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乔楚生没有打开信封，他只是看着信封上的那句话，就这样看着，哪怕他根本不知道那句话是什么意思。就这样，在自己的房间，沉默着。他相信的路垚的话，他相信他是自愿回去的，他劝自己只是不太习惯身边少一个人，过一段时间会好。
“告诉老乔，我是自愿回去的。”白幼宁以为这句话是让乔楚生放心，可乔楚生听明白了，他的意思是：我是自愿的，我会接受家里的安排，也不会再想办法，不会再绞尽脑汁抓住各种机会，不会，再来找你。乔楚生始终没有拆开那封信，信封上那句看不懂的英文就足以揪起来他的心，更何况信中的字字句句。是的，他不敢，他怕了。我，真的很怂，他笑着自己。
白幼宁照顾了乔楚生一段时间，就接到了法国报社的电报，说那边出了点事，白幼宁就赶了回去。乔楚生也在等着自己习惯一个人的生活。真的很可笑，自己前半生不都是一个人吗？十几岁的时候就开始一个人生活，他从来没有觉得有什么，可是，现在，自己居然要去习惯，这明明就是自己以前生活的常态，何来习惯一说？我本可以忍受黑暗，如果我不曾见过光明，我本可以承受孤独，如果你不曾出现。
闲下来时，也会买一支香草味的冰激凌，细细品着路垚喜欢的味道，也细细品着自己对路垚的那份感情。人嘛，当下不如意时总是喜欢不断地回忆以前。记忆不断重现，他细细回想着自己当时的每一句话，每一寸也许当时不自知的感受。看着那颗子弹打在他身上是什么感受，看着他差点带走是什么感受，看着他和幼宁结婚立誓是什么感受，看着他在战场出现在自己眼前是什么感受，看着他唠唠叨叨叮嘱自己的时候是什么感受，听到他离开的时候是什么感受，自己拿着那封信却不敢打开是什么感受。
第二十二章
那天，乔楚生收到了白幼宁的信，信里说自己已经回到了报社。除此之外，还有另外一件事。幼宁在信里说自己答应了路垚不把这件事说出来，但她觉得这件事乔楚生应该知道：路垚是自愿跟路淼回去的，但这是个交易，路淼找人救乔楚生，路垚跟她走。乔楚生看完这封信只觉得大脑一片空白，他说过，他要确保没有人能让路垚忍气吞声，到最后，路垚却是为了救自己委曲求全去做自己不想做的事。
乔楚生漫无目的的走在街上，他不想回家，以前从来没觉得那房子那么大那么空，而现在自己待在家里就连呼吸声都那么清晰。他也不想去想路垚，对于这种烦心而又无能为力的事情，他会选择逃避。走到河边，看见一群孩子在吵吵闹闹。一群十几岁的男孩子，围成一个圈，脚下还有一个同样年龄的孩子。乔楚生从来不管这些乱七八糟的事，可是，那天，他好像看到了自己，自己像他们这么大的时候，父母就离开了，小伙伴们叫他没娘的孩子，合起伙来欺负他。可能是对那个孩子的可怜，可能是对曾经的自己的可怜，他走了过去，驱散了那群男孩。他把蜷在地上被打的男孩扶起来，认出来是每天街上卖报的那个报童。乔楚生蹲下来帮他轻轻掸去身上的灰，问面前的孩子为什么被打。
其实，乔楚生有些惊讶，这样小的孩子被一群男孩围攻，眼角，嘴角都有些淤青，可他却没掉一滴眼泪。用袖子擦了擦脸上的灰回答乔楚生的问题：“他们要抢她手里的糖，不给就揪她的辫子。”男孩说着用手指向一旁。顺着男孩手指的方向乔楚生才发现缩在角落里的女孩。男孩笑着朝女孩招招手，稚嫩的声音说出很有责任感的话：“出来吧，他们走了，他们再来我会保护你的。”这让乔楚生觉得很有趣，就顺势在河边坐下了，两个孩子一左一右也在他身边坐下来。乔楚生多年在血海里浮沉，身上总归要带着一种血腥味，这种味道是浸入骨子里的，是洗不掉的，这不免让女孩子有些害怕。那个男孩子倒是胆子大，和乔楚生聊的很欢。
乔楚生揉了揉男孩的头，问他：“这是你妹妹吗？”男孩摇摇头，接了一句：“她不是我妹妹我也要保护她。”乔楚生觉得这样的一个孩子实在有趣，明明自己都被打得鼻青脸肿的了，“保护”二字还是不离口，引得乔楚生一阵笑：“那你告诉我，你为什么要保护她啊？”男孩犹豫了一会，古灵精怪，盯着乔楚生了好一会才开口：“看在你今天帮我把他们赶走的份上，我就告诉你。”男孩趴到乔楚生的耳边，嫩嫩的答一句：“因为我喜欢她。”
这句话让乔楚生觉得这小家伙不仅伶俐简直是要成精，笑着面前的孩子：“你才这么大，你知道喜欢什么意思吗？”小家伙听到乔楚生的质疑不太高兴，马上就变了脸：“我知道，喜欢就是有好吃的想分给她，就是每天都想跟她在一起，就是她受欺负要保护她，就是她开心我就开心，她不开心我也不开心……”后面的话乔楚生再也没有听进去，他的注意力开始不再孩子身上。他开始回想自己和路垚的事情：那家情侣餐厅的牛排很好吃，乔楚生带路垚去过；他说如果他爹想欺负她，那欢迎来战；他总是习惯了路垚在身边，他走后的房间变得很大很大；他拼命帮路垚争个自由是希望他能活得无忧无虑……好像……都对上了，他这样想着，却被孩子叫回现实：“你怎么不说话？”“嗯？什么？”乔楚生回过神。“我说，你有没有喜欢的人？”孩子又把问题重复了一遍。
“也许，算有吧。”他这样想着，嘴上却是问了孩子另一个问题：“那如果，她离开你了，怎么办？”这些问题，嘴上说出来好像是在问旁边的孩子，可是一个孩子就算人小鬼大的，关于感情，又能知道多少呢？所以实际上，不过是乔楚生在问自己罢了，在问自己，在问自己的心。“那当然是去找她喽。”乔楚生没想到孩子会回答他的问题。
也许是这段时间以来的思考，也许是孩子的话。这时的乔楚生真真切切的感受到自己对路垚的那份感情。一直以来，他都认为路垚过着他理想的生活：自由，干净，肆意。所以自己总是想要替路垚守住这份纯净。他认为，只是这个原因，仅此而已。如今的他发现自己对路垚似乎不是那么简单。在自己揣着明白装糊涂故意把报恩理解成拥抱的时候，在他借助身高优势一把抱住自己时，看着他嘴角的饼干屑不自觉地伸手帮他擦掉时，在眼看那颗子弹打在他身上时，在看着他给幼宁带上戒指时……像一个失忆症病人突然恢复记忆般，重新拾起并准确定义那种感觉：是心动，是心痛。
乔楚生告别了两个孩子。还是懒散的走在街上，只是大致方向却有了：回家。一路上乔楚生想了很多，一直以来，自己都说等自己看清楚这份感情。原来，自己的心早就因路垚而跳动，是他不愿去承认，或许，是不敢。路少爷活在阳光下，恣意张扬，而自己却满手人命，浑身戾气。他怕自己玷污了那样美好的路垚。他更怕的是，如果自己接受这份感情，路垚会跟着自己走在刀刃上，可是，他胆子那样小，他太干净了，不该过这样的日子的，他应该昂首挺胸地走在大街上，不顾任何人的眼光。
不知不觉回到了家，回到自己房间瘫在床上。觉得口渴，起身抓起床头柜的水杯。却看到了那封没有拆开的信。“既然想明白了，就没有什么可逃避的了。”他这样想，打开了那封信。
“乔探长，你好”是路垚有力的钢笔字。他的字很好看，乔楚生可以一眼认出来。乔楚生一字一句细细读完这封信。在读到最后一句时，一颗晶莹的泪珠砸在纸上，在钢笔字上晕染出墨蓝色的花。乔楚生摸了摸自己的脸，发现是自己的泪，而后，眉眼弯了弯，笑了。
第二十三章
乔探长，你好：
我叫路垚，巡捕房探案顾问。我们相识于民国十四年的秋天。分别1930年，从那之后，便再没有见过面。你真的很讨厌，和那个记者联合起来害我丢了工作不说，还拉着我面对那些一点也不阳光的凶杀案。算了，看在你给我咨询费的面子上，我就不和你计较了。
不过说实话，你这个探长做的实在是没得说，公事公办，倒是没有让我发现你徇私舞弊。而且吧，你还救了我好多次呢，谢谢呀。但是，缺点还是要说的，你做事真的太鲁莽了，从来不带脑子出门吗？能用武力解决的绝对不会动脑子，这真的不是个好习惯，要不是我在，你那案子没准都堆积如山了也找不到凶手。不过这样看，咱们两个还挺互补的。
不得不说，有的时候我真的很佩服你，不管什么事你都能游刃有余，不管在什么场合，你都能应付的来，不管是在长三堂，还是百乐门，亦或是赌场。不过还是得给你一句忠告，长三堂这种地方，少去。动动你的脑子，换个方式套线索，不要每次都和那些人那么亲密，传出去多影响你形象。
这么长时间也没见了，其实还挺想你的，毕竟一起共事这么长时间，你还给了我不少的咨询费，还有那些从现场我带走的东西，加起来也不少钱呢。我不在你身边，你自己办案的时候注意安全，别不管三七二十一就往上冲，遇到危险可没人救你。去现场的时候多带几个人跟着你以防万一。总之呢，就是凡事多动动脑子，注意安全。
行了，就这么多吧，我也不知道以后还能不能再见了，看缘分吧。总之，挺谢谢遇见你的。感谢。
路垚
1932年5月11日
老乔，你好：
我是路垚，你的兄弟，朋友。我们相识于民国十四年，认识你比乔探长晚一点。至于什么时候分开的，我，不记得了。我们总是断断续续的见面和分开，所以早已经习惯你的突然出现和消失。
其实，你真的很会照顾人，我有的时候都被你莫名感动到。我被我姐的人带到码头时，你把我扛回去，后来还是幼宁告诉我你受伤了，还有那次，胡竹轩点名要我，你又是用伤换来的我的安全，这也是幼宁告诉我的。你总是跟我玩你们江湖上为兄弟两肋插刀的那一套，是不是还觉得自己很高尚？做好事从来不留名？每次都是受了伤幼宁告诉我，要不打死你也不说。我问你疼不疼，你从来都是那副欠揍的无所谓的样子告诉我不疼，你觉得我信吗？怎么会不疼？
我这个人吧，不招人喜欢，以前在沙逊银行的时候同事们都讨厌我，好不容易遇见不讨厌我的人，你也好，幼宁也罢，我都很感谢你们。就是啊，你以后自己注意一点，兄弟固然重要，还是要保护好自己的。受了伤要去医院的，不能自己草草包扎就算了，真的会感染的。好好吃饭，好好照顾自己。
我不知道我们还能不能再见，因为等那个人明白的那天，我再见到的就不会是你了，如果再见到你，那可能就意味着事情发展的并不顺利。既然这样的话，别怪我自私，祝我们永不再见。很高兴遇见你，感谢。
路垚
1932年5月11日
乔四爷，你好：
我是路垚，我们可能没有太多交集，但是，我一直在试图了解你。我们还是相识于民国十四年，通神会的案子，我从那个道士的嘴里听到你的名字，我才确定你是谁。在那之前，我只是听说着别人夸耀着你在江湖上的地位。但是后来我才知道，你是用命换来的名号。我真的很想走近你，了解你，可是总有某些人挡在我面前，不让我看清你。
实话实说，我不是很了解你。之前，我也在很努力地走近你，但是现在很不幸地告诉你，我可能没有那个机会了。我没有机会去了解你从血海重生的那段故事了，没有机会用我的温度融化你浑身的刺了，没有机会用我的手抚摸你的伤疤了。还有很多，这些都是我这些年我一直想做的，我想要靠你近一点，告诉你，你没有你自己想象的那么糟糕，你也有人心疼，哪怕你是别人眼里无比风光的乔四爷。但是，我可能没有做到，最终还是没能知道你那些被藏起来的过去，没能站到你面前。
你被藏在黑暗的角落里，照不到一点光，我一直在担心你会不会冷，会不会害怕，会不会孤单。我一直在找你，对不起，最后是我先认输。我没能找到你，没能你站在你面前把你抱进怀里。抱歉。
路垚
1932年5月11日
乔楚生，你好：
我是路垚，你的……嗯，算了，我也不知道和你什么关系。我们相识于民国十四年，穿过乔探长，老乔，乔四爷，最后认识你。写下这封信时，我们就要分别于1932年5月11日，你现在还躺在病床上。
我们认识的时间就是民国十四年，不能再准确一点，因为我不知道什么时候开始，我的眼里不再是乔探长，不再是老乔，更不会是乔四爷，开始是乔楚生。我记不清你什么时候第一次出现在我面前，可能是你望向童丽心跳我都能听见的时候，可能是你把胳膊上的伤疤漏在我面前时，也可能是白老爷子去世时在我怀里哭的时候。这么说吧，你和乔四爷一样，总是被藏的很好，只不过乔四爷是躲着我，而你，躲着所有人。
不知道什么时候开始，我开始分不清你和老乔。但是我觉得只要我跟着你，你去哪我就去哪，我就可以让你有足够的底气告诉自己我是不会离开你的。但是，我不知道你是不明白还是在逃避，那些试探性的亲密动作都是以你的闪躲告终，可你又总是在我需要的时候给我无尽的保护和关心。这让我更加看不清站在我面前的是你还是老乔。
乔楚生，你真的很干净，干净到还是会为自己喜欢的女孩流泪，干净到失去亲人时也会扑到一个人的怀里啜泣，干净到也会一个人在夜里偷偷抹眼泪，干净到我想要保护你。
想跟你说：乔楚生不必躲藏，可以活在阳光下，他可以不用怕，路垚一直在。想跟你说：乔楚生，为自己活一次，我爱的也是那个乔楚生。但是对不起，我没有做到一直在你身边。我要走了，为了老乔，更为了你。乔楚生，祝你以后的日子平安顺遂，子孙满堂。有些话，如果有缘再见到，我再说给你听。
你是我最想感谢的人，谢谢你一路保护我，感谢。
路垚
1932年5月11日
【作者有话要说】
注：想确保每个人都看懂我想表达的意思，奈何能力有限，如果没看懂，那我就来解释一下：路垚最先认识的乔探长这个身份，但1930年随军出征北伐不再做探长，至此，世间再无乔探长。老乔，是一个以朋友和兄弟展现出来的身份。乔四爷，这个身份有着悲惨的身世和血腥的过去，是乔楚生总是掩藏起来不想被路垚知道的过往。乔楚生，是那个不经意显露的却格外真诚的身份。就是单单纯纯的乔楚生，不是乔探长，也不是乔四爷。总之一句话，是路垚真正喜欢的那个人。至于文里说路垚渐渐分不清乔楚生和老乔的意思是他不知道每次乔楚生对他的照顾与保护是因为他们是很好的朋友还是因为喜欢。最后，愿乔楚生只是乔楚生，没有乔探长的重任，也没有乔四爷的苦难。
第二十四章
乔楚生明白了自己的心意，这一刻，他很清楚，无比明确自己对路垚的感觉。他放下那纸仿佛承了乔楚生过去将近三十年的信。他终于能够定义自己对路垚的感觉。细细回想自己和路垚在一起时的感觉，才发现，原来，是自己先动了心。在剥完鸡蛋顺手放在路垚碗里的时候，在不知觉帮他擦去嘴角的饼干屑的时候，在为他划破胸膛的时候，在把他从码头抢回来满身伤却不告诉他时……皆是心动。
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