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“爱洛斯，送你养的狗而已，你别太当回事了。”雪缪等着他停住脚步，又用自认为足够让人揣摩的语气，悠悠补充道：“会伤心的。”
“大哥你知道吗？上次用这种口气话的，是故事里那个吃不着葡萄，说葡萄很酸的狐狸。说真的，挺甜的。”爱洛斯学他，悠悠地说。
第17章 爱洛斯
木质的枢轴发出低哑的吱呀声，厚重城门在他们一队人面前缓缓打开。
乌列尔、阿方索学士，与学士的随从，以及仅有十人的炽焰军团小队，一行人骑着马从墙下走过，路过巍峨城墙上雪亮的金属纹章，步入城中。
马蹄踏在古老的石板街道上，石板并不够平整，中间被漫长时光挤压得微微凹陷下去。
今天原本是一个平常的冬日。
天上的太阳让人错觉漫长的冬天有了离去的意思，但春天其实还远远不曾到来。
就在这样的冰天雪地里，路边孩童忽然朝乌列尔抛来一支盛开的鲜花。
鲜花的颜色在一片素白中太过显眼，乌列尔眼疾手快接住那抹紫色。
少女跟着从人群中走上前来，向他递上花环。
她声音朗朗：“乌列尔大人，祝贺您凯旋！赞美胜利！”
乌列尔倾身低头，少女就在众人的期待中帮他戴好。
“赞美胜利！”“乌列尔大人万岁！”“伟大的胜利之神保佑我们！”
他感受着周围的人从好奇，到专注，再到为他欢呼。
只有那少女又变得静默无声。
“王子如何？”乌列尔忍不住问了她一句。
“在等你。”装扮成平民少女的黛黛小声回答。
众人刚刚传播起乌列尔大人回城的消息，王城的守卫军就上前制止了人群的喧哗。
百姓们在冰冷武器的阴影下重归静谧。
国王丧期，连当街大笑都不许，属于乌列尔凯旋的欢笑与乐声都不会来到。
但爱洛斯觉得，人们总该知道是谁回来了。
于是他派黛黛带着鲜花来迎接一下。
紫罗兰和鸢尾都开在春季，爱洛斯在橘子温室里种了一片花，但也只有一小片。
他都拿来给了乌列尔。
乌列尔见到第一支花就知道来自他了。
其实乌列尔不需要太多欢呼，只要爱洛斯一个人的就足够。
但爱洛斯一直愿意分享给他许多。
他想起爱洛斯送他出城那天，铺天盖地象征胜利的鸽子，与城中无处不在花朵。
如同一场盛大的庆典，祝他凯旋。哪怕是梦，乌列尔都觉得此生无憾。
可爱洛斯尤觉不够，对他许诺了他不敢奢望的明天。
爱洛斯的喜爱，温柔、自由、充满光亮。
即便再见时爱洛斯将它抹掉了，乌列尔失落之余也接受得也很快。因为这份喜爱太好太贵重，或许本就不该是他应得的。
只是这梦做得很美。
那一点点与爱洛斯的过往，乌列尔愿意将它当成一场很美很真的梦。
梦醒是注定的，但多少还会留下一些纪念品。
他怜惜地碰了碰发间的花，确认着那花冠的存在。
“爱洛斯殿下真是不会亏待任何人。你说对吗？”
深沉的声音在身边响起。爱洛斯的老师，国师阿方索学士正与乌列尔并驾齐驱，不经意地向他说道。
国师显然清楚爱洛斯的喜好，轻易就能猜出这冬日里，娇艳花朵的来处。
乌列尔未动声色，只是心中涌起的潮水顷刻褪去了，露出一片干渴的礁石。
大国师说得很是，王子殿下不会亏待属于他的任何人。
乌列尔只是其中之一，或许永远也只能做其中之一。
但这也足够了。
待在爱洛斯王子身边十分幸福，只要自己不要的那么多，这种幸福就能一直维持下去。
这么简单的事，乌列尔觉得自己明白得还不算太晚。
难得聪明了一下，他想，从此他只要这很少的一点。
不会影响花圃的美观，又不会显得他贪婪。
·+·+·
爱洛斯等在王宫外，直到远方的身影逐渐清晰。
王后、众位跟阿方索学士交好、或意欲交好大臣都率先迎了上去。
那一队人马为首的两个人，一个年迈些，连鬓胡须和一头短发都已成银白。
是阿方索学士，他有一张苍老但威仪的脸，与爱洛斯预想的魔法师的形象大相径庭。
听说他曾经与先王后一同隶属于国王的骑士团，果然相比起学者，要更像战士一些。
另一位正勒住他的骏马。
马背上的男人身披银甲傲然睥睨。铠甲上的每一片银鳞，都在雪与日光下反射出冷冽光芒，将他包裹得如一柄不可侵犯的利刃。
寒风吹起时，那头红发飘飞在身后，仿佛一团炽烈的火焰。
爱洛斯望着他，心中一惊。
乌列尔。
意气风发的乌列尔，却是右眼戴着眼罩的乌列尔。
三天不见，怎么弄成这样？
乌列尔翻身下马，只向爱洛斯行礼。
爱洛斯示意他起身，跟着被请进议事厅的大国师，一起走。
乌列尔一身寒意，爱洛斯看得认真，低温的天气让那块黑色绸布上浮起一片红色细霜。
他的眼睛流血了。
“还顺利吗？”依蕾托走在走廊最前面，询问着阿方索学士。
“最近怎么样？”阿方索学士则正转身问向爱洛斯。
“我还不错，老师呢？这一路辛苦了。”爱洛斯跟着走进大厅坐下。
“还好，幸好有乌列尔阁下。”阿方索学士向乌列尔点头。
乌列尔沉默不言。
“你们是怎么逃出来的？”依蕾托见他们不理睬自己，又找了话题，“听说克莱门德家族的人十分顽固，没为难你们吧？”
她问得一派天真，丝毫忘了眼前是两位骑士。提及他们行事，居然用到“逃命”一词——尽管在风雪交加的仇敌地盘，他们除了逃，绝不会有什么好办法——可这对他们未免太难听了。
“是用了出色的伪装，混进他们的城内。”阿方索学士完全没有窘迫，淡然谈到。
“少不了辛苦吧？我曾与克莱门德家族的族长会面过，他眼力很好。实在该是我亲自去迎接大国师才对，就不会像这样颠簸了。”
雪缪说的滴水不漏，光靠贬损其他保护者，轻易就截得了一份“未来”的功劳。他说着，脸上扬起完美的笑容。
乌列尔忽然嗤笑出声。
“乌列尔阁下笑什么？”雪缪表情很好地问他。
“笑你说他眼力好。”
“我可没有说谎话，那双眼睛看起来可和鹰一样，不然也做不成大国师多年的对手。莫非是骑士大人跑的太快，不曾注意到——”他一面夸奖着阿方索学士，不忘挑衅一句乌列尔。
爱洛斯听得直皱眉，正想开口打断，乌列尔却先他一步。
“注意什么？”乌列尔伸手从口袋里随手把一样东西掏出来，就着桌面滚到雪缪面前。那是一对骨碌碌翻滚着的珠子，不知经过多冷的天气被冻住，进了屋中落到桌上又融化开，在桌面留下一道水痕，最终瞳孔正对着雪缪停住了，“你说的是这双眼睛？”
雪缪看到那眼珠，脸色骤变，“难不成你把他杀了？”
起初众人还没反应过来，大王子一出声，周围的人的才确认那是什么，一瞬间全都变了脸色，乌列尔竟然揣着一位知名家族主人的眼球进了议事厅。
不，重点在他真的杀了他。
“是他自己求死，在座都别学他。”乌列尔笑起来，他唇角弯弯的，指尖遥遥点过在座众人，目光满含威胁。
他遮住一只眼，倒帮他显得更凶恶了一些。
“你这样会引起新月山脉周边势力动荡的。”雪缪指责道。
“不会，克莱门德家族很快就有了新的家主。所以你们也快点儿。”乌列尔说道。他不耐烦地手甲敲着桌面，好像他才是会议的主人。
这次回应他的终于不是雪缪。
“说来也好，三天后葬礼结束，请阿方索学士为我们宣布父王的遗志，也就是新王选拔的法则吧。”瑟缇坐在雪缪身边，神情冷静，看来她对这场加试，已经可以心态平和地对待了。
四周其他大臣也都没有异议，包括阿方索学士。
他只是看向爱洛斯，似乎在关心他的意思。
“既然阿方索学士已至，何必再等呢？”爱洛斯开口了，“夜长梦多，为保护学士的安全，我认为现在公布正合适。”
他说了他的真实想法，没有任何心计，爱洛斯就是这样担忧的。
只不过着实令他没想到，乌列尔在议事桌上居然会这么好用。他深深望着那个红发身影，感觉今日才认识他。
他太锋利了，即便站得再远，也逃不过他那种“我随时都能将你杀死”的气势。
爱洛斯其实很好奇，他是否真的有这种本事。但看屋中众人隐忍畏惧的表情，爱洛斯能感受到——他好像真的有。
可他的眼睛到底怎么了，爱洛斯又有一些想快点结束这会议。
“那怎么能行！你没听我姐姐说么？——”歌加林这两日实在受够了姐姐的冷脸，一有讨好瑟缇的机会连忙抓住。
他一拍桌，站起身来。
可紧接着，雪亮的剑尖贴上了他的鼻尖。
歌加林的话语停下来，哆哆嗦嗦把目光移向剑的主人。
一脚踩上桌沿，探身用剑指着他的，正是乌列尔。
那头红发，正随着乌列尔迅速的动作飘扬起来，“听见了，所以怎么不行？”
“爱洛斯，叫他放下！”瑟缇高声道。面对乌列尔，瑟缇也别无他法，第一时间望向爱洛斯。
“那么行吗？姐姐。”爱洛斯趁机问。
瑟缇深吸了一口气，“既然你坚持，投票表决吧。”
乌列尔望向爱洛斯，得到他的目光允准，剑才收回来。
歌加林摸着脖子瞪他一眼，悻悻坐下了。
雪缪、阿尼亚，乃至依蕾托，任何人面对这个红发疯子都没有提出任何异议。
宫中侍卫完全视他如无物，各个目不斜视，好像生怕此时叫到他们护驾。
最终，在红发男人嗜血的目光下，票数几乎是一边倒指向了“立刻公布”。
阿方索学士总归坐在爱洛斯这边，他虽望向乌列尔时眉头不展，但对此暂时没有多说什么。
因而椅子还没坐热，他就接过了仆人取来的眼镜。
在众人的瞩目中，阿方索学士摸出怀里的羊皮纸卷轴，缓缓展开。
第18章 爱洛斯
“既然如此, 我现在在这里宣布，英明的先王，为各位殿下准备的试炼是——”
爱洛斯专注地听着, 他不在乎题目究竟是什么，只希望它最好难一点。
千万别在他找杀死国王的凶手之前, 就有人解答出来。
周围的人也都很专心，这场会议本是为了迎接大国师，继而筹备后续各项事宜准备的, 因而所有重臣都在场。
大国师顿了顿，确定大家都聚精会神在聆听后。
将那张被盒子重重保护，第一次开启蜡封的羊皮纸放到眼下，清晰地读出了上面的内容：
“在众人面前, 屠龙。”
四周先是寂静, 接着响起一片议论声。
阿方索学士没有理会众人的反应, 握着羊皮纸继续说下去，“首位完成者将获得温曼的国王王冠与统治权。自即刻起，两月内有效。”
“屠龙？”雪缪的脸色变了变, 不止他, 众人的脸色几乎可以用五彩缤纷来形容, 他困惑着，追问道：“还有更详细的吗？”
阿方索学士摇了摇头, 他手中的羊皮纸就摊拿在手中, 不怕任何人看见内容。若其上有详细提示，他总不会不说出来。
一阵静默后，瑟缇询问了另一个问题：“两月之后呢？如果, 我是说如果，这两个月无人完成……”
她说着抬眼看众人, 越说声音越轻下去，她的问话代表了她的态度，她表现得过于软弱，会影响她的追随者。
但是这个问题实在不奇怪，因为人人都知道：这世上根本没有龙。
阿方索学士倒是不以为意，他继续展开羊皮纸最后一点卷曲的边缘，缓缓回答道：“如两月之内无人能完成，则以下有权继承者中，依照年龄次序，最年长者合法继位。”
听到这句话，雪缪的眼睛瞬间亮了起来。
爱洛斯望着他，肉眼可见，雪缪几乎控制不住脸上激动的神色。大王子或许任何时候都可以风度翩翩，但只要一涉及王位，就完全像条猎犬一般。
年龄最大的继承者，那岂不就是他？
但阿方索学士接下来的话却泼了雪缪一盆冷水。
“实行本规则，有权参与继承者为：荣耀者阿方索、依蕾托王后、雪缪王子、瑟缇公主、歌加林王子、爱洛斯王子、阿尼亚公主。”
他念完，所有人仿佛陷入风雪，几乎要怀疑这份国王谕令有阿方索学士造假的嫌疑。
这些人里，年龄最大的，显然是阿方索学士。无可争议。
爱洛斯觉得有趣，他好奇事态究竟会往何处发展。
在他对面的乌列尔只是深深地望着他，爱洛斯与他对视，温和地扬起唇角。乌列尔便别开目光，沉默地学众人一道望向阿方索学士。
阿方索学士也的确在继续发言：“不过，我已经签了放弃资格的文书。蒙先王信任，我虽为荣耀者，但年事已高无治国理政之能，更非王族的纯正血脉。不愿参与王位之事，见谅。”
他说完，望向依蕾托。
所有人都望向依蕾托，在他提到“纯正血脉”时。
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