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一番行礼，萧胜寒得知这和父亲同为富商。商贾本是没有资格来赴叶家的宴的，萧父通了不少门道砸了许多金银人情才混进来，这位想必也是如此。
富商看到萧胜寒，眼里闪过一瞬的不喜，脸上笑容不变，夸赞了好些。若非萧胜寒终日察言观色，对人的情绪敏感异常，恐怕也不会察觉。但萧胜寒依然滴水不漏，只立在父亲身旁，活似一尊白玉雕像，时不时附以淡笑与恭维。他尚且年幼，这般表现，已称得上上佳。
笑谈片刻，忽有一个仆从匆匆上前，附耳在富商耳旁说了什么，富商面色大变，连道别也来不及说便往外赶了。
不远处，两个仆从知道这个距离没人听得见，悄声道：“王大人这是怎么了？”
“还能因为什么，他那个小妾被欺负了呗。天下居然有带妾来赴宴的，真没规矩。”
“该不会是那个乡下来的吧？听说还是个生养过的，天啊。”
“好了好了，不说了。”
萧胜寒垂眸，想到刚刚听萧父恭喜那富商伉俪情深，又抱得嫡子，心中不由嘲弄地轻笑。
他跟在父亲身边转了一圈宴会，等到结束，已经将夜。父子一前一后乘车回萧宅。
路上，萧胜寒往窗外看。路上灯火通明，人声噪杂，他只静静看着，忽然瞥见墙角边的一个乞儿。那乞儿正抠着地上被踩扁的包子，时不时抹一下眼。
萧胜寒眉头微蹙，叫车停下。乞儿机敏地抬头，见着有华贵的马车停在面前，露出惊恐神色，攥着刚抠起的一些包子残骸就要跑，但他的腿脚似乎不便，刚爬起来就踉跄几下，好在瞥见下车的萧胜寒，面色登时转晴，虽然还有些畏缩，但也松了一大口气模样，勉强笑道：“是你呀少爷！”
萧胜寒看他手里的“食物”，又看看他身上本就肮脏凌乱的衣服上的脚印，大概猜出他经历了什么。他摸了摸身上，取下一小袋碎银给他，道：“分地方藏好。”
乞儿目瞪口呆，哆哆嗦嗦地接过来，双膝一软跪在地上，两眼登时湿了。萧胜寒没再多话，回身上车。
车轮滚动，乞儿望着车背影，露出感激的笑。
萧宅灯火通明，却静默一片，将老爷少爷迎回这精美的四方天地。萧胜寒如何稳重，也不过幼学年纪，辗转一日，面上倦色难掩，然而刚到院落，他的侍女就满目通红迎了上来，忍着哭腔道：“少爷……”
萧胜寒没理会她，等到进了房间，脱下披风饮了口茶，才道：“怎么？”
“您最喜欢的那块墨砚没了，还有那支玉如意也碎了。”
萧胜寒这才看向了她，问：“怎么回事？”
侍女道：“下午白家的人来了，主母想着送些东西，翠微姐姐提了少爷的墨砚，主母便让翠微姐姐来取。奴婢是想阻拦，哪知翠微姐姐生了大气，一时失手砸了玉如意。”
她羞愧无比：“奴婢无能。”
“无能？”萧胜寒漠然道，“乐见其成罢了。”
侍女登时面色惨白，讷讷要给自己辩解，萧胜寒却道：“把陆甲叫进来。”
侍女惴惴不安地去了，不多时，进来一个精壮男子，利落地抱拳，道：“少爷。”
“她说的属实吗？”
得到肯定，萧胜寒又饮了口冷茶，“那支玉如意价值不菲，何况是主人爱物。拿了翠微吧。”
陆甲讶异一瞬，应下：“是。”
萧胜寒又道：“夜深了，别惊扰了母亲。”
“明白。”
随即沐浴入睡不提。
翌日，萧胜寒晨起正梳洗。房门忽然被踹开，衣着华贵的女人在仆从簇拥下气势汹汹走近。萧胜寒起身，道：“母亲。”
萧母目眦欲裂，扬手便要打，却与萧胜寒一双堇眸对视。
分明面前站着盛怒的母亲，那眼底却也并不见情绪。
萧母怔住片刻，倏然收回了手，面色难看地转身离开。那背影竟有几分落荒而逃的味道。
“恭送母亲。”
萧胜寒坐回梳妆台前，看着镜中的自己。背后侍女为他束发，他微微抬眸，自镜中看她眼底藏不住的嫌恶。
无论是家规还是方才萧母难得的失态，萧胜寒都该再去拜见萧母。路上仆从窃窃私语，许多眼神晦暗不明地落在他身上，在进入萧胜寒视线时却又十足敬服。萧胜寒目不斜视，一直到了院门，便听见里面打砸的声响，和女人歇斯底里的怒喝：“他居然敢！他怎么敢！翠微可是我的陪嫁丫鬟，她跟着我从白家过来，跟了我这么多年啊！
“我早就说了，我早就说了！他是妖邪！他是妖邪！他会害死所有人！”女人崩溃道，“天降异象，眼生异色，偏偏又还是最不吉利的紫色，他会克死我们家的！
“翠微不就是杀了一只鸟？一只鸟有什么了不得的，她怎么知道那东西有毒，那孽障竟然隐忍这么久也要报复她，好毒的心机啊！”
陆甲跟在他身边，有些忿忿：“分明她是故意毒杀少爷的爱宠，还处处为难……”
萧胜寒抬手制止他继续抱怨，陆甲这才发现远处正朝这处来的萧父，吓了一跳，讪讪住了嘴。萧父面色不耐，冷横一眼候在外面的萧胜寒，抬腿进去，呵斥道：“闹够了没有！？只是要了一双腿，又不是要了她的命！”
里面争吵声起，渐渐只剩下女人的哭泣。院门再一次被打开，一个小少年见了萧胜寒，一怔，忙推他出去：“兄长怎么在这干站着？母亲这会子正生气呢。”
萧胜寒没说什么，庶弟打量他的神色，没能从那张处变不惊的脸上看出什么，便笑道：“兄长今日该是要去铺子上巡查吧？家里这会是呆不下去了，我们去酒楼吃顿饭如何？”
“嗯。”萧胜寒应下了，庶弟这才真心实意地笑出来，张罗着出了门。
萧家生意做得不错，酒楼是其中进项最多的。两位公子出门，自然选了自家生意，酒楼四楼常备着专属的包厢。
时候还早，不急着用饭。二人在窗边坐下，萧胜寒拿了账本翻看，时不时搭理一下庶弟的闲聊，倒是岁月静好。萧胜寒翻了会账本，觉得眼乏，便看向窗外，哪知这一看就让他定住了。
庶弟顺着他的视线看去，奇怪道：“哎，那不是王家的么？他们在……”
几个公子哥嘻嘻哈哈地推来挤去，露出了里面蜷缩成一团的乞儿。庶弟面色也有些不好，见萧胜寒盯着，试探道：“兄长，要叫人去帮忙么？”
萧胜寒淡淡道：“王家势起，父亲不会允许节外生枝。”
这也是庶弟所想，他又讷讷一会儿，面露不忍，收回视线不看了。
萧胜寒却是一直看着，等到他们散开，乞儿已经在地上不动了。片刻，终于有百姓经过发现，上前探查，大呼小喝地叫人过来。
一个乞丐，无依无靠，举目无亲，虽然身上都是伤，也没人想查他的死因，只是把尸体抬走了。
萧胜寒收回视线，抿了口茶，突然道：“父亲交给你的铺子，你打理的都不错。”
庶弟一愣，面色有些发红，笑道：“哪里，兄长过誉。”
“你年岁尚轻，只是缺少历练。假以时日，你的成就未必不能越过父亲。”
庶弟这下真是错愕：“兄长怎突然说这样的话？”
萧胜寒语气依然平静：“我要走了。”
“走？”庶弟忽然反应过来他刚刚一席话的用意，大惊失色，“兄长，你要离家？”
萧胜寒颔首，道：“我走后，名下的资产会陆续交接给你的人。”
庶弟劝了一会儿，见萧胜寒不为所动，只好道：“兄长什么时候离开？我不能为兄长做什么，总能送一送你。”
“明日申时。”萧胜寒道，“不必送了。”
次日，申时。
一群侍从破门而入，萧父萧母面若寒霜地走进来，却发现已经人去楼空。萧父怒不可遏，指挥侍卫趁人还未走远赶紧搜查，萧母却看向了梳妆台。
桌上零散地摆着发簪、玉佩，零零碎碎，皆是萧胜寒平日常穿戴的。而一碗汤水正摆在一边，萧母午时命人送来，此时已经凉透了。
第3章 王家案
“……闹得京城人心惶，少年英雄再登场：一剑取得魔头首，终成天下闻名客。上回说到，这沈客见得反贼要将小老板打死，一时勃然大怒，飞身便将反贼踢死；再带一行江湖弟子挨家挨户救人灭火，三天三夜，不眠不休；第四日，震北南见得久攻不下，亲身来寻……”
“哎呀，都说了多少次了，换些新鲜的行不行？”
“讲讲三尺雪！”
“这……好吧，咳咳。谈三尺雪，有两无痕：雪过无痕，说的是他的轻功；血过无痕，说的是他的剑。这三尺雪，或说他劫富济贫，或说他嗜杀如命，此人阴晴不定，黑白难分，只有一点清楚：自他拔剑之始，未尝败绩……”
黑衣人从茶馆中走出，说书人慷慨激昂的声音渐渐淡去。他在屋檐下站了一会儿，忽然旁边传来一个声音：“喂！你没事儿吧？”
黑衣人低头，发现是一个衣着朴素的小男孩。他见黑衣人动了，靠着常年跑腿看人的经验迅速看了一通，只看这黑衣人一袭黑色劲装，头戴帏帽，隔着层叠的纱，也只能勉勉强强看到下面竟还是面具；剑鞘用布带层层包裹，零碎些的也就只有一支烟枪、一柄玉萧，再没别的了。裹得这样严实，若非对方身量颀长，真不知道是男是女。这一通简单的打量，小男孩抬起手来：“还以为你中暑晕过去了！来，分你一个李子。”
他把手中的两个李子其中一个塞进黑衣人手里，自己则靠在黑衣人身旁，拿看不出原本颜色的袖子擦了擦果子，就卡嚓卡嚓地吃起来，见黑衣人不动，还拿手肘捅捅他：“吃啊，好贵呢！这是我给戏班跑腿买了新鼓槌才拿到的呢。”
他把自己那份吃完，茶馆里头传来一声呼喊，男孩转头也大声应了，风风火火地跑进去，不一会又拿着什么跑出来，经过黑衣人时还不忘拿着一颗新的李子在他面前笑嘻嘻地晃过。
黑衣人不动如山，靠着墙休息了一会儿，慢悠悠地沿着檐下走，取下帏帽下的一张脸谱面具，顺手将李子吃了。正午时分，街上热闹非常，食客前仆后继，锅碗瓢盆碰撞声不绝于耳。
黑衣人漫无目的地走了一圈，上檐进了戏园，在隐秘处看了会戏曲，又悄声无息地离去。
他回到街上，一阵马蹄声起，嘶鸣与尖叫顷刻间穿透街道。黑衣人抬头，只看见两个男人嬉笑着打马而过，嘈杂的街道安静下来，片刻后才有人围上去。
一个染血的李子咕噜噜穿过人群，滚到黑衣人的脚下。
是夜。
堆放乐器的厢房内，一个双股辫的小女孩蹑手蹑脚地从窗户翻了进来，好奇地转了两圈。她的目光落在边角的堂鼓上，欢呼一声跳过去，抄起搁在一旁的鼓槌，扬手敲下。
咚！
十里外，火光冲天，王宅门窗紧闭，将鲜血与哀嚎关在一方天地间。
长剑穿透身体，鲜血迅速滑落，眨眼间，剑身又是雪亮。黑衣人立于众多尸体间，忽然抬起头，火光照亮他黄色脸谱面具，他用剑挑开了衣橱。
几声抓耳的前调，鼓槌落在鼓边上，力度愈轻，速度愈急，密布的雨渐渐倾倒一般，急，急，急！
衣橱里跌出一个涕泪四流的男人，声音恐惧又愤懑：“别杀我！别杀我！我给你钱，我给你很多钱！”
黑衣人闻言，淡淡道：“你命值几钱？”
他并不是真的要一个答案，因为他的剑尖已经抬起。
男人瞳孔恐惧得缩小，声音都不成调：“你会后悔的！你迟早有一天也会——”
剑刺入他的脖颈，一击毙命。
王宅内部已只剩下火焰燃烧的噼啪声，外面渐渐传来“走水了”的喊叫，黑衣人将剑收回鞘中，不紧不慢地出了房间，仰头瞧一眼被火光照亮的夜空，足尖一点，竟就如此消失在原地。
都说“螳螂捕蝉，黄雀在后”，在他无差别的屠杀里，有“黄雀”将一切收入眼底。只见一道人影跃上树枝，见王宅火光冲天，竟放声大笑起来，那笑声痛快到了极点，也怨毒到了极点，能叫一个大男人都浑身打战。他发狂似的笑了几声，竟不顾大火跃入王宅内。
这鼓似有千军万马的声势，鼓点急促，恍如千百飞石俯冲而下，女孩摇头晃脑，仿佛浑身有使不完的气力，尽数赋予这穿心的鼓声，咚！咚咚！咚！
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