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谷璧卫派侍从去她房中搜罗，又放了一只飞奴，命在神女府中的下人回报。过不多时，有侍从禀报道：“回大人，神女府与王府厢房中皆未寻到那串东珠链子。”
房中众人神色一刹间尽皆变得凝肃。谷璧卫拈着那珠子，道，“神女大人可晓得您那项链上用的是什么珠？”
“这些繁枝细节，我烦去理！”
“是极难得的大珠，有言称‘聚蚌盈舟不得一珠’。且这珠子经名工雕刻，可称寡二少双。”谷璧卫将那珠子拈给小椒看，“神女大人所戴之链，是历代‘大源道’教中头脸人物方能戴的名贵珠链，每一粒都被雕成历代长老的模样。”
小椒先前戴这链子，只图它晶莹剔透显得好看，却未细看。而今仔细一瞧，却发觉果真如此，每一粒东珠上皆浮现出一张精妙人脸，栩栩如生。谷璧卫继而道：“而这独一无二的珠子落在此房中，究竟是何缘由？”
一时间，小椒浑身似浸进冷水里一般。众人的目光好似巨石般，压得她透不过气儿。一个念头闯进她脑海：她可犟嘴说是这充冒碧宝卫的老妇盗走了东珠链子。然而一想起当夜头痛如掣时那老妇慈祥恺恻、轻抚自己额角的神色，这话又怯怯缩回她喉中。方惊愚看不下去，帮腔道：“这珠子指不定是小椒……神女到碧宝卫大人房中取药时不慎落下的呢！”
谷璧卫又问一旁的女侍道：“昨夜神女大人有去过碧宝卫大人房中取药么？”
女侍们不敢有瞒，抖瑟着道：“神女睡下前不曾出门过，睡下后便不知了。”
方惊愚对谷璧卫怒目直视道：“无人整夜看着神女！若她不过是等女侍们散走后去寻碧宝卫讨药，不慎将珠链落在此处了，不也讲得通么？”
一时间，房中交嚷嘈杂，如一团蠓虫飞舞。谷璧卫一抬手，压下攘闹声。“神女毕竟是贵客，在下也不愿有疑心。然而眼下有一件最轻易的、可自证清白的法子，不是么？”
他拿起那沾着黑血的断牙，毕恭毕敬行一礼，“请神女一启贵口，让诸位看看您嘴里是否有断齿！”
一股极强大的威压感袭来，小椒登时汗流至踵。谷璧卫的目光便似两道钳齿，迫得她不得不放松紧咬的齿关。谷璧卫突而出手，迅若疾电，捏住她下颌。于是众人望见她微微启唇，露出白苞谷似的牙列，其中一枚犬齿半折，谷璧卫比划了一番，发觉其正恰与手中断齿相合。
刹那间，一室惊疑的目光变作了惊惧，人们不自觉往后退去，仿佛立在身畔的小椒变作了一种最凶恶的疫病。小椒张口结舌，浑身汗浸浸的，只觉百口莫辩。
她忽在人丛后望见一只摇曳的黑影，正是当日在客堂中欲咬下碧宝卫头颅、而旁人不察的那一只。于是她幡然憬悟，原来岱舆郊野的命案、在王府里害死老妇的凶嫌一直潜藏于身畔，它有意磋磨自己，要自己旁观而无能为力，将污水泼到自个身上！
一刹间，侍从们纷纷拔剑，剑尖对向小椒。小椒心窝子剧颤，慌忙道：“不是我！那害人的凶犯分明就在你们身后！”
然而当众人扭头望去时，却见室角空空荡荡，旋即以更生疑的神色觑向小椒。黑影咧嘴，似在嘲弄小椒。小椒绝望了，除却她外，无人能望见这凶犯。她叫道：
“我讲的是实话！害人的是一道黑影——辨不清身形，祂而今便在房中，你们都瞧不见，但祂就在你们身后！”
她疯狂挣动，拼命自辨，模样惨凄，却是徒劳。谷璧卫目光澹远宁静，仿佛此事也在其意料之中。他将断齿收起，淡淡道：
“神女近来抱恙，有些神志不清。将她押进地窨子里罢。”
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一日之内，王府上下大乱。神女被当作害了碧宝卫的疑犯，囚在堀室之中。
因顾虑她身份的缘故，侍从们起先不敢轻慢，在堀室里备好床榻食水，仍有女使伏侍，只是粗简了许多。然而在谷璧卫讯问她几回后，在厢房里寻出的种种物证皆不利于她，众人对这神女的疑心也愈演愈重了。
谷璧卫审罢小椒，踱回客堂，一眼便望见门前立着的方惊愚和楚狂，微笑着背手走来：“天符卫，还有这位小厮儿，你们曾同姬殿下说过自己是神女的扈从。而今神女有害人之嫌，你们有何分辩？”
楚狂立马翻脸不认人：“谷璧卫大人，咱们虽说曾跟神女做过事，却不过是她手下两个不知事的长工。白环卫那边的郑大人也可为咱们担保，咱们对神女的详事，一概不知呢！”
谷璧卫似笑非笑，紧盯住他的双眸，眼光深不见底。楚狂丝毫不怯，硬着脖颈同他四目相接。最后谷璧卫轻笑一声：“在下无甚本事，怎敢对天符卫同陛下用强。”楚狂道：“平生没做过大人物，近来在大人口里却三番两次地做上了。”谷璧卫又是一笑，便转身离去了。
见谷璧卫走离，方惊愚忽而一把用力捉住楚狂臂膀，急促道：“咱们得去救小椒。”
楚狂却瞥他一眼，一副冷淡模样。“为何？”
“她遭人诬害，百口莫辩，咱们若不施以援手，便无人能襄助了。”方惊愚是尝过被污损的滋味的，深知其中苦楚，此时也不禁切齿咂舌。
“殿下，一着不慎，满盘皆输，这道理你也是明的。眼下咱们身在敌腹，易遭人疑心，不应轻举妄动。”
“那便是说……要让小椒这段时日平白受苦么？”方惊愚垂眸，暗暗攥紧了拳，这时却听楚狂道：
“殿下可否想过，秦姑娘并不清白？”
方惊愚愕然，抬眼一望楚狂，却见他神色冰冷。楚狂道：“碧宝卫房中的半枚断牙、东珠链子皆是秦姑娘的，也无人夜里同她在一处。眼下看来，确是她嫌疑最大。”
“她可是小椒！是豁出性命救下过咱们、一路走过蓬莱、瀛洲之人！”方惊愚未料到他竟吐出这等冷心冷情之语，不禁又惊又怒，捉住他双肩。“蓬莱天关之前，是她救我于临刑之前，扫退追兵。在瀛洲时她遭玉鸡卫一掌掏心，身负重伤，可却替咱们几次断后！她现在显是遭人陷害，你要我过河拆桥，撇弃她于不顾么？”
楚狂轻轻合眼，说：“为顾全大局，有时弃一二卒子也在所难免。”
“咱们本就在孤军奋战，而今再少个人手，如何冲破城关？”
“殿下，我要保的人只有你。”楚狂冷声道，“为了将你送至归墟，我会不择手段，哪怕要搭上旁人性命。”
方惊愚睁大了眼，望向楚狂，楚狂目光如积雪秋霜，寒彻他心扉。他从未觉得眼前这人如此陌生过。那一瞬，楚狂教他想起了坚铁一般的琅玕卫，一样的狠决，一样的无所不用其极。
也正是在那一刻，一丝裂隙突而自心里生出，他想道：
此人真会是自己的兄长，那曾怀抱着愍情义心的方悯圣么？
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对小椒的厚待仅延续了几日，后来送来的食水一日比一日糙，伏侍的女使也纷纷退下。听闻谷璧卫搜罗出了许多她的罪证，将她定作碧宝卫一案的人犯几已是板上钉钉之事。
地窨子里孤烛摇曳，昏黄的光如霭霭暮色，笼罩一方小天地。小椒被捆缚在铁架上，她垂着首，想起往昔同方惊愚、楚狂围坐在桌边取暖、用夜饭的光景，心里更觉孤寂。
这些时日，谷璧卫的部属渐渐不耐，给她上了刑，要她吐出害了碧宝卫的口词。一道道刺鞭落在身上，小椒皮开肉绽，却不觉痛。她回想与碧宝卫相见的那一夜，不知是何处出了差错。为何仅过一夜，她的遭遇便会天翻地覆？那老妇虽是个讨营生的江湖人儿，却也待自己不薄，难道真是自己阴差阳错，害其性命？
脚步声沓沓地响，一道拖长的黑影从阶上画下来，一位俊朗青年出现在黯光里，柳眉如画，玉琢般的容颜，是谷璧卫来了。
谷璧卫噙着笑，打量着被缚于铁架上的小椒。几日不见，她遍体鳞伤，发丝珑璁，已无了神气模样。他问：
“如何，神女？愿道出实情了么？”
小椒断续道：“我没害人……这便是实情。”
“既未害人，为何碧宝卫房中会有这般多证明你便是凶嫌的实据？”
“我不晓得……”小椒像一只霜打的蔫茄瓜，“大抵是有人要诬害我。”
“无人要诬害你。”
谷璧卫的口气突而有所改换，惹得小椒不由得抬脸。晦沉沉的光里，他的神色也阴恻恻的，教人心里长毛。他走上前来，轻轻拨弄小椒的伤处。出乎意料的是，小椒竟不觉痛楚，仿佛这身子不过一副躯壳，早已死去。
“害碧宝卫的人是你，在岱舆里横行夺命的人也是你。没有什么黑影，在岱舆兴风作浪的便是你。”谷璧卫伸出手，慈愍地抚着她面颊，止住她惊恐的摇头。
小椒道：“你疯了！我不过是来此地盘桓了些时日的海客，和岱舆人无冤无仇，为何要取人性命？”
忽然间，她听见窸窸窣窣的下落声，像破茧成蝶的声音。她低头一望，却见是谷璧卫的手指已探进她的伤处，剥弄着她的肌肤。那儿既不流血，也不教她感到痛楚。
她的肌肤破裂，簌簌下落，像一场小雪，轻轻坠地。谷璧卫莞尔一笑，半张脸浸在如墨的阴影里，勾勒出一张天成的凶恶傩面。他说：“你还未发觉你的真身么？你可呼喝那群黑泥一般的‘仙馔’，你与祂们同根同源。”
他手上忽一使力，突然间，小椒肩头的肌肤被他兀然撕裂。小椒忽生出一种感觉，仿佛身子里点起了千万只炮仗，地牛翻身，火浆飞溅，光熊气浑。然而低头一望，她却目瞪口哆，心胆俱裂。
她的皮肉裂开了，从里头淌出漆黑的浓浆。
然而那不是血，而是她的神髓，她的一切。肢体上生出蛛网一般的密纹，少女的身形在渐渐溃裂。到最后，她自铁架上滑下，满地的红牡丹绸衣裙里散落着碎裂的人皮，以及一团漆黑如泥的浆水，然而神识却在。
于是小椒始知自己的模样——与那些七眼九爪的“走肉”无异，漆黑如泥。她口里突而发出撕心裂肺的哀鸣，凄厉的叫声如匕，划破地窨子中的寂静。
原来她一直是个怪物！
突然间，一切有了解答。为何她能号令那群受“仙馔”侵蚀的“走肉”，为何她既无心跳也可行动无虞。小椒颤抖着欲举起手，却发觉手足早已破碎，现于她眼前的是两条软绵绵如触角一般的污泥。
谷璧卫依然含笑，好整以暇地背手立在她身前，烛光投下他如山一般的身影。
“这便是你。早在见到你的第一面起，在下便明晓了。人皮不过是你的伪饰——”
青年目光哀悯，望着地上如软泥一般的她，口唇微启。
“你从来就不是人。”
第105章 椒桂留香
刹那间，小椒口里迸发出嘶嗄嗥鸣，扯肠掣肚，撕心裂肝。在皮肉破裂的一刹，她忽觉如有滚油在周身沸腾，虚空里飘来千千亿亿个声音，纷迭地向她叫嚣：
怪物！妖鬼！魑魅！
她鹘突地以人身活了十数年，然而毕竟是与常人有别。此时只听谷璧卫微笑道：“想起来了么？你究竟是谁。”
小椒打着颤，望向自己洼浥的身躯。光怪陆离的片影在脑中盘旋，她悲鸣着，想起她身为人时的模样，乌发如绸，肌肤胜雪；想起在方家小院里如啁啾小雀儿般与方惊愚嬉闹的日子；想起舱室孤灯中，她与其余三人夜谈耍笑……一幕幕如梦的光景渐渐破灭，她仿佛坠进一片漆黑。
她最后哽咽着道，话一出口，已然失了往日少女的灵脆，好似沸水汩汩作响：“我是、我是小椒。”
谷璧卫摇头，“仍不对。你还未记起往昔。”
他轻唤了一声，便有面色冷穆的道士从阶上下来，将她捉起，一副即便见了她这异状也丝毫不惧的模样。小椒方才发觉原来地窨子里画有一只硕大的符阵，仿佛是以鲜血绘就，腥气四溢，画的是五方卫灵阵。道士们将她放入一只大陶坛中，盖上盖，在其外围成一周，纷纷捏着手诀，念起咒：
“九天符命，摄龙驿传。普天安镇，我得飞仙……”
四下里一片漆黑，小椒惊恐之极。坛壁光溜溜，以她如今这副软泥的身子攀不上去。随着咒文念诵，她眼盖渐渐沉如铁石。一切模糊，她滑落在坛底。在不省人事前，她最后听见了一道朦胧笑声。
“睡罢。”谷璧卫低眉垂眸，哀悯地望向陶坛。
“待你醒来，便晓得自己究竟是何物了。”
绵延不绝的咒声里，小椒陷入沉眠。
她的神识仿佛落入深海，往渊底下坠。零星光影在她面前闪动，那是潜藏在极深处的、她过往的回忆。
倏然间，她顺记忆的洪流直下，被风浪打回往昔。
五年前，宛丘山中。
烛花毕毕剥剥跳动，堀室里昏黄一片。这是一方全然闭锁的天地，平日里一道铁门紧掩着，唯极高处缀着一扇小天窗，透一线光亮。挨壁的杉木架上散落着许多掉线书册，一个着红布衣、扎羊角辫儿的女孩捧着其中一本，百无聊赖地翻动。她孤仃仃地被围在书海里，像一颗小米粒。
这女孩儿脸蛋灰扑扑，一双杏眼却大而亮，墨玉一般。许是看得厌了，她将手里的书册一放，攀到木架顶上去寻另一本册子。
女孩儿爬到木架顶上，却忽听得木架后的土壁有淅淅索索的怪声，惊得一个不稳，摔跌下来，哎唷一声叫唤。
她揉着臀，一对圆眼扑眨，将脑袋贴到壁上。墙对面近来常传来异响，像水流淌的声音，又像有人在缓步而行。
“喂，有人么？”女孩儿叩着墙，叫道。
墙对面水流的声音突而止歇了。女孩儿又趴在墙上，静听片时，又道：
“我听见你的响动了，我在这儿展不开腰，好生烦闷，同我说说话，好么？”
墙后悄无声息，女孩儿收了恳求模样，龇牙咧嘴，用小拳头咚咚砸着墙，叫道：“讲话！同我讲话！”然而不知捶了许久，墙后仍无回音。女孩儿捶得乏了，不禁有些丧气，贴墙坐下来，抱起膝头，像一株孤仃仃的小豆秧。她咕哝道：“我生来便没出过这堀室，平日里见的也来来去去便那几人，你再不同我讲话，我真要熬死在这儿啦。”
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