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“如果不是我亲身经历，我也会当做是天方夜谭。”贝卡斯吹着滚烫的咖啡说。
“如果我说我相信了，你可以说给我听吗？”马特问。
不知不觉，他的手心烫的惊人，不知道是因为热咖啡，还是他的发现，亦或是贝卡斯即将说的经历。
“为什么你想知道？”贝卡斯笑了笑。
不过和他之前的笑容比，显得有些太勉强了，好像他并不是真心想笑，只是在为如何转移话题拖延时间。
“我想更多的了解你，”马特承认，“不管你信不信，我对你好奇很很长时间了，并不是从我来到这里开始的，如果你觉得我不讨厌，哪怕有一点，就帮我这个忙吧。”
他拿出最诚恳的神情——福吉总说他装可怜的样子总能骗到心软的人，马特只希望自己的老朋友在这方面没有犯认知上的错误——眼巴巴的看着贝卡斯。
如果对方是探员B，马特会严重怀疑自己在犯傻，在做无用功，但面对贝卡斯，他总觉得胜券更多一些。
马特觉得，这可能是因为探员B看起来更加危险，而他对贝卡斯的人性寄予期待。
“好吧，”贝卡斯被他打动了，说，“如果你觉得太荒谬，可以叫我打住。”
“我绝不会叫你‘打住’，”马特认真的说，“我会仔细听的。”
当贝卡斯露出微笑的时候，马特知道自己的话说对了。
在贝卡斯童年时期，确实正如他所说，居住在无忧无虑的机器人服务的社会里。
当时，他不仅喜欢阅读各种绘本书，还会把很多时间花在看电视上。
他的生活毫无波澜，在机器家教的教导中读书认字，在机器管家的监督下做户外活动，放风筝，和小动物玩之类的，如果他执意要把全部的时间都花在电视上，也不会有人刺耳的责备他。
因为连这里最普通的智能面包机都知道，不必为这颗星球上的人的未来发愁担忧。
一切的意外都要从贝卡斯认识那个名叫“沃尔特·吉尔曼”的人说起。
贝卡斯记得那是一个傍晚，他过完七岁生日没多久，动画电影刚放了一半，门铃声突然刺耳的响起来，接着是重重的敲门声。
由于贝卡斯的家乡是一个完全由机器人服务的社会，根本不存在“访客”这个概念。
人与人之间界限分明，关系疏远，连“亲子关系”都是不存在的。
所以，这样的“拜访”属于是一场极其罕见，甚至完全不可能发生的事故。
机器管家马文三号打开门，驱赶着门外的不速之客。
但那个人哭天抢地的苦苦哀求，边哭边喊着“老鼠……有很多老鼠……请让我进去……”之类的话。
贝卡斯更加好奇了，按说，在机器人服务的社会里，老鼠同样是不应该出现在房子里的有害动物（除非主人有意饲养）。
他叫停机器管家马文三号的驱逐行为，同意让对方走进来。
令人意想不到的是，走进来的并不是什么可疑或者癫狂的危险人物，却是个文质彬彬，看起来很像是教授的青年人。
只不过他的脸上还残留着余惊未消的扭曲，看起来有些心神不定，忐忑不安。
“谢谢你，”他轻声做着自我介绍，“我叫沃尔特·吉尔曼，你想怎么称呼我都没关系，孩子。”
他很心虚，因为知道在小孩子的住处，安保程度甚至高过成年人的房子，只要贝卡斯不愿意他留在这里，只要提一句，机器管家就有权将他赶出去，甚至将他当场击杀。
不过，贝卡斯没有这么做，也没想过这么做，他只是朗声问：“你怎么了，吉尔曼？”
“老鼠……我被老鼠缠上了，那些老鼠……”
吉尔曼结结巴巴的说，用力的扭着手指。
在他的房间里，老鼠们似乎无处不在。
刚开始，吉尔曼以为自己听错了。
因为当他听见老鼠的声音时，他在沉沉的睡梦中。
老鼠乱跑的声音、吱哇乱叫的声音直接把他从梦中惊醒。
他的机器管家检查了房间，告诉他，房间里什么也没有，更不可能有老鼠。
但吉尔曼总觉得，老鼠，一大群看不见的老鼠就在屋子里。
如果机器人找不到，只能说这些老鼠比机器人更加聪明，更加善于躲藏……那么，它们肯定诡计多端，邪恶的无法想象。
从那以后，吉尔曼开始做梦，每个晚上，纠缠他的都是连续不断的噩梦。
在梦里，他的皮肤和皮肤接触到的床单都变得十分黏糊，老鼠眨着猩红的小眼睛在床下觊觎着，等待他什么时候融化，便将他连皮带骨蚕食殆尽。
他感到无比的心惊和恐惧，这群瘦骨嶙峋的啮齿动物包围着他，磨着牙，耐心的等待着，只等一个啃食他身体的机会。
他梦到它们一拥而上，沉甸甸的重量压得他的身体不能动弹，床塌了，他和这些老鼠一起不断的向地下的深渊里坠落。
他不知道深渊有多深，只知道每次不等落到底，他就会被强烈的恐惧惊醒。
哪怕是一个成年人也根本经受不住这样日日夜夜的精神折磨。
吉尔曼的健康状况急速下降，每日愈加疲倦，逐渐感觉到睡着和醒来都是一件痛苦的事。
他不敢躺在床上，一直躺着，会让他觉得那些老鼠终于有了伺机而动的机会。
但他也不能不睡觉，不管科技多么发达，基本的生理需要，比如睡眠和食欲等都是不能控制的事。
他开始申请使用高科技冷冻舱进入睡眠。
这种高科技冷冻舱可以让人类进入冬眠状态，身体机能全部下降，将人类原本八小时的睡眠压缩到半小时不到。
尽管吉尔曼已经睡进高科技冷冻舱里，那些老鼠依然追到梦里，仅仅是半小时，它们也能让吉尔曼梦见最可怕的情景，都是阴魂不散的恶魔。
这个晚上，吉尔曼终于忍到了极限，他不能再在屋子里坐以待毙，他镇定的告诉机器管家，自己要出一趟远门，去申请活动中心——
虽然说起来似乎很幼稚胆小，但他极为害怕那些老鼠会偷偷听见他将要逃命的消息。
然后，当他尽量装的行为如常，淡然的从房子里走出来，来到路上。
离开了那栋屋子能看见的地方，他便立刻不要命的狂奔起来。
直到看见第一座房子，他不知道里面住的是谁，但也不顾一切的敲起门。
他必须赌一次……他希望能遇见好人。
讲完这一切后，吉尔曼几乎在哀嚎，“求你，请让我住在这，只要可以呆在没有老鼠的床上，哪怕只有一天！”
不用他喊这么大声，贝卡斯已经同意了。
事实上，没等他说同意与否，精疲力竭的吉尔曼已经在喊完最后一句话后，昏倒在地毯上。
马文三号礼貌的建议将他丢出去——作为忠诚的管家，他当然如此——但贝卡斯是主人，他有自己的决定。
“我不会把他丢出去的，马文三号，”贝卡斯说，“我知道肯定会有医院的机器人自动把他捡回去照顾，但我和他有一样结构，所以我想和他相处看看。”
现在回想，贝卡斯也不能确定那是出于儿童的好奇心，还是单纯想要帮助同类的同情心。
总之，当吉尔曼被马文三号安放在床上时，他就坐在椅子旁，把看电视的时间花在观察这个人睡觉上。
当时的情形具体如何，现在贝卡斯已经记不很清楚了，在他仅有的印象里，当时吉尔曼的睡眠极不安定，成年人的眼球在眼皮下面剧烈的颤抖着，眼皮微微张开，露出布满血丝的眼白。
“老鼠来了！”当吉尔曼再度惊叫着醒过来，他的声音吵醒了昏昏欲睡的贝卡斯。
这男人站在床上，神经质的盯着前方的墙壁，好像仅用肉眼就能能看穿墙壁里面有什么，“那些老鼠追着我过来了！”
“并没有，”贝卡斯纠正道，“吉尔曼，我一直坐在这里盯着你，根本没有老鼠。”
“你睡着了，”吉尔曼说，“你失去了意识，我醒过来，看见了老鼠……一只长着人脸的老鼠……”
吉尔曼告诉贝卡斯，在他的视角里发生了什么事：
虽然他倒在地上，但根本没有昏迷，他知道马文三号将他搬起来，放到床上，他也知道贝卡斯坐在床边的椅子上，可他太累了，只想躺一会。
可就在这时候，床下又响起老鼠的声音，吱吱叫着，他看到一个模糊的黑影，探头探脑的爬上床，在他的脚边悄悄靠近。
这鬼东西赫然是一只长着人脸的老鼠，可憎的人脸上长着黄色的黄牙和胡须。
吉尔曼连忙把脚缩进被子里，但人面老鼠不依不饶的跟着钻进去，尖尖的鼻子贴着他的脚趾探着。
这是一种足以令人恐惧到发疯的触感。
吉尔曼惊恐的尖叫起来，但没有人理他，贝卡斯睡着了，连房间里服务的机器人都没有对他的声音做任何反应，简直比他在家时还要无助。
他一边说一边发抖，幼小的贝卡斯只是摇头，直白的说：“你说的事情没有发生，或许只是你的幻想。”
“现在想想，当时我真不应该这么直接的跟他说话。”贝卡斯苦笑着说。
“到底是怎么回事？”马特问，“真的有老鼠吗？”
“事实上，我现在依然不能确定……”贝卡斯沉吟着说，“当时为了说服吉尔曼，我们在地板上洒满面粉，你知道吧？像《猫和老鼠》里一样，杰瑞鼠喝了隐形药水，汤姆猫想要抓住它，就在地板上洒满面粉……”
“哦，我大概知道是怎么回事了。”马特应道，怀疑如果自己不叫停，贝卡斯真的会给他绘声绘色的描述一整集动画片的内容。
吉尔曼再度睡下了，贝卡斯也熬不住，在同一个房间的沙发上躺下睡着。
不过即便年龄再小，遇到这样离奇的事，他也感到害怕，所以把机器管家马文三号一起叫进了房间。
当吉尔曼醒来，按照他的说法，这次他没有再梦见老鼠，而是梦见了许多抽象的几何数学题，梦见了一个丑陋的老太婆，梦见了一个全身漆黑的男子。
在吉尔曼的描述中，这个男子没有胡须和头发，一身黑色的皮肤，但没有黑人的特征，瘦削且普通，男子身上唯一的衣服，是一件由某种黑色布料缝制的，样式古怪的长袍。
这男子一言不发，仅仅是指着桌面上一本打开的，非常巨大的书，老太婆把一只灰色鹅毛笔塞进吉尔曼的手里。
人面鼠不知何时出现在吉尔曼的手背上，对着他的手腕狠狠咬下去，鲜血涌出，恐怖感已经达到顶峰，吉尔曼跌倒在地不省人事。
说完，吉尔曼给贝卡斯看自己手上的伤口，但那血液已经干在皮肤表面的伤口不像是老鼠咬的，更像是人类在极度惊恐的状态中用指甲挖出来的。
地板上的面粉也没有印下任何痕迹，一地的面粉上纤尘不染，干干净净，别说老鼠脚印，鼠毛都没有一根。
不知不觉，马特已经听得凝神屏息。
他紧张的凑近贝卡斯，握着对方的手，情不自禁的打断问：“那个神秘男是谁？”
贝卡斯似乎并不在乎被打断，或者说，他似乎根本不在乎这段回忆用什么方式讲出来，或许越顽皮的方式越好。
“吉尔曼相信，那是奈亚拉托提普。”他说，没有抽回手，“一个从远古以来活到现在的隐秘而可怖的力量的代理人与使者。”
据吉尔曼的解释，他在一个古代教会的遗址里发现了记载：
奈亚拉托提普游历在宇宙范围内的各个地方，使用奇妙的科学技术给每颗星球带去无法想象的恐怖，并让目睹恐怖的人陷入疯狂和噩梦中。
他有千副面孔，千个形象，根本无处得知他的本体是哪一个，或者说，他到底有没有“本体”这回事。
有时，他也会出现在被选中的人面前，赋予他们知识的启迪，这些赐予都导致了被选中者在混乱中走向毁灭，无一例外。
“所以，吉尔曼是被选中的人？”马特推测道，他几乎已经沉浸在这个令人困惑的故事里。
贝卡斯微不可察的点点头，“应该是这样的。当时，吉尔曼告诉我，他有个理论，假如一个人的数学知识渊博到人类的成就根本不可能涉及的深度，他也许就能从一颗星球跨到其他任何的天体上。”
马特目瞪口呆，感觉自己过去十几年的数学课统统白上了。
他问：“这……要怎么做到？”
“两个阶段，”贝卡斯正经的说，“第一步，需要一条通道走出我们熟悉的空间，第二部，许多另一条通道去往另外一个遥远的点上——就是他想到达的星球。”
“说的也太简单了！”马特惊呼，“这和‘如何把大象关进冰箱’有什么区别？”
地球上有个笑话是说，“提问，把大象关进冰箱需要几个步骤？”
回答，一共三步，第一步，打开冰箱门，第二步，把大象塞进去，第三步，把冰箱门关上。
在马特看来，吉尔曼的所谓“用数学公式跨越星球”的理论听起来和“把大象塞进冰箱的步骤”一模一样。
都是省略了过程中会产生的太多繁琐且考虑起来几乎根本无法实现的细节。
贝卡斯咳嗽一声，提醒道：“可我确实在这里了。”
马特拧起眉，冥思苦想间，依然感到他孱弱的地球思维经不起这等狂风暴雨的殴打，再思考下去，他的地球常识可能真的会被谬论打死。
“没关系，”贝卡斯并不执着，“我们换个话题吧，这个的确让人难以接受。”
“不……等等，”马特举起一只手，说，“请继续，我可以假装自己是外星人，没接受过地球上的教育。”
贝卡斯耸耸肩，说：“如果你坚持，不过我觉得，你应该为了自己好，没必要做这种坚持。”
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