玄内说道。
所有人和他们的搭档表情都变得很严肃。
现实世界里的人们还沉浸在夏日的季节里，期待着今天的野营，不久后的烟火大会，但实际上山崩海啸一样的危机已经近在眼前，不容拖延。
古川翼不由问道：“那个，玄内先生，我是……应该说，我曾经是由人类组成的探索队中的一员，他们也在不断探索数码世界，并试着解除危机……请问，您清楚他们那边的进展如何吗？”
玄内老人看向他。
“一天前的确有一队人类组成的探索队往战场的最前线出发，好不容易回来的天鹅兽们说，那里有木偶兽操控的巨大积木人留下的痕迹。”
“不出意外的话，他们是和木偶兽正面遇上了。”
古川翼猛地站起来，嘴唇哆嗦。
他之前见过那巨大的积木人，如果不是那时候在内部的八神太一和石田大和联手击退操控它的木偶兽，恐怕外部再多的攻击也无法破开它的防御。
探索队里绝大部分的成员，只能做到让搭档数码兽稳定进化成成熟期，但敌人可是究极体！
他们之间横跨完全体的鸿沟，想要打败木偶兽这样的强者，不亚于是天方夜谭！
玄内叹了口气，说道：
“我们已经尽可能分出力量去搜救还活着的人类，但是那里大小战斗都在爆发，战况一日不歇，搜救的效率一直会很低。”
其他人自然知道古川翼在担心什么，只不过此刻这件事已经发生，他们能做的恐怕也只有事后补救。
八神太一拉住他，沉声说道：
“冷静点。”
“越是这个时候，越是要清楚我们的首要目标。”
不将小丑皇打倒，那么战火仍旧会继续蔓延，到那时，被卷入的不仅仅是探索队，还有整个现实世界。
古川翼深吸一口气，强迫自己先冷静下来。
玄内老人对他们点点头，然后对着和室的墙壁敲了敲。
一块白板凭空掉了下来。
随后上面投射出整个数码世界的大概情况。
这个梦幻的世界有百分之八十的地区都已经沦为虚无，数码生灵在不再落下的烈日里化作消散的数据不见，文件岛是最后坚持下来的地方，但如今也有大半也被虚无蚕食得干干净净。
他们曾经在平行世界里走过的海边、草原、荒漠等地区都已经无法从地图上寻找到踪迹。
但与之相对应的是，敌人的位置也变得相当好判断。
玄内的手指着地图上残存的森林位置，一路往上，最后停在钢铁城市的边缘，再往前就是整个文件岛最中心的无限山。
“小丑皇就在这里。”
“但这里不仅仅是城市，更是全自动生产着无自我意识机械数码兽的大型工厂，是小丑皇营地最后的堡垒。”
太刀川美美有些紧张。
“那我们进去，岂不是就会被机械大军围困？”
“所以我和基路比兽会通知守卫的疫苗种们前去帮你们。”
玄内说道：
“可是，固然我们能拖住那些机械大军，但小丑皇不是那么轻松就能打败的。”
“基路比兽虽然身为究极体，但它必须镇守世界树的最后一道防线，防止系统彻底崩坏，被小丑皇抢夺剩余纯净数据库的使用权限。”
八神太一捏紧拳头。
“既然我们能打败小丑皇一次，那我们当然也能赢下第二次！”
玄内老人深深地看着他们，然后朝这群年轻人弯腰鞠躬。
“那么拜托你们了，被选召的孩子们。”
他看向这八个孩子，却没有问还有一位缺席的面孔身处何方，只是当石田大和欲言又止的时候，主动拍拍这孩子的肩膀。
“不必自责，因为这件事不当是强加于人的选择题。”
不管世界的结局是何，他们要做的是在现在拼尽全力，不留遗憾。
和玄内老人交谈一番过后，被选召的孩子们留在此处做最后的休息和调整。
泉光子郎在这位终于见面的老人指导下，再更新一次自己电脑中关于数码世界的相关资料。
少年人盯着电脑屏幕上的进度条看了会儿，然后看向旁边的矮小老人。
“玄内老先生……”泉光子郎斟酌了一下用词，还是开口问道：“我有些问题想问。”
玄内温和地看向他，“比如有关数码世界必定被毁灭的事情？”
“……”
没想到对方已然猜出了他的问题。
泉光子郎点点头。
之前在八神光和巫师兽说起，来自平行世界的巫师兽X为何追随小丑皇，对他们痛下杀手的时候，就有些疑惑。
巫师兽X穿越了那么多世界。可无一例外好像世界都迎来了毁灭。
“世界……或者，至少数码世界都是注定要迎来毁灭结局的吗？”
玄内的目光还落在不远处那白板的地图上。
数码世界已经崩坏大半。
半晌，他轻声回答。
“不。”
“比起说是毁灭，我觉得更应该被形容成‘淘汰’。”
“落后的、旧有的事物会被逐渐淘汰，就像人类世界里的那些公用电话亭、笨重的老式电视、计算效率低下的古董电脑……数码世界也一样。”
“或许这是一次淘汰，无法适应新世界的旧事物就会在‘末日’里逐渐消亡，变成一段只能供人感慨唏嘘的回忆片段。”
“只有具备新生气息的事物，才能从被淘汰的浪潮里存活下来，迎接属于自己的生机。”
“但现在，小丑皇想要全部的机会，将所有的资源独占，这才会让原本留有生机的困境，变成毫无出路的死局。”
泉光子郎没想到自己听到的是这样的答案。
他顿了顿，这才又问道：
“那您觉得小丑皇是不是也有平行世界的记忆？”
“其实这一点你们或许早就明白。”老人温和地看向他。
泉光子郎沉重地点头。
这一点在机场那件事，或者说更之前的时候，他们就有所推断，只不过现在是得到了更明确的答案。
“我没想到的是，除了我们以外，小丑皇竟然也有那段记忆。”
“也许机会对所有生物都是公平的。”玄内说道：“只不过每个存在，借此机会选择的道路各不相同而已。”
他提醒。
“你们千万小心敌人的意外之举。”
泉光子郎看了看自己手边的神圣计划和徽章。
“谢谢您的提醒，不过我们也获得了全新的力量，应该能有与小丑皇它们一战的实力。”
玄内笑道：“是啊，你们这群孩子各自拥有不同的擅长领域，当每个人内心美好的品德都拧成一股力量的时候，想必一定会爆发足够惊人的力量。”
笔记本电脑上的进度条加载到了最后。
玄内老人扬起手，拂过他们面前的地图，那幅画就随着他的动作化作光点一样的数据进入到泉光子郎的电脑里。
“这是？”少年问道。
“如果光子郎你智慧徽章代表求知，这给你带来快速分析、高效思考的能力；那么我的能力应该是沟通，我将这份能力存于你的电脑之中，这样你可以随时联络到，任何愿意和你敞开心房沟通的人。”
玄内看见他惊讶的表情时，不由笑道：
“是觉得很不可思议吗？”
“但数码世界就是这样一个不可思议的世界，即便是能力，也是可以通过数据的转移，进行载体的转换的。”
泉光子郎看看自己电脑上多出的新功能，老实点头，表示自己从未想过还有这种可能。
“不过您刚才说能力……那是您特有的能力吗？”
“或许并不是特有，只是我更擅长。”
“只不过将擅长发挥到极致之后，倒也能算得上是特有。”
“就像二号更擅长激发人的潜力一样。”
玄内背着手，身形明明已经佝偻，嗓音也不复年轻时的清晰，但他此时仿佛又变成了年轻时的模样对他说着话。
“就算我现在已经老了，不过也有年轻的时候啊，那段时光给我的馈赠，我还珍惜着，也尽全力守护着。”
其他准备好的同伴找到了他们。
“光子郎，你那边准备好了吗？”八神太一对他挥手。
泉光子郎最后确定了一遍自己准备完全后，和玄内老人鞠了一躬，然后找自己的同伴们汇合。
老人看着个头已经拔高许多的孩子们，又看看几乎没有变化的数码兽们，最后说道：
“……接下来的路，我们很难帮上忙。”
“创始村的存在也岌岌可危，我需要与巫师兽、天鹅兽它们待在这里维系着稳定。”
“各位。”
“祝愿武运昌隆，平安归来。”
他郑重地说道。
看着年轻人们的背影离开创始村，矮小老人的身影也随之越来越淡，像随时会消失在空气中。
巫师兽来到他的身边，眼里是和守卫村庄的天鹅兽们一样的忧伤。
“玄内先生……”
老人回头看向它们。
“看样子，我要先走一步了。”
他看了看自己的手掌，几乎能透过透明的掌心看到脚下荒芜的大地。
他将手放下，接着对以巫师兽为首的创始村守卫们说道：“我回归世界树系统后，世界树应该还能暂时稳定一小段时间……如果这段时间能为那群孩子们争取到时间，那就是有意义的。”
“我和那孩子不同。”老人看向被选召的孩子们离开的方向，眼里是年纪更长者会有的慈祥，“我没有那么多的牵挂，但是也想试着为年轻人托底。”
他笑了笑，像是自我调侃说了一句。
“明明我自己也不是人类。”
老人拍了拍巫师兽的肩膀，又看向天鹅兽们。
“这里就交给你们了。”
他递出接力棒。
巫师兽压下眼眶中的酸涩，低声说道：
“是……您放心。”
于是老人微笑着点点头，主动走进光中，散作星星点点的数据最终回归那棵顶天立地的大树之中。
“……”
已经走向森林中的八神光像是察觉到了什么，忽地回头看向一望无际的天空。
八神太一回头看她。
“小光？”
八神光握紧自己的哨子，紧紧闭了闭眼，然后重新快步重新跟上大家的步伐。
即便已经有了一定的心理准备，但从创始村出发，踏入这片熟悉又陌生的世界时，他们才发现这里的一切都和印象里的文件岛有着天壤之别。
或许在玄内老人展示的地图上还没有实质的触感，但当真实置身于此，亲眼目睹何为“虚无”的时候，才能发现数码世界的确已经处于岌岌可危的边缘。
文件岛上大半的地区像是被人在画板上，用橡皮擦干脆利落地抹去。
即便是用人类的肉眼去观察，也能轻松看见岛屿边缘原本遍布类似现实世界海岸焦岩的地方，如今只突兀地留下部分切面光滑的断口。
而断口之外，便是空无一物，真正绝对死寂的“白”，是没有任何生灵能生活其中的、纯粹死亡的具象化。
“如果是这么恶劣的生存环境，也难怪有越来越多的数码兽会选择逃到现实世界。”
城户丈看着那片白色，不由说道。
“但逃避是没有用的，顶多不过是继续拖延一段时间。”
八神太一抬起头，看了看悬挂于高空，像是许久没有落下的太阳。
高温将残存不多的森林也照得即将枯死，原本应当绿荫盎然的地区，现在大半的树冠已经枝叶凋零，不见曾经的生机。
他低声说道：
“而在拖延的时间里，问题不会得到解决，只会愈演愈烈，最后变成更棘手的难题而已。”
“不过现在唯一的好处是，不用特意再找去钢铁城市的路。”
石田大和目视前方说道。
因为如今只剩下一条路能直达那里，然后再前，就是整个战况最激烈，也是世界树目前所在的位置——
无限山。
“该抓紧时间了。”
八神太一说道。
不仅是他们的食物和饮用水支撑不了太长的时间，更是因为数码世界本身似乎也无法再长时间地继续坚持下去。
所有人加快步伐，路过这片遍布各种战斗留下的伤疤的森林地带。
枯黄的草丛中有时能看到死去数码兽的尸体，那些充满奇异风格色彩的存在，就如那些被抹去的岩石、树木、流水一样，在他们面前静静化作零散的数据消散不见。
不管是谁都没有多说一句话，只剩下沉重压在每个人的心头。
直到迪路兽的耳朵微微一动，尾巴警觉地竖起。
“是谁？！”
它猛地回头看向一边。
干枯泛黄，但还算茂密的草丛中传来细微的声响。
在所有人严阵以待的时候，从那里踉跄而行到来的，却是一个人类女性的声音。
“有人？！——你是谁……不，我认得你……古川？！”
她看上去实在不算状态良好。
作战的冲锋衣上已经满是伤口，但渗出的并非鲜血，而是四散的数据。
而在她怀里的是，看上去受到重伤，接近濒死的搭档企鹅兽。
“竹川小姐！”
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