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加农和艾维互相对视了一眼，像是还有些犹豫。
安澜又继续劝道：“而且，洗脱罪名之后，你们也不必留在木屋这里吃苦受累了，可以回到月落湖过上跟以前一样正常的生活，甚至想回到苏迪娜身边继续当族长亲卫也不是问题。”
知道跟去学院之后，如果因为精灵的身份招惹了麻烦，最后要想解决问题还得拜托安澜，加农和艾维只能选择接受他的安排。
“但是，我们不会收回誓言，如果有一天你回到了试炼之森，只要一声令下，我们就会马上赶到你的身边。”
听着艾维的话，安澜笑着点了点头。
不知道为什么，他心里隐隐有种预感，他或许真的还会有回到试炼之森的一天。
安排好加农和艾维的去处之后，安澜又来到了距离木屋不远处种植着各种植物的简易园地里。
参与竞选试炼之前，为了应对佩拉吉可能布置的各种陷阱，他已经把所有可以收获的植物都收割放进了空间指环里，所以此时园地里正种着的植物并不多。
安澜花了一些时间把剩下的能够带走的植物全都收了起来，然后一把火点燃了他的整个园地。
身后的半精灵终于出声问道：“为什么，这难道不是你的心血？”
天色渐晚，燃烧着的园地与血色的黄昏仿佛融为一体。
看着面前的一片火光，安澜轻声答道：“因为这些植物并不属于这个世界。”
他想起赫兰曾说过的，如果当初发起入侵的时候，人族拥有的是惑魔花，精灵族有很大概率会直接走向灭亡。
园地里的这些植物，都有着各自奇特的功效，但是作为外来物种，在奥尔德灵大陆上没有与之相匹配的生态环境，一旦流传出去，轻易就能颠覆这里的自然平衡。
就好像失去了灵气滋养的子母灵稻，在这个世界依旧生长迅速的代价就是将土地的肥力榨取殆尽，导致产出稻米的这块土地需要花费更长的时间来休养恢复，不管不顾地继续种植子母灵稻，只会导致这片土地走向荒漠化，彻底化为了无生机的死地。
只有像玉红草这样他确定过一定不会破坏当地生态的植物，他才会放心交给其他人。
安澜知道，如果他离开之后，园地里的一些植物被不知道它们特性的人推广种植到外界，一定会引起无法控制的后果。
所以，再怎么心痛再怎么可惜，在无法亲自管控之后，他也只能亲手毁灭掉这些他辛苦栽培起的植物。
……
第二天一早，伊莎贝拉院长派遣的学院员工便如约带着马车来到了木屋之前，准备接走安澜和西瑟斯。
而令安澜有些出乎预料的是，他们还没出发，马蒂斯就带着行李赶了过来，说要跟他们一同离开。
“在你的帮助下做完那场梦之后，我心里舒坦了不少。知道你要离开，我想了整整一宿，觉得自己也是时候走出森林，回到耶兰看看了。正好真理学院有我认识的朋友，我跟你们一起过去，一路上也能做个伴。”
马蒂斯捋了捋胡子，又提起自己工匠铺的交接工作：“你们放心，月落湖的工匠铺我已经交给米德尔那小子了，他虽然年纪还小，性子也急，但是脑子够机灵，学东西很快。我相信，他多吃几次苦头之后，马上就能成为一名合格的工匠了。”
真理学院带来的马车空间充足，完全够再塞下一个矮人，于是安澜欣然接受了马蒂斯一同上路。
跟加农和艾维挥手道别之后，安澜坐上了马车，透过窗口，看向了不远处的木屋。
从救下西瑟斯到经历黑网入侵月落湖的战役，从酿造酒水到参与祖树神殿和黄金蕊部族的神官比试，从竞选试炼到意外落入湖底的远古遗迹，在试炼之森生活劳作的每一幕，与同伴们相处的点点滴滴，经历的每一个事件，此时都在他脑海中浮现。
车轮声轱辘轱辘响起，马车渐行渐远，他眼中的木屋也逐渐变小。
就在安澜准备收回视线的时候，却忽然听到一个声音从马车后方隐约传来，似乎是呼唤着他的名字。
他探出脑袋望向声音传来的方向，就看到脸色发白的阿提斯正一边大声呼喊着什么，一边艰难地追赶着马车。
昨天，因为被送到神殿接受治疗的阿提斯一直昏迷不醒，安澜没来得及跟对方说自己要离开的事。
他没想到，得到消息的阿提斯居然会拖着病体赶来，只为了跟他见最后一面。
随着马车的不断行驶，他们之间的距离越来越远，安澜伸出手，朝着阿提斯挥了挥，示意对方自己已经感受到心意了，对方终于停下了脚步，站在原地，也朝着他挥了挥手。
安下心来的安澜坐回到车厢里，正紧盯着他的半精灵恰好在此时错开视线。
这时，两道暗噬兽的呜鸣声从远方传来，像是也在为离去的众人送别。
初秋已至，树叶也开始微微泛黄，马车碾过一地落叶，彻底消失在了树林的深处。
此行的终点，便是汇聚了无数最杰出的施法者与最难缠的老学究的顶级院所，在数千年的岁月长河中屹立不倒的魔法殿堂，享誉整个奥尔德灵大陆的至高学府——真理学院。
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第92章 枯败农田
太阳越过东方的群山， 逐渐抬升，马车离开试炼之森之后，穿过几条羊肠小道，很快就行驶上了平坦的大路， 窗外的风景也从森林转变为了平原。
时不时有其他往来的马车交错驶过， 路边也出现了零星几座茅草房， 多了些人类生活的痕迹。
虽然安澜随身带着干粮，完全可以在马车上解决掉午餐，但正午时分经过一家旅馆的时候，真理学院的员工还是贴心地将马车停了下来，让安澜他们吃完一顿热乎的再继续上路。
下车之前， 西瑟斯施展了幻术遮掩掉自己那一对引人注目的精灵尖耳， 这才跟着安澜走进了旅馆。
“一碗小麦粥价格就这么贵？！”马蒂斯看着旅馆墙壁上挂着的价位表， 吃惊地瞪大了双眼， “我记得我刚进试炼之森的时候， 价格还没这么夸张吧？”
马蒂斯的嗓门响亮， 引得旅馆老板多看了他两眼。
因为这旅馆地处偏僻，很少招待矮人顾客， 他很快就想起眼前这个矮人多年前也曾在这里休息过一次， 于是顺着马蒂斯的话解释道：“最近这几年穗谷城周边的收成越来越差了， 粮食的价格一涨再涨， 我要是不跟着抬价，这旅馆恐怕就开不下去了。”
“是不是发生了什么？天灾还是人祸？”被老板的话提起了兴趣，马蒂斯好奇地又问了一句。
“这我可不敢乱说。”旅馆老板摆了摆手， 一副不敢再对这个话题继续深入的模样， “看你们的样子是要往真理学院的方向去吧？总之， 你们在路上多打听一下就明白了。”
所幸， 这顿午餐由真理学院买单，不用花他们口袋里的钱，所以马蒂斯最终还是毫无心理负担地点了这碗小麦粥，配着一小碟腌菜大口大口吃了起来，很难说他是真的饿了，还是因为能够占到真理学院的便宜所以心情愉悦胃口大开。
只是，安澜可就没有马蒂斯那么好的胃口了。
他本来就对一切与巫神教有关的事物都很敏感，在听到马蒂斯无意间提起“天灾”这个字眼之后，就开始忍不住去想，旅馆老板提及的粮食歉收有没有可能是天灾爆发的前兆？会不会是由他的出逃引起的连锁反应？
“怎么了？”见安澜一直没有动勺，西瑟斯轻声问了一句，“是这里的饭菜不合口味？要不然我去借一下厨房……”
“不是。”安澜摇了摇头，装样子搅动了一下面前的稀粥，低头喝了一口，然后回道：“我只是没听说过老板提到的那个穗谷城，在想它和我们要去的真理学院是什么关系。”
就当他在选择逃避吧，至少在心里的隔阂还没有完全消失之前，他不想提起巫神教这个他与西瑟斯之间的禁忌话题。
“穗谷城是弗朗大公的领地，而学院就在穗谷城城郊。”
言简意赅的一句话说完，西瑟斯发现安澜的表情更懵了，于是又详细解释起来。
原来，穗谷城归属于耶兰帝国碧野郡，是南方诸城中土地最为肥沃、粮食产量最高的城镇，被誉为“耶兰人民的谷仓”，靠着向其他城镇输送粮食赚取财富，穗谷城也成了在耶兰全国名列前茅的繁荣兴盛之地。
而弗朗大公则是现任耶兰皇帝克雷蒙的亲弟弟，深受其宠爱，所以在弗朗成年之后，克雷蒙便将无比富庶的穗谷城和周边的大片沃土都赐予了他。
不过，真理学院虽然位处于穗谷城城郊，但是作为历史悠久、地位崇高的独立组织，学院和其附属的试炼之森并不受弗朗大公管辖，历任真理学院的院长更是有着越过领主与耶兰皇帝直接对话的权利。
听完西瑟斯的解释，安澜心想，农业是穗谷城的命脉，如果城镇周边田地里的作物真的因为天灾而出现了严重的问题，就算作为领主的弗朗大公不作为，附近的真理学院应该也会察觉到什么吧？
知道大概率会有人替自己去提前探明情况，他总算能够安下心来吃起了午餐。
短暂的休憩过后，马车又继续上了路。
按照真理学院员工的说法，如果不出意外的话，他们应该能够在晚上的饭点之前赶到穗谷城。
只可惜，往往是在人们最不希望出现意外的时候，最有可能出现意外。
高天之上散发着温暖光线的太阳一点一点向西方移动，穿过荒野之后，路边栽种着各种农作物的田地逐渐多了起来，一望无垠的农田在阳光下仿佛一地的黄金，这代表着马车已经离他们最终的目的地——穗谷城不远了。
可才行驶到一半的路程，马车忽然间就停了下来。
“发生什么事了？”安澜探出头问了前面一句。
“有人在求援。”赶车的员工朝着附近的田地远远地望了一眼。
“救命……救命啊……”
安澜静下心仔细听了听，也听到了若有若无的呼救声。
员工又补充解释了一句：“这声音有点耳熟，好像是某个……学院的导师？”
按理说，他只负责将安澜他们接送到真理学院，本来不应该多管路边发生的闲事，但是要是求援的人是学院里的导师，那性质可就不一样了，不论如何他也不能坐视不理的。
“我去查看一下。”同样是真理学院员工的西瑟斯听到了他们之间的对话，随即下了马车。
安澜正好想就近看一眼周边田地里作物的生长状况，而马蒂斯不想一个人在车上干坐着，于是也都紧跟着下了车。
知道身为教导主任的西瑟斯实力不俗，学院员工便留在原地看着马车，将前往探查的任务交给了安澜他们。
靠近农田之后，虽然还是看不到求援者的身影，但呼救声却越来越清晰。
知道可能会有危险，他们没有贸然踏入栽种着农作物的田地之中，而是小心翼翼地沿着隔断的田垄朝着呼救声传来的方向走去。
然而，走进农田之后没多久，他们忽然发现，那呼喊声似乎是从四面八方传来的，“救命！救命啊！救救我……”
意识到这处农田的异常之处，西瑟斯掐动手诀，做好了施展魔法的准备，而安澜则取出了空间指环里的丹丘茗。
“我到天上看一眼，应该能更快找到呼救的人。”
咀嚼完茶叶，等待一小段时间之后，安澜背后便生长出了一对羽翼，不断拍打着将他带上了高空。
上升到一定的高度之后，下方的西瑟斯和马蒂斯都变成了米粒一样小小的一点，而那原本一眼望不到边际的农田，此刻在安澜的眼中也变得一览无余。
他将视线仔细扫过下方的每一块田地，虽然没有找到呼救的人，但是却发现了一个灰白色的石块。
那个灰白石块躺在一片金灿灿的农作物之中，显得十分突兀。
因为没找到想要找的人，安澜拍动翅膀缓缓下落，打算看清楚那石块是什么东西就返回到西瑟斯身边。
降落在石块附近的田地里，还没看清石块的具体形状，另一件事物却先一步引起了他的注意。
在石块灰白色表面的映衬下，安澜这才察觉到，那些栽种在田地里的农作物叶片，与其说是像黄金一样的金色，倒不如说是象征着枯萎的灰黄色。
而之所以隔得远了，乍一看无法看出这些农作物的异常，是因为它们的茎秆上，原本应该结出累累硕果的位置，正缀着密密麻麻金黄色的椭圆形颗粒，颗粒的表面闪动着金属般的光泽，掩盖了农作物本身的枯败。
如果观察的时间久了，还会发现，这些金色颗粒正在以肉眼可见的速度不断蠕动着。
“安澜，小心！”
突然，西瑟斯带着一丝焦急的声音从不远处传来，安澜几乎是毫不犹豫地挥动翅膀，迅速朝着远离田地的上空飞升。
下一秒，一只通体金黄的巨虫从田地的农作物中冲了出来，恰好与得到提醒而及时躲开攻击的安澜擦肩而过。
那巨虫足足有一张人脸那么大，浑身覆盖着金色的硬壳，背后两对膜翅高频率拍打着，隐隐发出类似人语的声音，三对虫肢之上，则是由一对颚牙构成的凶残口器。
紧接着，一颗熊熊燃烧着的火球从不远处的西瑟斯手中投射而出，击中了正打算回过头继续攻击安澜的金色巨虫。
“救命！救命啊！救救……救……”
被火焰点燃之后，金色巨虫痛苦地在半空中横冲直撞，它身后的膜翅一边燃烧着，一边发出愈发剧烈且清晰的呼救声。
可在看清它狰狞的面目之后，已经不会有人类被它发出的声音所迷惑了，不多时，金色的巨虫便彻底化作了漆黑的焦炭，落在了田地之中。
隔开一段足够安全的距离，正观察着的安澜此时也恍然大悟，原来他们在农田中听到的呼救声其实是这巨虫用翅膀模仿人声发出的。
农作物上结着的金色颗粒大概率就是这巨虫的虫卵，而它们就是导致这些农作物枯败的罪魁祸首。
可是，为什么真理学院的员工和马蒂斯都说呼救声像是他们认识的人发出的？
联想起刚刚因为遭到巨虫攻击而没来得及仔细观察的灰白石块，安澜迅速飞回到西瑟斯他们身边，将石块的位置告诉了他们。
因为知道田地里肯定还潜伏着更多的巨虫，来到石块周围后，西瑟斯释放魔法，控制着火焰精确地将石块所处田地里的农作物都焚烧殆尽，反正这些农作物也已经被巨虫毁坏得差不多了，他们也不必考虑是否要赔偿农户的经济损失。
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