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那个倒地的精灵两三下就爬到了角落里，颤抖着蜷缩起身子，一头花白而干枯的长发掩盖住了她的容貌，身上穿着的衣物十分破旧，看打扮不像是酒馆里的雅精灵，倒像是路边流浪的乞丐，在奢靡华贵的大厅之中显得无比突兀。
大厅经理及时赶到，拦在正打算再朝那女性精灵多踹几脚的中年人面前，朝着对方点头哈腰连声赔笑，“客人您消消气，她脑子有问题，平时都是被锁在屋子里的，今天不知道怎么就跑出来了，您又何必要跟个连话都听不懂的傻子置气呢？您放心，您这件受损的衣服，我们一定给您全额赔付，您和您几位朋友今天在瓦尔汀之吻的消费也全免了，您看怎么样？”
中年人的脸色稍微好看了一点，但怒气显然没有完全消退，“还不够！既然是个傻子，就更应该好好教训一顿，让她多尝点皮肉之苦，免得她今后再出来坏了我的兴致！”
“客人您说什么都对，我这就好好教育教育她。”经理搓了搓手，随即从腰间抽出一把鞭子，指向角落里瑟瑟发抖的精灵，神情就好像变脸一样霎时间冰冷无情起来，“莉亚，我跟你千叮咛万嘱咐，好好呆在房间里等着接客，你偏偏不听话，靠自己的小把戏三天两头跑出来，既然如此，你也不要怪我狠下心给客人解气了！”
语罢，经理高高举起手中的鞭子，便要狠狠抽向角落里无力反抗的精灵。
酒馆大厅中，舞台上的歌者像是什么都没看到一样，依旧在唱着柔媚的靡靡之音，而周围原本还跟客人调笑着的雅精灵似乎预见到了接下来即将发生什么，要么被吓得脸色煞白，要么停下了动作冷眼旁观，却没有一个敢出声替那位名叫莉亚的雅精灵求情。
就在这千钧一发之际，旁观的安澜和西瑟斯几乎是异口同声地喊道：“住手！”
他们对视一眼，知道彼此都无法对这场即将发生的惨剧坐视不理，便来到经理面前，安澜出声说道：“既然这个精灵对你们酒馆已经没有太多价值了，不如把她卖给我们，怎么样？”
只要莉亚还待在酒馆里，就免不了遭受折磨，也只有带对方离开酒馆，才能一劳永逸。
门口负责接待的侍者快步走到经理身边耳语了几句，经理随即放下了鞭子，露出市侩的笑容，“原来是风语商会来的客人，您两位愿意接手，我们自然是求之不得，只是我们可要事先强调好了，这名叫莉亚的雅精灵已经彻底傻了，买下她之后出了任何事，我们酒馆都概不负责。这种情况下，您两位还是确定要买下她？”
不等安澜出言肯定，一旁火气未消的中年人紧接着出声：“你们当我不存在了啊？！不管这两个人出多少钱，我都出双倍的价格，买下这个雅精灵！”
他瞪了安澜和西瑟斯一眼，又伸手指向角落里的莉亚，“买下了就随我处置了！给我打，狠狠地打，打到死为止！”
安澜没预料到他们意图解救莉亚的举动反而激化了矛盾，眼前这个正在气头上的中年人都已经不顾忌风语商会的颜面了，执意要买下雅精灵泄愤，而他们随身带着的现金有限，并不一定能够强压过这个看着非富即贵的中年人。
正在他思考该怎么化解问题的时候，酒馆门口突然传来几下鼓掌声。
安澜转头，就看到不知何时赶到帝都的伊莎贝拉正一脸微笑地朝着他们走来，她身后还跟着一个身形高挑的陌生男人。
“真是一场精彩的好戏！帝都的执政大臣，私下里跑到红灯区沉迷酒色不说，面对风语商会的人，居然都敢出双倍的价格，只为买下个精灵女奴，就是不知道，大臣你超出俸禄这么多的钱都是从哪里来的？”
伊莎贝拉说着，见中年人的脸色愈发难看，又看似轻飘飘地补了一刀，“正好过段时间我要跟皇帝陛下见一面，我想他大概会对这个问题很感兴趣吧？”
身为执政大臣的中年人自然清楚伊莎贝拉的身份，加上西北战事在真理学院的支援下大获成功的消息已经传到皇宫，他也有所耳闻，面对此时大概率是皇帝面前大红人的伊莎贝拉，身为地头蛇的他也不得不暂避锋芒，把心头那口恶气暂时咽下。
中年人带着自己的狐朋狗友离开之后，安澜随即付钱给酒馆经理，买下了莉亚。
经理去取莉亚的奴隶契据期间，他这才向伊莎贝拉打了一声招呼，“真巧啊，没想到在这里碰面了……”
其实他心里想的是，没想到他们居然会在红灯区的酒馆里碰面了，也真是够尴尬的，就是不知道伊莎贝拉来红灯区做什么，她身后带着的那个陌生男人又是谁。
而他身旁的西瑟斯自从那个陌生男人进来后就在有意无意地看对方的脸，似乎是认出了对方的身份。
“不是巧合，而是冤家路窄。实话告诉你吧，那个执政大臣就是杰里的父亲。等他回去查清楚你的身份，弄明白你们之间的恩怨，你之后就等着迎接他狂风暴雨一样的报复吧。”
伊莎贝拉啧了一声，解释完又伸手在身旁的陌生男人面前打了个响指，解除了一部分法术伪装。
刚从伊莎贝拉的前一句话里回过神来，安澜再看向那个“男人”，终于看清了对方的真实面目——居然是已经有大半年时间未见的苏迪娜！
第158章 [VIP] 圣帝教堂
苏迪娜朝着两人亲切地笑了笑， “安澜，西瑟斯，真是好久不见。”
她常年习武，本就身形高挑体格健壮， 穿上一身男装， 再有伊莎贝拉的法术伪装， 基本上跟一个成年男性没有任何区别了，也难怪安澜之前认不出她的真实身份。
知道安澜他们一定很想知道苏迪娜前来耶兰帝都的原因，伊莎贝拉唤来侍者，领着一众人到私密的包厢里坐下，这才解释道：“是我邀请苏迪娜族长来帝都进行会面商谈的， 毕竟， 如果兽人对预兆的猜测为真， 穗谷城周边爆发天灾， 试炼之森的精灵部族也会被殃及。再加上， 这次我们极有可能要直面巫神教的首席， 这么重要的事，她作为代表精灵一族的贤者， 怎么能够缺席？”
“青磷叶、太阳树和翡翠羽部族已经在年初完成了合并， 黄金蕊和雪晶棘部族虽然还在负隅顽抗， 但距离被吞并统合也不远了。我将族中的事务暂时委托给太阳树部族的托兰，这才能抽出空， 在真理学院法师的帮助下顺利地从南方来到帝都。”苏迪娜说完， 把目光投向了角落里缩成一团的莉亚， “而且， 我冒险来到这里，不仅是为了天灾和巫神教的事， 更是为了要找到故人。”
听到苏迪娜这么说，安澜有些疑惑地将视线落在了莉亚身上。
此时此刻，坐在莉亚的正对面，他的视线终于能够穿过那一头凌乱的雪白长发，看清楚了这位可怜的女性精灵的完整容貌——不知为何，明明身为能够保持青春靓丽直到死去那一刻的精灵，莉亚的眼角、脸颊上却有着些许象征衰老的皱纹，可即使如此，透过那满面风霜，还是能依稀看出几分曾经的绝代风华。
莉亚的衰老让安澜想起了因为频繁施展神术而身形萎缩的祖树神殿大主祭佩拉吉，对方的容貌则是让他回忆起了试炼之森中认识的那一对长相相近却性格各异的表兄弟，将这两点联想起来，他很快就反应了过来，“她难道就是……阿提斯的母亲？”
苏迪娜点了点头，肯定了安澜的猜测，“我其实也没有很肯定她是否还活着，只是想要试试运气而已……幸亏有你们提前出手相助，要不然都不知道莉亚她还要遭受怎样的暴行。”
当初，见识过阿提斯在血牙和克利希纳手中遭受了怎样的虐待，安澜自然而然以为，为了能够打探出月落湖的准确方位，那两个残忍至极的兽人应该早就榨干了阿提斯的母亲最后一丝利用价值，所以才会又找上了阿提斯作为替代，却没想到莉亚居然一直在帝都的红灯区中顽强地活着。
看来是因为已经彻底痴傻，她才能从那两个兽人手下逃过了一劫，侥幸留下一条性命，也不知道这到底是算不幸还是幸运。
见莉亚一直瑟缩着，于心不忍的苏迪娜走到对方面前俯下身，伸出手想替对方打理了一下头发，莉亚却是几乎本能一般浑身发抖起来，似乎是在潜意识里将接触与凌虐画上了等号。
苏迪娜深吸了一口气，语气中流露出一丝伤感，“莉亚，莉亚，你还认得我吗？我是苏迪娜，我是……我是来带你回家的。”
听到前半段话，听到苏迪娜的名字，莉亚仍旧是没有任何反应，直到最后听到“回家”二字，她才终于自顾自地轻声呢喃起来，“回家……回家……我要回家……”
看着眼前这一幕，安澜忽然回想起之前那个酒馆经理对着莉亚所说的话。
或许，莉亚这么多年一直都没有放弃出逃，哪怕是被折磨到头脑痴傻，根本无法认出曾经的同胞了，她也还是会下意识地挣脱枷锁，逃离拘束她的牢笼。她一次次地追寻自由，又一次次被抓住被责打，甚至就连数年前面对自己亲生孩子时唯一有过的清醒，也只是因为心中怀着“回家”的执念，回到那个她甚至都还不知道名字的新家园的执念。
不久后，酒馆经理终于带来了莉亚的奴隶契据，众人也终于能领着受苦多年的莉亚离开了。
见痴傻的莉亚被人领走了，一些酒馆里的雅精灵露出明显带着几分羡慕的目光。
安澜见走在前头的西瑟斯和苏迪娜神色如常，心里有些奇怪，他们看到那些雅精灵被奴役被玩弄，难道就一点也不在意？
“你难道没有注意到？”似乎察觉到了安澜的疑惑，西瑟斯轻声提醒了一句，“——那个酒馆经理，也是雅精灵。”
安澜陡然一惊，扭过头瞥了不远处用职业假笑恭送着他们离开的经理一眼，果然在对方的脑袋旁边看到了一对叶片般的精灵尖耳。
那个酒馆经理，那个为了化解客人怒火可以毫不留情地挥鞭打向其他雅精灵的经理，居然也是雅精灵……只因为对方的表现实在太过市侩，又一副毫不在意其他雅精灵生死的模样，安澜几乎是下意识地将对方认作了人族。
直到此刻，在西瑟斯的提醒之下，安澜才有些领悟过来——被人族在红灯区豢养了数千年的雅精灵，和在森林顽强求生了数千年的野精灵，在某种意义上，早就是两个完全不一样的物种了。或许他们容貌相似，甚至血脉相融，但生活在红灯夜市中的雅精灵已经有了与野精灵完全不同的、专属于自己的生存法则。
就好像曾经的阿提斯，哪怕告白被安澜拒绝，被刺激后独自离开了营地，也只会怀疑是自己没有留在安澜身边的价值，因此才会被狡猾的克利希纳趁虚而入，哄骗着夺走了身份，直到安澜离开了试炼之森后，他才慢慢过上了真正独立自主的生活。
就好像那些酒馆里的雅精灵，他们向莉亚投来羡慕的目光，不是因为他们羡慕身为野精灵的莉亚得到了她最为渴望的自由，而是打心底里觉得有能力逼退执政大臣的一定是个足够强大的好主顾，是能够带给他们美满生活的好归宿。
就好像那个酒馆经理，他为虎作伥，帮着人族欺压自己的同胞，是因为从他生下那一刻起，他眼中的世界里，雅精灵一直是低人一等的贱种，是可以被随意践踏的奴隶，所以他也不会觉得自己的所作所为有任何错处。
同样的道理，其实当初被困在黑网营地里的阿提斯早就告诉过安澜了。
西瑟斯和苏迪娜他们怎么可能不在意那些雅精灵，沦为被人族轻贱的玩物从来都是野精灵心目中最大的耻辱，可就算他们宣泄怒火，毁掉这间酒馆甚至整个红灯区，也根本无法改变那些雅精灵的现状。只有帝国倾颓，人族不再是这片大陆绝对意义的统治者，彻底根除掉奴役雅精灵的陋习，让他们回归正常生活，用漫长的时间去修复去改变，他们才能得到新生，而在此之前，所有的发泄都毫无意义，只会带来不必要的麻烦。
安澜心想，这大概是苏迪娜没能说出口的前来帝都的第三个原因吧，在某些方面，她和伊莎贝拉想要努力的方向其实是一样的。
回酒店的路上，伊莎贝拉忽然朝西瑟斯问了一句，“你已经成功突破了，所以刚刚才能识破我的伪装术？”
西瑟斯没有否定，“突破之后，我也有了一些全新的体悟。”
“不愧流着精灵之血，轻描淡写就能创造出超位魔法。”伊莎贝拉意味不明地笑了笑，“这下你可是当世唯一的超位法师了，稀有度跟波雷亚斯那头巨龙都差不多了，要不要我退位让贤，把院长的位置让给你当当？”
知道伊莎贝拉是在半开玩笑地试探自己，西瑟斯沉默不语，算是借此表达了自己无意争权的态度。
和伊莎贝拉、苏迪娜将莉亚带回到风语商会的酒店住下，已经将近凌晨时分，众人便都先各自休息了。
第二天一早，从伊莎贝拉口中得知庆功晚宴召开在即，他们应该很快就能面见皇帝，梵雅随即拉着新来的苏迪娜又开起会来，顺便将前几天他们整合的信息传达给对方，这也是四位贤者第一次以各自的真实身份会面。
因为这次交流的信息安澜都知道得差不多了，负责处理西北战事的伊莎贝拉又顺理成章地接下了为兽人请愿做准备的工作，安澜和西瑟斯便没有留下，而是趁着宴会召开之前的这段空闲时间，前往会见计划好要拜访的第二个人。
……
耶兰帝都，神圣教廷总部，圣帝大教堂内。
以手捧太阳的伊格尼斯与托举月亮的暮恩这一对双子神为中心，垂手施药的瓦尔汀、斧凿山川的泰拉、脚踏波涛的奥西纳斯、翱翔天际的凯勒斯，六位神祇高大而宏伟的神像伫立着，接受着来自神官与信徒们最为虔诚的朝拜，清晨初升的太阳透过教堂两侧的彩绘玻璃投下柔和的光线，仿佛诸神慈爱的目光落在无声祈祷的众人身上。
神圣教廷虽然是以太阳、火焰与光明之神伊格尼斯为尊的教派，但也将其余几位神祇视作同样伟大而可敬的存在。
在教堂的穹顶之上，一副又一副栩栩如生的壁画描绘着耶兰建国初期，曾经的圣父如何在六神的启示之下展现神迹，跨过刀山火海，降服凶恶魔兽，最终炼制出秘献之药，解救了在瘟疫肆虐之下受苦受难的平民百姓，接着又在无数信徒的支持下创建了神圣教廷，带领代表着人族的耶兰走向充满光明和美好的未来。
不知道为什么，抬头看着穹顶上的壁画时，安澜总是会不自觉地回想起被封印在月落湖底的圣十字堡垒遗迹，大概是因为那里也有着类似的壁画，只不过前者在历代神官的维护下仍然完好无缺，能够长久地沐浴着世人欣赏的目光，而后者却已经在无情岁月的摧残下，彻底残破不堪了。
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