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阍吏们惊奇地看着这个青年。他的身躯瘦削却有力，竟能凭一己之力驱动数十人方能拉动的银舆。但他看起来也绝非轻松：银牙紧咬，额上沁汗，血珠从伤痕累累的手掌上垂落，坠在雪地里，如一朵朵艳丽的红梅。
大雪纷纷，银舆在莽莽白雪里拖出两道车辙。从街市到仙宫，方惊愚几近走了两个时辰。
蓬莱仙宫由水精造就，墙柱莹澈，地浮雰霭，顶现紫烟，其间置数只千钧熏笼，温暖如春，蓬莱只有此处不受苦寒侵袭。待走到仙宫门前时，方惊愚已两手血肉模糊，脸色惨白如雪。他放下铁链，四体僵硬，充作骨骼的龙首铁遇寒则更冷，他的身躯仿佛被冰棱贯穿。
皂帷后，那阴柔的声音轻慢地道，“方家小子，你能一人将车辇带至此，确是出乎我所料。但这却不算完。”
“国师还有何见教？”方惊愚的舌头仿佛都被冻得麻痹，他淡淡道，“在下甘愿领罚。”
“我尚是慈悲为怀，不忍看你这等青年才俊受重责。然而你先行阻道，有错在先。是琅玕卫对你过于溺爱，教你不曾尝过风雪滋味么？你在此跪上一天一夜罢，教你的头脑好好冷静一番。”国师道，“只是，若你拿奸耍滑，少跪了一刻，便会有一位舆隶因此而丧命，明白了么？”
方惊愚用力咬住了臼齿，半晌后揖道：“是。”
白雪飘萧，朔风鼓荡，缁衣青年在雪中跪了一天一夜。
大雪将他的身躯掩埋，他变作了一个雪人，身躯中的血液仿佛被尽数凝冻，龙首铁冰寒彻体。意识昏沌间，方惊愚忽而想起“山魈”陈小二曾神色疯狂，对他喝道：“蓬莱已然腐朽，如无根之木！”
陈小二说得不错，蓬莱这株仙木在吸食着黔黎血肉，怎会有根？他早知此地民瘼深厚，百姓冻毙道旁，咬噬草根，妻离子散，可与此同时，蓬莱宫里暖热如春，仙家锦衣华饰。
他又仿佛看到幼时的自己依偎在兄长方悯圣的怀里，兄长微笑着，面容在日光里朦胧，为他念起《周诗》：“俟河之清，人寿几何……”蓬莱便如昏浊之河，危亡无日，他能等到其水浪清泚之时么？
雪落纷纷，天地如窀穸，死寂无声。极寒与极热的尽头如出一辙，皆是无尽的痛楚。方惊愚只觉自己似被铁鞭通身抽打，仿佛身躯开始溃烂，血却凝固于其中，流不出来。
不知过了许久，阍吏喝道：“时辰到了，起身罢！”
他艰难地起身，却又摔倒在地上，身体仿佛已不属于自己。
他尝试了几回，终于爬起，慢慢远离蓬莱仙宫。走回清源巷的路上，他忽而望见道旁乌沉沉的一片人影，像一片瘴雾。原来街坊的百姓们走出门来，安静地分立道旁，一双双惊惶不安的眼望着他。
看来他将国师的银與拉至蓬莱仙宫这号事已然人尽皆知。方惊愚喘着气，额上烫如火烧，踉跄而行，已然无力遮掩他的狼狈。他的腿像是冻坏了，几乎毫无知觉。忽然间，他有些理解“阎魔罗王”了，若“阎魔罗王”也是被人轻贱的與隶之一，定会不择手段欲要逃出蓬莱。
人群寂静无声，黔首们目送着他前行，无人敢上前助他，因他是激怒了国师的人。有熟识的街坊欲上前给他递食水，却被他摆手拒绝。
方惊愚摇摇头，“别过来，你们会被连累的。”
于是人群如静默的潮水一般后退，只是他们的目光由惊惶化作了哀伤。
方惊愚继续向前走着，道旁的人影渐而稀疏。他的步子趔趄，像一个方学会走路的孩童，于是他也仿佛看到了过去的自己，那个年幼、不安而弱小的孩子，因手脚无力，只能在地上一点点爬挪。那时，方家的下仆亦会轻贱他，每日给他递来的饭食冷硬发馊，甚而倾在地上，像呼喝野犬一样唤他来吃。而他只得如一条小虫儿般伸舌去舐地上的汤渍。回想起那时的日子，他只看到了一片苦寒。
真冷啊，那时如此，现今亦然。
拖着疲惫的身子走回方家小院，门扉未锁，黑洞洞的一片，方惊愚的心亦晦暗了下去。莫非他那不安的预感真的应验了么？被押在小院中的凶犯露出了獠牙，害了小椒性命后潜逃？即便他未伤小椒性命，仅是逃之夭夭，那丫头这些日子岂不是也该食不果腹，成天啼饥号寒？
怀着不安的心，他走进小院，四下里静悄悄的，可下厨的墙洞里却透出一星火光。
方惊愚一瘸一拐地走过去，走到门边时，只听得一阵叽里咕噜的说话声。
他听见少女脆生生的嗓音，小椒恼道：“大马牛，与你说过多少次了，‘五’字不是这么写的！”
另一道声音传来，显是楚狂在狡辩，“‘一’是一横，‘二’是两画，‘三’有三笔，‘四’能写作四条杠，怎么‘五’就不行？”
小椒大叫：“你不许乱涂我的字册，先生看到了，又要打我的掌心了！”
楚狂阴险地笑：“你既让我抄字，就该考虑到后果，晚了，一切都晚了，我已经在你字册的下一面写满了五条杠！”
少女发出悲鸣，几乎要昏厥过去。方惊愚推开下厨的柴扉时，只见他俩凑在炉膛边，就着烧饭的余烬取暖。黄澄澄的火光涂在土壁上，隔绝了屋外的雪窖冰天。榆木椅上摊着一本字册，那两人的脑袋抵作一起，斗牛似的发狠较劲。
“……你们在做什么？”方惊愚无奈道。
闻言，小椒的眼睛转过来了，落在了方惊愚身上，喜动颜色：“扎嘴葫芦，你终于回来啦！”又惊道，“你怎么变作了一个雪人儿？”
方惊愚“嗯”了一声，又看向楚狂：“你倒是老实，居然没跑么？”
小椒在一旁插口：“我一日十五个时辰牢牢看着这要犯，这才没教他逃了。这厮鬼灵精得很！”楚狂则掇臀捧屁地道，“我对主子忠心不二，伤养好前绝不敢跑。”
“听你声口，是伤养好后就要溜之大吉了？”
方惊愚说着，心里却苦涩地想，先不论这疑犯，在历经国师责罚一事、目睹舆隶们被如此对待之后，连他都生出离开蓬莱此地之念了。
楚狂没答话，返身去了湢室，铁链子拖在地上，铛啷啷作响。小椒揭开饭桌上的藤罩，出乎意料的是，那里放着一碟蕈菌豆腐，一盘糖醋鲤鱼，仍冒着热气。小椒叉手道，“先吃些暖暖身子罢，楚长工做的。”
他们竟在等着自己回来，方才动筷。他去了演武场半月，这两人在半月里是如此旦旦以待么？方惊愚心绪繁杂，艰难地坐在马扎上，小椒方才发现他流血的手掌，叫道，“呵呀，你受伤了！”她急急忙忙奔回厢房去翻郑得利先前留下的盛艾灰的小瓶，留下方惊愚独自坐在桌前。
热气氤氲，模糊了方惊愚的视界。他的两眼忽而有些湿润，孩提时代，他少有能在桌前坐下细嚼慢咽用膳的时候，更多时候是吃着打翻在木托里的残羹冷炙。
这就是他渴求的温暖么？在方家小院里的宁静生活，还有对于兄长方悯圣的念想，兴许就是他如今尚甘愿留于蓬莱、做一小小捕吏的缘由。
他想守住这一点最后的温暖。
门洞里闪过一个黑影，楚狂捧着一只盛着热汤的木桶走了进来，将木桶放在脚边。
楚狂得意地叉腰道，“主子，瞧我多忠心，甚至给你打了洗脚水来！”
方惊愚轻轻“嗯”了一声，转过头来。真是奇事，这疑犯来了这儿后，倒给这间小院添了不少喧意。这时小椒亦捧着药箱来了，像一只叽叽喳喳的鸟雀落入门庭。少女见了他后却惊道：“扎嘴葫芦，你受什么委屈啦，怎么哭了？”
方惊愚伸手一摸，却见手指上有些温润的水迹。
然而他仍犟嘴道：
“不是哭，是雪化了。”
第16章 望断天关
当夜，方惊愚发起了高热。
他虽有钢筋铁骨，却也是一介凡夫。一人将几十人方才能驮动的沉重银舆牵至蓬莱仙宫，已然耗费了他太多气力。
见他倒下，小椒急得如热锅上的蚂蚁，在榻边轮子一样转，反倒是楚狂有治温病的本事，用乌头、干姜和甜草根煎了一煲药汤，给方惊愚服下。过了一二个时辰，方惊愚吐息渐而平稳，紧蹙的眉慢慢舒开。
小椒斜睨着忙进忙出的楚狂，道：“长工，你怎也会些医方子？”
楚狂道：“风寒而已，我也时常得这等小疾，久病成医，自然便会了。”
小椒半信半疑，这段日子处下来，她已知楚狂不识一丁，怎就突然成了个手到病除的大夫？然而小椒脑筋直，这疑问不一会儿便被抛至脑后。
院里虽有几间厢房，却仅有一张床榻，让给了发热病的方惊愚。小椒捧来芦花葛被、敝绵枕，在地上替她和楚狂铺好过夜的被窝。她怕楚狂逃跑，将铁链的一端拴在方惊愚的腕子上。她还要研墨伸纸，拴着铁链不好抓笔。
楚狂缩进被褥里，蜷成一团，小椒在一旁挑灯写着字册。过了一个时辰，方惊愚醒了，小椒替他烧了水，让他吃茶，她手忙脚乱，打跌了铜壶，又弄丢了壶盖，一来二去的，倒弄出了极大的动静。到头来三人皆清醒过来，直挺挺地在被窝中躺着。
黑夜里，一点微弱的火豆在灯罩里跳动着，像在暗海里迷航的小船。三人缩在榻边，贪婪地分享着火盆里的余温。小椒耐不住寂静，率先问道：“扎嘴葫芦，今天究竟发生了何事，竟教你落了一身的雪，还害了额上燥病？”
方惊愚精神好了些，慢慢地将今日发生之事向她道来。讲到那国师令舆隶们跪地拖车，她像点着的炮仗，义愤填膺地叫道：“岂有此理！”讲到后来他独自拖行银舆，她又咳声叹气，道，“真是为难你呀。”最后，千言万语汇作一句话，小椒立眉火眼地道：“扎嘴葫芦，我觉得你太卤莽了。”
“卤莽？”
“都说官大一级压死人，国师比你大上多少级了，还不该压死你？反正蓬莱便似他家猪圈一般，他爱如何搅扰便如何搅扰。”
方惊愚道：“我只是欲恪守正道，做和兄长一般的问心无愧之人。”
火光在他脸上跳跃，他凝视着虚空，神色冷毅，像线条流利的石刻。小椒趴在敝绵枕上，说，“我和你不一样，我只想做一个大富婆，日进斗金，雇十位塾师替我抄字！”
方惊愚难得地嗤笑一声，“说到心愿，除却方才说的那个，我倒还有一个心愿。”
“什么心愿？”
“捉住‘阎摩罗王’，换一大笔银子。有钱了便会有权，有权了便能救更多人。”说这话时，方惊愚目不转睛地盯着楚狂，教楚狂直打寒战。
小椒惊呼：“扎嘴葫芦，没想到你这般利欲熏心！”方惊愚说，“你还想当富婆呢，难道就不利欲熏心吗？”
说罢这些话，两人的目光同时投向楚狂。
“长工，不知你的愿望又是什么？但在问这话之前，我倒想问问你的来历哩。”小椒放下笔，下巴枕着手腕，好奇地发问。
楚狂见他俩拿探询的目光望着自己，尤是方惊愚，那一双眼冷冰冰的，像隆冬里刮的风刀子，遂浑身一颤。他眼珠一转，支吾着搪塞道：“也没甚来历，我是蓬莱本地人，打小便在青楼里帮工。只是后来客人燕射时失了准头，我遭流矢扎中了脑袋，鸨母见我不中用了，便将我折价卖了出来。”
他偏过头，拨开乱发，其余两人望见了他脑门处的箭疤，看得出当初那箭刺得够深，疤痕狰狞可怖。见了这疤，小椒便已信了八九分，竟流涕抹泪道，“楚长工，你的命好苦哇！”
方惊愚却半信半疑，咀嚼这番话，只觉是半真半假。
楚狂又道：“我的愿望是当……晓星。”
“晓星？”
“就是日出前挂在天边那枚……星星！好像也叫启明星。”
小椒好奇：“为什么想当星星？”
楚狂挠了挠头，为什么呢？他也有些说不上来，似乎许久以前有人与他说过这些话，可他统统不记得了。于是他胡诌道，“反正人死了以后不都会变成星星么？我就想变成那玩意儿，教人人一抬头便能望见我，多神气！”
方惊愚听得默然无语，这厮又在胡言乱语。
三人又扯了些野棉花，后来是小椒眼皮打架，将灯吹熄了，房中重新陷入一片黑暗，不一会儿便响起了少女浅浅的息声。
方惊愚也乏了，闭目欲睡，然而昏昏沉沉之间，他却听得一阵衣衫綷縩声。多年来练就的警觉本事令他立刻寒毛倒竖，立时如电一般蹿起来，一翻身擒住爬入被褥中的人影，那人身上带着一股杀气，手里也果然执着一条尖利凶器。方惊愚被那利器浅浅擦破的臂膀，淡淡的血腥味激起了他血脉里的凶性，于是他手上猛一使力，将那人狠狠掼在榻上。
虽迸发一道巨响，然而小椒睡得熟，只嚼了嚼嘴巴，翻个身便睡去了。方惊愚喘着粗气，这才去看掉落在手旁的凶器。仔细一瞧，却是一根削尖的木条。
方惊愚无言以对，既然要行刺，凶器怎么这般随意？他再一看自己手下按着的人，果不其然，是楚狂。
“你果然有异心，竟想半夜刺杀我。可既然你有这等心思，为何不在给我煲药汤之时往里头搁些见血封喉的毒药？若你如此下手，如今我定是一命呜呼了。”方惊愚道。
楚狂被他按着喉颈，两眼却荧荧发亮，像蓄势待发的野兽。他平日里披散着乱发，少能望见那对凌厉的双目。方惊愚有一瞬的恍惚，自己曾也这样拶倒过一人，在阳山村的河冰之上，那人的眼神与楚狂的颇为相似，一样的戾气横发。
“我搁了啊。”楚狂阴险地笑，“我往你的药里搁了些麻沸散，没想到你小子到如今还有这等气力，是我分量下轻了。”
“……药从哪儿来的？”方惊愚叹气。难怪他觉得自己头重脚轻，原来不是风寒的缘故，倒是这麻沸散的缘故。也难怪这厮这等热心，竟争着要替自己熬药。
“从你那好兄弟郑少爷留下的药箱里取的。总而言之，算我输了。”
楚狂说着，翻了个白眼，松开攥拳的两手，倒在榻上，道，“要杀要剜要上，请便。”
“我为何要杀你剜你？你是我花两钱银子买回的长工，我还未使唤够呢。”
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