先恭敬地向他行礼，“王爷，为何要下令放火烧毁皇后娘娘的宫殿？”
萧承澜放下手里的奏折，面前已经堆积成山。他听到问话也毫无波澜，只平淡开口：“消息挺快，小启给你留了不少人吧？”
许谦迟疑一瞬，“王爷，烧宫殿臣无话可说，能否让臣去把皇后娘娘的旧物收拾带走？”
萧承澜勾唇一笑，反问他：“许国公莫不是糊涂了，本王烧宫殿做什么？烧的可不就是那些旧物嘛！”
顿时安静下来，许谦知道已留不下什么，是怪他自己没有先见之明，早些去收拾打点，他不想再多争口舌，打算告退。
萧承澜却突然开口：“五日后，是本王登基的日子，听闻许国公家还有一幺女未嫁，到时本王宣告臣民，让她当皇后可好？”
许谦惶恐，浑身颤抖着跪下，“王爷，臣幼女已经许配孟晋将军家的儿子，潭儿及笄那年便已定下，去年耽搁，就等今年十七出嫁了。”
萧承澜漫不经心地调侃，“那不是还没嫁？本王今年也才刚二十五，且未娶妻，不是很合适么，皇后还是许家女，许国公还是许国公，国公府也照常如旧。”
许谦豁出去了，果敢无畏地请辞，“臣已打算举家北迁，去中云国，听说那风和日暖，云中城富庶繁荣，臣想在那安度晚年。”
“许国公现在说这个是不是为时尚早？”
许谦拱手一拜，“望王爷允许。”
萧承澜笑笑，“我有个问题甚是疑惑，想问问许国公。”
他不紧不慢地走到许谦面前，俯视着他问：“许清溪早产后，小启曾派大队人马满南墨的跑，不知道是在找什么？嗯？”
许谦额头上开始往外冒汗。
萧承澜却愉悦起来，他再次放出筹码，“海将军的夫人自从生下令孙后身子就不大好，大人能受得了长途跋涉，那孩子呢，他是不是才满两岁？”
听着这一字一句，许谦如坠冰窟。
“再告诉你个秘密，其实本王这么些年来，一直都在南墨。”
许谦抬起头直视他，瞳孔放大，惊愕地说不出话来，一直都在南墨，那他知道的肯定就不止这些。
他层层加码，而自己一无所有。
“皇姐想要本王留在北燕，她说她是北燕的王后，北燕所有人都会听她的，她会代替母妃好好照顾我。
但是我根本就不需要她的照顾，小时候不需要，以后也不会需要，她从来都不懂我真正想要什么。”
萧承澜沉浸在自己的情绪里，缓缓迈步到窗边。
今晚还是无星无月，南墨的冬天也还是这样寒冷，宛如他的心一般，枯寂一片。
两人一个站立着，一个跪坐着，其一陷入了回忆，另一人却在思考将来。
第3章 转折
僵持等待到天亮，许谦终于无奈妥协。
“臣回去让潭儿做准备，封后大典王爷是想五日后一起办了，还是……”
“这个你放心，许清溪有的，我一样也不会少她，我让人另择吉日。”
盯着萧承澜的背影，许谦想起萧承启离去时宫殿外的那幕。
刚想问随即又明了，溪儿的封后大典明明是和那小子的登基大典一起举行的。因为萧承启母妃那年离世，还办得很是仓促简单。
原来只是找借口，不想在那小子的头七立后罢了。
许谦也懒得拆穿他，自己站起来踉跄几步后咬牙离开，不想再看到那背影半分。
路过一地时，许谦还是忍不住驻足。烈火后的黑焦宫殿，残破不堪。
旧物烧完，往事成灰。升起的缕缕黑烟正昭示着一切已尘埃落定。
萧承澜的登基大典举办的顺顺利利。
那日还下起雪来，是今年冬日的第一场雪，南墨人都认可它是个好兆头。
落雪飘飘，簌簌而下。他一脚一步走上高位，俯瞰这繁盛山河，心却空落，仿佛坠入虚无，再也没有人世悲欢。
萧承澜改年号为“启澜”，一元复始，万象更新。
百姓们听说了陆时彦那套子虚乌有的说辞，相信承启帝是真的“为爱赴深林”。他们对此褒贬不一，更多的一些则是处于漠不关心的状态，不散播、不评论。
只要能把日子过好，他们没必要去纠结那位子上坐的到底是谁。
封后大典定在一月后举行。
虽然许谦为了女儿的幸福，尤其不愿，但他还是要顾全大局。
不管是在外抚养的小外孙，还是国公府里的儿孙，或是许家所有人以后的前途命运，都在他一念之间。
许谦即使力不从心，也还是多次把许清潭叫到近前交谈。他把萧承澜勾结北燕围城，害死先帝，火烧先皇后宫殿，逼迫许家的事都和盘托出。
他反复给女儿灌输一个阴狠无情、满腹算计的帝王形象，再三叮嘱许清潭切万不可与萧承澜往来过深。
许谦认为他可以让许清潭本本分分的当好皇后，但他忘了，从答应把女儿送去萧承澜身边起，她成了局内人，而他早被踢出在局外。
封后大典那日，许清潭身穿凤袍，头戴凤冠，成为了南墨最高贵的女子。
她不得不想起姐姐出嫁时她的心愿：要嫁一个像姐夫一样的俊才。
她的愿望实现了，没想到她走上了姐姐走过的路，更没想到这条道路通向的却是相反的结局。
平淡如水的日子开始了。
见证着朗眉星目、威严沉肃的天子指点江山，许清潭内心疑惑：这和爹爹说的是同一个人？她发现的怎么都是他的好？
后来，许清潭逐渐明白，萧承澜只是对有关那个人的一切都不好。而那不好却成为了许多人的缺憾，其中也包含他自己。
两个月后，许清潭便有喜了。
萧承澜极少宿在她的君凤宫，仅有的几回也是喝醉来的，最重要的是他从来没有吻过她。
作为他的皇后，她会难过失落，但她没想到这么快便能有孩子。她猜测应该是萧承澜常让她喝的那些药起了效。
她满怀期待地等着他们的孩子降生。
第二年，他们的孩子出生了，是个男孩，萧承澜给他起名为“萧予安”。
一年多的时间，许清潭早已动心，许谦的劝告也不能阻拦。她无视萧承澜冷漠疏离的态度，倾尽全力对他好，飞蛾扑火般的爱固然惨烈，她却甘之如饴。
可是，为什么萧承澜还是看不到她？
渐渐的，她知道了，是有人在她之前，把萧承澜的心都占满了。
第三年，许清潭发现了那个秘密。
南墨的冬天在大境五国中尤其寒冷，那天也很冷。
她带一岁的萧予安去萧承澜的寝殿“君思宫”门口寻他。
君思宫是不让人进的，但那天很巧，殿门口没有守卫，许清潭虽是个不受宠的皇后，但进出皇帝的寝宫也合理，她便大着胆子走了进去。
萧承澜似乎离开的匆忙，桌上还放着没喝完的热茶，旁边还有一幅画。
许清潭无意中瞟见画上的人。她起先怀疑是自己眼花，刚凑近看清，抱着的萧予安小手乱挥打落了桌上卷起的其他画纸，捆绳散落，露出了画上同样的人。
许清潭静站许久后才被孩子的支吾声唤醒，她把萧予安抱去给君思宫门口候着的奶娘，嘱咐跟着她来的一群人先回去。
接着她又返回宫殿里，捡起地上的画，她手忙脚乱地在画卷中翻看起来，发现一副一副全是他。她看呆了，直到萧承澜带着门口的人办完事回来。
萧承澜看到许清潭以及旁边摊开的众多画卷时，只有一瞬间的诧异，很快又恢复如常。
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