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小二又问：“客官，要不要喝点小酒？”
凤曲回过神来，正想拒绝了，却见柳吹玉眼也不眨地看他。
凤曲笑问：“你这是什么眼神？难道你想喝酒？”
柳吹玉摇摇脑袋：“是好奇你喝不喝。”
“我喝，但不常喝。喝与不喝都一回事。”
“酒是什么滋味？娘也爱喝。”
凤曲哑了片刻，他也说不出酒是什么滋味。
但估计柳吹玉的娘爱喝酒，说不定还有些撑不住现实的压抑。一个未婚生子的姑娘，别说曾是艺伎，就算本是清白人家，带着孩子也会遭尽白眼、潦倒难堪。
可即便如此，他娘还是咬牙撑了过来，若非那场大火，这对母子应该不会骨肉分离。
凤曲道：“那就来一壶吧。你们这儿有什么酒？”
“哎哟，您来得正巧，咱们刚来了一批上好的桑落酒。您从瑶城过来，不知道有没有听过这北边的酒？要不要来一点，尝尝鲜？”
凤曲谨慎地问：“多少钱？”
小二笑说：“知道您路途遥远，手头多半紧着。不收多的，一壶三两，十文钱。”
凤曲登时有些肉痛，接着问：“你们店里招不招帮工呢？”
小二失笑：“您真会开玩笑。”
但看凤曲一脸真诚，好像真的捉襟见肘，小二顿了片刻，又说：“看您像是高门大户、福书村的公子，不知会不会书画一类的？过两条街有家铺子刚有个书生赶考去了，现在四处搜罗画师，喊价不低，您要是有兴趣，可以明早过去看看？”
凤曲感动极了，当即豪气干云，拍了十文钱在桌上。
柳吹玉把他翻书似的变脸收进眼底，虽然还板着脸，眼睛深处却泛起些许笑意。
小二领了钱去，很快端来几碟小菜和米饭。
柳吹玉刚拿上筷子，凤曲已经食指大动，狼吞虎咽起来。他多看两眼，看凤曲双颊鼓鼓囊囊，眼睛亮得出奇，自己吃得飞快，还不忘给他碗里夹菜：“这个好吃，快吃快吃！”
柳吹玉一不留神，饭碗里就堆起小山似的菜，几乎要把凤曲的脸都挡住。
小二这时才送上酒来：“客官，您要的桑落酒。”
凤曲一迭声地感谢，刚倒满酒，柳吹玉幽幽开口说：“我也要喝。”
凤曲：“？”
两人对视一阵，凤曲正疑心是自己听错了，又听到柳吹玉重复一遍：“我也要喝。”
“……”
给这么小的孩子喝酒实在不好，但这种缺德事倾五岳也没少干，凤曲看他的师弟师妹们还是活得很好，个个都比他聪明机灵。
凤曲本意是想摆出老师的架子，直言批评一顿，当然也不可能给柳吹玉酒喝。
可那张小脸一板，他突然又幻视了十一年后的商吹玉。
商吹玉从来不会短他的酒喝。
他要吃要喝要睡要打架，商吹玉都是二话不说极为顺从，难道时势不同，他竟然就要苛待年幼的吹玉吗？！
如此为师不尊、如此欺负幼弱，怎么对得起今后对他倾囊相助、毫无保留的吹玉呢！
凤曲说服了自己，也无视了柳吹玉年仅五岁的事实。
他把还未动过的酒杯一把推了过去，目光坚定正直，炯炯有神：“喝！”
柳吹玉：“……”
他有种喝完就要被老师拉去拜把子的错觉。
但言已至此，柳吹玉也不会推三阻四。一旁小二看着这对“兄弟”瞪圆了眼睛，但来不及制止，柳吹玉已经捧起小小的酒杯，学着娘亲喝酒时的模样，一仰头，一杯桑落酒尽数入肚。
他放下杯子，咂咂嘴：“喝了。”
凤曲问：“怎么样？”
柳吹玉回忆一阵，把酒杯递还过来，却不知如何评价：“嗯……”
凤曲噗地笑了，一把按在他的头顶揉搓一阵。
他的笑脸总是让人如沐春风，只是看着，都能感受到那种异样的真诚和热情。这是柳吹玉随母辗转，颠沛流离几年来都不曾见过的人。
既不像娘亲那样，笑里总带着无奈和苦涩，甚至会和眼泪一起出现，明明伤心极了，还极为勉强地对他微笑；更不像其他的外人，冷笑、嘲笑、假笑，亦或者心思叵测、令人反胃的谄笑。
柳吹玉怔怔看着他，忽然生出一些想要学习的想法。
学他离群索居却从容自在，学他笑对众生，每一次都那么坦然。
缓缓地，柳吹玉也挤出一抹笑来。
从下耷的嘴角开始尝试上扬，从审视的目光转向感谢和依赖。柳吹玉竭尽所能效仿着眼前那张完美无缺的笑脸，却在唇弯定型的刹那，两行眼泪夺眶而出。
凤曲一惊，离座把他揽进怀里：“怎么了？不好喝吗？酒坏！什么破酒，我们以后都不喝酒了！”
柳吹玉埋在他的衣襟，和先前默默的啜泣截然不同，他今天仿佛要抽干所有力气放肆大哭似的，缩在凤曲怀中藏好了脸，便肆无忌惮地嚎啕起来。
凤曲连声呵哄，听他哭得嗓子发哑，幸好大堂里并无其他客人，不至于打扰别人。
直到柳吹玉哭没了音儿，小二默默递了一张干净的巾帕过来。
凤曲把小孩一把搂了起来，对小二轻轻嘘一声，接过帕子，悄悄带着柳吹玉上了二楼。
房门一关，柳吹玉终于抬起头来，眼圈红肿，别过脸去不肯见人。
凤曲就把帕子塞进他的手里，自己背过身去：“我叫小二把饭菜端到房里吃。”
柳吹玉攥着帕子，几乎快把它抠出一个洞。
总算在凤曲出门之前，柳吹玉开口说：“娘是被我害死的。”
凤曲脚步一顿：“什么？”
柳吹玉颤抖着声音，小声道：
“……是我害死了娘。”
-
柳姬曾是凤仪山庄治下天香楼的一员。
她的相貌谈吐、琴艺歌喉无不绝佳，年少时美名远扬，也曾是天香楼的一代花魁，出了名的风华绝代。
然而某天柳姬受召去山庄献艺之后，回来便遍体鳞伤，醉得一塌糊涂。
整日昏昏沉沉，形神憔悴，熬了一两个月，天香楼请人来看，却诊出柳姬竟然有了身孕。
这对风头正盛的柳姬而言，无疑是毁灭般的打击。
但在众人尽力劝她放弃腹中孩儿的时候，柳姬又在某个清晨收拾了细软包袱，只身遁入人海，再无音讯。
两年后，明城令和县多了一对柳家母子。
可世道并未因为家里多一张嘴而宽待柳姬。
柳吹玉生得俊俏漂亮，哪怕是个儿子，落在西坊也时常惹人垂涎。柳姬自己更是貌美非常，为了不引注意，更为了不让儿子因为母亲沦妓而低人一等，她只能割坏自己的脸，用昔日抚琴的纤纤玉手为人浣衣。
即便如此，孤儿寡母仍然受尽磋磨。
柳吹玉把一切看在眼中，心疼不已，又无能为力。
而后，他听邻里提起哪家的孩子中了童生。
都说要是能读书识字，一举中第，那才是光宗耀祖，足可颠覆一个家庭的命运。
他就对柳姬请求：“娘，我能不能也去读书？”
柳吹玉不会忘记柳姬那一刻从错愕到悲哀，再到自责和痛苦的神情。
那晚柳姬避开他，独自一人哭了很久。
次日，柳姬出了一趟门。
她唯一的琴不见了，她却对他说，马上就能找到教他读书识字的老师。
第一天，老师没有来；
第二天，老师没有来；
……
半个月过去，那点钱还是不够找一个愿意教他几年的老师。
倒是那家当铺派人过来传信，和柳姬道：“有位贵客认出了你的琴，原来你就是……”
他那双被横肉挤成一丝缝的眼睛一转，狡猾自私的商人竟然露出一些怜悯：“你们母子太不容易，可你生的是个儿子，母凭子贵也不失为一条路啊。”
柳姬摇头，她从未想过“母凭子贵”的可能。
对方却跟着摇头：“糊涂啊糊涂。你是清高，保全了你的面子，可你一身的病，指不定哪天就死了，你儿子到时候一个人流落街头，不会读书，又不会功夫，你要他如何自保？莫非……和你年轻时一样，去做那人尽可夫的生意？”
柳姬浑身一震，久久没有再答。
夜半，家门被人拍响。不速之客拉着臭脸，一眼就瞧见了被柳姬护在身后的柳吹玉。
“那就是小公子？”来人立刻换了笑脸，“小公子，小的给您请安。您认个脸熟，明儿一早，小的赶车过来接您回山。”
柳吹玉瑟缩着满是不解，却被柳姬推了出去。
来人长着一张瘦脸，猴子成精似的，笑起来极尽阿谀，柳吹玉打心眼里不喜欢。
猴子脸笑说：“看来小公子还怕生。不碍事，今后有的是时间熟络。”
他抬起头，脸上堆笑，眼睛却是一片森冷：“……彼时，我也来送夫人上路。”
柳姬低头不语，唯有搂着柳吹玉的双手隐隐发抖。
门再被人关上，直到第二天天亮，都没有人再打扰他们母子。
后来，他就被猴子脸抱上了车，娘却没有一道。
猴子脸说，柳姬坐另外的车。
马车即将出城的时候，守卫逐个检查通关文书，此时长街末端窜起了烟雾，路人高呼：“走水了！”
柳吹玉扒着窗户往外偷看，这一看，心血凉了大半。
猴子脸一把拉上窗户，明明是一副笑脸，柳吹玉却像被逼到绝路一般，怕得连呼吸都要忘了。
猴子脸道：“别看了，小公子，我们要回家了。”
“可是，火……”
“那里太脏了，只有火烧得干净。您放心，今日过后，再也不会有人指摘您的出身，您就是凤仪山庄的二公子，一人之下万人之上。明城的这些腌臜东西，绝不能再脏了您的眼。”
车外有人询问：“那把琴要不要赎回来？”
猴子脸说：“反而让人发现了我们在留意那玩意儿，倒给那脏货长脸了。”
“那就随它在那儿？”
“反正不会有人去赎了。”
-
凤曲一直拍着柳吹玉的脊背，直到小二端菜送水，柳吹玉才推开了他，自己躲到一边擦泪。
凤曲心头一时思绪万千，懊悔自己不曾多看两眼，如果救出吹玉的时候，能顺手把柳姬捞出来该有多好。
柳吹玉说：“我不读书了。”
凤曲这才变脸：“那可不行，不读书是肯定不行的。”
连且去岛超然世外都得念书认字，凤曲唯一值得骄傲的就是他的文化。
九岁时刚登岛就被发现他能认字、能读剑谱，当即被全岛视作奇才——虽然这种程度到了海内略显不足，尤其和穆青娥、秦鹿之流偕行，凤曲不止一次觉得自己像个文盲。
但是，不读书是要被倾五岳揍屁股的。
他既然要做老师，那也绝不能不教柳吹玉读书。
凤曲下定决心，就拉出柳吹玉的手，在掌心写写画画：“今晚就要教你几个大字。比如我的名字，凤、曲。龙凤的凤，唱曲的曲，‘凤曲’本身也是一个酒名，你要记住了。”
柳吹玉问：“你为什么拿酒名当名字？”
“这你就要问我师父了。”
“那是不是‘桑落’也能当名字？”
“从理论上来说不是不行……”凤曲一瞪眼睛，“你可不许给自己改名叫什么‘桑落’，你有你娘取的名字，又好听又好记，不要随便改动长辈留的名字。”
被他拆穿心事，柳吹玉只好乖乖认了。
凤曲便接着在他手里写下“桑落”、“吹玉”、“宴行”等等，柳吹玉说着不肯读书，却是个极为聪明的学生，看了一眼就记得大半，蘸水在桌上照样学样，写得竟然很是端正。
凤曲站在一旁看他书写，柳吹玉越写越精神，把寥寥的几个字写了好几十遍。
直到写出最漂亮的一次“凤曲”，他仰起头来，凤曲自是不吝夸赞：“写得真好，比我写的好看多了！”
柳吹玉便低下头去，耳朵红了一片，却越发认真地练字去了。
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翌日，凤曲随小二指路出了客栈。
他要去书画铺里求一份差事，他的画技其实一般，但小二听说他还能写字，便一口答应下来，说最不济也能帮他谋个抄书的活计。
能读书、能干活，人又长得漂亮，且还嘴甜不怕生。
小二怎么看都不信这公子哥还能把自己饿死了。
不出所料，书画铺老板虽然眼界颇高，但实在是缺人，凤曲刚刚画上两笔，就发现他眉头皱得很深，却始终没说什么狠话。
凤曲厚着脸皮继续，却听见书画铺外传来一阵急促的脚步，一对孩童模样的客人走了进来，都着一袭黑袍，看得人无端不适。
老板本来看是两个孩子，并不打算招呼。
但他们看上去像是姐弟，其中的姐姐忽然摸了一锭银子出来，开口说：“要一幅画。”
她的口音别扭极了，比凤曲且去岛的口音还要奇怪。
凤曲听着却有些熟悉，不禁偷偷打量了几眼。
老板看到银锭，自是放过凤曲，连忙迎了过去：“有有有，什么画都有，客人要什么画？”
姐姐道：“竹子。”
“画竹子的是吗？我这就找几幅给您过目。”
恰好凤曲在此试笔，画的就是他最擅长的箭竹。
老板翻出好几幅竹子图给两个客人欣赏，可这对姐弟都皱着眉，弟弟说：“只要竹子，不要云。”
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