“足够了, 弥阿那边又没有太多的活人。”赫曼不以为意。一方面他自己就能充当大半个杯, 另一方面杰森说他会帮忙调开刺客联盟守在弥阿那边的刺客——只要让塔利亚觉得人手不够, 她自然会把不是紧要处的看守调回去。
“…行吧。”玛蒂尔达还是有点不情不愿。但是人已经在贼船上了, 现在想下也有点难。
“这位怎么称呼？”新来的一直不出声——这倒也符合冬的准则给人的一贯印象, 玛蒂尔达索性直接看着赫曼问。
“奥克莱尔。”在赫曼说话的同时，被叫到名字的女人也轻轻点头，这让她似乎多了几分鲜活。
玛蒂尔达认真地回想了一下，发现自己没听说过这个名字。不过她也不意外, 冬道路的天命之人常常缄默不语, 甚至有半数都在生活中很少接触活人，很少有名气能传开的人。
他们三个人一男两女自成一队，走在沙漠里算得上是独特的队伍。毕竟这三个人怎么看都没有一个是擅长搏斗的样子。但是在沙漠里若不是有足够的利益动心，大家也都互不相干扰, 看到了便是看到了, 就是觉得奇怪也不会多管闲事, 各自之间的界线都泾渭分明。
走在沙子里的感觉很微妙, 踩在细软的沙子里时间久了仿佛要陷进去似的，能感觉到有什么在缓缓地包围自己的脚面。若是鞋子的密封性不好, 有沙砾流进鞋子里的话，走起路来更是如鲠在喉的折磨。细小但是不容忽视, 就好像人对于整片沙漠来说一样。
不刮风的时候感觉干裂炙热, 然而不刮还好, 一刮风, 火热的空气热情地扑在人身上，像是要把人扑倒了似的，比没刮风之前还要更热。他们三个人能走入沙漠腹地全靠天命之人的身体素质和赫曼用的杯的无形之术来缓解干渴。
走到了晚上，白天的炎热转瞬间消失得无影无踪，取而代之的是刺骨的凉意，莽莽星空撒下冷冽的光。
“…他们来了。”奥克莱尔开口。这是她过来以后第一次说话。
赫曼环顾四周，奥克莱尔口中的“他们”如同污浊的鬼火一样聚集过来。他们没有实体，沙砾和寒冷无法阻挡他们的脚步，看过去的时候觉得他们像风，又像是雾，可这些聚集过来的亡灵又没有风和雾那样无害和好操控。
玛蒂尔达打了个寒颤。
亡者携裹着让他们停留在此处的恐惧和愤怒，这些便是他们的利器，他们拒绝活人的到来，并且致力于将其留下来与他们为伴，好似神话传说里那些守卫在藏宝阁前的孤魂野鬼。
“难、难怪你要带冬，快，现在是你教徒出手的时候到了。”玛蒂尔达说话的时候断断续续的，牙齿不规则地碰撞着，发出声响。
赫曼的脸色也很苍白，他看向奥克莱尔，总是沉默不语的冬之天命之人轻轻点头。
奥克莱尔闭上眼，向着冬之神灵骨白鸽祈祷，向着这位被剥夺至夺无可夺之神祈祷，拜请这位不受欺骗之神，祈求着通晓亡者姓名之神的垂怜……
冬之准则所带来的影响是寂静的，寒冷的，心如死灰的。它比这沙漠中的夜晚更加冰冷，比反复无常的天气更容易剥夺一切，但冬总能铭记一切，安抚亡者。
感受着安抚他们的冬之力，亡者渐渐退去了，像随着时间流逝而褪色的画像一般。原本酷冷的气温逐渐回升，虽然不是说到了适宜的温度，但还是比先前被亡者包围的时候要暖和了不少。
有玛蒂尔达引路，他们在沙漠里没有浪费太多的时间在找路上。虽然抬头望去的时候，四面的沙地沙丘都大差不差，但是玛蒂尔达总能自信地指出该前往的地方。
“一般沙漠里的探险队通常是看星星来识路，或者是有识路的骆驼。我不知道你看星星的能力怎么样，反正我一般是祈求拾荒者的垂怜，尤其是在找宝藏的时候，你知道的，祂对这方面一向擅长。”
赫曼微笑着接话，“这个我清楚，拾滩鸦是辖无主之神，明晓失物之神，祂象征好奇与渴求。”拾荒者又名拾滩鸦——司辰和神明总是有很多的名讳和传说，天命之人交流的时候一般都各叫各的，怎么习惯怎么称呼，反正大家都知道这指的是一回事。
“是啊，我们启别的不提，探索情报和开锁是没得说的。对了，你们辉光之镜的启呢，莫非是被你藏起来了？”玛蒂尔达看向赫曼，见他只是微笑了一下，并不回答。
她又感慨道：“真好啊，有密教做靠山就是好。”你若是想的话也可以来，我想无论是我们辉光之镜，圣许德拉会还是其他密教都会很欢迎你的。”
“算了吧，”玛蒂尔达摆摆手，朝青年眨眨眼，“我还是喜欢自己单干，自由自在嘛，至少拿到手的都是我的。”
“我听出来了，你是在说我。”灰绿色头发的青年瞥了她一眼。
作为辉光之镜的使徒，赫曼拿到的东西除了他自己用以外，还需要为密教考虑——如果只是一个人的话，阿拉卡城的剪刀对于他来说并不是必备遗物。
天命之人的第一要务都是满足自己的欲望，但既然已经在其他人眼中形成了一个集体，那么就也要为这个集体考虑——就像在提到赫曼·史密斯的时候，大家的第一反应都是辉光之镜的使徒阁下，而不是灯道路的学者。除了强大的教徒，对政府高官和经济实业的影响以外，辉光之镜还需要有足够强大危险的遗物震慑其他密教。
“哪能啊，我哪敢打趣你呀。你现在可是我的雇主。”玛蒂尔达笑吟吟地说道。
“还有多远？”
“应该快到了，刚刚不是都有理应把守在弥阿周围的亡灵了吗？不过可惜不能通过死在这里的刺客和探险家的尸体来寻找弥阿，这风一吹，沙子就把尸体都埋没了。”
她说快到了就真的是快到了，他们又走了一会儿以后隐隐约约看到了被埋在沙子之下的入口。原先这里估计已经被刺客联盟的人清理干净了，只不过后面看守这里的人被调走之后，风沙又再次淹没了它。
玛蒂尔达走上前，观察了一阵之后在某处一摁，伴随着尖利的摩擦声、地面的震动和弥漫的尘土，暗门终于敞开。流沙随着这些古老石板的动作而流下，像流向下游的溪水。
不过在门打开以后，开锁专家并没有先进去，她转身看向赫曼。
“怎么样？不如你先进？”
擅闯这样的地方是要付出代价的——这被浪游旅人所诅咒的、过去的城市。天命之人不怕付出代价，只怕付出代价之后得不到相对应的回报。
“我调查过了，里面应当是迟息诅咒，”赫曼笑了下，“我们谅必能得到夺取生命之神的保护。”
赤红的液体弥散开来，湿润了皮肤，也湿润了周遭的空气，红晕也蔓延上脸颊，他们三个人身上的活力逐渐充盈起来。
“你现在看上去倒是更符合健康的标准。”玛蒂尔达看向脸色不再那样苍白的青年这样说道，不过她并不指望得到他的回答。随后这位开锁专家嘴角噙着笑意，便走进了她亲自开启的暗门。
“探查周围的事情就交给你了，如果有活人靠近我们的话，提前通知我。”赫曼没有叫奥克莱尔的名字。因为没有必要。
冬道路的天命之人一直追求着铭记，骨白鸽也是象征着不会忘记的神明，但是他们越往高处走，越接近冬，他们个人的信息也就逐渐被有意遗忘，奥克莱尔还没有到完全抛弃名字的阶段，但是她已经不再会对自己的名字做出太多的回应了。
……
随着赫曼使用杯的无形之术，随着弥阿的暗门开启，那再无其他人知晓的墨绿色桌面上也咔嚓咔嚓发出响声。
【你简单组织了一些人，带着足量的资金，来到了弥阿，这座已经被旧日淹没的城市。这次行动对你来说真的有益处吗？你不知道。正如之前你与开锁专家的对话，想要运行一个社团，想要得到一个社团的庇护，总需要付出什么。这正是这个世界一贯的准则，不是吗？
这次行动亦或许只有你与玛蒂尔达的声音。因为奥克莱尔总是很安静，但是你相信她的能力，你知道她做起事来细致又冷酷，总是能够让人很放心地将事情交给她。
此外，在你心中隐隐约约有一个不成熟的猜测。刺客联盟真的会放弃弥阿——这有着无数真假难辨传说的城市遗址？尤其是在他们肯定花费了很大的代价来处理迟息诅咒之后……也许现在他们人手有些吃紧，还没有办法分出些余力来继续探索弥阿的深处。然而在他们的计划里必然是有这样一项的，就如同这项行动安排在你的计划之中一样。】
【作者有话说】
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弥阿的风十分任性。它像个穷孩子一样拉扯着我们的衣服，向我们的脸上投掷沙土，在布满尘土的石块中哀鸣。
拾滩鸦是辖无主之神，明晓失物之神，洞开大地之神。拾滩鸦象征好奇与渴求，并与黎明、月初和大地相关。
伴随着尖利的摩擦声、地面的震动和弥漫的尘土，暗门终于向我们敞开。
第76章 灯启，冬蛾，狼雪
走进弥阿之后, 即使已经没有了亡灵的干扰，但是阴冷依旧如蛆附骨，挥之不去。路上还能看到几具刺客打扮的尸体侧躺在边缘, 倒是没有挡了前进的路。
“刺客联盟估计从弥阿里拿走了不少书籍, 拍卖行里先前就有过相关书籍流传。至于遗物……他们能拿走阿拉卡城的剪刀也是一种能力。”赫曼扫了一眼周围看样子已经在这里待了一段时间的尸体。
“所以你的重点是工具和原料？”玛蒂尔达思索片刻后问道。
“差不多。”赫曼回答得模棱两可。
“先说好, 要是有启道路的东西就给我, 其他的我不管, 这没问题吧……嘶, 又是亡灵。”玛蒂尔达猝不及防被迎面而来的冷风吹了个透心凉，忍不住打了个寒颤。
这次的亡灵更接近了，乳白色的、纱一样轻柔的质感，急速降低几乎结冰的温度……
这里就是弥阿。埋藏着无数亡灵怨恨和愤怒的被诅咒之地。有数不尽的亡灵在其中潜伏, 如果同行者中没有受冬之准则垂怜的天命之人, 在弥阿简直是寸步难行。
“等拿着东西出去了再谈条件，我也有启道路的教徒等着晋升。”赫曼拿先前玛蒂尔达调侃他的话原封不动地还了回去。
“行行行，你说了算。”
冬的气息再次浮现，安抚着这些亡灵, 让他们逐渐褪去。不过也仅仅只是退开, 等待着下一波来访者承受他们的愤怒。
开锁专家偏头看了一会沉默不语的奥克莱尔, 随后又在引起异常之前转了回去, 继续往前走。
这样看来的话，冬道路的天命之人反而才是来弥阿的必需品。
玛蒂尔达忽然开口：“找暗门和开路这件事情其实你自己也做得来吧, 史密斯先生。”
灯之准则跟启之准则在某些方面是重叠的，启能做的事情, 灯也一样能做。
青年微笑着说道：“一如既往的敏锐, 玛蒂尔达小姐, 但是请相信我的诚意, 我认为在这次探索中你的作用必不可少。”随后他停顿了一下，似乎在有意留时间给玛蒂尔达思考，又像是因为他自己的缘故而有意停顿组织语言。
“在找一个杯来，还是找一个启来这件事情上我还是相信我的判断的。”
这话说得委婉，但是玛蒂尔达也听懂了。她看了眼时不时在自己皮肤表层上下流动的红色液体，上下游动，像水池里调皮的小鱼。这些带有杯影响的造物能够让他们在这片废墟里充满活力，让诅咒避开他们。
找不到路可以花时间继续找，但是在弥阿染上诅咒的话，那就不是什么简单的问题了，要花费的代价会更大。
迟息诅咒从咳嗽开始——像讨债人一样在你的喉间游荡，然后是心肺，它会在肺中播撒孢子，蔓延生长的速度比任何人的想象都要快，最后乃至整个躯体。迟息诅咒会夺走你的生命力，你的活力，只留下无可逆转的衰老，最终让你如同空荡荡的一缕游魂一般在世间苟延残喘。
相传曾经有不知道何处的王室贵族染上过迟息诅咒，可惜当初他们没有当回事。迟息诅咒并不会阻碍他们找到目标，但是当他们带着丰厚的酬劳回去之后，可怕的事情就发生了。
先是咳嗽，然后是乏力，恶心，头晕，发热，接下来是咳血，头发也变成了毫无活力的灰白，在本应正当年的时候，皱纹和其他疾病通通找上了他们，像冲锋陷阵的军队一样势头猛烈。不出三个月的时间，当初跟随着他们前去挖宝藏的人就全部死光了。
与其等到迟息诅咒发作了才想办法阻止，不如从一开始就做好预防的准备，不要让迟息诅咒找上门。所以由赫曼来主打使用杯的无形之术，然后雇佣一个启或者灯来引路，不失为是一种不错的方法。玛蒂尔达刚好碰上，也是之前有过良好合作记录的开锁专家，选她是再合适不过的了。
不过这样也说明了一个问题，玛蒂尔达心里念头一转，“你是我认识的唯一一个会使用多条道路的无形之术的人，史密斯先生……所以在使用其他道路无形之术的时候，不能使用你自己修习研究的道路相关的无形之术吗？”
“或许是这样。”赫曼并不否认。
不过正是这种模棱两可甚至偏向承认的态度反而让玛蒂尔达心生警惕——身为天命之人，谁没有一两个压箱底的保命招数？赫曼·史密斯的名气可远比她玛蒂尔达要大得多，那么多天命之人都盯着他，没道理只有她发现了史密斯这个可能存在的弱点。
想到这里，她原本打算等这趟回去以后，就找个法子把这条消息卖了的想法的热度又降下来了。消息确实是不愁卖，关于密教使徒的情报想买的人一抓一大把，玛蒂尔达倒是不发愁这个，但是为了这有概率不能对史密斯造成致命伤害、甚至有可能没什么用处的情报得罪辉光之镜使徒的话，不是很合算。
这样分神想着的时候，玛蒂尔达没留意，呛了一口空气里的沙子。
被埋藏在地下的弥阿没有什么光，更别说现在是漆黑无光的夜晚。或许在外面沙漠里走的时候还能得到点滴星光的垂怜，但是在弥阿中显然不切实际。点燃火炬固然是一种方法，不过消耗地下的氧气作为代价太过巨大。还好天命之人的身体素质一向都不错，就算是夜视也不算为难他们。
他们走走停停，在破败、废弃的神殿，有裂缝的宫墙里寻找——就如同赫曼曾经评价刺客联盟的人搜寻时的模样没什么区别，又或许是说，在宝物的诱惑下，大家的表现都没有太大的差距——他们像豺狗搜刮陈年骨殖一样搜刮着城市残迹，企图从中榨取一丁点的甘美汁水。
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