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旁垂挂着两只大大圆圆的红灯笼，居中往上的牌匾间落着明宅二字。
他便知道就是这地儿了，于是顶着穿巷的寒风上前去。
“小郎君寻谁？”
有个小厮从门房钻了出来，穿着一身至膝的蓝布棉衣，戴着顶纳了绒的……柿色方帽儿。
若不说衣帽撞色大胆了些，拾掇得比祁北南瞅着暖和多了。
他两只手揣在袖子间，见祁北南眼生，询问他是甚么人。
这明家请祁北南来也不曾给帖，他只好便说了自己是先前与明老爷抄经的读书人，受明老爷的邀，这才上门来。
“原来是读书小郎君，且等小的进去与老爷通报一声。”
小厮显然也是见惯了三教九流上家门来，听闻祁北南是读书人反倒是更客气了些。
瞧着外头的风吹得巷子的老树上几张没落尽的叶子簌簌作响，与祁北南道：“小郎君先在门房稍坐坐，这冬月天里已冷得很了咧。”
祁北南没推辞，依言进了门房。
方才踏进门房间，乍然就觉一阵暖意。
小小的一间门房上，已然用上炭了。
难怪他觉着小厮身上冒着丝暖和气，行走间的风都是热乎的。
他坐在小方凳儿上烤了会儿火，倒是没一刻钟的功夫，那小厮便回来转引他进宅子。
祁北南随着小厮前去，绕过影壁，便是一条冗长的廊子。
只见那长廊，一排溜儿的廊柱，根根纹理细腻，竟都是年久而上好的楠木。
须只外头的宅楼大柱用的都是些槐木，枣木一系。
再瞧廊外，是片假山园，内间种养许多树木花草。
祁北南瞧有大朵的金菊，缸养的水仙，荷花；盆栽的幽兰，芍药；大笼的迎春海棠……
花种名贵，养花的缸且还是出自官窑，栽种的盆亦是紫砂，无不彰显着主人的富贵。
只是层层堆叠，毫无章法，不敢想花期是何等的……的姹紫嫣红。
祁北南微凝起心神，受引，入了偏厅中，眼前又是一缭乱。
竹绿的帘子，绕梁的红绸，秋猎的挂画……博古架上置着青花抱月瓶，大银蟾蜍，玉雕仙鹤……
这些物件儿单拎出来，每样都价值不菲。
就好比是那不起眼的博古置物架子，却也都是上好的黄花梨所制。
这些贵重之物，聚在一处，各展风姿，谁也不让谁。
可真教人大饱眼福。
祁北南干咳了一声，在紫檀所制的客椅上坐下。
旁的不说，厅上是真暖和，好似三月间的屋室，不知点了几个熏炉。
一盏子香茶上来，祁北南方才吃饮了一口，便听得一声爽朗的笑。
“祁小郎君光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
只见厅里踏进来个身形有些高壮的中年男子，一身祥云银纹的软金绸缎，拇指上是玉扳指，食指是金戒子。
比之宅子上的争奇斗艳，主人瞧着除了富贵之外，要内敛得多了。
祁北南连起身与人行了个礼；“明老爷。”
“祁小郎君勿要见礼，坐，坐。”
明达瞧见来的是个年轻小郎君，颇有些意外。
他一屁股坐在主位上，同立在一侧的下人招手道：“傻站着作甚，与客人端些吃食果子来，恁甚么蟹粉酥，豌豆黄都拿些来。”
下人领了话，连忙前去备吃食。
明达转头与祁北南道：“宝湘斋里才做出送来的糕饼果子，味道尚可，小郎君须臾尝尝。”
“多谢明老爷美意，我这番前来，有茶还又有果子吃，当真好口福。”
明达道：“祁郎君几卷经书抄得好，前阵子我烧于告世多年的老父亲，许久不见的老人家可算托了场梦给我。我心中欢喜，便想请郎君来谢盏子茶。”
“我这粗人糊涂上过几年私塾，瞧见小郎君的字写得这般漂亮，当是位年长的先生，竟是不想如此一位年轻小郎君，实在是开了眼界。”
“自言孝顺之人成大事，明老爷如此富贵家业，想来能力卓越是其一，品性高贤才是根本。承蒙您赏识，不嫌我那几笔字的潦草，能与老太爷聊表挂念。”
明达受祁北南两句话说得眉眼都扬了起来，连摆手道：“小郎君擅言，又实在谦逊。”
两人坐谈了几句客气话，下人用银碟子端了四五盏糕饼上来。
明达招呼着祁北南吃用，心中愉悦，自也随客拾起了一块儿，一边饮茶一边吃。
“前些时月洪灾，临水灾民吃苦，卖儿卖女的实在可怜。外县的铺子上送信回来，我瞧着也是心哀，开了粮仓施了些粥，杯水车薪。”
“瞅着过了夏月，入冬来又寒冷得很。好在落难来咱县中的流民受知县大老爷安置，否则哪里挨得过冬。”
祁北南道：“若是商户都如明老爷一般，灾民能得救济，朝廷也可解些忧虑。生意长远好做，需还得日子太平繁荣，若老百姓流离失所，实也难成生意。”
明达眼睛微微一亮，他放茶盏子的功夫，偏头又瞧了瞧祁北南。
发觉这小郎不疾不徐，甚是健谈，且言语间可闻出他见识不少。
于是他又问了祁北南的一些家中事，得晓他昔前在丘县待过，便与他说丘县的风土人情，那头的生意云云。
祁北南笑而谈之。
后又说经，说书塾，下场考试；北境，盛京，江南……
两人说谈了许多，临到午时明达也还有些意犹未尽，硬是留了祁北南在宅子里吃了顿午食。
下午还遣自家的马车将人好生送回村子。
“祁小郎君定是再来宅子上吃茶，今日一见，当真是相见恨晚呐！”
“多谢明老爷盛情款待，若有机遇，定再登门造访。”
明达生是在大门口上守送着马车出了巷子，才转回宅子去。
“咱老爷当真是结交好手，便是这般少年小郎也不冷他的场。”
明家管事跟在自家老爷身后，笑眯眯的拍着马屁。
负着手往屋里走的明达却是顿下了步子：“诶，你这话说岔了。”
“这小郎方才十五上的年纪，见识恁宽，三教九流，各地风土，他竟是都能说谈。并非是我不教冷场，实在是他擅谈！”
他一生意人，消息可比寻常人灵通得多，阅历也长。
平素爱结交人，收揽些为自己出主意，谋路子的食客，高的低的他都不忌。
并非是都得结交高门才好，这人总是各有一些长处的。
常与人交道，他自便会斟酌与人说谈其擅长处，就好比是梳头的，你便与她说发式钗环；若是泥瓦匠，你便与他说建造，屋舍，楼宇……
人有话可谈，方才不会觉着不自在，局促。
跟这祁小郎吃茶，他初始也是此般，想他一个十几岁的少年，又是田舍儿郎，想是没甚么阅历见识。
于是捡着些能是个人便能说谈的，不想恁小郎心有成算，端稳大方，倒教他相谈甚欢。
“是个能耐人，我倒是瞧着比咱家里有些个门客强。前谋不搭后计的，惯是会讨要好东西。”
管事的晓得自家老爷说的是谁，他道：“老爷要是不待见恁陈秀才，往后便冷了去，左右也是个没少闹笑话的老杀才。”
明达叹了口气：“好歹也是柏生的开蒙人，识得多少年了，也不好太冷，不看他也得看背后的陈家不是。”
这厢，祁北南坐着马车回了乡。
萧元宝正蹲在地里挖萝卜，老远就瞅着村道上嘚嘚嘚跑来一辆马儿拉的车子。
他自认得是马车，可村间鲜少见着，这才稀奇咧。
便是村上庄主大户里有马车，却也只是那般只能坐下一人的，素木粗布帘小顶儿车子。
哪里似这顶马车一般漂亮，车身做了纹理雕花，挡风的帘儿是槿紫龟背纹的织锦。
他看得在地里傻了眼，马车却自路边停下，上头下来了个熟悉得不能再熟悉的人。
“哥哥！”
萧元宝突突跑了过去。
“劳师傅跑一趟了，还请回去替我谢你家老爷捎送我回村上。”
马车夫客气了一句，转调转马头回去。
“冷不冷？”
祁北南看见跑来的萧元宝，一笑，上前去。
“田边上洗了萝卜，有些冻手。”
萧元宝偏过脑袋去看那去了的马车：“哥哥雇的大车子？”
“哪恁阔气雇得起这般大马车家来，是明老爷遣人送我回来的。”
祁北南将明老爷包给他的四包果子拿给萧元宝，转去背小背篓里的萝卜。
“都是宝湘斋的糕点果子，我尝着味道都不错，明老爷拿的。”
萧元宝圆了眼睛：“宝湘斋的果子可贵了，便是外头糕饼铺子上都有卖的枣糕桂花糕，他们铺里的都得翻上两三翻。”
“我每回从外头过，只见着内里进出的都是些衣着鲜丽的娘子夫郎，都还没好意思进去瞧过，这朝倒好，还能先吃上里头的点心了。”
祁北南笑道：“那回去好好尝尝。”
萧元宝拉着祁北南的手，扬起脑袋好奇问道：“明家甚么样？大不大？”
“明家很是宽敞，有四进院子，很是富裕。不过明老爷平易近人，是个好说话的。”
祁北南不因觉着萧元宝年纪小，他不懂年长者的事，便不与他说谈，反倒是耐心道：“他们家是做山林木材生意的，不止咱们县上有生意，外县州府还有。”
萧元宝对四进院儿有些想不出来多大，可平素中听到人夸说家里大宅院儿，了不得都才说的两进。
这般类比来，四进一定是大的了不得，不禁唏嘘：“木材这般挣钱吗？”
“自然，这修建屋舍楼宇，打柜椅家具都得用上木头。名贵好木，价格是极高的。”
祁北南道：“明家不仅卖木材，也养得有工匠师傅打家什售卖，不是寻常小门小户的生意能比的，如此就挣下许多的钱来。”
萧元宝听得了不得，他如今接触过觉着最富贵的或许便是平庄上的朱庄头了。
全然不曾见识过如此大富户，听着便觉天方夜谭，怪不得方二姐姐现在愈发的稳重有见识，原是时有接触这些高门富户人家。
他感慨道：“我也太没见识了。”
祁北南闻言，眉心微蹙。
他脑中忽的又浮起萧元宝昔时在京中失落无奈的呢喃。
虽他知时下他只是因为听得这些稀奇高兴而说的话，却还是教他有些潜意识的动荡。
他捏了捏握着自己的手：“无妨，待着有机遇，也带你去见识一二。”
“多瞧，多闻，见识就长开了。”
萧元宝欢喜应声。
第43章
冬寒天冷, 村子上入了农闲时。
受时节变换，不如春夏间热火朝天的干劲儿，乡野上的村户也似是要冬眠了般, 做起农活来不紧不慢。
睡他个通天亮, 青壮些的才从院儿里头慢腾腾的出门来。
遇了人便能凑去唠上半日的嗑，谁也不似三月天里忙吼吼的。
一日里头拾掇两背篓柴火，耕上小半亩地了不得了。
有了些年纪的婆子，老太爷, 身子骨儿经不住冻啦，终日里头离开不得火兜儿。
蹲在家里头跟老母鸡团着卵似的，整个人都圈在了火兜儿炭盆子上, 便是出门也教火兜儿随着。
“今年冬月, 只怕得冻死人。咱家那老婆子最是爱出门闲逛的, 这都嫌怕冷不如何出门了咧。”
“山头上柴火也不好打, 地上结着冰不说, 树子上也挂着冰棱子。前天李老二进山里捡柴便没留神儿教那落下来的冰棱子给砸中了, 脑门儿上生给戳了个窟窿, 血流得呐~哎哟哟, 怪是渗人。”
村地上一团子聚闲的村户，说着村头的长短。
不晓得是谁还从河边上捡来些干草, 断竹，在旱田里头起了个火堆。
这朝前去围着烤火闲话的农汉, 夫郎娘子的更是多了。
“天冷火烧得勤，家里头积得那点儿柴不够烧, 要不然咱才懒得进山里去, 冬月里干甚都累人得紧。”
“大牛，恁最是勤快的, 也嫌弃劳累了啊？”
“咱算甚么勤快的，懒骨头咧。”
唤做大牛的小伙子蹲在火堆边，拾着根生木棍子往火心子上戳了戳：“要说勤快呀，还是得萧家那个田小伙子。天寒地冻的，蒙蒙亮的天儿，人便担着粪水往地里去了。”
“早间路上的脚印子呀，保管都是他留的。”
“说起恁小子，怪是忠心的人。谁家里有多的粪水他都去讨来往萧家地里浇，要我说，比咱自家里头的哥儿姐儿还顾家些。”
“哎哟哟，亏得你们将他一通夸，偏我要说两句不好听的。”
一瘦精精的黄牙老汉跳了出来。
“恁憨小子，不晓得是从哪个穷山沟里出来的，连粪水都没见过似的，一担子接着一担子的粪水打张二爷家里头担出来。跟捡着宝一般往地里浇，生生是把半块地的菘菜都给浇死了！”
听到老汉这般说，几个村户好事道：“真的假的？”
“嗐，菜就在地里摆着咧，我还能说假不成。你们不信自往萧家的地去瞧。”
老汉砸着嘴摇着头道：“可惜咯~那半块菘菜哟，要是咱，心都能痛死。”
“也就是萧家，铜子儿多，气儿粗，还捡个奴在家里养着。”
“咱这些村户是想都想不来的福日子，可惜了就是不会瞧人，看弄个啥回来，地都种不来，乡户人家还能喊他作甚。”
老汉砸吧着嘴停不下来：“怪是不得流落来咱岭县咧，好好的菜都能教他浇死，就是家乡没发大水冲了庄稼，这般料理田地，要不得两年也要落个要饭的结果。”
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