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直到人已经走远了，其中一个才恨声道：“她方才是不是在威胁我们？不过一个中都来的小娘皮，哪里……”
“住嘴吧你。”周管家面色阴沉地打断了那人更难听的话：“小娘皮？等她把你家业吞吃了的时候，你便知晓她的厉害了。”
这其中只有史掌柜不在意，原本还觉着自己被摆了一道，回去定然要被家主责罚，谁能想到这些人硬生生将自己的路径给堵死了，竟然反倒将他给平白盘活了。
他脸上带着些得意的笑容，走过去拍了拍周管家的肩膀道：“不过是小事，楚老板素来是不同我们一起出席各项宴会的，想来周兄定然是忘记了，但是没关系，铺子里那么忙，一时疏忽也是人之常情。我想周家主定然会谅解的。”
江东内谁不知晓周秉均的暴脾气？
周管家冷着脸，大手一挥道：“我们走。”
第106章
没想到有人搬起石头砸了自己的脚, 史掌柜心中不可谓是不痛快，即便自己也并没有占到什么便宜，但现下眼瞧着明显是那几家的更吃了些暗亏。
既然管湘君拒绝了接风宴的邀请, 那这桌酒席也就吃不下去了，史掌柜干脆拍拍屁股走人，谁管他们怎么善后？
在他快要靠近马车的时候, 一个小仆役连忙从一旁钻出来, 跪在马车边充作脚凳等着他踩上去。
此事在中都内并不算稀奇，但显然在江东之内不断流通——他么行商的怎么好这般招摇呢？
因而史掌柜明显被他下了一跳, 随后捋着翘起边角的羊角胡子故作镇定道：“你这是？”
只见那小仆役抬起头来，露出还算清秀的一张脸，嘿嘿一笑道：“小的想留在掌柜身边做事。”
史掌柜乐了一声, 问道：“留在我身边做事？你能做什么？我可不缺个什么人肉做的脚凳。”
那小仆役半点也不慌张, 他知晓自己没有被第一时间赶走, 那便是还有些旁的机会, 于是立刻细数起自己的优势来：“小的虽然身份低微，但是从前跟着村子里的老秀才也学过几个字、略懂些划算盘算数的本事, 身上也有些拳脚功夫，可以保护掌柜。”
史掌柜倒是被他这满身的冲劲逗笑了，方才被周管教摆了一道的怒气也消散了几分，他故意问道：“你说的这些事情, 我身边都有人可以做，你算账不如账房先生, 拳脚不如府中的护卫。你自己说说, 我为什么要留你在身边。”
“掌柜的缺的既不是一个算账的, 也不是个能打的，掌柜缺的是个机灵的、听话会跑腿的, 而小的缺的的就是一口好吃点的饭。”
小仆役比起史掌柜身边的其他人并不算多谄媚，但偏偏是其中最懂他心思的，左不过一口饭，得了个趁手的也是合算。
“那你叫什么啊？”
小仆役一听此事有谱，立刻兴奋道：“小的名叫陈川。”
史掌柜点了点头，算是应下了，但他到底记得行商的本分便是不可太过张扬，尤其是江东这边的商户，整个汴朝都巴不得他们自己出了岔子，好从他们的口袋中掏出点银子。
现下又有不少中都来的，他此刻过于张扬，到最后只会平白地惹上一身的麻烦。
于是史掌柜用脚踢了踢跪俯在地上的陈川道：“起来吧，在江东不讲究这个。”
陈川也是个机灵的，方才见他张望了眼四周，便知晓他是心中有所顾虑，于是也不多言废话，当即便站起来，扑了扑膝盖上的尘土，巴巴地搬脚凳去了。
史掌柜看着他利落的动作，暗自点了点头，又给身边的人使了个眼色，叫他去探查一下陈川的来历，这个时候还是万事小心地好些。
史掌柜没有回铺子里，反倒是先回了史家复命，这铺子里即便有些忙，却远没有周掌柜说得那般，不过都是扯出些由头来给管湘君难看罢了。
各家都有各家的手段而已。
他方一进院子，便瞧见史德俊正背对着他侍弄院子里的花草，还没来得及开口讲话，便听见史德俊先行说道：“渡口的事情我已经听说了。”
史掌柜心头一惊，连忙请罪，却被史德俊打断了：“无妨，周秉均也就这点小心思了，若不是府中那个管家还算争气，这商行之中早就没了他说话的地方了。”
史掌柜闻言连声附和，试图能够通过这样的小把戏叫史德俊露出些好脸色，但最终却只是徒劳。
“此事便先到这吧，想来他也不会再有什么异动 ，既然人已经到了江东，便就不怕拿捏不到她的错处，叫人盯住了，绝不可让她此番就这般顺利地回去。”
史掌柜现下出了岔子正是没脸的时候，点头如捣蒜似的应承下拉，生怕自己回话回得慢了，再惹的主子不痛快。
“行了，出去吧，身边的人记得都查清底细，若是因为你而出了岔子，定然不饶你。”
史掌柜一个不字都不敢多说，甚至还要感恩戴德地退出去，等到人一上了马车，便立刻变了脸色。
“呸，不过是从个好肚子里出来的，整日装什么大爷。”
他低声咒骂了一句，才算是解气，分明他行商的本事也不差，只可惜同人不同命，人家一出生便是未来的家主，即便没人不去铺子里，也照样能对他们颐指气使。
“不过是些假把式，装什么？”
史掌柜不屑地啐了一口，又忽然想起了什么似的，微微眯起眼睛看向了坐在角落的陈川，后者似有所感，忙提起胸膛表忠心道：“掌柜放心，小的是给掌柜跑腿的，又并非史家的家奴。”
史掌柜闻言虽没多说什么，但面色却明显缓和了下来，半是嘲讽地说道：“倒是还有个机灵的，不似周家那个，给周秉均做了这么多年的走狗，不照样还是个管家，能有什么出路。”
陈川在旁边听着，知晓他是因着早上的事情还在记恨周管家，于是小心翼翼地打听到：“小的光听说周管家对周老爷一片忠心，却还从来没听说这其中有什么渊源呢。”
“你小子倒是好打听。”史掌柜意味不明地看了他一眼，见陈川嘿嘿直乐地挠着头，又觉着自己这担心属实是多余。
于是解释道：“渊源倒也不算，不过是周秉均早些年的时候还有点良心，因而救了那狗奴才一条狗命，自此便成了为周秉均看家护院、照看生意的一条好狗，这些年周家在江东地位如此稳固，有七成以上是因着那狗东西。”
史掌柜三句不离“狗”，可见是对周管家早就心有怨言了，陈川眼睛一转，决心要将这消息传回去，日后也可多加利用。
他笑着谄媚道：“小的倒觉着只怕也未必是什么真心，说不定是想要架空周老爷呢，指不定十年之后俩人的位置便要倒转了。”
史掌柜眼睛猛地一瞪，仿佛见到了什么新的东西一般，气息也变得急促起来。
他这些年中从未怀疑过周管家的忠心，亦或者说整个江东都没有人怀疑过周管家，一边眼红周秉均对他好生信任，一方面又嫉妒周秉均那般败坏家业的东西，怎么就这般好命得了个这样顶用的奴才。
从来没有人站出来怀疑周管家这般经营生意，那些人是不是已经只知道周管家而全然不知晓周秉均了。
陈川说的那句“十年之后”未必不是虚言。
史掌柜甚至难以自抑地联想，倘若这个掌握了实权，最终把家主架空的人是他呢？那是不是从此之后，便再也不用看人脸色过活了？
甚至以后即便是史德俊也要称他一声家主。
陈川短短的一句话，却叫史掌柜心中生出无尽的遐想，权柄、富贵这些东西再迷眼不过，尤其是史掌柜这般原本便心存不满的人。
陈川看着他胸膛急促地剧烈起伏，便知晓他心中的不平静，只怕这会儿已经在自己的脑子中把当上家主的美好日子都已经过完了。
半晌才想起来马车里还有个不太熟悉的陈川，于是轻咳了一声，故作严肃道：“一派胡言，岂敢肖想家主之位？”
陈川嘴角很轻地抽搐了一下，但很快便被他隐藏好了，而史掌柜也为了掩饰自己因为兴奋而泛红的脸，所以并没有看向他。
“小的哪里懂这些，不过是胡言乱语，还请掌柜莫怪。”
此话一出，史掌柜的兴致明显便降低了许多，陈川知晓他定然不是想要听自己这句话，于是立刻接着道：“不过小的从前是四处混饭吃的，结交的都是些下层人。”
“但万事讲究民心所向嘛，小的瞧着底下那些人也不是很在意家主是谁，我看倒是对周管家更为忠心。”
陈川一边说，一边注意着史掌柜的脸色，见没什么要阻止的意思，才将话都说完了，最后还要添补一句：“不过小的不如掌柜这般见多识广，不过就是随口说说。”
史掌柜“嗯”了一声，严肃道：“这话当着我的面说说也就罢了，不要出去说，当心丢了脑袋。”
“嘿嘿，掌柜放心，小的就是因为对掌柜一心一意的，才会同掌柜说这般话，出去定然一个字都不会多说的。”
史掌柜满意地点了点头，面上瞧着还是十分镇定的，但这些话一旦听了，便在他心中生了根系，日后只怕遇见点什么不顺心的事情，便要想起这些话。
本也是如此，凭什么都是人，甚至商铺里他花的力气也远比史德俊多，但最后挨骂受苦的却是他。如此想来，还是周管家脑子活些，这么些年还当真是错怪他了。
周管家原本可憎的面目瞬间便和善起来，甚至叫人觉得真到了那一步的时候，便是同他结盟也未尝不可。
史掌柜顿时心情愉悦起来，手指在膝头一下一下地敲着，心里头盘算着管湘君此次来江东的事情，原本实在给史家做事，现下可全然不同。
倘若他能借着管湘君同沈家搭上线，难不成还怕族里的人不支持他吗？
恐怕自己凭借这一件事，便可超越周管家多年的谋算，到时候再借势给他，一来是可索要些商铺好处，二来也好给自己在商行中寻求一个同盟。
什么江家楚家，日后都要看他的脸色过活。
史掌柜沉溺于自己的美好幻想之中，却没注意到身旁的陈川无聊地打了个哈欠。
这样的蠢货，多余他费那些力气了。
第107章
“夫人, 陈川已经进到史家了。”
跟在管湘君身旁的侍卫凑过来小声回禀消息，他一边说一边悄悄打量着，只是隔着斗笠、纱幔, 瞧不太清神情。
管湘君并不意外，商行中牵扯的商户并不算少，其中分散下来的各家管家、掌柜更不是少数, 从一开始她同沈瑞选中了史掌柜便是有缘由的。
现下时刻想要同江家争上一头, 并且有这个实力的便只有史家和周家，但周管家对周秉均忠心耿耿, 因而即便周秉均性情并不能成事，周家的生意在这些年中仍然在逐步兴盛。
二者之间的利益早就已经融为了一体，并不似外然眼中所看到的那般浅薄, 因而想要挑拨开也更为不易。
反倒是史德俊, 这位自诩智谋无双的, 手下有异心的却并不算少, 大约他也并非不知晓，只是有时候有点野心反倒好用, 但前提一定是周遭足够太平，若是换了今日这般，便要吃亏了。
管湘君轻声道：“我知晓了，叫他不要轻举妄动, 后边自然有用得到他的地方。不要一时大意，便被人拿捏住错处。”
侍卫立刻点头应下, 随后忽然想起什么一般轻声道：“夫人先前吩咐的用来看守货船的人手也已经预备好了, 今夜三轮替班, 定然会守住货船，不叫有心人奸计得逞。”
管湘君看着抬起手看了看腕子上系着的平安符, 也算是楚家的传统了，每逢外出经商便要提前求一道平安符，不求金银满钵，但求族人顺遂。
她微叹了一口气：“但愿不要有人真的蠢到去拿货船开刀。”
只是她同沈瑞都清楚，此次行商，若说亏损，便少则金银俱无，多则性命难保。
因而绝不允许这之间出了什么岔子。
“传下去，今夜无论谁来请都不见，明日一早便随我去集市上一观。”
——
“你说那娘们暗讽我周家衰败？”
周秉均一摔杯子，怒气简直要将四周的墙壁都轰塌般，桌子也被他拍得震天响，一个仆役跪俯在地上，一边吓得直发抖，一边还要低声附和着。
“她管湘君能有今日依仗的不就是男人死的早？也敢讽刺我周家？”
周管家刚一走到门口听到的便是周秉均这句话，他无声地叹了一口气，抬脚走了进去。
周秉均见他来了，气势莫名弱下了几分，瞧着也不似方才那般怒气冲天了。
周管家合手解释道：“楚老板即便言语上有些过失，也并非直指周家，只是同诸家博弈之间在所难免罢了，还望家主不要放在心上。”
他这番话原本是好意规劝，放在从前周秉均也不会多想，但他现下一想起自己近几日听到的那些流言，便觉着对方是故意在仆役面前落他的面子。
好叫众人觉着周家已然是由着他来做主，用不上多久，他这个家主便要了无痕迹了。
周秉均看了他片刻，眼中满是怀疑，但面上却最终没有说什么，只是转过去对地上跪俯着的仆役道：“你先退下吧。”
仆役见着周管家便害怕，闻言立刻爬了起来，步态狼狈地往外跑，生怕稍一落后便要被揪住处罚。
马上就要跑出院子的时候，脸上都不禁带上来几分欣喜，可就在距离门槛还有一步之遥的时候，忽然听到身后的周管家语调淡淡道：“在主子面前搬弄是非，杖责三十，以儆效尤。”
仆役顿时整个人都垮了下来，不过是扶着门扇才算是没有立刻摔倒在地，回过神来之后却连一句求饶的话都不敢说——府中人人知晓周管家最是严厉，若是求饶少不得还要再加上两成的责罚。
最后只能小声应道：“是，小的知错了。”
周秉均端起茶盏轻啜了一口，借着袖子的遮掩上下打量了一下仆役的姿态，见他神色惶惶，连转头同自己求饶都不敢，便知晓周管家现下在府中的威望如何了。
他虽然没多问，但疑心的种子一旦在心中埋下来，他门二人之间便再也不是坚不可摧的同盟了。
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