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顾承武道：“县衙送礼的人多了去，你若没有本事只会花架子，也是不成的。”
说到底还是夸了李四有真本事。
张翠兰在厨房手起刀落利落砍山鸡，外面是几个大老爷们，干的多吃的多。她一时间竟然有些忙不过来，一边切菜就一边想着，等武小子娶个能当家的人回来就好了，一家人更热闹一些。
简单吃完一顿，李四带着捕快小分队前往村里各家各户收粮税。
村子有多少户，每户多少人多少田皆登记造册。有村长在前面带路，就算哪家哪户不舍得粮食，也不敢闹事拖延。
收税收的顺利，尤其贺老二家的，赵香在看到官府来人后，一改前几年卑躬屈膝逢迎的态度，用高高在上的态度看官差。
她女儿成了李府姨娘，那她就是姨娘的亲娘，李府的亲家。李老爷又是在县太爷面前有脸婻風面的人，试问谁敢得罪她。
如今赵香说话开口都是：“我那女婿……”
背地里有看不惯的，也有那眼红的，呸地一声道：“还女婿，她那女婿比她还大二十岁呢。”
不过纵然大家不耻她卖女儿的行为，也没几个人当面说。贺巧巧总归还是念着亲娘的，每月都派人往家里送布匹油粮，拉回来的足足一大车。
李四今年升职第一件事就办的顺利，还见了自己好兄弟，心情美美的，自然也没在意赵香的态度。
底下几个兄弟却气愤，不屑道：“还真以为自己女儿嫁到李府就了不起了，她怕是不知道，自己女儿都被那李老爷带去花楼了……谁知道干了什么。”
旁边另一个捕快只是感慨：“在这些大户人家家里，小妾顶多算下人，日子也是难过的很。”
李四在一旁记录税收多少，听了小捕快们的吐槽并没说什么，道：“今儿辛苦大伙了，等顺利交完差，我请大家去喝酒。”
听到有酒喝，大家都乐了，哪还管刚才的事。
税收完，大家身上的担子都轻了很多，剩下的麦子都是自家用来吃的，有的收成好这一年都可以敞开了吃，或者把多余的麦子拿去卖了换些银钱补贴家用。家里人多田少的，只能勒紧裤腰带紧巴过日子。
与此同时江家却显得不那么开心。
江家本来田亩就不多，一家四口全指着江云一个人劳作，所以田里产出也不多。
交完粮税，家里别说多余的粮食，就是一天两顿也快吃不起了。
刘桂花看江云鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，狠狠揪了江云一下，夺走他手里的碗：“家里收成不好，还要交你人头税，你就别吃了。”
她揪的是江云腰间的肉，江云痛的不敢开口，眼泪憋在眼眶里，把自己缩在一旁看着他们一家三口吃饭。
江顺德从头到尾置之不理，吃完就剔了剔牙回房睡觉。
江云捂着肚子，等他们吃完走了，看见盘子里还剩一点残羹冷炙，才勉强吃了裹腹，眼泪无声无息落在桌子上。
收税的事一过，大伙也都知道村里谁过的好谁过的不好了，税量摆在那里，谁想瞒也是瞒不住的。
看了顾家热闹的妇人夫郎们，也都蠢蠢欲动找了媒婆提礼去。
王云凤可乐开了花，她本身做的就是媒婆生意，以前还撮合了几对相称的，在这方面也算是有些威望了。
一大早妇人夫郎就挤在她家门外了，手里都提着礼，争着要让她去说亲。
“王婶子，要是说成了，我家给你一两！”
“我家，我家出二两。你也知道，我那女儿二八年华正待嫁呢。”
“可照照镜子，就你那貌丑无盐的二丫，给了鳏夫都不要她。”
“你再说一句，信不信我撕烂你的嘴。”
为了提亲一事，来的人几句话就争了起来，越说越难听。
王云凤乐呵呵的招呼大家吃茶水，一边道：“实不相瞒，翠兰婶子前几天也找过我了，说武小子也到了成家的年纪了，叫我帮忙相看相看。”
“咱村里家家都是好女儿好哥儿，定有说的成的！”
她一张嘴说的大家心里高兴，还没说成就有人出银子了。
当天下午，王云凤就带着这些人的礼登了顾家的门。
“他婶子，在家吗？”
张翠兰正在厨房砍鸡草，年后顾承武买了几只土黄鸡回来，下蛋就指着它们，每天鸡草是不能断的。这会儿听到有人，她赶紧放下刀擦了擦手去开门。
“王婶子啊，快来快来，我这几天都没去镇上，正好在家呢。”
二人有说有笑在院子里喝茶，张翠兰拿了一些山核桃花生出来招待，脸上笑眯眯地：“可是说亲有着落了。”
王云凤笑看她一眼，一拍手道：“没错，我就说你家小子是个好的，这不今天一大早就有四五家来托我说亲，我看了，各个都是好的。”
“只是不知……你家小子要哪样？”
张翠兰拉着王云凤的手：“实不相瞒，说亲这事我还没告诉小武，你也知道他那性子，我若说了他肯定不干。倒不如，先斩后奏。”
“不过依我说，最好是勤俭持家性子好，没什么歪心思的。条件差一点没关系，钱嘛赚着赚着就有了。可别娶回来是个绣花枕头，那不是添堵嘛。”
“有道理有道理，那我给你说道说道这几家。”
王云凤是青苗村土著，平时最爱和贺老三家的张秀兰一起八卦闲聊，对村里每家每户什么情况摸的一清二楚。
“要我说，河对面吴家就不错。他家就吴水一个哥儿，能干厉害的很。是五十年前逃难来这里的，没什么复杂的家庭关系，好处。而且，听说是那吴家小哥儿主动跟爹娘提出来说亲的，可见是早就中意了。”
轮到张翠兰犯难了，她犹豫道：“可那吴家小哥儿我是知道的，脾气泼辣的很，小武又是个不多说的性子，只怕结了亲不和。”
“嗐，那有什么”，王云凤摆了摆手：“谁还不是慢慢磨合来的，主要二人八字对的上，不就行了。”
她这么一说，张翠兰一想也是这个理，于是敲定了道：“那改明儿悄悄让俩孩子见一面，若是成了，我定给你足足的谢礼。”
顾承武不知道自己的婚事已经被安排的明明白白，这几月都是山里野兽揣崽的季节，为了山林生灵的繁衍生息他没上山打猎。
闲来无事便到县城里的猎场做工，他的箭术是战场上实战中锻炼出来的，就连猎场的箭术师父有时也会来请教他。
顾承武便和猎场老板说好了，每月三旬逢七他会来猎场兼任一天箭术师父，月薪虽只有一两银子，但来的也不多。
只是猎场老板没想到，那些来学习的富家公子都指名要顾承武教。老板没办法，只能和顾承武重新商谈。每月来七日，月薪涨到三两银子。
顾承武想了片刻便答应了，打猎虽然赚钱，但也是看天看运气吃饭的行当，时刻与危险作伴，有了固定的工作也不算坏事。
猎场老板为挽留顾承武，还专给他借了一匹马。顾承武是个眼厉的，一眼看出这马是匹好马，前后驱强劲有力，眼神泛光有神，只是长期被关在猎场里没有训练所以埋没了。
他干脆直接花钱买了下来，骑着枣红色的马回村，马哒哒哒跑起来，一个时辰的路两刻钟就到了。
这天一如既往从猎场回来的时候，却发现村口来了几个陌生人。
第14章
自打收税后，刘桂花要求江云每日只能吃一顿饭，且还是没有米的白水菜汤。每每醒来，江云都被饿地头晕眼花。
这天早上，天还没亮，锅碗瓢盆的声音吵醒了江云。
夜里柴房蚊子最多，蚊帐是麻布做的，在乡下也是金贵的东西，家里只有江墨的床挂了有。一晚上蚊子嗡嗡地叫，加上饥饿感让江云难以入睡，手臂和白皙的小腿上都是指甲大的疙瘩。
他迷迷糊糊睁开眼，透过破窗看到外面星河明亮。天还没亮，厨房的叮铃哐啷的声音是哪来的？
江云以为自己是在做梦，因为刘桂花是绝计不会这么早起来做饭的。难道进了贼？村里也有很多连税都交不起的流浪汉，每年这个时候总会偷偷摸摸进别人院子偷东西。
若东西丢了，刘桂花抓不住小偷，第一个打的就是他。
江云心里害怕，却知道不能让小偷得逞，他忍着眩晕感爬起来，手里颤颤巍巍拿起根棍子，小心走向厨房。
厨房透出微弱的光亮，油灯的火光一闪一闪的，灶台后倒映的是烧柴火的明亮光线。
他不可置信地看着厨房里忙碌的刘桂花。
刘桂花自然也注意到门口的江云，暗自撇了撇嘴。下一瞬就扬起夸张的笑：“醒了呀，正好，娘给你烧了热水。你待会儿好好洗个澡，换身衣服。”笑完连她自己都觉得慎得慌。
热水咕噜咕噜冒着泡，刘桂花的笑在江云看来并不觉得温暖，反倒在阴暗的灶前显出诡异阴森。
这么多年的殴打和谩骂早让他对刘桂花心生惧怕，直觉告诉江云刘桂花一定憋着事。
他手指紧紧抓住门框，眼神直勾勾看着刘桂花，过度惊恐让他呼吸急促。
刘桂花有些不耐烦，把热水兑好之后看见江云还站在门口呆愣着，干脆直接把人扯过来按在热水里。
热水是烫的，足见刘桂花连水温都懒得试，拉扯的疼痛和水的滚烫让江云直接哭了出来。
“对不起，我、我错了。”他不知道自己做错了什么，但这些年都是这样，服软才能换来刘桂花的停手。
刘桂花不理会江云的哭喊，直接一瓢水从江云头顶灌下。
没好气吼道：“赶紧洗，待会儿别慢待了贵人！”
她甩门离去，江墨在外面偷偷看着，见刘桂花出来把人拉到一旁问：“这样做没问题吧？”
“能有什么问题，他一个小蹄子还能翻出天不成？等贵人来了一见，绳子一捆带走，天王老子都救不了他。”
刘桂花和江墨对视，眼里是算计和莫测的笑。
等到天彻底翻了鱼肚白，村口也大摇大摆走来一行人。
这些人中带头的中年男人衣着华贵，后面是跟着的下人丫鬟，浩浩荡荡排场不小。
为首的被称为刘老爷，下人恭敬地带路：“那家人就在这，再往里走一柱香就到了。”
刘老爷在村子门口站了片刻，眼底尽是嫌弃，皱紧眉头：“你找的都是什么地方？深山野林的可配不上我儿。”
下人谄媚笑道：“可找人算了八字，绝对是匹配的，与咱们少爷肯定合得来。”
“也罢也罢，就这样了，只是可怜了我的儿。”
一行人正好和从县上回来的顾承武碰上。
顾承武身量修长，一双手牢牢抓住马鞍，双腿夹在马腹两侧。自上而下打量眼前一行人，冷峻的目光扫视过他们。
刘老爷被这道足有威慑力的眼神扫地呼吸一滞，心想一个年轻后生怎能有这么强大的杀伐之气？
他不敢多看，心里装着事，便带着下人行色匆匆朝着村里走去。
刘桂花和江墨早就殷切地等着了，看到人的时候刘桂花心里一咯噔，赶紧推着江墨回自己房间，并嘱咐：“千万别出来，若让他们瞧上了你，这事儿就糟了。”
江墨也是害怕的很，躲鬼似地躲进了自己房间，把门窗关的死死的。
“哎哟刘老爷，您辛苦一路了，快坐下休息休息，我给您倒杯茶。”刘桂花殷切伺候着，比后面刘老爷带的下人更像下人。
刘老爷嫌弃似的瞟了眼院子，喝不下这口劣茶，直接甩手：“人呢？带出来我看看。”
“人在人在，我这就带他出来给您瞧瞧。”
她匆匆进了厨房门，朝江云腰间狠狠揪了一下江云，警告道：“我告诉你，今天来的可是贵人，你要是冒犯了他们，我打死你！”
刘桂花仿佛一头张开血盆大口的猛兽。
江云无声垂泪，都到这个时候了，他又如何猜不出来的人是谁？刘桂花终于按耐不住，要把他卖了吗？
“我、我不去。娘，我以后一定好好孝顺你，求你别卖我……”纵然知道求情没用，江云还是抱着那点可笑的幻想。
刘桂花甩了江云一巴掌，低声威胁：“你个小蹄子，要是不听话搞砸了老娘的事，明天就把你送到村里老鳏夫那！”
村里老鳏夫已经七十多岁了，一口黄牙整日酗酒，眼神也下流。他那媳妇，就是被他喝了酒打死了。没钱喝酒了，连自己六岁的儿子也能卖。
无论如何对江云来说都是死路一条。
江云哭喊着挣扎，想制造动静吸引邻居的注意。可刘桂花力气太大，用手死死捂着他嘴巴。
他哭不出来，一身狼狈被拖到那个刘老爷面前。
厨房的动静自然惊动了刘老爷，不过他才不管江云是不是愿意，直接招呼手下人的来验货。
江云双手被扣着，嘴里塞着布团发不出声，泪水打湿了胸前的衣服。
那些婆子的手把他从上到下摸了个遍，最后给刘老爷确认眼神：“身子是完好的，没病。”
刘老爷捋了捋胡须：“就是瘦了些，终归有些配不上。”
听完他说的话，刘桂花一咯噔，干净攥住自己的金主道：“不瘦不瘦，吃几天就养回来了，脸上抹些胭脂也好看不是？”
这么一说，刘老爷也觉得有道理，手一挥，下人拿出白花花的银锭。
“这是三十两银子，等事成时候，剩下的三十两立刻结清。”
看着白花花的银锭，刘桂花这辈子也没见过这么多钱，看的她眼都红了。
“这几天人就先放你们这养着，等吉时一到，我儿立刻前来迎亲。可得把人看好了，若是跑了，你们是知道手段的。”
威胁加利诱，让刘桂花点头哈腰保证。刘老爷带着下人满意离去，刘桂花阴狠的目光死死看着江云。
江云舌头已经在挣扎中咬出血，血染红了嘴里的布团。
他被刘桂花用一根麻绳捆住手脚，扔进柴房里，
柴房门砰的一声关上，江云看向太阳的目光也逐渐灰暗。他头发凌乱，像物品一样被扔在地上，无论怎么反抗，也救不了自己。
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