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本以为事情和往常一般过去，谁知那几人竟是临镇大户人家，亲戚还有在当地官府当差的，几日之后，特意前来要说法。
酒馆老板怕惹事，给朝别塞了二两银子，随后把他交了出去。
那几人带了打手，将朝别压在地上，当街殴打整整大半日，打得皮破肉烂，身无完肤，露着白骨森森，极是可怖。
那伙人散去，朝别一步步爬到无人看到的巷尾，蜷缩成一团。
他摸摸耳朵，似乎有一边已经不再能听见声音了。
*
揣着二两银子，朝别去了下一个城镇。
银子花了一两，剩下一两不知何时被人偷了。
他身上剩下的，只有当初付谨之留下的那枚玉佩，玉佩上的纹路被重重摩挲过一遍又一遍。
他去问过人，别人笑他，这是流云山庄的家徽，怎么，就你，也想去流云山庄？
朝别跟着笑，随后将那人当作了晚餐。
也记住了流云山庄这个名字。
只是时间漫长，最初的仇恨，也在日积月累的磋磨间慢慢变为对活下去的渴望，已经没有力气，也不敢再去回忆当初景象了。
而后风餐露宿，卧雪眠霜。
朝别没有吃的，就去跟别的流浪汉抢，后来把自己卖给了一个武打摊子的老板，在街上表演挨打，能管上一日的饭。
他熬了整整五年。
缙平镇地处五蕴阁所驻百里之内，时常有江湖游士经过，也算得上繁盛。
朝别数日没有吃饭，与人比武换赏钱时，对街醉欢酒楼来了位白衣少年。
少年身负行囊，背后一把雪亮的银色长弓。他听到少年清澈如泉的响亮嗓音：“掌柜，你们这儿最好的酒是什么！”
“那必是我们缙平镇特有的红果酿了！公子且先候着，马上就来！”掌柜一面揽着新客，堆笑着高声呼喝。
新酿启坛，果香与酒香浓郁。
设比武的老板与他约好，朝别要被他手下揍趴下，挨上半个时辰的打，就能多吃两个馒头。
他趴在地上，被雄壮男人抬脚重重踹在后背。
抬起一点头，透过人群缝隙，看到少年正喝下一碗酒，面上笑意爽朗。似乎注意到对街吵嚷，问掌柜：“外面这是在做什么？”
掌柜习以为常：“几个卖艺杂耍讨赏钱的。公子要是感兴趣可以去看上两眼，有个经常来我们这捡剩饭的乞丐就在那，据说天生健体，怎么都打不坏。”
少年喜爱热闹，一听还当真起了身子，凑近人群，看到一头乱发被压在地面，无数腿脚棍棒落在身上的朝别。
忽而出声：“打斗就打斗，何必这样羞辱人？”
老板在一旁翘着二郎腿，口中咬着根骨头，闻言觑他一眼，啃食干净的牛骨砸在他跟前：“不看就滚，什么时候轮得到你说话。”
下一脚落在朝别后腰，又重又沉，身后人抓起他头发，逼他仰起颈，露出一张满是泥污的肮脏面庞。
朝别粗粗喘着气。
少年与他短暂对视了一下。
他看到朝别额发遮挡下，深邃而锐气，森戾摄人的乌沉双眼。
似是常年藏着不得发泄释然的怨，如林中最凶恶的狼犬，又如地狱中爬上的厉鬼。
朝别却从来没见过这样干净的眼睛，清凌澄澈，如星华万千，日光从他头顶泄下，似乎整个人都被浸在光里，染上一层灿金色。
少年从怀中掏出一锭银子，放入摊前的铁碗中，哐当一声，闷沉地响。
“这样够不够？”
设摊老板方才的怒目横眉登时化作喜笑颜开，赶忙起身，一脚踹开浑身腱肉的打手。
“够，够，当然够，”他去捡起铁碗中的大银锭，用衣物擦了又擦，嘿嘿地笑，“您还想看点啥，他不仅能挨打，还可能打了，这就给您表演一个？”
“不用，”少年半蹲下身子，看向胸膛起伏的朝别，又从怀中掏出一块金锭，“我要买下他，够不够？”
朝别被猛踹上一脚，老板粗声骂道：“你以后跟着这位公子，有你好吃好喝的！”
围观人群逐渐散去，朝别侧着脑袋躺在地上，白衣少年叫了他两声，耳朵里只传来一点微弱声音。
朝别爬起身，慢慢地端详着白衣少年。
玉冠束发，白衣锦袍，清俊中透着一股疏然，左脸笑起来有个微微凹陷的梨涡。
“走啊，”他说，“你还没吃东西，是不是？”
朝别就这么随他回到方才的酒楼，许是见他邋遢，时不时有客人目光落在身上。
桌上是点好的酒糖牛肉，两碟酱猪肘子，上好的酒，少年取下长弓，置于一旁小凳上。
朝别问道：“为什么。”
他太久不说话，声音很粗，很哑，像是什么干燥分岔的木柴，磕磕绊绊地不清晰。
少年顾自倒了一杯酒，酒液入腹，抬手擦去嘴角酒液，十分爽朗：“什么为什么，我见你有眼缘，就把你买下来，请你喝酒吃肉还不好？”
“你要我，做什么？”朝别继续问。
一碗酒被推到朝别面前。
“喝酒。”少年说。
朝别沉默一会，端起酒碗。
喉咙滚动，生灌下一整碗醇香酒酿，酒液顺着下巴，湿了大半襟领。
酒并不烈，更多的是花果清香。
于他而言，已是多年未曾尝过的美味。
盛着肉的碟子被推到面前，少年做了个手势：“请。”
朝别饿了很久，肉类香气窜入鼻间，他再不犹豫，几乎是狼吞虎咽地就着馒头吃起两碟肉来。
少年招手：“老板，再上两盘。”
他这般沉着脑袋吃食，左耳后远远便闻一道声音，脆若银铃，细棱棱，听来十分刁蛮：“怎么，你说先一步来把菜点好上齐，合着是先请了个乞丐，让我来吃你们的残羹剩饭来了！”
少女步履轻盈，款款而至，坐到少年身侧，手中一只挂了铃铛的团扇，果真叮铃叮铃地响。
朝别掀起一点眼皮，从遮挡的额发中看到了少女面容。
天水碧襦裙搭纱制藕荷霞帔，禁步系腰，肤如雪腻，腮若敷粉，额心一点朱砂，杏眸剪水，盈盈如月，当真是位仙露明珠般的美人。
朝别不识，观看着全程薛应挽却是再清楚不过，当下愕然——
此人不正是，负责此次秘境的百花门门主喻栖棠吗？
喻栖棠……与朝别竟曾经相识？虽样貌稍显稚嫩，性情却与千年后成为百花门门主的她几乎算得上天差地别。
少女芍药般润红的唇角轻勾，偏又生一点媚意，掌心托颌，露出截藕白腕子，腕上带着一只小银镯，在日头下反射辉光。
感受朝别目光，柳叶细眉一挑，扇子遮挡在二人面前。
“不准看。”
朝别重新低下脑袋，用馒头沾着油水，扒尽盘中最后几块肉。
少年：“……”
少年：“再来两盘。”
喻栖棠摇着扇子驱赶那股油腥混着朝别身上久未清洗的臭味，嫌弃道：“怎么突然大发好心？”
“觉得有缘，就做了，甚么突然不突然，”少年笑道，看向朝别，“这位……兄弟，你很厉害。如今你也是自由身，是愿意自行离开，还是想跟着我，往后一起四处游历？”
朝别依旧透过糟乱的额发看他，看到那张白净的少年面庞，此刻笑意温然，右颊还有一颗浅淡梨涡。
喻栖棠看热闹般敲了敲桌子：“问你话呢！”
良久，朝别张了张嘴。
他哑声问道：“今后，也能，吃……这些吗？”
喻栖棠忍不住嘲笑：“你这买的什么乞丐，连讲话都不会，还问你以后还能不能吃这些……哈哈哈……”
朝别早已习惯这种藏着讽刺的笑意，用手指了指少年，又指了指自己，示意自己愿意与他一起。
少年明白他意思，笑道：“好！”又想起什么，停顿一下，说道，“我父亲与我说过，在外不准用本名丢了他颜面，你便叫我喻谨，或是阿谨皆可。”
朝别比了比唇形，重复一遍这个名字。
薛应挽却是哀叹一声。
世上总有不巧之事，可朝别与此人，却实在是不巧中的不巧，不幸中的不幸。
便是日月增长，容貌变化，他也依旧认出如今的这位“喻谨”便是数年前曾与朝别有过一日相处游戏的付谨之。可惜朝别大概是因为这些年落魄苦楚，早已失去了仔细辨认一个人容貌的能力，连带着那个“谨”字，也难做他想。
两碟酱牛肉姗姗来迟，喻谨看向朝别，两只筷子抵在他手腕：“你还没说，自己叫什么名字？”
朝别喉咙滚动：“朝，别。”
“朝见，夕别，”喻谨点头道，“好一个朝别。”
喻栖棠两手托着下巴，懒懒乜去一眼：“一个乞丐，话讲不清楚，还起个这样好听的名字呢。”
“这是我表妹，喻栖棠，”朝别向他介绍，一面将装满酱牛肉的盘子到他面前，朝别握起一旁的弓，神色闲然，“一会随我到客栈，带你洗了身子，重新买上几套衣服，确实不能……一直这样。”
喻栖棠离去前，不忘嘲讽他要随身带个乞丐，走到哪儿都是一股臭烘烘的酸味。
朝别跟着喻谨换了衣物，梳洗头发，至少不再邋遢，有了那么一点人样。
喻谨说：“你不会讲话，这样很麻烦啊，往后遇到事情了怎么办？”
“会，说话，”朝别咽下津液，很慢地回答他：“太久没有讲了。”
喻谨当下便想了个解决之法，“往后每日我们多说些话语，你不就能记起该怎么讲话了吗？”
朝别从喉咙里挤出粗哑的“可以”二字。
喻谨莞尔，先是询问他是何方人士，为何沦落成如今模样，朝别挑拣着回答，唯独提及来处事便推脱说不记得。喻谨是个聪明人，自然明白，说是不记得，其实就是不愿讲，当下也不继续逼问，将自己过往也一一说来。
半年前，他从家中出来历练，走过淮河一带，顺着邬城，联城往南，缙平镇是他来的第二个镇子。来了兴致，便将各地见闻，风土人情一一讲来，又问朝别，可有去过什么地方，见过什么有意思的景致事物。
薛应挽想，这付谨之性子爽朗大方，倒是个喜爱热闹，挥洒意气之人，若朝别不曾经历家祸，二人想必早就成为了意气相投的好友才是。
朝别摇头，磕磕绊绊答：“我一直，待在这里，没去过，别的什么地方。”
他发音不对，喻谨便仔细着教他，一字字的纠正，以免遭人笑话，至近子时，才熄了灯烛。
朝别被买下，却并未被当成仆从或是奴隶对待。喻谨是个喜好热闹又大方的人，给他吃穿，遇上事儿也爱分享，分明将人当成了一同陪伴游玩的好友兄弟。
久而久之，朝别也没那么冷冰冰的，偶尔接上一两句话，讲得也通畅很多。
二人纵马而行，穿过林山溪河，村落稻田。倒春寒的风拂过面颊，柳枝抽条，马蹄踢踏，一片新绿映在眼中，鼻间是雨后露水清香。
喻谨白衣白马，身后银弓雪亮，驰飞在山脚下，绕过山路蜿蜒，泥水飞溅。
忽闻雀鸟相鸣，单手从身后取弓，箭囊取箭，身形微仰，疾驰中只听得一道嗖声，白芒闪过，肥鹊便被以迅雷不及掩耳之势从半空射下。
朝别抬头去看，正见喻谨身姿挺拔，水墨般地发丝随山风与动作扬起。
“今天收成不错，”他朗笑道，“山野之间，便以烤雀作食，朝兄勿要嫌弃。”
言罢勒绳，翻身下马，到路边拾起方才被射落之物——朝别这才看清，那一箭，竟是将两只一前一后的山雀头尾相连射在一处。
如此箭技，堪称出神入化也不为过。
连日赶路皆在林中休息，实在睡得腰背酸累，经行道方家镇，才算得了个休息之地。
此处离百花门倒是不远，喻谨提及当日在缙平镇时的喻栖棠，说她正是拜在百花门下。只讲上两句，一道轻巧的飞镖自远处飞掠而来，喻谨熟练侧身躲过，险险擦过一点发丝。
“啧，”喻谨单手抽出银弓，以弓柄挡下第二发飞镖，“这不是巧了，说什么来什么。”
飞镖被撞落在地面，朝别弯腰捡起，发现只是最寻常的竹制小镖。
二人本就在酒肆暂休，不算宽敞的街道，酒客皆因此处动静频频侧目，有怕事的，猫着腰急忙离开。
日头正盛，抬眼看去，见不远处的屋顶上站着一位黄衣女子。
轻简劲装，束腰敛袖，雪白长靴，长发也梳成了马尾式样。
她手中抛玩一颗小石子，对上喻谨眼神，目露挑衅之色，脚尖一点，自檐上纵身下跃。
一阵香风吹袭，灵巧地落在喻谨面前，发尾如密丝跃动。
“说我什么坏话呢？”
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