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……
执事大厅。
有穿着纯白衣袍的精灵翩翩而落，从中庭中空的树梢上落下，悄无声息往里走，最后在一个偌大空旷的房间里，见到了一个人类。
是位垂垂老去的炼金术师，半瞎了，倚靠在床头，精神显得有些萎靡，虚白的长胡拖在胸口。
听见有脚步声，他微不足道地抬了抬眼。
精灵不嫌弃，面色温和，在他床边坐下。
“最近怎么样，哈伦？”
他问道，口气温和，恍若在问候自己许久不见的老朋友，“我听副官说，你这些日子胃口不太好？”
这纯白的房间落在执事大厅最内侧，用细长的金属丝拢过窗户，就像一座巨大的鸟笼般，将年迈的炼金术师囚禁其中。
老炼金术师张了张嘴：“托您的福。”
“多谢。”精灵执政官竟也彬彬有礼地承了下来。
他口吻随意，提起前几个星期的事情：“不愧是您亲手制作的炼金卷轴，比您推荐的团队制作质量好上百倍。”
老炼金术师瞥过眼睛，默默道：“走狗。”
“您怎么不回我？”白袍精灵假装抱怨道，“我也不太喜欢您的徒弟们，没那个本事，还不太配合。半吊子水平，就应该早些看清自己，而不是提些不符合实际的幻想。”
老人骤然回过头，目光灼灼地望着他。
“噢，对了，您的本源卷轴，十分好用。”
“诅咒生根，发芽，放大——精美的艺术。”白袍精灵说着，叫自己副官进来，“可惜一直找不到本源诅咒，不然，它该写进史书中。”
很快，副官匆匆忙忙进来，然而他并没有按照长官的意愿，为床上奄奄一息的老人提供一顿精灵口味的下午茶，而是在白袍精灵耳边说了什么。
老炼金术师手指颤了颤，他意识道，有什么事情拖出了掌控。
果然，那位执政官缓缓回头，竟是眼睛发亮的惊喜——糟糕。他的心沉了下来。
“卷轴有了反应！”他笑意吟吟道，“我们真的找到了本源，感谢您的慷慨！”
……
卷轴上尚且残留着未褪去的字迹，然而这地方不能久待。
哪怕不提四处布置防卫的侏儒，就连那诡异的黑色雾气，扩散的越来越大，越来越像一块淡黑透明的玻璃罩子。
产生这些雾气的源头，仍躺在空地中央。
云端取消实体状态，他的副本时间流逝的过快了些，要是不节约，恐怕无法陪夏完成整个副本流程。
而成年的精灵刺客遁入阴影，沉默至极，走出这座侏儒的城池。
早就离开、那些任务失败的刺客们没有再关注死去的精灵躯壳，而夏多看了两眼后，也没有走进那诡异的淡黑雾气中。
云端倒是有些惋惜，多多回头，望了两眼那具死去的躯壳。
好好的为了精灵王朝出任务的精灵，活生生的生命，在同袍的围攻下，在诅咒的侵入下失去了性命。
但是……眼下有更重要的事情要做。
侏儒们抓不到一个刺客，哪怕烈阳白金城的光线再刺眼，也总是有阴影存在。一个都没抓住，全数离开了这里。
全城戒严，巷中点起墙灯，照亮每寸角落。
在傍晚时分，夏的半截手指已然灰黑。
他们沉默地赶路，要进入人类联邦寻找足够出名的炼金术师，哪怕只是问清这卷轴上写的文字含义是什么。
这也是云端来到这个副本后，第一次进入人类联邦。
第229章 chapter.228
森哥堡。
这里是距离精灵城市最近的地方, 也是人类联邦最大的边境城市。
精灵并不与人类互通有无，因此这座边境城市的贸易体系不算多完善。然而与兽人有大半接壤，兽人边境城市也算偷偷来往, 而上面睁只眼闭只眼，毕竟没有接触核心体系。
穿着漆黑斗篷的神秘人走下马车, 翻出地图。
上面标注了森哥堡东区大部分主干道的详细信息, 并对房屋情况做了大致区分, 旅客可以通过街头的门牌号来寻找具体房屋位置。
神秘人的手指细长, 在地图上轻轻滑动。
最后，落在某处，没了其他动静。
他仿佛听到了什么, 微微侧过脸去, 兜帽下没被遮掩的下半面容露出微笑。
“是的, 先生, 我肚子好饿, ”他放缓声音, 十分有礼貌地……撒娇，“我想先去吃一份沙拉煎饼, 再去找人，可以吗？”
云端面无表情, 低头看了看自己的肚子，怀疑刚刚的咕噜声被听见了。
不, 这不可能，他还在幽灵状态。
但夏已经笑着换了方向, 走向另一头的沙拉煎饼摊。
“请来一份煎饼, 加火腿、煎蛋、蟹腿，沙拉酱多放些, 多谢。”
热乎乎的沙拉煎饼落在了夏手里，摊主用刮刀将平地铁锅上的碎屑刮干净，利索地摊下一份面饼。
夏只咬了一口，便往空气里递。
没人收，于是他锲而不舍，直直地伸着手臂，直到被人夺走，沙拉煎饼消失在了空气中，他才露出微笑。
“行程紧迫，”英俊的成年精灵声音低沉，“下次请你享用正餐。”
说完，他转过身，面对身后惊愕的老头，垂眼道：“老先生，有什么事吗？”
“……煎，煎饼，不见了。”
老先生看了看这位面容隐没的神秘人，再看看空无一人的空气，开始坏人人生，“还，还是说，你是魔术师……”
夏：“我只是给了我的爱人。”
老先生望着他，就像看着一个脑子不太正常的呆头鹅——所以，煎饼消失不见，是因为魔术吧！
他收好自己的那份煎饼，带上绸缎黑礼帽，转身准备离开，不想和疯子打交道。
煎饼在袋子里悠悠地晃，他忍不住香味，低头深深嗅了一口，再咬上去，美味的煎饼，好吃的煎饼！
但那个脚步声一直在他身后响起。
老先生：“……”
他微微回头，看见那个疯子拿着地图，正在比划着什么。
难道是他的错觉？
老先生半信半疑地回头，继续往家的方向走。
又走了一段路，脚步声还是在他身后，这次离得近了些，老先生骤然停住脚步，猛地回身，提高声音：“请不要跟着我了！”
那疯子一怔。
随即回过味来，微笑起来：“您多虑了，我只是不认识路，想去一号大街。”
老先生家也在一号大街，行吧，确实顺路，没什么问题，对面也不像是个会动手的样子。
心里是这么想的，他还是加快脚步，试图甩开他。
最后他停在自己家的铜门前，重重松口气，回头，那个疯子站在一号大街的街头，正在低头对比地图，找些什么东西。
说实在话，对方实在太高，离得近了，压迫感十足，哪怕动作彬彬有礼，也挡不住他身上浓郁的压迫感。
但愿和他无关。
老先生拧开锁，回头关上门，将自己瘫在屋子里的沙发上，像块橡皮泥般往下流淌。
这个时候，就该给自己来杯咖啡。
家里的咖啡豆已经很少了，这种来自兽人城市的货色，颇为稀有，然而它的口感也是独一无二，因此哪怕价格高昂，也叫人难以割舍。
老先生摇了摇咖啡豆的罐子，有些心痛。
直到这时，门铃响了。
老先生心头一跳。
他迟疑地拉开大门，映入眼帘的，正是刚才那个跟了他一路的疯子。
老先生：“……”
救命啊！有人要入室打劫了！！！
“抱歉，尼斯佩斯大师，我有些问题需要询问您，”疯子终于摘下兜帽，露出一双灰蓝色的眼珠，“可以让我先进去吗？”
尼斯佩斯直直地盯着他，就好像看见一头陌生的怪兽在往他的房子里钻，对方甚至还十分有礼貌地询问他可不可以。
……这是他说不可以就不会进来的吗。
尼斯佩斯忍了忍，最后还是憋屈地侧过身，邀请不速之客进门：“请进吧。”
在那个兜帽疯子坐下之前，他忍无可忍，迫不及待地说：“我们这里没有你们精灵想要的东西，问完了就赶紧走，不然我就要叫巡逻队了！”
一罐咖啡豆轻轻放在桌面上，磕出轻响。
正是尼斯佩斯家里即将用完的那罐昂贵咖啡豆，老先生就像被掐住脖子的鸡，一下没了动静。
灰蓝色眼珠的精灵端正坐在沙发上，面容沉静，不像会一言不合喊打喊杀的样子。
尼斯佩斯直勾勾盯着那罐咖啡豆，看了好一会儿。
半晌，才说：“好了，想问点什么？”
精灵从怀中掏出一支用过的卷轴，轻轻放在桌子上，往尼斯佩斯的方向推动。
他的声音如同他的长相，沉静而清冽，是精灵特有的那股调调，尼斯佩斯想。
兜帽疯子道：“我想请您帮我看看，这支卷轴的具体用途。”
“……我只是一个普普通通的老头，”尼斯佩斯注意到他手上戴了副灰黑色的皮质手套，“炼金的事，你应该去找哈伦裴恩斯。”
“哈伦先生已经失踪多时，我找不到他。”精灵平静地说。
尼斯佩斯第一反应是不可能：“年前他还请我去他家喝咖啡……”忽然停住话头，意识到自己说漏嘴了。
他皱起眉头，为老友的安危担心：“难道他出远门了？不太可能，他向来只愿意耕种他后院的三分地……”
他的目光落在桌面的卷轴上，终于肯伸手拿起来。
“已经是使用过的状态，请您放心。”精灵说道。
尼斯佩斯：“老头子还不至于这点也看不出来。”
他拉开卷轴绳，将其完整地摊在桌面上，干瘦的手指拂过卷轴表面，忽然一顿。
他眼睛骤然睁大，抚摸过卷轴下方一个小小的标点，立刻抬起头，严厉道：“你见过他？”
精灵疑惑：“谁？”
“哈伦裴恩斯。”
精灵摇头：“没有。怎么了？”
尼斯佩斯深吸口气，意识到有什么麻烦出现了：“这支卷轴，就是哈伦做的。他个人习惯按下的标记，我还不至于看不出来。”
精灵蹙眉：“但我不是从他手里拿到的卷轴。”
卷轴纸面上颜色浅淡，这是因为效果已经被释放，所有拥有魔力的涂料都已经释放殆尽，只留下浅浅的痕迹。
但不妨碍尼斯佩斯看清楚痕迹上残留的信息，显然，这不是一支友好的卷轴。
尼斯佩斯：“这不是他的风格，他向来不喜欢做这类卷轴。”
说着，老先生站起身，走到里间去，过不了一会儿拿了本书出来，正在哗啦啦翻页。
精灵沉默地望着他，没有说话。
尼斯佩斯放下书，面色已经完全沉下来了。
“我的老朋友，显然遇到了麻烦，”尼斯佩斯道，“这是一支诅咒卷轴，固定范围内释放诅咒之雾，传播定量的魔力和瘟疫，足以致人死亡。”
他浅浅地呼出一口气：“范围……足够影响大半座城市。要是量产，效果不可谓想象。”
精灵没说话，灰蓝色的眼珠被遮挡，过会儿眼皮抬起：“对卷轴接触者有影响吗？”
“只要不接触诅咒之雾，都不会有影响，除了……”
尼斯佩斯组织语言，“……除了‘本源’。”
本源是种子，是催化剂，是最适合延伸的魔力和宿主。
“一旦它遇到本源，就像墨水融入水里一样，哪怕看不见，也将大范围地扩散开来。到时候就不是大半座城市，而是大半个联邦了！”
精灵询问：“谁会是本源？”
尼斯佩斯烦躁道：“这谁知道，魔力深厚的人，寿命悠久的人，身上背负着时间与轮回的人，什么都有可能。”
他停住话头，慢慢看向精灵带了皮质手套的手。
“你……”
精灵像是没看见他的神情，继续问：“如何解除本源身上的诅咒？”
尼斯佩斯心情复杂。
他摇了摇头，站起身，给精灵泡了壶咖啡，就像他隐晦的愿望：“我不知道。如果精灵自己都解决不了的污染，那也许只有求助天空岛，向斯尔德祈祷了。”
“本源死后，周围的一切，包括宿主本身，都会成为诅咒中被腐蚀的一部分。现在之所以你没事，是因为你作为精灵的强魔力在遏止它。”
尼斯佩斯道：“祝你好运。”
离开尼斯佩斯家，夏哪怕看不见云端的表情，也知道他的心情。
空气中看不见的丝线连接着他们，就像他尚未长大时，就已经能敏锐地感触到人类的存在一般。
“下一站天空岛。”
夏轻声呼唤他，“别怕，云端，别怕。只要有解决问题的途径，一切都会好起来的。”
术士像落叶一样从空中现身，轻飘飘地落下来，一把抓住他的肩膀。
“会好的，”术士重复，“会好起来的。”
夏展开地图，画出一道长长的线：“我们可以从这里走，穿过侏儒盆地，再继续往上，这里是一片狭长的三不管地带，足够我们安全通行。”
“……”云端骤然发声，“不，不能从这里走！”
夏侧过脸，眉目清冽，望着他：“走侏儒首都是最快的路线。”
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