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拿到「寻找小章鱼根源」这个课题时，一般人最先想到的大概率是海族。秦鹤对比《概论》内容与诸多星网资料，最终排除了海族的可能性。
海族中的章鱼族的确存在巨型章鱼分支，但外形特征、生活行为习性与他家的崽崽们不符。海族的得意领域在海洋而非陆地或宇宙。更重要的一点是，在银河联邦的政治生态中，海族已渐有式微征象，话语权比不上人类，即便是海族中说话最有分量的人鱼族，也不可能有能力驱使人类为己做事。
在调查初期，秦鹤便凭借直觉意识到了一个重要的路线问题。
他不应「寻找」、「比对」，他要做的是排除。
秦鹤从银河联邦官方资料馆内找来最完整的智慧种族列表，包含详细的种族内部分支。在他划去人类、兽人、海族后，可选项依旧多如繁星，秦鹤借助《概论》简明可靠的种族分类很快将多半种族排除至圈外，再于圈内剔除逻辑资料与崽崽们有明显矛盾的选项。
随后秦鹤调查过众多疑与小章鱼存在关联性的种族，巨物栖息的泰坦星系原生种族、以烟雾形态存在的雾游族、虚空精灵……
不是、不是、不是……
将备选选项一一划去，剩下的是——
在那余下的唯一族名上，秦鹤画了一个圈。
浩大的工程终于结束，其结果是——
「该亚族」。
秦鹤的指尖在落地窗上勾勒出这三个字，无形的华国语穿过透明窗质落在花圃中小章鱼的圆圆脑袋上。
小章鱼还在叽啾叽啾地指点江山，丝毫没有意识到自己的小马甲已经岌岌可危，
……找到你了，小章鱼。
到调查后期他已全然确信答案归属，一丝不苟地将错误答案全数划去只是为了尽善的圆满。
他的思路没有错误。若执意按图索骥，一定要找到「符合」崽崽们生命状态的种族，是不可能寻找到答案的。
看看他的课题成果吧。
《概论》未收录，星网零痕迹，被淹没于海量成员名单与种族列表的神秘「该亚族」。
唔，这做派真是像极了小章鱼呢，对吧。
在星网搜该亚族可是什么也搜不出来。若秦鹤只是一味老老实实埋头星网研究资料看呀看找呀找，就算把眼睛都给看花了，也注定徒劳无功抓不住小章鱼的小尾巴。
隔空用意念捏捏小章鱼，不期然间，秦鹤蓦地想起了同样隐瞒种族出身的卡俄斯。
卡俄斯会是什么种族呢？又是因为什么，族内才会立下那样的族规？
在调查崽崽的过程中，秦鹤并未发现太多与卡俄斯相关的线索，毕竟他的重心在于排除与崽相异的种族。
或许卡俄斯出身的那一族被他筛出了吧。
秦鹤想得入神，指尖无意识地画着什么。
当时，向秦鹤坦承自己并非人类时，卡俄斯恬淡的神情中并无任何沉重之意，道出族规后甚至看起来还有几分期待，「快问我快问我」什么的——故秦鹤前日向卡俄斯请求场外援助时未有什么顾忌。
要是卡俄斯曾因此露出伤痛的表情，为避免揭人疮疤，秦鹤必定此生都不会对他提起有关小章鱼心结的事，但既然卡俄斯自己都在疯狂明示想被秦鹤追问了，那问问他对小章鱼躲躲藏藏缘由的看法也无妨吧。
指尖画画画。
至于卡俄斯究竟是什么种族，隐瞒出自何种缘由，他也没必要像抓小章鱼小尾巴一样费劲巴拉大规模撒网穷追猛打——
因为，说不定什么时候，卡俄斯就会亲口告诉他了。
「卡俄斯」。
但是，卡俄斯说过，他不会对外族人透露身份，除非、那是他即将共度一生的、心爱的恋人。
他只会对爱人说出真相。
——爱人。
「卡俄斯」、「卡俄斯」。
……等等。
秦鹤倏然停下指尖。
他在做什么？
刚才他是在、是在，不停地、无意识地、在桌面上反复描摹卡俄斯的名字吗？
像被灼然烈火猛然烫了一下，秦鹤反射性收回手，呆坐原地。
这样的反应，这样的失态。
简直就像是恋爱中的——
秦鹤忽地起身，向房门走出几步，突然又觉得自己很滑稽，哑然失笑的他坐回桌前。
没错，简直就像一个，恋爱中的傻瓜。
「阳光」正好的美妙下午，连脸颊似乎都因透过落地窗洒入室内的恒星光而热了起来。
一波波翻涌而上的陌生心绪，支配了未曾知晓热烈与蜜糖滋味的人类青年。
咳咳。
脸上热潮退去，秦鹤决定回归今日正题。
课题顺利结束，他已经拿到了谜题的钥匙，关键词「该亚族」。
那么现在，他应该去哪一扇门前，使用这把钥匙呢？
第22章 扒下小马甲！
「银河联邦第二次纷乱的详情……是吗？」
听罢秦鹤的烦恼，AI管家理解地点点头。
「是的，关于此次纷乱，目前可获取的公开资料信息确实相对有限。」
「更加详细的情报大多存储于具有访问门槛的加密数据库，若您对深入了解相关信息有需求，我将非常乐意为您提供数据库访问权限。」
登录、连接。
谢过热心管家热情奉上的完全访问权限，秦鹤回房，打开光脑，登入「帕特农神庙」。
AI管家为秦鹤推荐的加密数据库，是信度高、广受认可的高级数据库「帕特农神庙」。
细腻柔和的洁白页面浮上幅幅刻印历史的壁画，秦鹤进入画有银河联邦第二次纷乱的页面，细细阅读。
满足完好奇心后，秦鹤登出「帕特农神庙」数据库。
断掉星网连接，将光脑切换至隐私模式，秦鹤打开「拓印」功能查看指令结果。
唔，似乎成功达成了。
于是秦鹤开始审阅自己真正想要获得的情报——
「银河联邦第二次纷乱」，至今仍众说纷纭、充满谜团的历史事件，是秦鹤精挑细选的「幌子」，掩饰真正目的的挡箭牌。
某只小章鱼为秦鹤特别定制的私人光脑独具一种「拓印」功能，秦鹤借助「拓印」，在光脑本地存储空间生成了一比一复制版的「帕特农神庙」。
这样一来，秦鹤可以无后顾之忧地慢慢查找所需情报了。
秦鹤敛下眼睫，按下搜寻按钮，「帕特农神庙」中，一切有关该亚族的资料逐条显现于光脑屏幕之上。
该亚族——
被冠以如此称呼的生命体一族，是与人类、兽族、海族等银河联邦成员种族截然不同的生命形式。
尽管同属于银河联邦，居于遥远的该亚星系，自在地游离于联邦边缘，与银河联邦活跃的政商文化中心几无联系的该亚族，在知晓其存在的联邦成员视角中，与其说是「伙伴」，不如说是类似于自然灾害的存在。
就像是地球时代的人类会对活火山敬而远之一样，联邦高层对待该亚族的态度是郑重且审慎的。
简单来说，打不过又跑不过的「神明」、「怪物」，除了以最高敬意和警惕相待，远离并祈祷火山岩浆别崩到自己身上，除此之外还能如何呢？
好在该亚族对外界无甚兴趣，通常不会离开星域形态复杂奇诡的原生族地该亚星系，与联邦其他成员保持着相安无事的和平关系。
当然这份和平并不是凭空而来。
银河联邦与该亚族的初遇源自一场几乎是必然发生的意外。
虽近百星年来，宇宙风暴群活动趋于平缓，处于相对平静期，但源于对宇宙风暴深入骨髓的恐惧，银河联邦从未停下向外扩张征服的脚步，力图将更多更远的星系纳入联邦版图，以求在宇宙风暴爆发的活跃期拥有足够宽广的避退空间。
在名为「探索」的对外扩张中，高歌猛进的银河联邦与众多的敌人与无数的朋友相遇，联邦地图与成员列表不断膨胀递增，银河联邦星域洋溢着令人飘飘然的果敢与自信。
直到某一天，银河联邦的足迹踏上了某一片复杂奇诡极为庞大的星系。
那是银河联邦历史的凄惨滑铁卢。
联邦先遣探索队与该亚族的初次交锋，就付出了一个整编军的血的代价。
探索队将林间敛息小睡的一只该亚族认定为普通新种异兽进行攻击，该亚族睡得正香，迷迷糊糊间感觉身体有些痒痒的，条件反射伸出触手，向着惊扰自己好眠的「小虫子」挥下——
探索队以为自己攻击的不过是一个小土丘高的异兽，反击的触手却是遮天蔽日的山岳，那「武器」以队员们双眼无法捕捉的高速袭来，在痛觉神经将信号传回大脑之前终结了他们的生命。
先遣探索队全灭的消息震惊了整个银河联邦高层。少数幸存的摄像设备保留下了事件当时的影像，联邦中心研究院对其紧急分析后得出结论，探索队遭遇的是一种杀伤力极强的未知生命体，其速度与力量远远超越联邦科技所能抗衡的极限，哪怕是最前沿科技装配而成的机甲，在未知生物面前也像个拿着木棍的虚弱孩童。
更糟糕的是，该生命体似乎有引导精神力崩溃的能力——第一批研究员在长时间毫无防备地直视其表皮奇妙纹样后全部倒下，数人不得不住院治疗。
接替工作的研究员们吸取前人教训，研究过程中定时换班休息，以平息翻涌不安的精神力。研究院全体研究员轮流接力之下，这才在第一时间赶出了完整的研究报告。
联邦历史上从未遭遇过如此强悍的对手，惶惶不安，恐惧与焦虑迅速传遍联邦。
这是潘多拉魔盒开启之日吗？是联邦亲手打开了潘多拉魔盒吗？如果无法战胜这样的怪物，银河联邦该何去何从？
空白、空白、空白。
在银河联邦与该亚族不甚愉快的初遇之后，数十星年间，「帕特农神庙」仅记录了两条简单的事件。
该亚族之王与银河联邦缔结盟约，该亚星系的该亚族正式成为银河联邦成员。
对虫族战争期间，能源晶极度匮乏的银河联邦军部曾请求该亚族进行能源晶贸易，该亚族应允，为军部提供大量能源晶。
除此之外，尚有一些感性的印象式感慨：该亚族极为「高傲」、「冷淡」、「避世」，对银河联邦缺乏兴趣，即便在成为银河联邦的一员后，该亚族依旧几乎不回应来自银河联邦的任何热络问候与衷心请求，就像从未答应加入联邦。
但能与其保持相敬如「冰」的风平浪静已是万幸，还要什么自行车，是吧。
这便是「帕特农神庙」有关该亚族的全部事件记录。
秦鹤将该亚族资料尽数牢牢收录于脑中，随后令光脑彻底粉碎窃取而来的「帕特农神庙」数据。
费尽心机、甚至不惜触犯联邦法律——「拓印」功能侵犯了加密数据库的核心，操纵「拓印」复制「帕特农神庙」的秦鹤属于妥妥的非法获取加密系统数据罪——明明已经获取完全访问权限，秦鹤为何非要化身法外狂徒？
因为，秦鹤在此前直觉嗅到了一丝若有若无的危险气息，尽管他还不能明确地指出那源自何处。
……立于歪斜的地基之上，迟早有一天会垮塌。
卧房的防御系统仍在忠实地执行守卫任务，关闭光脑，秦鹤缄默地倚靠着宽大的椅背，勾起一抹无奈的浅笑。
他家的章鱼小崽崽，原来是这么厉害的该亚族的小王子。
区区一名人类竟然为该亚族小王子所钟爱。每日和人类抱抱贴贴亲亲犹嫌不足，高贵的崽崽小王子夜里还要使出浑身解数，在人类面前软磨硬泡撒娇卖萌，非要钻进人类的被窝一起于甜蜜的梦乡中沉睡。
这还真是……荣幸之至。
虽然但是，「帕特农神庙」的资料明明说的是，该亚族「高傲冷淡」，极厌与域外交流，几乎不理会银河联邦——然而银河联邦中有37%人口为人类。
秦鹤若有所思。
即使是高级加密数据库「帕特农神庙」，对该亚族的记录仍然说不上详尽，仅仅止于「表象」——
冲突、盟约、贸易，该亚族留给银河联邦的，是极为冷硬的绝壁图景，银河联邦从未被许可正式踏足该亚星系。
于是存在于加密资料中的该亚族形象是如此残缺不全。
种族分类未知，生物学特性、生长发育过程、行为模式未知，特殊能力未知，种族内部社会结构与历史文化发展未知。
是「强大无情、被人畏惧的冷血生物」。
但，秦鹤无法如此认为。
他可爱的同伴、心爱的崽崽，小章鱼是如此贴心温柔，拥有柔软而敏感的心，渴望爱也愿意付出爱，是全世界最惹人怜爱、最让人心软软的小崽崽。
比小章鱼大一些的盯盯怪，虽然出场方式令秦鹤毛骨悚然，也呆呆地、认真地，一切以他为先，无条件地向他表达着纯粹的喜爱。
秦鹤不否认银河联邦结论的真实性——但那或许仅是该亚族的部分侧写，一张平面侧写是无法展现立体存在的全景的。
小章鱼害怕的是——
……秦鹤已经完全确信。
「帕特农神庙」并未收录当年先遣探索队与该亚族近距离遭遇战时的影像——这也是该亚族在外界留下的唯一画面记录——只引用了研究院出具的影像研究报告。
但这已经足够了。
思索间，秦鹤的眼前漫起一道永生难忘的漆黑阴影。
那就是小章鱼无法开口的原因。
它的哭泣、闪躲、恐慌、沉默，皆因此而起。
他不介意。
就算它不可爱、被抗拒、被排斥、被厌恶、被嫌憎、不为人所接受……
秦鹤不在意表象，只在乎小章鱼一如既往待他的珍贵的心。
然而，人类轻率的承诺，不值得被相信。
秦鹤下定了某种决心。
第23章 渴望
万物沉眠的夜晚，方才下定决心的秦鹤走出自己的卧房，转身向隔壁走去。
秦鹤轻声敲敲门。
几乎是在下一秒，悦耳的男声从房间内传来：「是秦鹤吗？请稍等。」
很快，房门开启，卡俄斯的身影出现在秦鹤面前。
「请进。」
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