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萧隽盯着他，松了掌心，口吻变得不疾不徐。
“唐侍郎出来已有三个月，照时间算，也该回去一趟向孤述职。”
唐青：“……”
按理而言，萧隽的话没毛病。
且对方此行保密，秘密瓦解北方旧部势力后势必还要整顿一番朝堂，在邺都那帮官员眼里，萧隽一直在宫内，唐青也该回去向他汇报工作近况。
唐青敛起眸光，揖了礼：“臣先告退。”
萧隽看出唐青心里明白了，不觉弯了弯嘴角，道：“退下吧。”
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夜色渐浓，唐青刚回到院落，已见带着了酒气的萧亭在屋内等他。
“明礼。”
他轻唤，还未走近，自宽袍袖口底下如一截枝条微垂的手腕叫对方握起。
萧亭定定看着腕上攥出的红痕，目光微沉。
“是皇上？”
第83章
手腕如同珍品般被萧亭呵护着捧在掌心, 唐青试图动了动，选了个比较折中的方式回应。
“我的皮肤天生如此，稍微用点力气就会留出印子, 实际上没有看到的那么严重。”
萧亭“嗯”了声, 面色陡然一转, 嗓音恢复如常的磁性温和。
“屋内有药, 我替你上药。”
唐青入府后暂居的偏院, 可屋内的陈设家什, 物品摆放的位置, 萧亭对此十分娴熟，游刃有余地取来急救药箱，拿出一个青色陶瓷药罐。
萧亭指腹勾了些乳状药膏, 沿他的手腕均匀涂抹、药膏上手清凉，瞬间在如雪滢白的肌肤上化开，浸入那片发红的地方。
半晌，萧亭端着唐青的手细细凝视, 道：“若有不适, 须得告诉我。”
唐青轻微勾起唇角：“没那么严重。”
萧亭低头, 做了个嗅闻的姿势，一身从晚宴上沾染的酒气，皱眉解释道：“过来匆忙，还没赶得及洗漱更衣。”
唐青坐在面前的板凳上，腕子从始至终都没挣脱。
“无妨。”
他浅浅浮起眉眼，似初雪消融，眸子盈动着柔和的光彩, 绽出一抹没有半分疏离的微笑。
萧亭眼也不眨，目光露出些痴沉。
唐青道：“可有饿着, 晚宴上别光吃酒了罢？”
萧亭轻蹙眉宇，唐青一看便知。
他徐步走到门外，吩咐在不远处值守的下人送两份粥膳和绿豆汤到屋内，还叫了盆温水，方便待会儿洗漱清理。
甫一转身，萧亭站在他背后，手臂虚虚收揽，又恐未散的酒气过到唐青身上，与他隔了一臂的距离。
唐青莞尔：“王爷今晚喝醉了。”
萧亭注视着他：“愿闻其详。”
唐青：“变得有点不像平时的你。”
萧亭微愣，唐青很快解释：“我不该轻易对一个人下定义。”
人在不同的时候都会流露不同的情绪和反应，他不该拿平时见到最多的那一面，就认定萧亭是那样的人。
萧亭失笑，等下人端水进屋，稍作擦拭洗漱后，绕进花鸟屏风内换了身宽松的墨蓝色长袍。
唐青借着宵夜的由头，和萧亭把后厨送来的粥膳一起吃了。
他道：“明礼，过两日我得启程回邺都一趟。”
萧亭看着人，居然下意识去想，这一趟回去了还会过来吗？
唐青：“年中将至，作为朝廷要员，到了回宫跟皇上述职的时候。”
萧亭为自己的患得患失感到暗笑，可分别的消息使他无法开怀。
前有皇帝，后有韩擒，更莫提那些对唐青暗献殷勤的官员不在少数。
北方旧部势力刚刚倾覆，接下来还有诸多事宜等他着手处理，纵然有心，也无法从冀州的事务中抽身。
萧亭忖道：“等你回来，有机会我带你慢慢把冀州的每个地方转一遍，如何？”
唐青浅笑应道：“好。”
二人有了约定，方才缓解几分离别的惆怅。
**
很快，到了唐青回程的日子。
他与萧亭在回廊下叙着临别的话，直到韩擒前来，伫立在庭院的石门后，道：“先生，该启程了。”
唐青抬眸，旋即被萧亭揽入怀抱。
眉心印下温热的唇，良久，对方才把他松开。
萧亭深深看着他：“我等你。”
唐青：“好。”
萧亭又道：“回了邺都，记得给我来信。”
唐青一一应下。
平城的天际蓝而广阔，低矮的云层随风缓缓飘移。
萧亭先送别皇帝，两人对唐青有种心照不宣的默契，没有挂在嘴边提起。
之后，唐青在韩擒的护送下踏上马凳，回头看了眼过来送自己的萧亭，道：“王爷，改日再见。”
萧亭颔首：“我等你。”
韩擒目光微暗，将车帘直接落了。
萧亭与韩擒目光交接，硝烟碰撞，随即都回避了各自的视线，专注盯着马车里影影绰绰的身影。
*
从平城到邺都，沿途都修建了平整的官道，普通车程只需六七日即刻抵达。
皇室马匹精良，第五日便回到了兖州。
唐青在冀州停留三个多月，已经适应当地气候和环境，此次回程，不若来时受尽水土不服的折磨。
只是萧隽时不时召他到另一辆马车里商议公务，应对皇帝，比路途奔波还要疲劳。
路上再怎么平稳，在马车里到底没能睡好。
唐青与萧隽说着话，脑子忽然恍惚片刻，等他回过神，发现自己居然靠在车上睡着，颈后还点了个柔软的锦面金丝棉花垫子。
萧隽晃了晃指尖里的茶盏，目光从卷宗里转向他。
“累着唐卿了。”
唐青取下颈后的垫子：“陛下。”
他衡量眼前形势，低声道：“若无公事，臣还请先行告退。”
萧隽打量他。
唐青把垫子放回坐榻里，只听面前的帝王低笑一声：“回去吧。”
又道：“原先答应你的事，孤没有食言。”
萧隽口中的事，唐青回到邺都府邸后很快就反应了过来。
**
邺都金水街，兰香专程在门外等候。
唐青刚走下马车，就见小丫头急忙跑到台阶伸手搀着他，眼睛亮亮的，盈满两汪泪，又笑又哭地喊：“先生，兰香终于把你盼回来了！”
唐青内心酸涩甜胀，看着一直等自己回家的兰香，心里有了些沉甸甸的感觉。
他抬头打量府邸大门，素雅婉约，没落一丝灰尘，可见时常差人细心维护打理。
唐青缓步走上石阶，才入第一道庭院的门，眼前落满满园碧脆，四周墙面附近夹着丹红色的石榴花，如火绚烂。
去年寂寥空荡荡的院子，而今换了副景象。
兰香红着眼眶，笑问道：“先生可还喜欢？快进里头继续瞧瞧。”
府内拢共三院，每个庭院都种植了不同颜色的花，时逢盛夏，满园娇花斗妍。
就连唐青的那块菜园子也生得极好。
兰香道：“奴婢专门找了名农桑师傅教授，师傅都夸能在邺都种出那么好的菜，可是一门不小的本事。”
唐青笑着赞叹：“兰香果真是个聪明手巧的姑娘。”
他“咦”了声，看见回廊角落附近放的竹筐，里面堆满了还沾着泥巴的土豆。
兰香道：“先生交代种的土豆，今日午前正好从地里收了。”
唐青上前掂了掂其中一个土豆：“个头长得挺大。”
兰香：“那是，奴婢天天盯着这块菜天园。”
想了想，忽然有些含糊不请。
唐青狐疑：“怎么了，有什么话不能与你家先生说说？”
兰香挠挠发髻：“先生，皇上来过府上两回，回回都在您这菜园里站，就看着这片种土豆的地方。”
所以兰香想偷懒懈怠也没那胆量呀。
唐青：“……”
兰香道：“前几个月，城内兴起种土豆的势头，后来听巡田的农官说，不仅在邺都，兖州许多城邑都种了土豆，等今年收成起来了，会有更多地方都要种。”
唐青想起萧隽在马车上说的话，拿着手里胖圆圆的土豆，不知怎么，就想到那双淡漠的眼睛。
第84章
府邸上下因为唐青的回归变得热闹起来, 兰香亲自备水熨衣伺候他，又不时地去一趟后厨，盯着师傅准备数道唐青素日里喜欢的口味菜色。
尽管这件事她从掌勺师傅进府那会儿就开始交代过, 师傅亦对此烂熟于心, 可兰香仍乐此不疲地吩咐, 转完后厨, 又往主院的方向赶。
室内焚了淡雅安神的香, 唐青沐浴出来, 发梢柔顺濡湿的垂落, 着的软绸夏衫是清新的竹绿色。
衣衫每一处都熨得平整飘逸，散发着他惯用的熏香，配以相对的腰饰, 是他常用的药香囊，同时还环着翡翠如意玉扣。
他刚坐下，兰香连步进屋，拿起吸水的长布替他拭去发上的水珠。
兰香手指拢上乌黑柔软的头发擦拭, 极尽耐心。
“先生一会儿可去前厅用膳？”
舟车劳顿, 在府内不必拘着礼节, 怎么舒服便怎么来。
话毕，兰香又开了口：“瞧着瘦了点，所幸精神不错。”
尤其是眼睛，光是不经意投来浅浅淡淡的眸光，就叫人被摄取了神魂一般，只想把世上最好的珍宝都呈来给他。
唐青道：“去前厅吧。”
厨房备了不少菜，传到小厅又要费一番功夫。
他到前厅与兰香同席用膳, 间或问问小姑娘的近况和府上近况。
兰香一一应话，口条清晰, 逻辑在理。回完唐青想知道的情况，还不忘罗列过去几个月邺都发生的热闹事，逐一说了个大概。
唐青打量兰香，小丫头正是长个子的年纪，几个月不见，眉眼稍微长开了，比起之前的青涩活泼，多了些许婉转成熟。
他不禁叹道：“这几个月打理全府上下辛苦你了，若觉勉强，便多雇两个人帮衬着。”
兰香道：“先生，兰香如今是府里的总管，自然要事事周到，不可再像从前那般毛毛躁躁，能把院子打理成先生喜欢的样子，兰香发自内心高兴，怎么会觉得辛苦？”
两人叙了好一阵话，唐青这日在府中休息，次日乘车入宫，前往尚书台。
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在一楼收录文书的苏少游瞧见他，仰头呆呆看着人，对上唐青和煦的笑容傻乎乎发怔，“啊”地一声叫了出来。
楼上的李秀莽，陈霑闻声而来，看见唐青，纷纷欣喜地围上前。
苏少游问：“唐侍郎怎么回了宫也不知会一声？”
李秀莽细细望着他，似有千言万语，半晌，眼底的波动经克制下来后勉强维持着平日的沉静。
“大人，路上辛苦了。”
唐青笑道：“好久不见。”
李秀莽与他对视，得了这个回眸，内心已无遗憾。
唐青同几名同僚打了招呼，手里的茶都空了，这才见寇广陵从外头回来。
寇广陵笑着将他上下打量：“路上辛苦，等你有空，咱们改日在瑞福楼聚一聚，替你接风洗尘。”
唐青含笑：“多谢大人。”
*
回邺都的第三日，唐青只在尚书台和府邸往返，日子倒过得闲静。
第四日一早，云层灰蒙蒙的，天还没亮就落了一场雨水。
大雨将院子里的花打得东摇西晃，唐青在这样的天气里更换朝服，正好衣冠后，准备去宫里上朝。
惊雷照亮街道的青色石砖，照亮宫门前的长阶，百官汇聚，等着在今日的朝会跟皇帝上报。
唐青刚现身，就连接引来数道目光。
他们道“唐大人回来了”，又或离他最近的几名文官直接围着他打招呼。
唐青虽然只为皇帝的一把刀，但他在朝堂已经是诸多文官有意结交的目标，官场少不得类似场合的周旋，置身其中，唐青唯有坦然相迎。
客套话听得多了，自是会应承几句。
皇帝入金銮宝殿，百官归位，齐声恭候，有事启奏。
年中已至，这几日早朝多为官员向皇帝汇报总结。唐青微微垂眸，只觉萧隽望向自己，便往前出列。
青年脊背如竹，罩在紫色官服下的身子揖了一礼，再常见不过的姿势，唐青做出来却秀逸优雅，十分赏心悦目。
“陛下，臣有事启奏。”
如玉般温润清明的声色吸引了文武百官们的注意，众人不约而同地保持安静，听他不疾不徐汇报过去半年的公务总结。
唐青口齿清晰，简而明了地把工作要务全部上报，眸光一顿，徐徐退回原位。
殿外响起闷雷，在场的朝臣只觉听完唐青一席话，就如清风过耳，丝毫不受外头的连绵暴雨所影响。
再看金銮宝座上的帝王，眉眼同样舒展了几分。
早朝在两个时辰后结束，大雨转成丝丝小雨，宫墙琉璃瓦上落着水珠，聚落在仿佛看不见尽头的宫道上。
唐青跟着人群走出大殿，迎面走来几名等他的官员：“唐大人留步。”
似又要有话想与他商叙。
唐青适才在殿内上述公务，口舌颇干，正准备想个法子脱身，却听韩擒自身后唤他。
“唐大人，我与你有事商量。”
韩擒说着话，眼睛直直扫向围着唐青的官员，口吻没什么波澜：“请各位大人下次再来。”
唐青回望，等身边的人都散了，走到无人的回廊底下，轻微抬首，眉宇恬淡。
“谢谢你替我解围。”
韩擒道：“小事一桩。”
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