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在秋华年淡漠眼神的注视下，庄寡妇的声音越来越磕巴，最后全堵在了嗓子里。
秋华年冷着眸子轻笑，“这话，您自己信吗？”
“当初紫蓉带白彦文回来时，您是不是也是这么想的，‘这个男人这么有钱，紫蓉又怀了他的孩子，说不定他真的这么痴情，说不定他就是紫蓉的好归宿呢？’”
“故意忽视隐患和坏的结果，以侥幸心理安慰自己，理所应当地获取利益，这不叫‘有意’，还有什么叫‘有意’？”
“……”
庄寡妇面如土灰般喃喃无言，回答不上秋华年的问题。
在四周越来越轻蔑的目光的压迫下，她哭喊道，“到、到底多少钱？我豁出去老命赔你还不成吗？！”
秋华年只是摇头，“您何必这么说？我要您的命有什么用，只会叫人觉得我对长辈咄咄逼人。因为方子泄露，我和孟二哥一个月就少赚了六七两银子，你要怎么赔？如何赔得起？”
“……”
铅灰色的天空中又飘起雪花，明明还在午后，室外的光线却阴暗到如同傍晚，御寒衣物不够的村人们渐渐站不住了，有些惦记着家里牲畜的已经离开。
杜云瑟从家里来风帽和包着崭新棉花布套的手炉，妥善塞进秋华年手里，秋华年笑了笑，乖乖让杜云瑟为自己戴风帽。
事已至此，也没什么好说的了。
虽然揭露了紫蓉等人的真面目，可高粱饴的方子已经无法挽回，庄寡妇家里所有东西加起来都抵不上后续的损失，就算去告官，证据不足的情况下也无法拿卫德兴怎么样。
“宝仁叔，按族里的规矩，这事应该怎么办？”
宝仁叹气道，“族里就没出过这样的事！”
“紫蓉是外嫁女，她的两个孩子也不是杜家的人，最多就是等雪停了把他们赶走，不许他们继续住在村里。”
“你损失的钱，可以找他们赔，但能赔多少就……”
紫蓉动了动嘴，把带着鎏金臂钏的手藏在身后，玉钏赶紧抓紧了身上新换的填了棉花的袄子。
秋华年懒得费时间去扒她们身上的东西，在寒冷的大雪里再听一顿哭天喊地。
“劳烦您带人找一找他们家里的钱，我只要钱就行了。”
紫蓉把得来的钱大多换了漂亮的衣服首饰，少数换了米面柴油，宝仁带着人粗略搜了一番，最后只找出二两银子并七十三枚铜钱。
秋华年拿了二两银子，分给孟武栋一两。
“天气太冷了，大家都回家取暖吧，别在外面站着了。”
秋华年谢过宝仁，待人散的差不多后转身回自家宅子，庄寡妇干瘪的嘴动了动，不知是该怨还是该谢，一肚子话语全部掩埋进了雪里。
……
回到烧着炉子的温暖正房，孟武栋还是觉得气不顺。
“华哥儿，你可真心好，就这么放过那几个东西了？要是我，就把他们御寒的衣裳全扒了，一文钱不给，大雪天赶到村外去，任凭他们死活！”
秋华年摇了摇头，正如之前十六的评价，他这个法治社会长大的现代人放在古代背景下，有时候确实有些“心好”了。秋华年相信，如果有需要的话，杜云瑟这位端方君子都会比他心狠手辣的多。
秋华年也不着急非要改变自己，他是“心好”，但不是分不清轻重缓急的烂好人，真到必要的时候，他不会因为不忍心出人命就掉链子，实在不行，还有杜云瑟看着他，提醒他。
“紫蓉母子三人的性格和行事作风，迟早会自取灭亡，不急这一时。”秋华年安抚孟武栋，“我们的当务之急，是弥补损失，找出破局之法，把失去的市场份额抢回来。”
破局？孟武栋愣住了，方子已经外泄，卫德兴连城里那些铺子的关系都打点好了，还能怎么弥补甚至破局？
“孟二哥难道不信我？”秋华年勾起唇角，还未取下的风帽外檐的一圈兔毛衬得他愈发面如美玉。
杜云瑟过来替他解风帽，秋华年微微抬起下巴，方便杜云瑟解绳子。
孟武栋心里感慨他们夫夫之间的日子过得真有滋味，摇头道，“哪能不信，但那卫德兴已经有方子了，还是说华哥儿你有更好的？”
“高粱饴的方子是无法改进了，但其他的未必不行。”秋华年微微一笑。
他卖了个关子，“今日雪大，孟二哥留下住一晚吧，待会儿我让春生去把后罩房的炕烧热，等到明日，你就知道是什么东西了。”
孟武栋顶着一肚子疑惑，在秋华年家后罩房崭新热乎的火炕上睡了一晚，期间醒来了好几次，又强迫自己再次闭眼，等到窗外天大亮了才终于起床。
昨日的雪在傍晚时就停了，今天日头很不错，估计用不了多久，外面路上的积雪就会化了。
秋华年也差不多在这个时候起床，他收拾好自己，和来到前院的孟武栋打了个招呼，昨晚一晚没睡好的九九从大门外进来。
“九九去干什么了？”
“刚才听到院外有动静，悄悄看了一眼。”
九九抿了抿嘴唇，“华哥哥，我看到一辆马车赶早来到庄婶子家门外，把玉钏他们接走了。”
秋华年想了想后点头，“难怪紫蓉昨天有恃无恐，看来早就和卫德兴说好要走了。庄婶子家的房子年久失修，只要有机会，紫蓉不会委屈自己住在这里受苦的。”
九九低头看着自己的鞋尖，犹豫了片刻后说，“我悄悄看了全程，他们好像……没带庄婶子走。”
秋华年愣了一下，深吸了一口雪后清晨肃冷的空气，长长叹息。
“最后走到这一步……后悔又能如何呢。”
九九缓缓点头，她感觉自己好像隐隐明白了很多事，在一瞬间长大了不少。
秋华年只感慨了一小会儿，就转身去库房里，找出一大堆过冬前囤好的原材料，进入厨房准备大展身手。
他说要找出破局之法，把失去的市场份额抢回来，当然不是虚话，而且操作起来十分简单——
拿出被很多现代小伙伴恨得牙痒痒，却在生活中随处可见的“捆绑销售”大法，就可以做到了。
这用来“捆绑销售”的主产品，秋华年把它的消费群体定位在县城里经济条件较好的人身上，销售区间不会有高粱饴那么广，但价格和利润更高。
为此秋华年根据现有的原材料几经比较，选择了最符合的产品——爆米花。
第61章 狼群
见秋华年拿着东西进了厨房，孟武栋穿好厚袄子，自觉拿着砍刀，说要去后山上看一看。
春生想跟着去，但冬天不比夏秋时节，天寒地冻，路上还有积雪，秋华年不放心，把他拦下了。
春生有些不高兴，秋华年给了他一个新任务，让他去云康家，问一问胡秋燕有没有多余的小筐拿一些。
如果没有，就请胡秋燕现编几个。
春生听到能去找云康玩，高高兴兴的走了。
秋华年把材料分门别类放好，准备开始做爆米花。
现代常见的diy爆米花，都是半成品，用的是加工过的玉米粒，撕开包装放进微波炉，叮个几分钟就好了。
其实天然的玉米粒也可以用来爆米花，只不过工序稍微复杂一些。
秋华年拿了几棒秋天收来囤着的玉米，从中间掰开，把剪刀竖着插进玉米芯子，一打一转，玉米棒自动裂开成几瓣，轻轻松松就取下了玉米粒。
做爆米花的玉米要选颗粒饱满圆润的，且最好是手剥而不是机器剥，这样开爆率更高。
秋华年秋天收玉米时都是挑最好的收的，非常适合做爆米花。
他将玉米粒放进锅里，烧着中火，将玉米粒均匀翻炒至滚烫后，加入一勺盐，半碗豆油。
很快玉米粒便在锅里发出噼里啪啦的声音，个别已经迫不及待的裂开，爆出白色的花朵。
秋华年抓紧翻了两下玉米粒，将木制的厚厚的大锅盖压在锅上，防止玉米粒溅出来伤到人。
灶膛里的火烘烘燃烧，锅盖下噼里啪啦的声音如同密集的雨滴，共同奏响一曲美妙动人的交响乐。
每过一两分钟，秋华年便小心翼翼揭开锅盖，露出一条缝隙，将铁铲伸进去翻搅几下，让爆米花受热更加均匀，增加开爆率，防止糊锅。
就这样过了几分钟，锅里的动静渐渐平息，隔几秒才慢慢响一声。
秋华年熄了火揭开锅盖，原本只占着锅底一层的玉米，已经膨胀到了满锅。
洁白微黄的爆米花满满实实堆在锅里，像一团团轻盈的云朵。
他顾不得烫手，用指尖抓起几粒抛进嘴里，熟悉的蓬松微脆的口感让他忍不住眯起眼睛，幸福地勾起唇角。
在古代还能吃到爆米花，真叫人感到满足。
不过此时的爆米花，只有玉米本身的一点清甜，还不是最终成品。
秋华年重新盖上锅盖，防止爆米花回潮变软。
他点燃另一边的灶膛，在锅里加入一碗清水、与清水等量的白糖，用小火慢慢翻搅熬煮。
这一部是熬焦糖，必须十分小心，对火候把控极有讲究，火候不到，焦糖太稀挂不住，火候过了，焦糖就会变干变苦。
焦糖可以用水来炒，也可以用油来炒，后者速度更快，前者更好把握。
为了以防万一，秋华年选择用水。
渐渐的，锅里无色的糖水变成了浓赤色的糖液，微小细密的糖炮不断翻滚，厨房里充盈着焦糖的香气。
九九怀里抱着一个罐子，急匆匆从门外跑进来。
“华哥哥，你叫我买的水牛奶买好了。”
杜家村只有一户人家养水牛，水牛奶产量不多，他们一般是留着自己喝的。
九九上门去买，那家人还颇为惊讶。
秋华年接过装水牛奶的罐子，给锅里的糖浆里倒了半碗的量，焦糖与牛奶混合在一起，原本的香味中又加上了奶香。
九九吸了吸鼻子，情不自禁的说，“真的好香啊。”
秋华年笑道，“别急，马上就好了。”
他没有熄火，趁着糖浆和牛奶的混合液还没有凝固，把另一个锅里的爆米花加进去，轻柔地翻拌均匀，让每一粒爆米花都裹满了焦糖。
普通的爆米花，一旦变冷就会不脆不好吃了，但裹了焦糖的爆米花，变冷后依旧是脆的，不影响风味。
秋华年做好了爆米花，春生也回来了。他虽然想和云康多玩一会儿。但知道秋华年还在等小筐，没有耽搁。
这个季节没有柳条可用，胡秋燕给的小筐是用竹子编的，都只有一升左右的容量，样式不一，全是她闲暇时编着玩儿摆在家里当摆设的。
秋华年把爆米花装进去，几根玉米爆出来的爆米花，足足装了六小筐。
春生看着裹着黄褐色焦糖的爆米花，口水差点滴下来。
“都去洗手，洗完手就吃。”秋华年招呼他们。
冬天直接用河水洗手太冷，秋华年在厨房摆了一个用稻草层层围起来的保温大桶，每次做完饭，都用锅里的余温加热上半桶水，留着家里人洗漱用。
九九和春生取了水，跑去洗手了，秋华年提起一个小筐，来到书房。
杜云瑟正坐在案前苦读，如墨黑发随意挽在脑后，几缕青丝垂在肩头，向下蜿蜒，落于雪白的纸张上。
眉骨锋利，薄唇浅淡，俊美如画。
秋华年推门而入的声音很轻，没有惊扰到他。
秋华年站在门边，欣赏了一会儿美男静读图，才故意抬手敲了敲门。
杜云瑟恍然抬头，看见笑意盈盈的秋华年，从书海中回神。
“杜云瑟同学，课间休息时候到了，要不要吃小零食？”
杜云瑟已经闻到了焦糖与奶的香味，他看着秋华年背在身后的手，“华哥儿已经做好了？”
秋华年轻快地走到案边，突然将藏在身后的小筐举到杜云瑟眼前。
“当当！”
秋华年从筐后探头，“快猜一猜这是什么。”
“……”
杜云瑟忍不住轻笑，华哥儿这样，当真是可爱。
他配合地取出一粒爆米花，仔细观察后看见了玉米外皮的残迹。
“这是玉米做的？”
“对，我打算叫它爆米花，漳县附近还没有见过，不知道别的地方有没有。”
杜云瑟想了想摇头，“我外出游历时未曾见过。”
秋华年放心了，裕朝毕竟是一个平行时空，许多东西在细节上与现代世界的历史发展不太一样。
玉米也是“米”，叫爆米花没什么问题。
“爆米花做起来比高粱饴难，我做的时候又没有人看见，这次有人想仿造，可没那么容易了。”
“至少卖过这个冬日绝对没问题。”
秋华年自信地说着，卫德兴使小手段弄走了高粱饴方子又如何？他一定能把市场抢回来！
“云瑟，快趁热尝尝味道，虽然裹了焦糖后凉了也好吃，但还是热的最好。”
杜云瑟的手很干净，每次进书房看书前，为了不弄脏书籍，他都会仔细洁手。
秋华年举着小筐，杜云瑟拿起几粒爆米花放入口中，在秋华年期待的目光中颔首，“味道上佳。”
秋华年把小筐放在一边，“这些你留着慢慢吃，冬日人容易疲懒，注意休息，劳逸结合才能事半功倍嘛。”
他从一旁的架子上取来写帖子的纸，“来，先给我写两张帖子再继续读书。”
杜云瑟笑了笑，“原来这爆米花不是‘零食’，是‘贿赂’。”
秋华年故意挑眉，拍了下桌案，“你就说吃没吃，写不写？”
杜云瑟顺从地点头，“我如今吃住都靠华哥儿，自然是华哥儿说什么便做什么。”
秋华年强忍住笑意，板着脸轻咳一声，“这才对嘛，两张帖子一张给宋举人家，一张给王县令，就说我们冬日闲着无事，研究出了一种叫‘爆米花’的吃食，请他们尝一尝。”
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