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萧玉琴心知肚明，怕得不行——即便她是自己父亲的亲生女儿，可也仍旧是怕。
只有与沈流烟相依相伴时，她才觉得不那么害怕。
冬雪消融，春晖满地，可积在心内的寒冰，却是一辈子都难以消融的。
而她是她如寒冬般的人生中唯一一抹春色。
萧玉琴知道，以父亲的心狠，说不准什么时候沈流烟也会没了性命，可她实在不想她死。在她心里，她们一样的艰难，一样的无依无靠，这样相同的两个人，理应靠在一起相偎着取暖。
于是，在某一天，萧玉琴明明白白将所有的一切都告诉了她，看着对方的愕然与痛苦，她满意地笑着环住她：“你放心，我会保护你，也会为他们报仇。不过，从此以后，你什么都得听我的。”
自此以后，她几乎再未与沈流烟分离过，更直言对萧瑞道要她跟在自己身边伺候。萧瑞思忖许久，想想沈流烟那样逆来顺受的性子，倒的确是无论如何也翻不出什么花样，不如就留着当个不要月钱的丫鬟，日后还可找个有利于自己的人家将她嫁出去，不过费些嫁妆而已，实在是笔划算的生意，便也息了赶尽杀绝之心，权当是为自己的新夫人肚里的孩儿积个德。
那之后不久，萧家便迁至了临州，续弦顾氏生下一子，取名萧明思。有沈家的万贯家财做底子，铸兵器的生意也是越做越大，而一切往事都似早已尘封在了千里外的永川。
傍晚烟霞满天，萧沈两人于二楼露台上闲谈，沈流烟静静看着书，萧玉琴则将母亲沈氏生前爱弹的那把古琴架在膝上，用玉钗轻拨着琴弦。琴音泠泠淙淙，如冷泉涌过肺腑，不知怎地听起来竟有几分凄凉。
“烟儿。”
“嗯？”
“我忽然想起，小时候我们在永川旧宅的院中一起种下的那棵木棉。”萧玉琴抬首望向天空，面上是难得一见的伤感之色。
沈流烟一愣，低声道：“好端端的，想那个做什么？”
“我看见这晚霞，便想起了，那木棉正对着咱们二楼的卧房，一到春日里，花开的大片大片，如火如荼，映着天边红霞，那景象，当真是美极了……那时候你我不过还是幼童，正是天真烂漫，无忧无虑……”
“……都是陈年旧事了。”
“是啊，”萧玉琴搁下琴，走到对方身后坐下环抱住了她，将脸埋在她的发丝间深吸一口气道，“是用了晒干的木棉浸的水吧？这香气虽淡，可过了多少年，我都闻得出。”
“可惜，木棉喜温暖，在临州是活不成的。”沈流烟身子一僵，缓缓地道。
“木棉活不成，可你我定会好好活下去，你信我。”萧玉琴用力握了握她的手道。
“其实……”沈流烟迟疑着说道，“不必辛苦筹谋，只要我们佯作一切不知，就这么过下去……也能安度一生。”
萧玉琴的面色陡然一冷，走到她面前瞧着她：“你的意思是，你要听我父亲的话，在某一日，嫁与一人，离我而去，自此安稳度日，是么？”
“我只是……不想再提心吊胆，也不想，看你以身犯险……”沈流烟咬着唇，再抬头时，已是泪水涟涟。
“我都不曾放弃，你又凭什么说出这样的话？！我告诉你，那些事那些话，我从未忘却，日日午夜梦回历历在目，你要我放下，绝无可能！我亦绝不会允许你嫁给任何人，你就这样，好好待在我身边，我会护你周全。”萧玉琴情绪一激，说话大声了些许，及至最后复又低下。
“你口口声声护我周全，可谁又来护你周全？”沈流烟仰面问道。
萧玉琴一怔，随即向房内走去，只撂下一句话。
“只要你好好的，我便也能放下心来护好我自己。”
露台上，沈流烟独自掩面而泣，她心思纤细柔肠百转，萧玉琴又哪知她的挣扎与苦痛。
她又如何不愿与心上之人相守，可无论走哪一条路，这样的圆满都几乎绝无可能实现。
况且，如此禁忌之恋，萧玉琴虽无畏无惧，她心内却总似如千斤压下一般沉重。
既如此，她便只希望她平安……只要她平安，就算不得相守，她亦已满足。
可萧玉琴却始终只觉，若要生离，不如死别。
萧府正厅，尸横遍地，血溅三尺。
萧玉琴看着眼前亲眷熟人所遭遇的一切，却有着想要畅快大笑的冲动。
这样的疯狂与残忍，自多年前那个寒夜起便已如一粒蛊深植入她心底，经年累月长成了如今的参天大树，开出了血色的花朵。
只是，自己的胸膛却也在这振奋激动的下一秒，被利刃生生贯穿，钻心的痛楚瞬间袭遍全身。
萧玉琴有一瞬间的诧然，低头看着自己心口蔓延开的血色，有些意外，想想又觉得是意料之中。
做了这样的事，本来就没抱着自己还能苟延残喘的指望。就算报应不在今日，也会在他日而来。
横竖大事已了，恨怨皆平，唯一放不下的那个人，至少也终于可以再无枷锁自由地活着。
如此，便够了。
视线渐渐模糊，泪水缓缓滑落，烛火辉映下，这血色恍惚间像极了那年春日楼外盛放的木棉与天边成片的红霞。
流霞烟暖，冷玉击琴。
玉楼春色，终成绝景。
第78章 下山
萧家一事过去后的一两月里, 天气渐暖，凤祈宫中已是春色满园，可宫中诸人的心却如同被封在了冬末春初的冰寒中, 不得解脱。每个人面上皆难有笑意，就连说起话时声音也会不由低沉下去, 满宫郁郁，仍沉浸于悲痛伤怀之中。
然即便如此, 晨星也未打算推迟江灵殊与灵衍下山的日子, 依她所想, 虽然眼下再放出去两个弟子，这宫里便更添一分寂寥, 但终究还是要为了她们考虑，到底耽误不得太久。
灵衍十五岁生辰的第二日, 二人一早便收拾好了行囊包袱，午时饭后，山门前合宫相送，也算是久违地热闹了一回。
江灵殊着一件粉白的衣裳，轻纱外披上绣着点点红梅, 乌发一半挽起一半垂下, 如往日一般的清丽温婉。灵衍则穿着竹纹青衫，长发高束，斜簪一翠玉竹枝，更显英姿飒爽。两人背着行李手执长兵, 等着听候晨星的嘱咐, 面上皆有些紧张。
“这一去, 或得一二年才能再见，有些话不得不多说些。”晨星牵了她们的手道, “虽说你二人是下山历练，可为师倒也不指望你们当真能闯出什么名堂来扬名江湖。记住，什么惩恶扬善舒张正义、路见不平拔刀相助……都是次要的，唯有‘平安’二字才最是要紧，若有什么艰难之处，也别碍着面子自己强撑不传与师门知晓，想回来，也尽管回来，没什么丢人的。”
江灵殊与灵衍闻言，心中触动不已，连声答应着，其余诸位殿主也纷纷上前与她们说话，有的一边说着，一边还要给些东西。
“虽然再多的银子，也总有用完的一日，可是能多带些便还是得多带些，总比要用时短了缺了要好。”云罗一边抹着泪一边将两包碎银强塞进她们手内。
她俩刚要推拒，云若也将一个小巧的荷包郑重交与了江灵殊：“出门在外，单靠刀剑可不行，总也得有些旁人看不出的暗器防身。殊儿，你先前也曾使过这‘银羽针’，我便特地赶制出了这么些，你随身带着，以备不时之需吧。”
“多谢师父与师叔们关怀……我们，定不会辜负凤祈宫上下的期望。”
“好了，再这样说下去，恐怕说上一年也说不完。”晨星深吸一口气，像是终于狠下了心一般向前挥了挥手，“快去吧，走快些天黑前总能到临州城，便先在那里住上一晚，夜路危险难行，往后也别轻易在晚上赶路。”
“是，徒儿知道了……”江灵殊低声应着，眼眶亦不由湿了几分，一时呆立，最后还是灵衍小心扯了扯她的衣袖，二人才最后向诸人一拜，转身向山下而去。
直至再也看不见凤祈宫的山门，江灵殊才忍住不再回头，只是眉间仍旧郁色深锁，即使身处开阔清朗的浩然天地间，也未见舒展。
灵衍捏捏她的手，一步一步走得很是轻快：“好容易下了山，这是你我都盼望的事，怎么还是这么愁闷？”
江灵殊摇头叹气道：“这两个月里，师父和各位师叔都憔悴了许多，方才大家都聚在一处，看着更是明显。一想到她们自己都还难受着，却又要为咱们担忧，心里便不大好受。”
“正是如此，咱们才更得向前看，好好走下去，她们也才能放心，不是么？”灵衍吐了吐舌头道，“若实在苦闷，不如转移下注意力，想想临州城里有哪些好吃的，晚上好好吃一顿，就当是为头一日起个好的开始，如何？”
江灵殊“噗嗤”一笑，一点她的额头：“不过就是你自己想吃罢了，还偏要说得这般光明正大，我啊，要是也能像你这么没心没肺就好了！”
见江灵殊终于展露笑颜，灵衍也咬唇一笑，眉目间情愫流转：“若是没心没肺能博你一笑，那我倒是想一直做个没心没肺的人。”
这话听来虽像是玩笑，江灵殊却心中一震，抬眼向对方望去，还不及四目相对便心虚地收回了眸光。灵衍见她如此，倒也不再说什么，只是唇角微弯，放过了她。
二人各怀心思地走了几步，灵衍怕她还在因方才的事尴尬羞怯，便主动开口道：“对了，这一下山，凌霄派那里，你可告知了？”
江灵殊点了点头：“今晨我便书信一封寄与了凌霄君和静垣，我在凌霄派一年，他们对我实在很好，往后有机会，我带你一同去拜会可好？”
灵衍一愣，随即有些迟疑地点了点头：“嗯……好。”
“怎么了，我看你的样子，却不是很愿意？”
“没有没有，”灵衍连连摇头，忙找了个话头扯开，“我是想了些事，有些出神，待会儿先至云隐镇中，可要采买些什么路上用？”
“打量我不知道，”江灵殊笑着揶揄她，“你不过是惦记着去临州城的路上要带些点心吃罢了。既如此，待会儿到了云隐镇就买些吧，只是也不必太多，晚上到了客栈，总还是要用正经晚饭的。”
灵衍心内松了口气，面上笑道：“好，听你的就是。”
当季的时鲜恰是春笋，珍馔馆门前也摆上了写着许多春笋菜名的牌子，江灵殊与灵衍要赶在天黑前走官道至临州城，故而也不能坐下慢用，便以荷叶打包了几个时下正受欢迎的春笋腊肉糯米团子，带于路上边走边吃。
春日晴好，道上多游人，两旁还可见大片青翠田野，农人辛勤劳作其中。天清气朗、风和煦暖，正是一派欣欣向荣之景，令人的心情也开阔舒畅了许多。
灵衍大口咬着糯米团子，一不小心汤汁便溅落在了指上，她悄悄吮去，却依旧落在了江灵殊眼中，不由好气又好笑，从袖中摸出一方巾帕递与她。
“喏，快拿帕子擦擦，这才刚出了门就不成样子了。”
灵衍羞涩接过拭了拭手，却还忍不住举起一个团子像对方推荐：“灵殊，这味道实在鲜得很，你也快尝尝。”
江灵殊摇摇头：“我不饿。你看，走着走着，远远都能看见临州城了。”
灵衍塞了满口的糯米团子，听她这么说，抬头一瞧，果然见前方不知多远处有宏伟城门伫立，不由讶异：“先前听师父那么说，还以为得走上好几个时辰才能到呢。”
“云隐镇到临州城的官道只十几里，咱们一路上并未耽搁，走得又比寻常人快些，所以也用不了那么久。”
慢慢说着话的间隙，她们已进了城，江灵殊本就生在临州，看着繁华街道商户不绝倒不觉稀奇，灵衍却忍不住睁大了双眼，想要将所见盛景看个清楚。
“灵殊，这里好生热闹啊，”她扯着江灵殊的袖子道，“街道也比云隐镇宽阔许多……好吃好玩儿的更是看都看不过来！我先前只随师父来时路过此处，可那时下了第一场雪，家家户户紧闭着门，只觉得这城好空好旷，可原来竟是这般……”
“那是自然，”江灵殊见她开心，自己也欢喜，“临州是南北枢纽，多少商贩往来贸易都要经过此处，方圆几百里内，便属这里最为繁华了，我家就在城西。”
“那你可要回去看看？”
“……还是不了吧，”江灵殊想了一想，终究摇了摇头，“又不是回来探亲，怎好偷偷跑回家清闲呢。先找个客栈放一下行李吧，然后我带你去街上逛一逛，如何？”
“好！”
想着往后少不得风餐露宿的时候，这第一晚总得住得好些，江灵殊看了看身边的灵衍，一咬牙带她向临州城最豪华的客栈玉锦楼而去。
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