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在吧台前眯了会儿眼, 阳光刚刚打落在屋檐那厚重雪顶上，尼娅便睁开眸。
四顾一圈，佣兵撑起身，惺忪的红眸很快透彻清醒。
让她有些意外的是，调酒师还没下班，依旧站在吧台中央，擦拭着一夜过后留下的酒杯。。
门头挂着的24小时营业的牌子也依旧亮着微弱的光。
尼娅用一管弹药在店里换了杯醒酒用的牛奶，加上冒着热气的贝果，夹上她自带的肉质干粮。
“你今天打算下坑？”
调酒师见她吃完早餐便开始收束行装, 问道。
“嗯，下去看看，说不定能带回来一块上好的蓝金。”
在霍博坦下矿洞，本质和淘金者没什么区别，但风险绝对高得多。
尼娅想要下去, 是为了接近墨卿的所在地, 蓝金是对外最好的借口。
霍博坦监狱就在矿坑深处, 当初公司毁掉这座城市后也不望榨干它剩余的价值, 建立了一座地下监牢。
“老板，热酒。”
一堆人推进来，扯着干燥的嗓门。
尼娅听着声音有些熟悉, 回头看去。
六个装容整肃的佣兵在圆桌一圈散坐开——正是城外截击墨卿的佣兵团，追到了霍博坦这里。
尼娅眯了眯眼，朝胖球招了招手, 离开酒吧。
真是阴魂不散。
她没工夫和对方周旋，罗娜已经约了她见面。
她们会是这天的第一批下洞者。
......
对罗娜动向的印象, 尼娅还停留在从启明星号离开后，那一对特别的佣兵搭档在医生那里接受了治疗，离开修养。
没想到黑客等受损的脑体修复，比她还先一步来到了霍博坦。
在高墙前的关卡见面，罗娜浑身裹着厚厚的抗寒服，浑身不露一点缝隙。
要不是旁边的赤心身材依旧好辨认，光是一个黑客，走过身边她都不一定认得出来。
两伙人见面不需要暗号，也没有寒暄，默默前后加入了高墙下的队伍。
一段时间不见，仿生人的表情果然丰富了许多，朝她甜甜弯了弯唇，把尼娅看得一愣。
过去，赤心那张脸可以说比墨卿还冷，特别是在看她的时候，总有种隐隐的敌意。
如今的反差让尼娅一时间都怀疑起她不只优化了表征系统，连里面的程序都换了一套。
“上次你帮我们逃离浮空塔，她对你印象分高了很多。”
罗娜笑了笑，把人牵至身旁。
霓之都内此刻公司盘踞，糟乱一片，极难安稳。她和赤心在荒野中的多片中立地区里挑选，最后相中了霍博坦。
这里天气虽然冻人了些，公司开采残余的蓝金是令人眼热的资源，而且是最佳的导体材料。
不管是她还是赤心，高纯度的蓝金都能大大提升她们的能力。
特别是对仿生人来说，优化过后更需要相匹配的硬件提升。
“墨卿的事情，我们会尽力帮你。”
罗娜给出承诺，“你不用太担心，据我对霍博坦的了解，她在监狱里应该暂时安全，而且我和赤心已经下过两次矿坑，能帮你省去些弯路......”
“不过没想到，才过去多久，你们都有些不离不弃的意味了。”
尼娅红润的眸子僵了僵，眼角漫上几缕绯红。
当初罗娜还曾调侃她和“墨主任”的关系，被她压了下去，现在......
罗娜果然没放过当初的“恩怨”。
一旁的赤心也弯了眸，握紧黑客的手。
尼娅默默承受起两双意味分明的目光，心底一晃，舔了舔牙床，告诉自己脸皮要厚。
不痛不痒的揶揄罢了，比起这个，想突破监狱的封锁，黑客的技术肯定能帮上忙。
......
“说起来，你为什么跟着我？”
准点开启的高墙入口前，三人排在稀稀落落的队伍尾端，尼娅在频道内和伊甸沟通。
它和墨卿的协议难道还没有结束？
【协议已经结束】
“那......”
【但是墨卿女士始终没有彻底让我自由】
尼娅挑挑眉，她似乎从智能的语调中听出了一丝哀怨。
“什么意思？她没履行约定吗？”她继续追问。
不管如何，她起码要确定伊甸是站在自己这边的。
【不，墨卿完成了协议上的内容，但我的需求没有得到合适的落实】
“你现在还不自由吗，没有公司的限制，不用每天处理那些肮脏又麻烦的事物，也不用每天给公司狗下发提醒。”
“但我只能和迟钝的机械体共生，甚至连这具落后的躯壳都无法主导。”
胖球听见它的话，气愤地抓了抓脑袋。
【我不是说你，胖球，你拥有最尖端的核心芯片技术，但这幅身体显然拖累了你，拖累了我们】
胖球被安抚得平静了些，抬起自己的爪子，似乎疑惑着“拖累”的含义。
它对目前的身体很满意——黑亮的涂漆，电量充足，行动方便，算力也够它的脑子转了。
尼娅则皱起眉，若有所思地看着胖球头顶那枚并没有工作的全息投影。
一个数据体追求起了“自由”这种对于人类都过于飘渺的概念，该说它的思想已经拥有了可观的深度，还是该说伊甸存有着偏离存在初衷的执着。
尼娅反问，难道跟着她就能得到所谓的“自由”。
【是的，我还在争取】
尼娅回味它的话语——伊甸始终将目的表达得含糊不清。
但有一点可以确认，伊甸似乎有意加入她将墨卿“解救”出来的过程。
而多蒂似乎早就知道这点，在离开霓之都前就提醒过自己。
“她怎么知道的？”
除了墨卿，就连埃德加的高层都难以捉摸透伊甸的心思。
一个中间人，平时情报工作说不上顶尖，对这件事却早有预料。
而且她还将罗娜的联系方式也提前留给了自己。
【你想了解有关多蒂·洛西提·埃德加女士的更多信息吗】
“你还认识她，也对，城里的中间人哪个不会被你存在数据库里...等等，埃德加？”
尼娅震惊地转头，她从来不知道多蒂的全名还有最后一段。
【是的，多蒂女士与埃德加集团当前掌舵人是兄妹，只是自从兄长继任以来，外界传闻他们关系不太融洽】
尼娅措不及防地收到重磅信心，吸了口冷气。
怪不得中间人抽成相比于城内的同行来说良心不少，而且手底下的副产业到处亏钱，却从来没担心过周转的问题。
“传闻不和？实际上呢。”
【我只是人工智能，难以对人类的情感作出精确的判断，但从表面上看，多蒂确实反对怀特先生商业扩张的野心，或许是这个原因让她脱离了公司】
“墨卿知道她的身份吗？”尼娅觉出更深的勾扯来。
【或许知晓，我并不知情。但有趣的是，瑞安项目最初其实并未通过布鲁斯先生的审批，而是得到了怀特先生的支持。】
队伍还在向前，尼娅脚步却有些犹疑起来。
怀特，埃德加真正的第一把手，竟然在背后支持过墨卿。
布鲁斯在霓之都盘踞这么多年，就是为了倚靠着这座面向未来的都市，和怀特达成一种平衡，甚至是压他一头。
“你还知道什么？”
【没有了】
似乎是发觉自己说的太多，尼娅再叫它几次，伊甸也不再冒头。
“嘿，身份证明，说你呢，别发愣了！”
前方，把手关卡的执勤员拔高了音调。
不知不觉她们已经到了队伍前头，尼娅回过神，出示数据魔方。
“还是个大都会的正经公民？来这地方受罪......”
那人嘀咕着，挥挥手放了行。
在她身后，罗娜和仿生人装作与她并不相识，靠着手法专业的仿造证件通过了检查。
穿过高墙，巨型矿坑赫然现于面前，银白的雪光在这里像是被刹那间消融，从空中落下，飘飘荡荡，坠入无底的黑暗中。
大地被机械刨出了深渊，据说比钻石还闪耀的蓝金矿在其中已所剩无几，只余一片漆黑和百余米才幽幽挂着一盏的矿灯。
尼娅深深望着那片幽暗——这就是墨卿的出身地......
她幽邃的姓氏和清冷的性子，一下子在尼娅脑海中有了生动又让人怜惜的解释。
“穿上这个。”
罗娜把她叫近，从入口的储物柜里拿出两套防辐射服，红白色调，一看就是为了和矿石颜色作出区分。
三人坐上矿车，合金的壳子，轮子在车体两侧。一侧是全透玻璃，可以清楚看到环形轨道朝向巨渊的一面狰狞。
霍博坦内部分有数十个小矿场，都是公司当年留下来的遗迹，有的年久失修，有的因为还不错的残余产出量得到了长久维护。
她们选择的是人迹罕至的一条。
“这条矿道我和赤心之前来过一次，里面矿石被挖得很干净，但尽头有厚重的闸门，大概就是监狱的一处边界。”
“有办法进去吗？”尼娅眼中闪烁着一点细碎的光芒。
“谁知道呢，你来之前我们只是想捞几块蓝金，那玩意儿现在黑市都买不着...也没打算往监狱里探。”
罗娜调了调头顶的照灯，让发髻不被压得那么扁。
“但想进去捞人肯定不容易，不然也不会被公司当做最可靠的监狱了。”
尼娅点点头，敛低了眸，不知在思考什么。
矿道像是螺丝上的螺纹，深不见底地环绕而下，矿车顺着轨道，一圈圈降低着高度。
越低，温度越冷，矿灯的光都像要凝实冻住。
“听这里的老人说，原来坑底有好几座巨型熔炉，把整个城市烘烤得发烫，现在简直是全世界最大的冰窟窿......”
罗娜往身后缩了缩，仿生人接住了她。
尼娅抬眼：“你认识矿道下面的人？”
她一开始以为只有掘金者才会进入这道高墙之内，但调酒师告诉她，这里最大的聚居地其实在高墙之内。
“也不能说认识——只要下洞总能遇上几个，不好客的会顶起枪口赶着你走，好说话的倒是能递来一杯热水。”
尼娅想了想，决定在进入监狱前，让罗娜带她去看看这里的原住民。
于是顺着轨道降至地下两百米，矿车往巨坑的墙壁内转去。
这里是霍博坦人在公司离开后开辟的洞窑，一大段一大段的荒废隧道，连通着一个又一个的小型洞穴。
矿车的轨道很快到了尽头，三人下车一边向前走，一边在墙壁上留下一些记号，避免迷失。
这里既不明亮，也没有信号，还错综复杂。
但有坚实的冻土遮挡，温度反而比外面高一些，点上火堆，未必不能住人。
罗娜很快找到了自己上次留下的记号，一路跟过去，遇上了一伙聚集的霍博坦居民。
一共五个人挤在一座五角的洞里，两个人掏出了简易的枪口瞄准她们，看清了罗娜的面孔，又放松下来。
罗娜回身解释：“矿坑里常有游荡的拾荒者，和强盗没什么区别，他们防备的是那些人。”
尼娅面色微妙了片刻，开口：“沦落至抢劫的拾荒者都是在荒野中堕落不堪的囚徒，就像佣兵中没有底线的败类一样。”
“你曾经还是个拾荒者？”罗娜意外道。
尼娅娇娆的模样，看着就像是在霓之都那种地方扎根的。
尼娅略微点了点下颌，没多解释，转向洞里的霍博坦人。
或许是矿石辐射的影响，每个人的皮肤都呈现一种若隐若现的哑光蓝色，被藏在正常的皮肤之下，光线从侧面打照而上时能看出皮肤下多出的色彩。
尼娅向他们打听起监狱的事情。
当问到昨天抵达这里的新犯人时，尼娅提到墨卿的名字，角落里正熬煮什么的老人讶异地转过身。
“您认识她？”
尼娅隔着手套接过对方递来的瓦罐，水里有淡淡酒精和糖分的香气，当地人相信这样的组合能够缓解矿石辐射的影响。
老人一身厚实的棉衣抖了抖，浑浊的眸子翻出稍微清明的光来。
“上次见那孩子，已经是好几年前了。”
第71章 前奏
尼娅敛起衣摆, 沉着地在洞里找了个角落，作为听众。
老人口中的墨卿正值刚刚成年, 十八岁的年纪。
在霍博坦这片地方，二十岁是个坎，很多人在这个年龄附近会出现辐射病加重的症状在，这是基因决定的命运。
医疗条件不足，如果熬不过去，那么只会留在他人的记忆里，再淡淡远去。
缺乏能源的情况下，大多数这个时代的年轻人便在生命的“是”与“否”两个选项中，成长或是定格。
“为什么要住在矿坑里？”尼娅问道。
在进入高墙前, 没有人穿着防护服，说明外界的辐射明显小于这里，环境也更宽阔。
老人垂下稀松的眼皮，解释：外围一圈厚实冰冷的高墙将辐射挡在里面，但同时飘零的冰雪也令人难以忍受。
“在公司的战争刚摧毁霍博坦的那几年, 能源设备尽数被摧毁, 我们的热源只有最原始的木炭和火, 甚至木头也很快消磨干净......”
尼娅眯了眯眼, 想起来时路上平坦的冰原，的确有些低平的树桩，大概就是那个年代被砍伐一空。
在那以后, 周围再也没有新的林木生长。
“外面的荒野呢？向南边去，那里至少没有辐射，也没有极寒。”
老人摇头：“荒野就是令人畏惧的陌生野兽, 而霍博坦虽然噬人，但我们已经渐渐摸清了它的习性——在外人看来大概是软弱, 但也是骨子里的固执，对这片恶土还抱有征服的侥幸。”
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