明明在问这些考生，她却不合时宜记起了自己二十来岁登拜先帝的光景。
胡缨也是江湖出身，武试之时一举中第。先帝俯问生平所愿的时候，她就跟在数十新秀进士之后，听着大家慷慨陈词、意气风发，上至治国经纶、下到民坊杂论，连她目不识丁也听得激动不已，好像已经去到了他们口中描绘的盛世。
尽管后来，在她之前的考生通通食言，没有一个履行前诺。
但胡缨忽然间记起，彼时她跪在金銮殿中，锦绣加身，无比虔诚地道：“臣愿仰不愧于君，俯不怍于民①，天下诸事倘有用臣之处，臣万死不辞。”
就像她对先帝给出的回答，眼前刺眼的刀剑也是考生给她的回答。
胡缨久久地闭上眼睛，话到此处，她已隐约猜到了凤曲的去向。
穆青娥外逃，商吹玉却还逗留，可见他们并不是为了自己逃脱，甚至都不打算让商吹玉的疫病连累百姓。那支消失的队伍，是为了刨根究底地解决这次灾难。
而他们的无畏，也成为另一场瘟疫。
华子邈、曹瑜、地宫里的那对母女，还有眼前所有的考生……乃至她自己，都已不幸感染。
胡缨抬起手腕，重睁双目：“放行。”
道童大惊：“府君大人——”
但胡缨只是重复一遍：“本官说了，放行。”
考生全体怔忡，紧接着，乌泱泱的一群冲出了酒庄。
沸天的人声中，他们效仿着白天秦鹿的决断，大片考生奔向了最危险、也最紧急的不正山。
胡缨按刀的手微微颤抖。
她想起那天观天楼里，倾凤曲数度欲言又止，像是真的试图用一颗眼珠交换一个非亲非故的商吹玉。
……轻而易举就能为别人牺牲自己，这算是倾凤曲特有的人格魅力吗？
那她大概有点理解，眼高于顶的秦鹿为什么偏偏选择倾凤曲了。
-
一夜之间，不正山涌上了数十考生。
火炬如星，在苍山之中迅速曳行。
地宫里，县衙派去提审商吹玉的衙役遭人埋伏，伤重一片。
换上衙役服饰的曹瑜记下了商吹玉的一切变化，两名僧侣在旁静看，却无一出手制止。
曹瑜对他们一礼：“他在转好，宣州也是。”
二僧相顾，默默间也回一记佛礼。
童音稚嫩纯净，此时此刻，但如真正的佛祖降世：“……善哉，善哉。”
而逃出地宫的穆青娥饥寒交迫，举目难辨方向，正苦于无处置办药材。却见冷冷清清的街道，突兀地亮起三两点昏黄的油灯。
有人背光奔来，一手搀起了她：“穆姑娘！”
穆青娥错愕地看向来人，那是曾有数面之缘的某位考生。
不等她开口，对方主动道：“曹兄带了话来，商二公子见好了！”
穆青娥蓦然揪住衣袖：“当真？！”
泪水决堤而出，穆青娥摇摇欲坠，紧咬牙关才让自己不至于晕眩过去。
这是她历经两世而就的药方，商吹玉也是第一个服药的病人。
没有人知道她是何等的煎熬难耐，何等的忐忑不安，直到商吹玉的消息传来，她才终于能够稍微松一口气，再将目光投向了那些晃悠悠的油灯。
考生道：“今晚亮了灯的，都是药铺。大家说好了，疗治瘟疫的药材都是店主们自愿赠予。看守地宫的僧人也没有阻止我们送药。”
除了穆青娥，早就没有人尝试给病患开药了。
与其眼睁睁看着人们病死，寺庙僧人也宁可让考生送药进去。
今晚城中药铺夜里迎来了无数客人，他们敲响门扉，言辞恳切，药铺便连夜开张。
他们知道的不多，只是听说太平山的弟子有了根治“诅咒”的药方。
沉睡的观棠县便在这晚转醒，紧闭的门户敞开缝隙，好奇而期盼的眼眸打量着这群外客。看他们脚不着地、看他们奔忙不休，药铺便一家连一家地重开门堂，亮起门灯，燃起药炉。
穆青娥的药方被抄作十来份，分别送往了这些药铺。
药烟滚滚而上，吞噬了遥远的月，月下却爆发出鼎沸的欢呼。
同一时间，郊野冲起刺目的火光。
那是考生们焚毁的第一座停有病尸的义庄。
城中百姓沉默注视，对着大火的方向陆续而拜。
为义庄内消亡的生命、为义庄外点燃火光的考生。
——为宣州或可迎来的明天。
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凤曲瞠目结舌看着所有提铲而来，七手八脚帮忙运尸的考生。
他们挥汗如雨，像是对凤曲的惊愕分外受用，个个都弯起眼睛，笑说：“可不能只让你俩逞英雄！”
华子邈叫道：“你们来得也太慢了！我和小凤都快累死了，才挖出来三四十具！”
和他同队的另一个剑客用铁铲的木柄把他脑袋一敲，又气又笑：“来就不错了，少在这儿摆谱。”
众人哄堂大笑，手上却都不停。
一具接一具尸体被刨出泥土，大家大汗淋漓，却没有一丝懈怠。
刨尸的、搬尸的、运尸的……
崎岖的山路里人影穿梭，尸体都被送去山下，而山下自有其他考生接应，将把尸体运往五十弦借由系统地图选定的焚化点。
一切都有条不紊，井然有序。
但所有人的心中还是蒙着同一层阴翳：
山里究竟藏了多少病尸？
他们究竟来自何处？
只靠一群考生，一天、两天、三天……他们又要挖上多久，才能让偌大的不正山恢复往日？
无人开口，却心照不宣。
直到砰砰咚咚的铁锹声外，忽然传来一阵缓慢的、空灵的铃音。
高高的山尖之上，一道瘦削人影孑然而立。
他背对寒月，面朝黑山，掌中一对银铃阵阵作响。
沙哑的唱声和铃音一同飞进山林：
“喜神过境，生人勿近。
“天高地宽，各走一半——”
凤曲怔怔地抬起头，却发觉脚下土地都在隐隐颤抖。四周考生惊慌失措地丢下铲子铁锹，有人惊道：“尸体动了！”
无数的尸体破土而出，不顾考生的尖叫，齐刷刷朝向山下的方向，如潮一般涌了过去。
它们无视所有，唯独听受铃音的召唤，沉默地、整齐地步去山脚焚化的地点。以苏醒的姿态，走入即将到来的彻底的毁灭。
花游笑高踞群山巅上，逆光的眉眼不见神色，但每一次铃都摇得坚定而响亮。
凤曲心中动容，仰起头，面朝花游笑的方向，大声喊道：“多谢——！”
回应他的仍是缠绵的铃音。
和风中飘荡而来，属于花游笑的一声轻笑。
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半个时辰前，他去了花子口中的那处悬崖。
听说染病的弟兄都葬身崖底。
他也听到了凤曲和华子邈的对话。
甚至在此之前，连凤曲和五十弦的对话也没有错过。
花游笑在崖边坐了一会儿，不到一袋烟的时间，却像过了数年一般漫长。
最后，花游笑燃起一支火把。
“故人回家，行人避让。”
他摇响银铃，投下火把，目中深深不见光彩，凝成一片冰冷的决绝。
须臾，花游笑闭上双眼，一滴清泪悬在下颚。
“……故人回家、故人回家。”
那颗眼泪映出耀眼的火光，熠熠如日，流辉溢彩。
啪嗒坠地的瞬息，火焰冲天而起。
花游笑背过身去，铃音不断，唤醒了不正山上多年的旧尸，如同拔去宣州一城的沉疴痼疾。
火焰烧亮了天。
火焰烧活了城。
-
“是我要谢谢你啊，凤曲老爷。”他道，“……把这火焰带去更多的地方吧，这件事非你不可。”
第052章 饰太平
宣州迎来了前所未有的热闹。
尸群如山如海,从山里、从义庄、从土下苏醒，循着清凌凌铃音的指引，它们走向了一丛丛沸腾的野火。
绝壑之下,千里火海。
群尸纵跃而赴,缓慢而坚定，僵硬却决绝。直到火焰哔剥,蚕食最后一寸白骨。一切皆作青烟,除却烈火，犹如亘古炽灯，永远地燃亮了宣州的这一页史书。
当空如昼、长明不夜。这就是今晚的宣州。
-
但在长街当中，人声如浪，从县衙冲出的衙卒个个面目狰狞。
他们如蜂如狼，肆行穿掠,高声喝骂着街心带药穿跑的考生和居民。接连几间药铺都被衙卒的朴刀叫停，他们不得不熄灭药炉，再同往日一般折腰作哑。
考生们本是怒火中烧，个个都想和衙役拼命。
可终究难敌对方来势汹汹、百十之众，又都是皮甲精兵，只是一群江湖草莽的武艺装备,少了如凤曲、华子邈那样出众的侠客,自然只能节节败退。
一刃刀光直劈下来,卷落开合间,药铺堪堪关上的门扉就被一脚踢开,门锁崩坏。
为首的衙役生得虎背熊腰,冷面提刀,招式利落爽快，一看就是官府中有些履历的差使。这类人虽受官家差遣,但往往功夫不弱，遇上寻常江湖人时，都能力占上风。
他对堂中的穆青娥道：“大人有令，请穆姑娘跟我们再走一趟！”
穆青娥的手中还握着药，两名考生咬牙把她护在身后，正想叫骂，却见衙役用刀背横扫过来，二人急退数步，仍被强劲的刀风逼得两股微战。
对方再喝一声：“穆姑娘！”
穆青娥对那副神情再熟悉不过了。
前世她在堂下叫屈，两侧执棒杀威的衙役也是这样表情。他们秉公行事，背靠大虞的“正义”，提刀挥棒，都能师出有名。
除非迫不得已，江湖人鲜少会和官府作对。
饶是前世走投无路的穆青娥，举目无亲之时，第一个念头也还是寻求官府的理解和庇佑。
穆青娥迅速思考对策，正考虑暂时附和他们，等出去再伺机而逃。
却听一声仓皇的大叫，打断了衙役和穆青娥之间的对峙。店外踉跄奔进了两个衙卒装扮的男人，双双对衙役一拜：“张捕头，那群花子反了！”
张捕头闻声扭过头去：“什么？！”
“我们照您吩咐查封药铺，原本都好好的，那些耗子似的叫花子却不知道从哪钻了出来。成十上百个都是有的，个个都拿着棍子斧头之类的武器，好些兄弟一时不慎，都被花子弄伤了！”
张捕头面色剧变，脱口斥道：“废物，连几个花子都摆不平！”
但他明白此次外出的任务，比起查封药铺，当然是捉拿眼前这个女人更加要紧。大人千叮万嘱，叫他务必抢在另几个武功高强的考生赶来之前，把这姓穆的女人抓回衙内。
张捕头沉下心思，再次看向穆青娥：“……姑娘看到了，我们公事繁多，没时间和姑娘耽误。姑娘若是明理，现在就跟我们走吧！”
穆青娥瞥一眼他手里的刀，仍想拖延。张捕头彻底没了耐心，当即不顾体面，徒手过来捉她的手腕。两个考生焦急地上前欲拦，都被其余衙卒拉走，只剩那只逼近穆青娥的大手，在即将抓到穆青娥前，再被门外一声轻笑拦断。
来人卸下罗裙，身骑白马。随着马铃作响，飞扬的衣裾犹如霜花，而在金丝勾边的广袖之中，探出一只白净如玉的手。
手指长韧，握有一块嵌金玉券。碧玉之上，流金如霞，勾勒出行云流水的几行字迹。
最醒目的几个字，正和他唇齿启合迸出的字音相符：“——金书玉令，如圣上亲临。”
马蹄踏下一个拦路的衙役，仿佛听不见后者的哭喊，秦鹿勒马转首，目光穿进店内，停在张捕头的身上。
“本世子特令穆氏援治宣州瘟疫，你们朱大人，是不是也要将本世子一道传召？”
一众衙卒当即丢下武器，忙不迭跪地磕头：“世子殿下！”
张捕头蓦然收手，也朝秦鹿一跪：“世子言重，卑职惶恐！”
马蹄这才松开奄奄一息的那名衙卒。
秦鹿恢复了男子装束，又刻意释出威胁的信号，此刻盛气凌人，越发叫人不敢逼视。他只对穆青娥道：“去地宫。”
接着便一勒马缰，冷冷扫一眼张捕头塌下的脊梁：“把你们的人通通撤下，否则，休怪本世子迁怒尔等。”
言罢，秦鹿策马而去，如一牙割破黑夜的白刃，所过之处，惊呼不绝。
所有衙卒都两股战战拜在金书玉令之下，瑶城侯世子亲临宣州的消息，终于传彻了整个观棠。
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“你说什么？秦鹿？！”
朱县令听完回报，骇得面如土色。围坐一圈的县衙官员更是惊惧参半，面面相觑，都不理解秦鹿贵为瑶城侯世子，何必要蹚这趟浑水。
大虞开国以来，朝野之中，瑶城侯的地位向来最是暧昧。
顾名思义，历代瑶城侯都盘踞瑶城，当地的兵事赋税一概统领。正因为在瑶城的权力太大，瑶城侯往往低调谦和，从不过问朝都和其他州府，即使持有金书玉令，也不会随意示人。
而秦鹿在受封世子之后，再被钦封“天权”，已经备受瞩目。虽说他是出了名的招摇行事，但明眼人都心里门儿清，实际的秦鹿只会比他父亲更加滑不留手、滴水不漏。
听到“秦鹿”的名姓，朱县令只觉得大限将至。
秦鹿从不无的放矢，既然敢真名实姓地和他作对，就说明秦鹿是真的把握了观棠县乃至宣州的把柄。
别说他的乌纱帽了，只怕秦鹿下了狠心，连他性命都要不保！
堂下还有人问：“大人，那我们派出去查封药铺的衙役……”
朱县令眼前一黑，急道：“叫回来，全部叫回来！快、快，大家一道想想，这秦世子到底是图什么？”
幕僚便七嘴八舌地议论起来：
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