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缓过来的乞丐终于继续说了下去，“任务就是，就是护送两个人去巴特莱公国的首都！”
“只是个护送任务，你们也要求去冒险者公会登记，直接在公会发布任务不是更方便吗，为什么私下找人？”维克利问乞丐。
在这个城市里游荡、乞讨了那么多天，中年男人起起落落这么多年还是头一次这么落拓，终于忍不住把卢卡斯·巴特莱交代他的话抛到了脑后。
“你们和另外一支搭车的冒险者小队都很快离开了，我和车队都要去帝国的首都，我就还跟着他们。
“那天，我听车队里的人说，他们准备换条路走，好绕过一位伯爵的城堡，可是车队朝另一个方向改道没多久，就被一群匪徒袭击了。”
男人张着嘴，还是少说了两句话，“……车队被冲散了，损失大概也很惨重，我们逃出来之后，在这个城市已经流浪整整两个礼拜了！现在我们身上没钱，可只要回到巴特莱公国，雇佣你们的价格可以翻倍！”
中年男人祈求地望着面前的两位冒险者，十分希望能得到肯定的回答。
“想要我们接下这个任务，总得带我们去见见雇主吧？”维克利没有直接答应下来，这个中年男人可不是会掏钱雇佣保镖的人，或者说，这个人要想回去巴特莱公国，完全不必如此大费周章。
即使听到一个模棱两可的答复，中年男人还是觉得事情有了转机。他咬咬牙，对两人说：“跟我来！”
第36章 落难的小少爷
中年男人带着维克利和雷蒙德两人穿过集市, 在不起眼的小巷子里七拐八弯，小心翼翼地找到冒险者公会所在的街区。
冒险者聚集的地方总是更加鱼龙混杂, 这里有来自四面八方的外乡人，也有能力五花八门的奇人异士，即使有赏金猎人出没，这里也非常适合遮掩身份躲藏。
深渊的魔力异动已经吸引了太多冒险者向东部群山聚集，很多城市的冒险者公会周边都没有往常那么热闹，反而是赏金猎人显得更多了，对中年男人和卢卡斯·巴特莱来说，藏身已经变得没那么容易。
“迈勒！你把什么人带来了！”卢卡斯·巴特莱努力压低声音, 怒气冲冲地质问身后跟着两个人的中年男人。
迈勒忙朝灰头土脸的卢卡斯解释：“就……就是你说的那两个冒险者！我在市场里追上他们了！”
卢卡斯身上穿着件破破烂烂的外套, 明显不合身，大了许多，不知道从哪搞了块破布, 臭烘烘地裹在头上。
“我让你把他们雇下来再带回来, 你带他们去冒险者公会签订契约了吗？”
这是一个小酒馆的后门，巷子拐了几道弯，尽头堆了些乱七八糟的的木箱和藤筐。
迈勒挠挠头, “没有，他们要先见到你才愿意接受雇佣……”
卢卡斯要被迈勒气疯了，“你到底是怕死还是不怕死啊！”
“阁下不用担心，我们现在就可以去签订雇佣的契约。”站在巷子拐角处看着两人接头，维克利走出来对卢卡斯说。
卢卡斯眯着眼打量着摘下兜帽的维克利，“看着像是跟着车队过风语平原的那个冒险者，你不是带着只鸟吗, 鸟呢？”
迈勒都已经把人带到面前来了，若是不怀好意的人, 这时候也该冲上来捆走自己。事已至此，卢卡斯还是想挣扎一下，至少还是要确认一下这两人到底是不是搭了他的车队便车的那两个冒险者。
“是乌鸦。” 一个警惕的、十几岁的少年，维克利耐心地半安抚半解释，“悲喜乌鸦。”维克利强调了一下小乌鸦的种族，“它只是我的信使，不会一直跟在我身边。”
“马是哪来的？”
“路过提顿城才买的。”雷蒙德也好心地照顾精神紧绷的少年，开口解释了一句，“如果要雇佣我们还是快点决定吧！我们正准备从这里继续往南，穿过那些挤在一起贵族领地和巴特莱公国回翡纳。我们午饭前就会出发。”
卢卡斯捂了捂怀里的东西，“……行！现在就去冒险者公会，你们走前面！”
雷蒙德和维克利牵着马一前一后拐出小巷，朝城里的冒险者公会的地址走去。
看着两个冒险者拐出小巷，卢卡斯从怀里摸出一块形状不明的东西朝迈勒喊，“喂，有面包吃不吃？”
迈勒伸头看着卢卡斯把一块黑面包掰成两半，半晌才别过眼，猛猛摇头，“不不，我吃过了，吃过了。”
“有东西吃你不先带过来！”卢卡斯推搡了迈勒一把，“快走！”
冒险者公会大厅里，只有一个守着前台的职员。
“你好，我们委托公会担保。”维克利对职员说。
“好的，请问需要哪一类担保？”
“护送任务，雇佣关系。我是雇主。”
职员看着穿得破烂且不合身的卢卡斯，虽然心里疑惑，还是对他们说：“好的，请到后面第一间办公室找我的同事。”
“嗯，谢谢。”维克利从前台职员手里拿过一页写着“担保交易”的纸条。
“你好，”办公室里的职员看着卢卡斯和迈勒两人，艰难地从牙缝里挤出两个字，“……请坐。”
卢卡斯拍了拍身上大约已经拍不干净了的泥土，有些别扭地坐进桌边的扶手椅里。
雇佣的契约很快就拟好放到了卢卡斯面前。
小公爵认认真真地看完契约，拿起茶几上的笔签上自己的名字，又从裹了一层又一层的破烂衣服里拉出一枚挂在脖子上的纹章戒指。
“有火漆吗？”
“有的。”职员拉开抽屉，取出火漆棒，点燃烛台一起交给了卢卡斯。
维克利接过卢卡斯递过来的契约，很快就签好了名字。
“不仔细看看吗？”卢卡斯板着脸问，确定雇到了新的护卫，他总算松了一口气，腰背都挺直了。
“公会的契约模板。”雷蒙德抖了抖他们的那一份，收进背包里，“我们都能背下来了，检查起来自然很快。”
“我们能借用后门离开吗？”雷蒙德问。
“当然可以，请跟我来。”职员打开办公室的大门。
“走吧阁下，公会里至少来了两拨赏金猎人。”雷蒙德走在前面，回头催还在发愣的卢卡斯。卢卡斯转头看了看维克利，迅速站起来跟了上去。
“雷蒙德·劳伦斯……奥利尔。”卢卡斯手里拿着契约，盯着上面雷蒙德和维克利的签名，“奥利尔……你是……”大约是雷蒙德的形象不太像人们印象中的圣子，“圣灵族？”
雷蒙德没说话，只点了点头。
至少卢卡斯更放心了。他听从雷蒙德的安排，在门边等着。维克利和迈勒从冒险者公会的大门出去，牵上马就朝集市的方向走。
“先去一趟集市。”维克利对迈勒说，“我们在城外会合。”
等维克利和迈勒离开，雷蒙德才从后门带走了卢卡斯。
“我们去哪？”卢卡斯问。
“集市。”雷蒙德说，“至少先解决一下你和迈勒的衣食，还要搞定马匹。想要快点回去，你和迈勒都得骑马。”
想抓住小巴特莱公爵的人做梦也没想到他因为意外来到了这座城市，这里只有常年关注各种悬赏的赏金猎人在去冒险者公会签雇佣契约的时间里盯上了卢卡斯。
“从后门走安全吗？”卢卡斯忍不住问。
虽然这里是拐来拐去的小巷，但已经在城里藏了十几天的卢卡斯对这里的安全性表示怀疑。
“放心，所有人都会以为我们和维克利一起从大门离开了。”雷蒙德带着卢卡斯朝城外的集市走。
“怎么可能？”卢卡斯不解。
“维克利会让他们看到的。”
最后他们在集市附近的一片小树林里会合了。维克利给卢卡斯和迈勒搞来两张破毯子，“凑合一下，晚上到下一个小镇再收拾干净换衣服。”
迈勒把一包给他和卢卡斯准备的衣物在马背上放好，生疏地爬上马鞍。
卢卡斯已经早早骑在了马上，用毯子把自己裹了个严实，丝毫没有嫌弃。这已经是这些天来他最暖和的装扮了，现在身边有了护卫，马上就能安全回家，他半个字都不会多说。
“迈勒之前跟随车队去首都普瑞斯，行李里带了一张高阶的魔法卷轴，他准备带到大城市再高价出售，车队遇袭，混乱中他和小公爵被开启的魔法卷轴传送到了这个城市。”
维克利和雷蒙德聊着迈勒交代的来龙去脉，“所以他和小公爵一起上了赏金猎人们的悬赏单，这里离车队出事的地方挺远的，所以才能躲到现在。迈勒损失了他的魔法卷轴，也算间接救了小公爵，小公爵许诺雇佣他做工，等回到巴特莱就让迈勒替他经营产业。”
卢卡斯怒视着又没管住嘴的迈勒，好在这人交代的都是该说明的事情经过，卢卡斯很快就又别过脸去，往嘴里塞刚刚在集市上买的熏肉三明治。
维克利看着少年的小动作，没忍住挑起了唇角，“走吧阁下，我们该出发了。”
“不用这么叫我，我叫卢卡斯。”
“好的，卢卡斯。我叫维克利，是精灵。雷蒙德说你认识他的姓氏？”
卢卡斯还是跟在雷蒙德身后，维克利断后，是一个相当敬业的护卫队形。卢卡斯侧过头，看见侧后方的维克利笑着问自己。
“是……是的，对我来说这是必修课。”卢卡斯扭过脸，“您是精灵？怪不得签名只有名字。”从迈勒在市场上拦下两人，维克利的兜帽就没摘下来过，卢卡斯可没办法认出来。
可惜他们还是没能在天黑之前赶到小镇上留宿。不过迈勒想办法在村子里租到了房间和木桶，买了热水和食物，维克利掏钱，记在卢卡斯账上。
维克利和雷蒙德在卢卡斯住的房屋周围转了一圈。
“不做点什么吗？”维克利问身边按着长剑安然不动的雷蒙德。
“因为感觉没有那么必要。”话是这样说着，雷蒙德浅金色的魔力还是从脚下蔓延出来，和维克利暗紫色的魔力融在一起，在茅屋周边留下了一个足以防护到高阶恶魔的法阵。
很安全。维克利和雷蒙德回到了在农户家院子里搭起的帐篷里。
院子里有个露天的炉子，雷蒙德额外弄了些柴来用，炉子上正烤着天黑前在村里卖下的一只整鸡。
配了迷迭香和肉桂粉的烤鸡香味穿过门缝，洗过澡、穿上了暖和衣服的卢卡斯打开门，就听见雷蒙德在说：“真可惜，胡椒用完了。”
“我们还有一瓶海藻调味料，可以往烤土豆和烤胡萝卜上撒一点。”维克利从装药剂的腰包里掏出一个调味瓶递给雷蒙德。
即使吃过了晚饭，卢卡斯还是站在墙边弱弱地开口道。
“我可以尝一点吗？”
第37章 回程的第一站
“吃完就赶快回去休息, 明天一早我们就得出发。”维克利分给卢卡斯一小份烤鸡，催他回去。
卢卡斯捧着烤鸡, 指了指房门，“你们要不然也到室内休息吧？”
迈勒找到的这个空屋子是个堆着干柴、杂物的旧房子，屋主人已经搬走了，里面没有家具，只有一堆干草垫起来的地铺，挤几个人是没有问题的。
“没关系，我们有帐篷。”维克利拒绝了，“你快回去吧！”
卢卡斯在屋外吹了这么一小会风, 脸和手都已经冻得冰凉, 而维克利和雷蒙德两人仿佛感觉不到室外的冷风，坐在帐篷外分食晚餐。
“好吧……”卢卡斯准备转身回去。
“等一下。”维克利从行囊旁边拎过那盏贝亚镇送他们的马灯，雷蒙德顺手往马灯里存满魔力。“这是个魔法物品, 可以提供热量, 就是会一直亮着。你拿到屋里去用吧。”
“好的，谢谢你们。”
去归还木桶的迈勒回来，就被温暖的房间震惊到了。
“我的天哪！屋子里怎么变得这么暖和！”
缩在睡袋里的卢卡斯说：“维克利先生借来用的魔法物品, 能发热，就是会一直亮着。”
“嘿，跟冻死相比，点着灯睡觉可不算什么，这还不消耗灯油呢！”迈勒围着马灯看了半晌，才钻进崭新的皮毛睡袋里。
第二天一早，卢卡斯闻着食物的香气醒来。
“面包配熏肉还是蜂蜜？”雷蒙德问正在搅拌燕麦粥的维克利。
“蜂蜜。”
卢卡斯闻着那锅粗糙的燕麦粥里也传出了琉璃花蜂蜜的香气, 不由得想着，这一锅粥里得加了多少蜂蜜！
木门被推开, 嘎吱嘎吱地响了一阵。维克利回头看到卢卡斯出来，“刚好，过来吃早饭吧。”
卢卡斯捧着热乎乎、甜丝丝的燕麦粥，面前的碟子里还放着熏肉配烤土豆，坐在还热乎着的炉膛边认真地吃着早饭。
其他人已经在收拾行李，迈勒把自己和卢卡斯的东西打包往马后放，维克利把点了一晚还亮着的马灯熄灭，挂回马鞍后边。
“卢卡斯少爷，行李都收拾好了。”迈勒带着笑脸，凑到卢卡斯身边。
卢卡斯把手里用过的餐具往他手上一塞，“知道了。”
天还没完全亮，村子里安静极了，马蹄总能在小路上踩到融化的雪水积成的小坑。走在最前面的换成了维克利，卢卡斯跟在他后面。
“我和雷蒙德身上的金钱也不多了。”
“啊？”卢卡斯裹着毯子挡风，听见维克利这样说，一时还是懵的。
“大约回去的这一路，只有找到了便宜又合适的旅店，我们才能留宿。况且，也不是总能在合适的时机到达村镇，或许太阳落山时我们还在路上。”
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