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安澜心头一震，脑海中顿时浮现出无数猜想。
有的时候，人之将死其言也善，可有的时候又恰恰相反，一个人知道自己死期将至，可能会做出超越往常的疯狂至极的事情来，就好像祖树神殿的上一任大主祭佩拉吉，因为寿数将尽，为了延续自己的生命，甚至意图施展移魂邪术夺取自己弟子的肉身。
突然爆发的虫灾，会不会就是弗朗大公死前最后的疯狂？
可回忆起在领主府的经历，安澜又觉得弗朗大公不像是知道自己已经快死的样子，“秘药配方肯定是那位神官交给弗朗大公的，难道说他是觉得蒂尔曼先生没法及时复原出配方了？他要是对自己或者蒂尔曼先生没有信心的话，难道不应该向帝都的神圣教廷本部申请援助，弗朗大公可是皇帝最疼爱的亲弟弟，怎么可能会放任他不管？”
安澜说着，转念想到了什么，在内心深处自顾自地答复起来。
除非，那位神官是在有意隐瞒弗朗大公的病情，而弗朗大公之所以没有向接受委托的蒂尔曼说出自己生病的情况，也是因为受到了身边神官的指示。
这么一来，魔药配方的事也能说得通了。
所谓能够治疗弗朗大公病体的秘药，只是那位神官从古籍上随手抄写来的残缺配方，或许真的能够起到一定的治疗效果，却根本无法让弗朗大公彻底恢复健康。从始至终，这个配方都只是神官用来麻痹弗朗大公，让他对自己的病情放心而不向外界求援的安慰剂。这样，弗朗大公才会顺利地像那个神官对瑟林所说的一样，支撑不到来年的春天。
只是，凡事都要论动机，那位神圣教廷的高等神官跟弗朗大公到底是什么仇什么怨，非要置对方于死地？
瑟林听不到安澜的心声，继续回复着他的问句，“整个帝都谁不知道皇帝陛下最宠爱的亲人就是弗朗大公，把最富庶的穗谷城交给他也是想要让他下半辈子衣食无忧。只是谁也想不到，他一到穗谷城上任，这里就开始不断出事，他的身体也越来越差，也不知道该说是谁更倒霉。”
在瑟林话语无意间的提醒下，安澜忽然想到，如果说那个高等神官跟弗朗大公并没有矛盾，而是受到利益相关的某个人指使，一切是不是会更合理……
就在这时，一个学生结社成员冲了进来，连门也来不及敲，就喘着粗气向瑟林汇报消息。
“大事不好了，有学生路过穗谷城周边的时候，遭到了不明巨虫的袭击，身负重伤，刚刚才被送回学院接受治疗。”结社成员咽了咽口水，努力把最后的信息说完，“还有虫子跑进了穗谷城内部，现在城里乱成了一锅粥，不少人都受了伤，伊莎贝拉院长已经带人前去救援了。”
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第110章 虫灾源头
听到虫群再次来袭， 知道虫灾的根源果然还在穗谷城附近，并没有被根除，安澜心下一沉，也顾不上跟瑟林继续交换信息了， 扭头准备离开活动室。
瑟林也很快反应过来， 紧跟在他身后：“你要去哪？”
“领主府。”安澜回头看了对方一眼， “虫灾再度爆发，如果罪魁祸首真的是领主府，我有办法循着残留的痕迹找到虫群的源头。”
瑟林略一思索，“我跟你一起去，如果这件事真的是弗朗大公做的， 领主府的神官一定也参与其中， 作为神圣教廷的一员， 我必须前去质问他。”
因为心里头还有些疑问没有解决， 知道瑟林跟着一起去也能帮上一些忙， 安澜并没有拒绝对方。
到植物园跟蒂尔曼做好交接之后， 瑟林以学生结社社长的身份申请了一辆马车，两人一同离开了真理学院， 朝着穗谷城的方向驶去。
乌云笼罩在穗谷城和真理学院的上空， 一片阴沉， 似乎快要下雨了， 就连空气都有些湿黏起来。
趁着抵达穗谷城之前还有一段时间，跟瑟林一起坐在驾驶位上的安澜向对方问起了自己怀疑的几个人物——领主府的神官、帝都的皇帝陛下还有教廷的教皇，想知道他们都是什么样的人。
根据瑟林的介绍， 领主府的神官名叫怀特， 是神圣教徒资历颇深的一位老神官， 早在弗朗尚未成年还在帝都生活的时候， 怀特就已经是负责照顾弗朗身体的神官团队的其中一员了，也正是因为足够相信怀特的能力，弗朗才会在一众高等神官中选中怀特，带着对方一起来到穗谷城生活。
而现任耶兰皇帝克雷蒙宽仁待下，勤政廉洁，唯一受人诟病的就是，在他上位之前，其余几位意图争夺皇位的皇子接连亡故，克雷蒙原本有四个兄弟，等到他加冕为帝之后，就只剩下弗朗这一个亲弟弟了。所以民间一直流传着一种说法，说克雷蒙为了顺利继位，暗中出手杀害自己的亲兄弟。只是，不管上位前后，人尽皆知的是，克雷蒙从始至终都对自己的弟弟弗朗宠爱有加，久而久之，传言也就不攻自破了。
“至于教皇，他是……”瑟林顿了顿，说到这时不知为何迟疑了片刻。
但安澜却已经凭借他之前所说的话将内心的猜测逐渐完善了，“不用说了，我心里已经有数了。”
所有人都知道耶兰的现任皇帝克雷蒙有多疼爱亲弟弟弗朗，甚至愿意把最富庶的穗谷城赐予对方，然而，甲之蜜糖乙之砒/霜，再好的东西也不一定人人都喜欢，或许帝都的那位皇帝陛下跟弗朗大公的关系，并没有表面上看起来的那么简单。
更何况，现在的穗谷城比起所谓的香饽饽，不是更像一个没人能处理得过来的烫手山芋吗？
因为信息有限，瑟林猜不透安澜的想法，只能一头雾水地继续驾驶马车。
很快，马车就驶出了林间小道，穗谷城的大门已经近在眼前了。
听到一阵略显刺耳的哀泣声，安澜抬起头，就看到穗谷城的上方飘荡着一片金色的烟雾，仔细去看，才发现那是无数只金色巨虫汇聚而成的虫群，正在穗谷城之上的天空中来回盘旋着，等待向下方发动攻击的合适时机。
紧接着，一只浑身沐浴着烈焰的巨鸟从穗谷城之中腾飞而起，朝着密密麻麻的虫群猛地喷吐出一道夺目的火焰射线，将整片昏暗的天空都照得透亮。
感应到危险的热度，虫群仿佛云雾飘散一般，极其灵巧地分散开来，但还是有不少虫子来不及躲避，被火焰点燃，霎时间便有许多化为焦炭的黑点从虫群中坠落下来。
瑟林见此长吁了一口气，“看来城里的情况不容乐观，还好院长大人带着人手及时赶到了。”
马车穿过早已无人看守的城门，进入了穗谷城的内部。一路上，随处可见洒落的血迹和一些残缺不全的血肉，大概是虫群刚侵入城内时受伤的民众留下的，只不过现在街上已经见不到几个行人了，而更多的则是散发着阵阵恶臭的焦黑虫尸，有的在墙角街边堆积成山，有的落在了屋顶上的，堆叠成了厚厚的一层。
安澜一边视察着穗谷城的受灾情况，一边在心中默默估算，这次爆发的虫灾规模恐怕是上次的十几甚至上百倍，辛亏有真理学院的法师们先行一步赶到，清除了入侵到城内的大部分虫群，他们才能够一路畅行无阻。
直到抵达领主府附近的商业街时，马车才与一群从天空降落下来的巨虫正面撞上。
不等瑟林吟唱神术抵御冲来的几只巨虫，从不远处的街口突然有几颗火球飞射而来，将金色巨虫一一击落——是伊莎贝拉带领的法师们和守城卫兵集结成的救援队正护送着一批受伤的民众避难，刚好从附近经过。
伊莎贝拉没有出声叫停马车，只是擦肩而过的时候，朝着马车上的安澜点了点头，随后又吟诵咒语召唤出一面火墙，将意图袭击马车的虫群烧尽，为安澜他们开通出一条通往领主府的道路。
见此，知道伊莎贝拉他们能够应付入侵穗谷城的虫灾，安澜放下了正准备抬起的右手。
要想彻底解决掉这次的危机，必须要铲除掉虫灾的源头，如果虫群源源不断地冒出来，伊莎贝拉和她带领的学院法师再怎么强大，也只会被活生生地耗死。
冲入领主府下了马车之后，在瑟林惊异的目光中，安澜召唤出了从植物园里带出来的虫落妖希露尔。
一落地，希露尔的少女拟态就开始捂住胸口，脸颊微微泛红起来，“主人，希露尔闻到了熟悉的香气，肥美、多汁、可口……比周围的金色巨虫要更加美味。啊，希露尔几乎要控制不住地流出口水了。”
希露尔身下的裙摆微微晃动着，露出了隐藏着的无数须足，看到这一幕的瑟林意识到眼前的少女并不是人类之后，很快闭上了想要问询她身份的嘴。
而听到希露尔的感叹，安澜却是回想起了他和西瑟斯他们遭受巫神教袭击那一天，赫兰残魂突然苏醒后所说的话。
对方说，早在穗谷城城中就感受到了熟悉的气息，只是很淡，难道说对方的本意并不是指早就感应到了城外埋伏着的隐形巨蛇魔兽，而是穗谷城的领主府中也隐藏着某种魔兽，只是气息被掩盖起来了？
想到这，愈发笃定虫群的源头一定就在领主府，安澜便让希露尔循着气味找到领主府里生命力最旺盛的虫子，他紧随其后，而瑟林则前去寻找领主府那位名叫怀特的高等神官。
真理学院的法师们应该已经来过领主府一趟了，庭院里满地的虫尸比起外面只多不少，而曾经往来纷纷的守卫和侍从都已经消失不见了，所以根本没有人出来阻拦安澜他们随意穿行领主府，安澜也能放心大胆地驱使希露尔寻找虫灾的源头。只是不知道这领主府的主人，也是他此时此刻最想见到的人——弗朗大公正身处何处。
希露尔带着安澜穿过庭院，走过弯弯绕绕的长廊，用触须暴力破开紧锁着的一扇扇门，一段时间后来到了一个通往地下的阶梯入口之前。
“希露尔闻到了，香气就是从这里的地下传出来的，根据希露尔的经验，应该是繁衍那些金色巨虫的虫母躲在里面。”
安澜抓紧时间问道：“虫母？是不是消灭虫母就能摧毁虫群了？”
希露尔歪了歪脑袋，严谨地回复道：“希露尔以前没有见过这种虫子，所以不知道这一族群是否能够在虫母死后孕育新的虫母，但不论如何，新的虫母诞生都需要等待一段时间，只要在这之前将残余的虫群消灭，就能彻底毁灭掉整个族群。”
知道有希望根除虫灾，安澜取出灯笼草，照亮了漆黑的楼梯入口，然后跟着希露尔继续朝着地底前进。
经过漫长得仿佛毫无尽头的阶梯之后，安澜他们来到了一扇紧闭着的大门之前，门板上画着微微发亮的法阵，将大门封印起来的同时，也将他们阻挡在了门外。
安澜取出可以无视一切结界的潜影枝，带着希露尔轻松地穿行了过去。
接下来，出现在他们眼前的事物，让已经经历过大风大浪的安澜都忍不住瞪大了双眼。
被法阵封印的大门背后，是一个由半通明的多面晶体外壳构成的房间，透过淡黄色的晶壁，可以看到外部是一个极其空旷的布满岩洞和石柱的地下洞窟，无数金色的巨虫在垂落的石柱之间来回穿梭着，一批涌入了连接着外界的通道入口，紧接着就有另一批从不远处的岩洞中出现，飞落到晶壁的表面，足以撕烂血肉的口器小心翼翼地吐出淡黄色的黏液，涂抹在晶壁的外表面。
每一面晶壁上都延伸出了一根细长的晶体管道，将虫群们吐出的黏液输送到躺在房间最中心的、仿佛巨大椭圆形白色肉球的虫母身上。它没有可以思考的头颅，没有可以移动的爬足，只在胸口部位有着无数或许是用于哺育的凸起，尾部则洞开着一个肉腔，正不断蠕动着，排出一颗又一颗湿淋淋的虫卵，顺着身下的管道落入晶体房间下方的岩洞底部，与无数金灿灿的虫卵堆积在一起。
而弗朗，那个瘦弱得几乎皮包骨的弗朗，此时只穿着一件单薄的内衣，正趴在虫母庞大而柔软的身体上，对着胸口上无数凸起的其中一点，贪婪地吮吸着分泌出的汁水，他的腹部像是装满了水的气球一样高高凸起，膨胀发红的表皮上每一根血管都清晰可见，仿佛下一秒就要在内部重压的作用下破裂开来。
虫落妖希露尔出现在房间里的一瞬间，感受到威胁的虫母开始剧烈颤动起来，也惊动了趴在它身上的弗朗。
他扭过头看向安澜他们，脸上红润油光，分外神采奕奕，“是你啊，你终于找到这里了。”
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第111章 消灭虫母
不等安澜回答弗朗的话， 赫兰的残魂在感应到虫母的存在后再度苏醒了。
“真是让人怀念啊……这是元吸虫母，它可以孕育出源源不断的虫群，虫群掌握着拟声与次级繁殖的能力，会在虫母信息素的控制下不断掠夺具有生命力的动植物， 之后再将猎物的血肉精华反哺给虫巢中的虫母， 让它转化为浓缩着庞大生命力的乳汁。”
赫兰微弱的声音断断续续地在安澜的耳畔响起， “这是我还没有研究出移魂术之前，在探寻长生的道路上培育出的魔兽。只可惜，培育一只成熟的虫母需要付出的代价太大了，而普通人的肉身也很难彻底消化乳汁的效力，所以我不得不转变方向， 最终以彻底放弃自己肉身的方式得到了永恒的生命。”
安澜心想， 这么邪门的虫子， 果然跟他当初猜想的一样， 是赫兰培育出来的造物。
另一头， 见安澜一声不吭， 一副若有所思的样子，弗朗的目光转移到了他身边的希露尔身上， “你怎么没有带上学院的导师们， 身边就跟着一位小姐？”
赫兰的声音沉寂下去之后， 安澜朝着希露尔使了使眼色， 暗示对方靠近虫母伺机发动攻击，自己则出声拖延时间，“真理学院的法师正在忙着对付你制造出的虫灾， 解救受灾的城中居民。”
“没办法， 为了活下去， 我不得不牺牲那些民众。”像是为受灾的民众感到难过， 弗朗的神情黯淡了几分，“早从挽救穗谷城农业失败的那一天起，我就知道自己会有什么样的下场了。”
安澜微微皱眉，“不要再满口谎言了，你如果真的有心要拯救穗谷城，完全可以换一种方法，农业走不通了就发展旅游，闻名整个大陆的真理学院就在城郊，穗谷城怎么可能找不到新的出路，你分明就是故意放任不管。”
当时在晚宴上，弗朗借着自己的病体卖惨，把包括安澜在内的三人都唬住了，也是在离开领主府之后，安澜才慢慢反应过来，虽然农业是穗谷城的命脉，但从来没有谁规定，穗谷城就只能发展农业，弗朗如果真的下定决心挽救穗谷城，完全可以找到别的办法。当时蒂尔曼也说，弗朗只在刚上任的第一年向真理学院发起了求助，之后两年都选择了躺平摆烂，任凭城中流言四起。
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