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连佩玲告知诺亚，联盟已做好充足的应对准备，要它稍安勿躁，不要急于发动战争。
人工智能理应是极有耐心的生命，它托生于代码，藏匿于互联网和电网，与天同寿、日月同辉。它如山峰海洋般厚重浩瀚，无惧岁月打磨，可它却为一名生命短暂的人类殚精竭虑、心急如焚。
中央屏幕上的数字，隔三十分钟跳动一下，【11207】，这是目前诺亚麾下的仿生人数量，也是它最后的底牌。
它信不过人类士兵，且知晓启明所在基地的位置，一旦启明出事，仿生人即刻大军压境，将不顾核心芯片的安危，彻底碾碎机械神教。
若不能陪爱人同生，殉情不失为一种古老的浪漫。
屏幕里的数字末尾跃动变幻，变为【11208】。
第114章 雪天
爱德拿出一个定位器，扣在启明手腕，说：“不要离我太远，电击的滋味儿可不好受。”
“好的。”启明说。
爱德转身，通过虹膜检测打开舱门。凛冽的寒风吹拂脸颊，启明紧了紧羽绒服的领口，迈过门槛，踏出基地。
走过五十级台阶，三人站在冬季雪夜暗红的苍穹下。启明仰头望天，不远处零星几盏路灯，深深浅浅的红色云朵照得天空透亮，典型的雪霞天[1]现象。
“给，手套。”爱德分给汤姆和启明一人一双棉手套，看向汤姆，“你小子不准再把手套玩丢了。”
“哎呀知道了。”汤姆戴上手套，蹲下捏一把雪，团成一个球，玩笑似地丢向启明。松散的雪球砸在启明的衣摆，扑簌坠落，汤姆催促道：“别傻站着啊，来玩！”
“去吧。”爱德推一下启明的肩膀，“像个年轻人一样。”
启明不明白自己怎么就不像个年轻人了，他弯腰，掬一把矮墙上堆积的雪，搓成球，扔向汤姆，被金毛小子灵巧地躲开。
“来追我！”汤姆疯跑几步，朝启明勾勾手。他灿金的头发在白色的雪地里格外显眼，活泼的性格像只金毛犬。
启明无奈地叹气，站定在爱德身边，说：“我不想追着他跑，好无聊。”
“他就这么无聊。”爱德也无奈，“不管他，我们往那边走。”他抬脚，领着启明朝马路边走去。
“爱德的父亲，是你的同事吗？”启明问。
“是我的发小，我们一起长大。”爱德说，“我们都是东欧人，他叫温海姆，战争发生后，他建立了收容所。”
“不像我，他是个传统意义上的好人。”爱德说，“他收容了很多人，始终保持中立，既不加入联盟，也不追随盖娅。”
“查理碍于我的关系，没有对他下手。”爱德说，“我常常带一些物资去拜访他。他喜欢喝牛奶，我便拉一车牛奶去见他，他叫我送奶工。”
“后来，他喜欢上一个棕发姑娘。那个女孩不太漂亮，结实能干，叫苏婕。温海姆给我写信，叫我回去帮他参谋怎么追苏婕。”说到这里，爱德眼中漾起一抹温和的笑意，“苏婕可不好追，我们两个单身汉，绞尽脑汁地琢磨，今日送花，苏婕拿去喂羊，明日送包，苏婕拿去装肉。”
“不得已，温海姆拦住苏婕，面红耳赤地告诉她，我喜欢你，我能不能和你谈恋爱。”爱德学着温海姆磕磕绊绊的语气，“我头回见他这么紧张局促，三十多岁的人了，活像个毛头小子。”
“苏婕把他拨到一边，不耐烦地说，好的好的，别耽误我做饭。”爱德说，“她捋起袖子，抱着柴火走进厨房，说，孩子们都饿着呢。”
“温海姆跑过来跟我说，我真是太喜欢她了。”爱德说得入迷，没注意到汤姆走在他身边，认真地听他讲述。
“东欧是盖娅和欧洲联盟政府的夹缝战场，因为我频繁出入收容所，温海姆和苏婕被联盟盯上。”爱德的语气低沉下去，“一个平常的下午，收容所被联盟军攻破，温德姆和苏婕死于炮火。等我带着牛奶去找他们，差点被埋伏的联盟军活捉。”
“汤姆呢？”启明问。
“他被苏婕藏在羊圈里，险些饿死。”爱德说，“我把他抱回来，查理询问了事情经过，没有说什么，抽调最好的医生给他治疗。”他拍拍汤姆的肩膀，“查理说，你是他看着长大的孩子，是亲人。”
“你记得你爸妈吗？”启明问汤姆。
“不记得。”汤姆说。
“你遗传了爸爸的金发，但比你爸爸的头发颜色深。”爱德说，“你妈妈苏婕是个很能干的女人，她可以单手把你爸爸举起来。”
“好厉害。”汤姆说，“他们一定很爱我。”
“是的，像我一样爱你。”爱德说，“不，比我更爱你。”
“要是回到过去，你想怎么做？”启明问。
“大概，和温海姆绝交吧。”爱德说，“他因为我招致无妄之灾，如果他活到今天，合该退休，带苏婕去地中海边定居，种一片郁金香花圃。”他踢一脚路边的雪堆，“都是因为我啊……”平淡的语气蕴藏着无尽的懊悔，暗红的天倒映暗红的雪，战争如死神的镰刀，不由分说地收割生命，落得个两败俱伤的下场。
“师父，不要绝交啊，那我就见不到您了。”汤姆说，他塌下肩膀，宛如金毛犬失落地耷拉尾巴，“你想想我，我怎么办呢？”
“不要说这么丧气的话。”爱德拍一下汤姆的后背，阻止他多愁善感的叽叽歪歪，“我是杀手，杀手没有亲眷，杀手四海为家。”
启明看着两人互动，斯人已逝，往事不可追。他来到机械神教的基地，听说了桩桩件件的故事，愈发坚定立场，时间线笔直向前，不应以任何意志人为扭转。
人类历经千难万险，终于熬过战争，竭力维持着来之不易的和平。战争的代价，人类已经支付过一次，不能支付两遍。
而他的诺亚，也必须回到他身边。
双向四车道的马路边，留下三串蜿蜒的脚步。他们散步了一个小时，爱德对启明说：“你的腿恢复得很好。”
“我以前什么样子？”启明装作茫然无知的样子，维持人设。
“你以前坐轮椅，站不起来。”爱德说，“等你回到过去，就不会坐轮椅了。”
启明笑了笑，说：“2313年，我还没出生。四十年后，我不一定会降生。”
“也是。”爱德并不觉得愧疚，他坦然地说，“那就好好享受剩下一个多月的时间吧。”
回到宿舍，启明洗漱完，盘腿坐在床头，脊背倚靠墙壁闭目养神。整座实验室，他能利用的人太少，只有一个暗处的启笑恬，至于态度不明的练西刚，他实在不知道该怎么用。
且不说机械卡扣极端的使用条件，他必须知道查理进入穿梭舱的精确时间，不早不晚刚刚好，一旦暴露，必死无疑。机械卡扣仅能除掉查理一人，持枪的爱德怎么办，基地外面的守卫怎么解决，答案仍然无解。
不知道连主席想出了什么办法，能不能接应他。
对了，他还有诺亚。
启明想起诺亚精密的概率推算能力，人工智能虽然不能进入实验室，但它可以引导查理准时进入实验室。
准时，这是机械卡扣发挥作用的唯一条件。
启明睁开眼睛，看着天花板一角悬挂的监控探头，底座的红灯一闪一闪【星星，我在。】
启明屈起一条腿，右手搭在膝盖上，食指状似无意地敲打摩尔斯电码【机械卡扣，需要，精准时间。】
【预计2376年3月1日，上午9月20分。】
【时间可能有变，提前准备。】
红灯闪烁，诺亚回复【好的，我会准备。】
启明继续敲【练西刚，可信？】
诺亚回复【80%可信。】
八成概率可信，启明思索半晌，决定相信练西刚。他颔首，下床关灯，躺在床上，双臂交叉叠放脑后。
监控探头的红灯仍在闪烁，诺亚说【信息已同步连佩玲，她将派驻军队包围基地，在查理死亡的第一时间冲破防线。】
【她说，练西刚已从联盟离职，无法保证可信度。】
【她说，注意安全，联盟是你坚实的后盾。】
启明抿唇，距离穿梭机启动的日子越近，他越焦虑，几乎到了夜不成眠的地步。若苍天有眼，他终结了这场浩劫，并带着诺亚活着走出基地，他要狠狠敲联盟一笔份子钱给他们举办婚礼。
【星星。】诺亚说【如果你失败了，消散于世，我也不会存在。】
【我们同生共死。】诺亚说，【我永远爱你，直至世界尽头。】
[1]雪霞天：雪霞天是指在城市或者人工光源充足的地方，冬天下雪时或者下雪后，天空会变成红色。
第115章 穿梭实验
多日寝食难安以来，启明睡了个还算踏实的觉。他不得不承认，被诺亚“同生共死”的表述消解了山岳般沉重的压力。
失败了又怎样呢？
大不了引起时间线碰撞，牺牲一半人口，加上自己和诺亚消失于茫茫宇宙之中。
人们不知道他所做的努力，也就不会责怪他的败北。
诺亚是优秀的恋人，启明将一支纸玫瑰插在玻璃展柜对面矮桌的花瓶里，确保鸟儿能看见他的心意。路过玻璃展柜，启明修长白皙的手指敲打两下玻璃台面，【早上好】。
喜鹊的眼珠闪过一丝暗蓝，是无声的回应。
启明脚步轻快地通过安检，弯腰摸摸劳夏的脑袋，进入实验室。
“早啊，启工。”
“早，首席。”
工程师们纷纷问好，启明颔首，和爱德打个招呼：“早，杀手先生。”
“太傻了这个称呼。”爱德擦拭着手中的枪管，“早。”
启明登上台阶，站在操作台前，清清喉咙，说：“未来十天的目标是测算坐标和频率的关系，帮助练工构建分析模型。接下来进行分工，七十五名工程师分为五组，一组十五人，进行手动测算。这里是相关数据，练工帮忙发给他们。”
“2月11日，我们就要开始进行穿梭实验，采样坐标、频率和耗能的数据，构建三者之间的联系，完善分析模型。”启明说，他拍拍手，“别愣着了，开始吧。”
没有智能工具的帮助，全手动计算成为一件格外辛苦枯燥的活计，七个人算出八个结果，再抓耳挠腮地对比核查，确定哪个结果是正确答案。这群成绩优异、智商超群的工程师们，面对阴沉的杀手爱德，和冷淡的首席工程师，感受到更胜于高考的痛苦与疲惫。
不是所有的工程师专业方向都是物理和数学，化学和生物方向的工程师们算得昏天黑地，叫天天不应，恨不得一头撞死在实验室里。
启明挨个儿指导过去，练西刚跟在他身后，手执笔记本记录数据。
一晃眼十天过去，分析模型搭建出雏形。启明面对神思恍惚的工程师们，正式拉开穿梭实验的序幕。
第一次实验的对象，是一只大头黑蚂蚁。祁阔的手记写道，耗能和穿梭者的体型呈正相关。启明加入0.02g的砹247，实验失败，得到了小半只蚂蚁脑袋。
第二次实验，仍然是大头蚂蚁，0.05g砹247，得到了半只蚂蚁身体。
第三次实验，第三只大头蚂蚁，0.1g砹247，传送回1分钟前，传送成功。
“耗能、时间的频率坐标、和传送者体型，都有关系。”启明说，“我们试试老鼠。”
爱德坐在门口的椅子上，围观这群工程师进行了一整天无聊的实验，看得眼皮黏连，脑袋砸地。
启明瞥一眼打盹儿的爱德，不动声色地蹲下，拆开操作台面板，梳理电线。他不在乎爱德会不会发现，杀手看不懂机械原理，也就不明白启明拿着镊子，小心拆开绝缘胶带，往电线里塞机械卡扣的行为。
练西刚面前的桌子上放着一堆金属边角废料，他在里面挑挑拣拣，趁爱德不注意，将一块尖锐的三角形材料压在键盘下方。
启明余光睨见练西刚的小动作，没说话。
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时间一天天过去，逼近查理要求的期限。
2376年2月29日，下午三点。
腰背疼痛、腹痛、黄疸、新发糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症状。查理消瘦了一大圈，纤细的腕骨包裹着一层皱皱巴巴的黄皮，宛如一把干柴，轻易便可折断。基地的医生无计可施，只能开具强效镇痛剂，缓解癌症引发的疼痛。
“教授，启明给出的穿梭时间是明天早上九点十五分。”爱德说，“他要求您准时到实验室。”
“我明天没有别的事。”查理原本惨白的皮肤仿佛蒙了一层沙黄色的膜，他一天要注射三次吗啡才能维持住理智，保持平静地说话而不是失控地尖叫，他沙哑的声音响起，“我等这一天，很久了。”
“很久很久了。”查理说。他佝偻着腰，眉头拧成一个死结，他的身体已经对一天三次的吗啡产生耐药性，过重的药量又会增加负担，他瘦得像一具摇摇欲坠的骷髅。
“祝您成功。”爱德说。
“爱德，你记不记得我年轻的样子？”查理问。
“我有一张照片。”爱德掏出牛皮钱包，在人们普遍使用联络器付费的当下，隐姓埋名、谨慎行事的杀手仍携带钱包，用纸币购买商品。钱包夹层塞着两张照片，一张是温海姆和苏婕的合照，一张是查理站在屏幕前和盖娅对话的场景。
查理接过照片，徐徐笑开，怀念地说：“盖娅啊。”
照片背后写着日期，2330年6月。
“这是我27岁。”查理说，“我记得你那时候，还是个心狠手辣的雇佣兵。一晃眼，我们都老了。”
“是啊。”爱德说，“没有你，我活不到现在。”当年他被一颗子弹打进右胸，卡在肋骨处，出气多进气少，看了一圈人生的跑马灯。查理命令医疗队将他从地狱的门槛拽回来，免去了高额的医疗费，要走了他的忠诚。他记得查理的话，【你的命是我救回来的，后半生必须给我打工，当然，待完成大业，我也会分给你一份荣光。】
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