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晚宴当天，刚过正午时分，就有马车在酒店外等待着，准备迎接他们前往圣帝山顶宫殿群中专门用于举办宴会的永昼宫。
马车一路向上行驶，抵达皇宫正门口后， 安澜他们便按照流程下车， 接受来自皇室亲卫和宫廷法师的严密检查， 任何利器或是有可能威胁到皇帝安危的事物都不能被带进皇宫之中， 能够藏匿武器的空间道具也必须暂时交由亲卫们保管， 等到宴会结束之后再返回检查点领取。
不过， 知道此行进入皇宫有可能会产生冲突，安澜自然不会轻易地交出收纳着他各种宝贵植物的空间指环， 所幸， 西瑟斯晋升为超位法师之后， 就连身为真理学院院长的伊莎贝拉都无法轻易识破他所施展的伪装术，在西瑟斯、伊莎贝拉以及波雷亚斯的合力施法之下， 他们总算是成功蒙蔽了检查点的皇室亲卫和宫廷法师， 顺利地抵达了永昼宫。
经过漫长的准备和等待后， 此时已经是接近傍晚了， 落日西垂，天色渐暗， 永昼宫的灯火却是一盏接着一盏亮起，正如它的名字一样，将整座金碧辉煌的宫殿内外都映照得仿佛处于白昼。
在侍从的引导下，安澜众人依次入席落座，伪装成侍从的其余人则守候在一旁。
只是，他们还没来得及把座位坐热，一个饱含恨意的声音忽然从侧面传来，“你们果然也来了！”
安澜愣了愣，一旁察觉到来者是谁的伊莎贝拉先一步出声驳斥，“弗瑞，这可是陛下举办的宴席，我劝你还是消停点为好。难道，前几天我在红灯区里对你说的那些话你都已经忘得一干二净了？”
他扭过头去看声音的来源，果然看到他们之前在红灯区的瓦尔汀之吻酒馆中遇到过的那位执政大臣，同时也是曾经与他有过一段仇怨的真理学院新生杰里的父亲，正站在不远处的席位边咬牙切齿地蹬着他们。
听到伊莎贝拉又提起了去红灯区消费的事，弗瑞却是怒极反笑，脸色都开始涨红起来，“杰里都变成那样了，我还有什么可怕的。我也不妨告诉你，我那天去红灯区，不是为了寻欢作乐，而是为了找我的儿子！”
他伸手指向安澜和伊莎贝拉，“杰里被你们赶出学院之后，日日夜夜都呆在那里沉溺酒色不肯回家，整个人就跟废了一样，我知道他遭受了那么大的打击，从此以后再也打不起精神去做任何事了…… 而你们这些罪魁祸首，不仅没有遭到任何报应，反倒成了皇宫宴席的座上宾，凭什么？！”
“他会变成那样，还不是因为你太过溺爱。”伊莎贝拉冷笑了一声，“我可是听说，早在进入学院之前，他就是红灯区的常客了，不是吗？”
闻言，弗瑞哑然了片刻，但又马上甩出一句狠话，“随便你怎么说，反正，杰里被你们害得那么惨，我是绝不会轻易饶过你们的，给我等着瞧吧！”
说完，大概是知道自己并不占理，他没有继续与伊莎贝拉吵下去，而是起身离开了席位，也不知道做什么去了。
因为早就得到了伊莎贝拉的提醒，安澜对弗瑞的复仇宣言并没有感到太过意外，但看到对方如此信誓旦旦，一副要为了自己的孩子拼尽一切的模样，他还是稍微有些担心，毕竟今天他们除了要试探那位皇帝陛下与巫神教的关联，还要替面临天灾威胁的兽人族发起请愿，而后者一旦被有心人曲解，他们很有可能会被扣上一定通敌的帽子。
也因此，弗瑞离开之后，安澜就一直默默关注着他的席位，想要知道对方的行踪，可不知道为什么，直到宴席即将正式开始，对方都没有再回到位置上。
很快，在一众侍从、亲卫和宫廷法师的簇拥下，耶兰帝国的统治者，皇帝克雷蒙终于姗姗来迟，抵达了永昼宫的宴会现场。
安澜随着众人礼节性地起身迎接，同时远远地眺望着对方，第一时间就注意到了棕褐色的卷发与蓝灰色的眼眸，克雷蒙不愧是弗朗大公的亲兄弟，有着与那位早已死去的领主一样的发色与瞳色，长相更有着八成相似，但体格却远远要比那名病秧子领主高大健壮不少，加上久居上位自然而然形成的不怒自威的强大气场，让人很容易就能把他与弗朗大公区分开来。
随着宴会的主人落座，侍从开始将各种美味珍馐呈上，皇帝陛下说完一番庆贺抵御兽人入侵的战争告捷的场面话之后，便宣布这次的庆功晚宴正式开始。
因为是决定了西北战事最终结果的大功臣，安澜他们的位置距离克雷蒙所坐的主位并不算远，安澜的注意力也就从消失不见的弗瑞转移到了克雷蒙的身上，他一边规矩地进餐，一边悄咪咪地用眼角的余光观察着那位与身边的臣子闲聊着什么的皇帝克雷蒙。
似乎是因为在宴席上，对方卸下了刚抵达永昼宫时不自觉保持着的威严，就好像一个普普通通的中年男人一样，喝着酒搭着菜，与身边关系交好的朋友聊着些有的没的，说到有趣的话题时，脸上还会流露出几分质朴的笑意。
人总是一体多面的，而当这个人是统治一个帝国的皇帝时，落在他身上的目光累加到了一定程度，对他的评价也往往会更加复杂多变。
安澜最早听说克雷蒙这个名字的时候，西瑟斯介绍说这位皇帝陛下无比宠爱他唯一的亲弟弟，瑟林则评价这位皇帝“宽仁待下，勤政廉洁”，是不可多得的明君，可后来，深陷虫灾迷局之中的弗朗大公却是在临死之前向他痛诉，说帝都的皇帝是个以折磨亲弟弟取乐的恶魔。
但是，明君和恶魔，这两种截然相反的评价，真的有可能同时出现在一个人身上吗？
在来到帝都之前，他内心一直怀着这样的疑惑，直到他亲眼目睹了帝都高大宏伟的城墙下，势利的卫兵队长是如何拜高踩低，纸醉金迷的红灯区中，雅精灵又是遭受了怎样残忍的对待。
在过去，安澜始终停留在南方的穗谷城附近，没有游历过整个国家，再加上有身边的伙伴保护，他即使听说过人族是如何玩弄雅精灵，富人是如何践踏底层平民，却也从未真正接触过那些阴暗面。而耶兰帝都就好像整个帝国社会的一个缩影，也无限放大那些角落里的不堪，来到这里不过短短数天，他就亲身体会到了，这里光鲜亮丽的表面之下，到底暗藏着怎样恶劣的顽疾。
这也让他忍不住去想，身为统治者的那位克雷蒙陛下，是不是其实也与对方治下的帝都一样？
或许，所谓的明君外表，以及此时此刻在宴席上与臣子举杯同庆的姿态，都不过是对方表演出来用于掩盖心中恶魔的假象？
用餐环节结束，宾客们纷纷举起酒杯，离开席位三三两两凑到一起闲聊，或是找到各自感兴趣的人结交，而伊莎贝拉则是作为安澜他们的代表，趁着这个时机找到了克雷蒙。
“伊莎贝拉院长，这两位就是保卫了白玫城的功臣？”克雷蒙将视线投向跟在伊莎贝拉身后的安澜和西瑟斯，也不知道是有意还是无意，他忽略了安澜，直接问起了西瑟斯的事情，“我听说，这位西瑟斯不仅是流着一半精灵之血的半精灵混血儿，还在不久前成功晋升，成为了当世仅存的超位法师。”
这回西瑟斯和安澜都是跟着伊莎贝拉以真理学院导师的身份进入皇宫，所以西瑟斯并没有像平时一样伪装自己的外貌，克雷蒙会格外留意他那一对引人瞩目的精灵尖耳倒也不算奇怪。
但想起人族对精灵的歧视，加上前几天才在内城的红灯区中见识过雅精灵如何被迫害，安澜还是下意识地感到了一丝不安。
似乎察觉到了安澜微妙的情绪变化，克雷蒙笑了笑，“不要紧张，我从不在意什么族裔之分。我只是好奇想问一句，现在这位西瑟斯在魔法方面的造诣应该远在伊莎贝拉之上了，难道这真理学院的院长之位不应该交给他来坐了？”
话题就这么转移到了伊莎贝拉身上，她并不慌张，自信地微微一笑，“陛下，能否担任院长之位，有许多不同层面的标准，我相信自己能靠着在其他方面的能力，赶超与西瑟斯在魔法上的差距。”
“不愧是你，伊莎贝拉，还是跟我刚认识你时一样有傲气。”克雷蒙哈哈一笑，随后也不多废话，话锋一转，“好了，我知道你们现在来找我是为了与兽人族和谈的事情，对吧？”
安澜刚放下的心，此刻又悬了起来。
早在宴会正式召开前几天，他们就利用真理学院与风语商会的关系和帝都的几位执政大臣搭上了线，让他们明里暗里向皇帝提出与兽人和谈的建议，好为今天宴会上的请愿做好铺垫，卢修斯的那位线人也在暗中提供帮助，所以克雷蒙会猜到他们此时的目的也很正常，只是安澜没想到，对方会如此自然地把这件事直接宣之于口。
伊莎贝拉试探着问：“所以，陛下您对与兽人族和谈，甚至接受他们归顺的建议，有什么想法？”
“我的想法是……”克雷蒙眸光流转，略微思索了片刻后，笑着回道：“有何不可？我耶兰泱泱大国，自然不怕小小兽人族，这次他们的入侵被如此迅速地解决，就足以证明这一点。既然他们无法再忍受荒凉的极北之地，有意归顺人族，向我们耶兰臣服，我作为皇帝自然要展现大国的气度。”
说着，他又点了点头，“等到兽人族完成归化，西北边境就不必常年派遣军队戍卫了，如此一来就能剩下不小一笔军费，也是一件有利民生的大好事。”
听到克雷蒙就这么同意了接受兽人归化的建议，安澜有些不敢相信，因为事情发展得实在太过顺利了。
有些时候，越是担心会发生的事，越是有可能会发生，可今天的宴会上，口口声声说一定要报复他们的弗瑞突然消失不见踪影，皇帝无比自然地主动提起了与兽人和谈的计划，没有任何人阻止或反对，没有任何的意外发生，一切顺理成章得就好像有人在背后推动，提前替他们扫清了阻碍一样。
安澜心想，难道是卢修斯的那位线人发挥作用了，可到底是多么位高权重的人物，甚至能够影响到皇帝的想法？
而且，与他猜测的不同，至少到目前为止，这位皇帝陛下的表现似乎都很正常……
就在安澜思索之际，一声惊呼犹如平地惊雷，在宴会大厅不远处的一角响起，“出，出人命了！”
不等众人反应过来发生了什么，在宫殿内外把守的亲卫和宫廷法师已经闻声而至，先一步守护在克雷蒙这位皇帝陛下身边，确保他的人身安全，接着才有卫兵赶到被吓得脸色惨白的贵妇人身边，从她面前的观赏水池中捞出了一具已经被泡得浑身青紫的尸体。
意识到有变故突生，安澜反而莫名地安下心来，但等到他跟着众人来到那具尸体边，看清那死者的面目，他还是免不了心头一惊——死掉的，居然是宴席开始前消失的弗瑞！
第161章 [VIP] 席间命案
神圣教廷的教皇本来也受到了邀请， 但因为身体不适的缘故，没有亲临现场，而是派遣一位高等神官作为代表，在发现宴会现场有命案发生之后， 这位名叫乔夫的神官随即来到弗瑞的尸体边检查起来。
弗瑞身上没有任何外伤或是魔力残留的痕迹， 体内也检测不到任何毒素， 排除种种可能致死的原因之后，他很快就得出结论，弗瑞应该是在宴会开始前后的那一小段时间里溺水而亡。
永昼宫的水池里养着几尾南方进贡的色彩斑斓的珍稀鱼类，晚宴开始前，有不少人围在水池边观赏， 听到教廷的神官说弗瑞是溺水身亡， 紧接着就有人猜测， 弗瑞大概是在那个时候看得太过入迷， 一时失神失足落水， 最后溺亡在水池之中。
一旁一直负责把守在水池边的皇室亲卫很快拿出证据表示否定， 因为正如众人所说，当时围在水池边观赏的人那么多， 弗瑞意外落水之后一定会引发不小的动静， 吸引到附近的宾客或者守卫的注意， 不可能像现在一样无声无息地死在水池中，直到尸体被泡得水肿才浮出水面被人发现， 相比之下， 弗瑞更像是昏迷失去行动能力之后， 才被神不知鬼不觉地扔入水池之中， 伪造成了失足溺亡的模样。
“这么说来，弗瑞大臣是被人蓄意谋害而死， 而害死他的人极有可能还在现场？”皇帝克雷蒙听着神官与守卫提供的证据，思索着进行推断，随后看向已经被皇室亲卫严密看守起来的包括安澜他们在内的一众宾客，“在场诸位，可有谁知道弗瑞跟谁在宴会开始前起过矛盾，或者是曾经有过仇怨？”
闻言，原本还置身事外的安澜和他身旁的几位同伴都意识到了一丝不妙。
果然，克雷蒙才问完，马上就有坐在安澜他们附近位置的宾客，提起了宴会开始之前弗瑞与安澜他们之间的冲突。
克雷蒙略感意外地看向伊莎贝拉，“伊莎贝拉院长，他们说的是真的？”
弗瑞发表复仇宣言时并没有压低声音，所以坐在附近席位的宾客都听得一清二楚，没有任何可以解释的余地，知道克雷蒙这么问无非是想知道矛盾因何而起，伊莎贝拉点了点头，言简意赅地复述了一遍弗瑞的儿子杰里被真理学院开除的前因后果。
“我确实听说过，弗瑞大臣有个顽劣不堪的孩子，让他头疼不已，没想到背后居然还有这样一段内情。”克雷蒙略作思索后，朝着伊莎贝拉和她身后的众人露出信任的微笑，“我相信伊莎贝拉院长的为人，也相信她此时所说的话。既然错处出在弗瑞的孩子身上，真理学院做下开除的决定也合情合理，他们自然没有任何理由要冒着风险在皇宫宴席上谋害弗瑞，看来凶手另有其人？”
话音刚落，神官乔夫忽然出声，“陛下，话虽如此，也不能就这么轻易排除掉这几位身上的疑点。”
安澜有些意外，心想神圣教廷的威势是不是大过头了些，一个只是作为代表的神官居然都能这么不留情面地当众驳斥皇帝给出的结论？
只见神官走上前，视线落在了安澜的脸上，“我刚刚听到你们说，这位名叫安澜的导师先生，是利用自己培育出的一种特殊植物对杰里施加了惩罚，不知道能否请安澜先生向我们详细介绍一下那种植物的功效？”
安澜很快就意识到，对方之所以会突然问他这个问题，肯定是对他产生了怀疑，但他曾经在魔植科的预修课堂上清清楚楚地介绍过惑魔花的作用，如果克雷蒙和乔夫有心要打破砂锅问到底，随便找个参与过预修课的学生就能得到准确的答案，他自知无法隐瞒，加上身正不怕影子斜，于是就一五一十地说出了惑魔花的特性。
乔夫的脸上露出了“果然如此”的神情，随后朝着克雷蒙提出了自己心底的疑问：“陛下，我之前听守卫说弗瑞像是昏迷之后才被扔入水中，所以到死都没有发出任何动静，就感觉很奇怪，因为弗瑞身上既没有可以导致昏迷的重击淤痕，更没有幻惑法术残留的魔力痕迹，身上干净得不行，这种情况下，他又怎么可能会无缘无故失去行动能力？”
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