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一旁的使臣忙忙赶来解释：“贵国大人见谅，此礼尾步需得主祭口含兰草不言半日，以避口祸与大不敬。”
季徯秩只道无妨，便放了人。
那主祭虽死命撑着，可是走起路来身子还是一摇一晃。近百人浩浩荡荡地进了山野，却是很快便不见了踪迹，先前那光怪陆离的祭天之礼仿若顾家营诸人一块儿做的一场大梦。
后来秋浓，听闻楚魏两境山崩，吞了好些人，那主祭也在内，好在那些个要紧的文书都没事。由于那场山洪算不得大，又发生在座人迹罕至的偏山，魏楚两国都鲜少有人在意。
唯有那楚国大姓百氏在山野里竖起块新碑，字字皆是泪。
——百氏六十三代长孙百祁之墓。
***
得了楚国归土文书，季徯秩理当回京复命，他却先往平州跑了一趟，为的是去见林题。
季徯秩朝他作揖说：“还请大人吩咐。”
林题正逗鸟，这会儿忙着把指伸在笼侧供雏鸟啄，说：“侯爷是个聪明人，来这儿不该仅仅只是为了听我号令，您比我更知魏西境况，您算的该是比我要好。”
季徯秩推手：“林大人过誉。”
“我想将魏西收入江太子囊中。”林题收手抬杯，咕咚一口饮了茶，“要怎么办才好呢？”
“魏西有三州，”季徯秩说，“稷州有空山和季某，震州由常兄铲除了许、项两家恶霸，只要常兄回去，民心定然倾倒于他。如今魏西叫人头痛之处在乾州。”
“不错，可乾州为祐王封地，而那人儿是轻易不出门。”林题瞧着雏鸟在笼里抖羽轻跳，说，“听闻那儿还可能藏了好些火铳。——不过不打紧，这处动不得，还有别地儿可动得。且不论魏东魏北，咱们这魏南除了翎州，便只剩了阳北道四州。”
“大人原来瞧上的是紊坤平离四州。”季徯秩瞧着那青绿羽的雏鸟，说，“除了平州，余下的皆是官匪勾结的宝地。”
“那可不？官爷匪爷相互称兄道弟，平日里都一块儿上桌吃饭。”林题把笼子提到他二人之间，好叫季徯秩更容易瞧些，“这小畜生比我还金贵。”
季徯秩瞧着笼里那绿鹦鹉，说：“不容易啊。”
“毕竟这么些年的山匪了，商道都霸了多少条管不了，自然不容易。”林题嘬嘴学鸟鸣，须臾又说，“那就劳烦侯爷了。”
“大人还真是不客气。”
林题把鞋踢了，盘腿坐在椅上，淡道：“客气早没用咯！再客气，咱脑袋栓在一块儿，来日砍头都是一块儿砍。”
季徯秩点点头说：“好罢、好罢！只是如今季某手上可没兵，剿匪太难，要怎么办才好呢？”
“先不剿嘛！”林题垂了睫说，“大人叫他安分下来就成。”
季徯秩琢磨半晌，眼尾扬着镀上点狠：“使些阴招，您准不准？”
“能办成事就行，同那群蠢驴论什么阴阳？”林题想了一想又说，“听闻他们很好女色，眼下你我手中美人倒是有那么位，不如……”
“不如？”季徯秩笑了笑，“林大人难不成是想动徐皇贵妃？——您还想耽之活不活？”
林题啧了声，提笼自底下取了张纸给他推过去，说：“侯爷看看？”
季徯秩看过了，牵了霜月白这就回缱都去了。
***
自打魏盛熠赴北，缱都无人把持朝政，便停了上朝。只是魏盛熠临走前组了个内阁，由常修、前朝皇后洛照宛亲弟洛仲、梅观真等人一并坐镇，暂理期间缱都及地方呈报的大小事务。
全城戒严，缱都不再轻易放人出入。夜间宵禁更严八分，市集酒楼诸类夜活全叫官爷们拦停了。
人心惶惶，城门守备见季徯秩双手捧着楚国还土文书，自然不敢拦。城门一敞，那霜月白仰了仰颈子，在深夜里呼出一声尖利马啸。
季徯秩此番回京，那时常未开的城门吱呀一声响，在有些人眼底就像是见了土匪劫城。
一古铜皮男人缠缰绳在臂，拊掌而至，说：“半夜逗马，侯爷这兴致，好、真好！”
季徯秩下马去，只吩咐后边跟着的流玉牵了霜月白去喂草，继而旋身过来，说：“哟！方大将军！”
“侯爷不待在翎州避难也就罢了，却怎么还往坑里跳？——打更咯！您再瞎晃悠，当心真被官爷逮了。”
“嗨呀，有您在，谁敢逮我？”季徯秩那般说，指尖却是滑在佩剑上。
“末将敢。”方铭说，“无名无份的在缱都可怎么活？您还是快些到去领腰牌罢！”
“明儿再说！挂在腰间叮叮当当整日敲，烦。”
方铭松了马鞭，叫它垂在了季徯秩靴尖，道：“再烦也能叫官爷不抓人！——说罢，侯爷回来干嘛？”
“递文书是一件，还有一件，季某寻位大人有事儿！”
方铭愣一愣，把鞭子一甩收回掌心：“跟您说，朝堂上的老大人多半都乞骸骨归乡去了。”
“谁说我要找那些个顽固老头？”季徯秩说。
“那是哪位年轻大人劳您大驾光临？”方铭看着他，眼里全是赤|裸|裸的深究意味。
季徯秩不怕，说：“何少卿，欸不对，这会儿升官了，何大理寺卿！”
“那位大人！”方铭哈哈大笑，“提到他末将就乐呵！付溪他昔日盼了那么久的位子，叫何夙一个捡现成的给弄到手了，恐怕都要恨死他了！”
“少说季某妻兄闲话。——走了啊！”季徯秩朝方铭挥手。
“要走到明早吗？上马来罢！”
季徯秩弯了媚眼：“嗳大将军您人真是怪好的，都不知我这坏胚要干些什么，竟然说帮忙就帮忙！”
“末将不带您去，您不还是要去？这街上就您这么个闲逛的，被人瞧见了，铁定要道末将玩忽职守，那多不好！”
第154章 猫儿爷
方铭跑马带人,把季徯秩丢在庚辰大街一巷口，甩了马鞭便走，还专门叮嘱了句要季徯秩当心,别弄坏了自个儿的名声。
季徯秩钻巷又跨沟,走了半晌终于到了何夙住处。然其门前亮着点光，原是一瘦骨蹲地上喂狸奴。约莫有五六只毛球拥在那人手边,舔着他的掌，将其间撕得细碎的鱼肉全给吃了。
季徯秩站了半晌,见他还是不理人,便把手叩在何夙门上,笑说：“人家当年说大理寺有三奇人,一、颜武人充文臣,二、付纨绔扮阎王，三、何少卿好猫儿不近人……原是言之凿凿！”
那人儿闻言这才转头看季徯秩。
他将瓷碟搁下,只托着肩头一狸奴站起身来，又提灯将季徯秩的脸儿照了照,说：
“我平生没做亏心事,夜半怎么还有鬼敲门？”
“自然是鬼找大人有事儿。”季徯秩瞧着那两颊略陷的秀气大人,笑道,“我还想大人升官发财两不误却怎么作弄得气血两虚,原是把银子都拿去伺候猫儿爷了！”
何夙眼下乌青难掩,显然是好些日子没睡饱,然他却连个呵欠也不见打，惟安抚着那要往他衣裳里钻的猫儿，说：“尽来些麻烦事儿！——啧、进屋去罢。”
何夙阖了门,替季徯秩拉开椅子，说,“坐吧。”
“果真是大理寺里头的好大人，待客都像是要审罪。”季徯秩不动声色地将他屋里摆设打量了一遭。
何夙用瘦得只剩了骨的长指捏了一撮鱼肉喂猫，瞥他一眼，说：“别看了，没有值钱的东西。”
季徯秩抿唇笑：“怎么没有，听说大人有一墨玉佩，顶值钱！”
何夙怕声大吓着猫儿，索性捂住了它的耳朵，瞪着季徯秩问：“侯爷究竟到下官这破地儿干嘛来了？！”
季徯秩无辜睨着他，柔柔嗔怪一句：“好凶。”
“凶？侯爷一拳能抡死我！”何夙并不理会季徯秩那轻佻调子，只平了心中尖锐，罢怒去挠猫腹，说，“这回又是怎么了？颜家案子还没查完？颜阳雪他人不坏，也算有才，可惜了。”
“欸非也非也！”季徯秩站起身来到他身后替他捏肩，“颜大人有才，只是才不往好处使啊，尽藏起来供缱都九家玩儿了。——咱们不是在聊玉佩吗？怎么绕到这里来了？”
何夙无情地将他的手拍开，说：“别总动手动脚。”
季徯秩仍在他背后晃悠，这会儿遽然将一只手擦着他的颈侧伸向前，撑住了桌，附耳道：“听闻大人的叔伯几个，是山匪头子啊？”
何夙淡笑着陪花猫玩，嘴上轻飘飘扔出一句砸在季徯秩脸上：“赤口白舌，枉说人家。”
“阳北道四州当中紊坤离三州，紊坤二州匪帮帮主皆是‘何’姓。”季徯秩直起身来。
何夙哼一声：“不曾想侯爷还是这么个凭姓断亲的蠢虫。”
“阳北道四州本有个大匪帮，勾连四州，而自打大帮主何启死后，平州在吴家照看下渐趋安定，紊坤离三州则由何启三子分管。然次子何老二在与一良家女相爱之后，携妻儿私奔下山，后不知行踪……那何老二是你老爹！”
“都说是不知所踪了，侯爷凭的什么血口喷人？！”
季徯秩仍旧亲昵地欺身与他贴耳相言，那清冽的嗓音荡在何夙耳畔：“听闻当年那何老二的独子在逃命时，摔断了颈子处的一块骨头，治得太迟，落下余疾，手不能高抬！”
季徯秩说着揽住他的左臂稍稍朝上抬了抬，就这么个简单动作，那何夙却是疼得冷汗不止。
季徯秩噗嗤笑着松了手，还用指替他揉骨：“有一好大人翻出了令尊当年那案子的卷宗，你爹乃户籍补录者，录籍时间恰巧能与何老二下山的时间对上，再加上近来三匪州风动，可有不少人瞧见有人给大人您寄了不少东西。”
何夙无言辩驳，便不再吭声。怀中猫儿用毛茸茸的脑袋蹭他的伤臂，那人眼里这才挤出一丝柔情，须臾又觑着季徯秩冷淡地说：
“是他们要我救，我没打算搭理……侯爷与您身后那些个大人想干什么，下官都没兴趣。下官这辈子能平冤案，保良心，喂喂巷子里的猫儿，也就够了，知足了。您要把下官害死了，这巷子里的狸奴可怎么办？”
季徯秩笑着：“您这喂猫不喂狗的，偏见好大！”
“狗小时候总和我抢东西吃，还是猫儿好。”何夙旋身盯住季徯秩，又说，“狗还要咬人。”
“大理寺里头刀子多就罢了，大理寺卿怎么话也里藏刀子。”季徯秩耸耸肩道，“可惜季某被喻空山他一年年打磨，这会儿已是刀枪不入。”
季徯秩朝何夙怀中猫伸出只手，那猫儿似乎也知伸手不打笑脸人的道理，竟是怯生生地将肉爪子往他掌心搭。
然何夙见状却皱起眉头来，像是伸手要打笑脸人。
季徯秩笑呵呵地揉那小爪，道：“您曾受付大人照顾，那位当年刚正不阿，曾抓过不少付家人下狱，大人何不效仿他来一出帮理不帮亲？”
“我本就没想帮亲！何家那几个杀千刀的孬种，我爹早早携我娘与我下匪山，他俩却不依不饶地可劲害我爹，叫他瘸腿一只还不够，还要挖了我爹的眼睛！就那些个狗东西也配当我叔伯？！我恨不得叫他俩千刀万剐！”
何夙气急败坏，青筋在他那薄皮上耸如沟壑。季徯秩听着，问他：
“你还记得多少呢，那匪山的一切？如今世事纷纭，我疲于搭理，便想着到山上去剿剿匪，玩玩命，为自个儿搏个剿匪功臣的好名头，省得来日到了地府还要挨我爹白眼。”
季徯秩笑着闹猫儿，说：“大人想不想去探探亲？”
“滚！”
“那您介不介意我去替您探望探望，冠以您的名姓？”季徯秩问他。
何夙蹙眉看进那澄澈瞳子里，烦闷地说：“随你。”
临了季徯秩要走，他倏地伸手说：“季某陪了大人这般久，您给季某赏点值钱玩意儿呗？”
何夙将猫儿抱稳了，开了个上锁匣子，从里边掏出块墨东西给他抛去，说：“快把这劳什子拿远了！当年我爹偏要留着，自个儿不卖也不叫我们拿去卖……我这不叫卖啊！”
“是是是！”季徯秩伸手接住，笑道：“大人和空山一定很聊得来。”
“不要得了便宜还卖乖，侯爷麻利点走，不要打扰良民休息，也不许再说下官同那群土匪有丝毫干系！”
季徯秩卸了虚浮的笑，正色点了头出去。
何夙原来已阖了门，片晌又把门开了，把信一股脑全给他塞怀里。
“还有什么值当注意的呢？”季徯秩冲他歪头笑。
“侯爷不知自个儿力气多大么？在这卖什么俏？”何夙烦躁地挠脑袋，“你说你爹叫何骁，这玉佩他给的。他们问你前些日子递来的信怎么样，你就说一共十五封，你都收到了，于是亲自来给他们指条活路。”
像是还不放心，季徯秩走过他窗前，他又匆匆支起窗来，说：“侯爷要去阳北道，先去坤州，那儿管事的是我爹三弟，人品是孬种里边矮子里拔高个，你一层层上去，先甭跑紊州去找我爹大哥惹事。”
“真是个好大人。”季徯秩将那双含情眼抹上点笑，移目向他。
何夙皱着眉却说：“你甭看我，我不是断袖！”，随即啪地落了窗。
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季徯秩踩檐躲巷避开打更人，原是要偷摸回府，结果拐七拐八跑到了一烟柳楼的后巷。
他倚住了青石墙直吁气，庚辰大街任由他怎样跑，也终究跑不开与宋诀陵的回忆。
当年吃酒淋雨领虞熹，他们无耻地互相嘲弄；当年逛楼闲谈看花灯，他们又狼狈地偎依取暖。
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