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直到感知到周遭的一切都恢复正常，那骇人的威压已然散尽，小牧童这才有了动作，小心翼翼地抬头望向前方。
他的眼前，是一堵遮天蔽日的黑“墙”。
原来，他以为的自己是被困在夕阳西下后的黑暗里，其实不过是因为前路有一头巨大的黑色生物遮挡了太阳。
一头前所未见的庞然大物。
小牧童挪动步子缓慢后退，试图看清那庞然大物的整个轮廓。然而无论他怎么努力，目之所及处依旧只是那庞然大物的一部分身躯。
牠到底有多大？
那庞然大物是长条状的，像蛇，却又不是蛇。牠长得很奇怪，身体的每一个部位都像是拼凑出来的，马的脑袋，鹿的角，蛇的身躯，鹰的爪子……组合成一个前所未闻的巨型怪物，比小牧童听过的任何惊悚故事里的妖物还要骇人。
小牧童瞠目结舌，呆愣愣地跪坐在原地，什么声音也发不出来。
率先打破沉寂的却是那头巨型怪物。
“人类幼崽？奇怪，你竟是第一个能直视我真身的凡人，你是何人？”
牠的声音似钟似鼓，似虚无缥缈，又似沉闷如雷，忽而远在天边，忽而近得仿佛就在小牧童的脑海里回荡。
不知为何，见对方能口吐人言，小牧童反而镇定许多，不再如初见时那般害怕。他甚至鼓起勇气，和眼前的巨型生物有问有答地说起话来。
“我是附近的乡民，我来放牛。”
巨型生物低沉地唔了一句，像是在回应，又像是在表达疑惑。
小牧童好奇问道：“你是什么呀？我从没见过你。你可真大呀，长得比我见到的所有东西都要大。”
巨型生物垂下硕大的头颅，长长的脖颈弯曲，形成极其优美的弧度，一对繁复华丽的大角凑过来，险些戳到小牧童的额头。
小牧童已经完全不怕牠，反而饶有兴趣地伸出手，试图摸一摸那巨型生物的大角。
巨型生物没有避让，只是安静地观察着小小人类的一举一动。
小牧童枯瘦虚弱的身体本就没有多少力气，可他仍旧努力放缓动作，像是害怕伤害或是惊吓到眼前的巨型生物那般，极尽轻柔地将小小的手心抚上去。
巨型生物的角看起来是如此坚不可摧，出人意料的是，那角上竟覆盖着一层短而绵密的茸毛，摸起来很是舒服，就像……就像……
小牧童搜肠刮肚，终于在乏善可陈的记忆里找出一个鲜活的对照。
摸上去就像小猫咪的肚皮一样舒服，很柔软，很温暖。
小牧童笑弯了眼睛，又顺着角上茸毛的纹理，认认真真地抚摸数下。
就在这时，巨型生物突然开口，回答了小牧童的问题。
“我是龙。”
自称为龙的巨型生物拥有一双深邃的墨色眸子，不含一丝杂质。明明牠长着一副同样黑乎乎的大脸，却丝毫无法掩盖那双漂亮的黑色大眼睛。只可惜，原本应如宝石般耀眼的双眸却不知为何黯淡无光，仿佛明珠蒙尘，令人惋惜。
此时，那双并无多少神采的眼睛正静静凝视着这小小人类。巨龙看得如此专注，仿佛不愿错过他脸上一丝一毫的表情变化。
凡人叶公好龙者甚多。他会是惧怕？还是狂喜？
小牧童闻言却只是歪头不解，疑惑地重复道：“龙？”
他隐约知晓龙的概念，却和远坐朝堂的天子一样，模糊得很。不过，小牧童的好奇心得到满足，很快就高兴起来，并迅速接受了巨型生物的自我介绍。
“原来你是龙啊。你好，龙。”
小牧童的眼神清澈真挚，唇角漾起笑意，纯粹中带着几分羞赧。
“你好大呀。”
他再次认真地赞美对方。
巨龙的喉咙里咕哝一声，像远方传来的一道闷雷。
也是，只是一个没有见识的乡下放牛娃罢了，又怎会知晓龙的存在？
虽在心里头如此嫌弃着，巨龙不知为何起了谈兴。牠微微侧首，眼睛直直望向灰暗的天穹，不自觉流露出一丝怀恋。
“这只是我真身的一个缩影。我的本体还要更大，扶摇直上九万里。天地只在我的意念之间。”
小牧童听不懂，仍旧捧场地发出哇呜的惊叹声。在他看来，此时的巨龙已经大得不像话了，比现在还大的身体该会是怎样的奇观。
“你真厉害呀。”
他毫无保留地夸赞道，声音稚嫩，无比真诚。
“我厉害？”
“嗯，厉害的！”
“为何？”
“你长得很大，很厉害。”
“长得大就厉害了么？”巨龙呢喃着，有奇怪的动静自牠的喉间滚动翻涌，如阵阵闷雷。
小牧童忍不住扬起脑袋去看天色，暗自祈祷着天降一场甘霖，口中却不忘回答巨龙的问题。
“不厉害吗？很厉害的。”
乡野放牛娃说不上来缘由，只能干巴巴地反复强调以示肯定。
幸而巨龙像是终于被小牧童说服了，一股气流自鼻头喷出，发出一声奇怪的嗤笑。
“好，我很厉害，可是我快要死了。而且我是世间最后一条真龙，自我之后，世上就不再有龙了。”
小牧童顿时变得怔怔的，显然已经明白死亡的概念。
“龙也会死吗？”
“龙也难逃一死。”
小牧童的眼眶变得红彤彤的。
巨龙端详着他的神色。
“你在为我难过，为何？”
“死不好的。”
天真的幼崽如此说着，语带哽咽。
“我见过死人，很多很多。我娘让我不要看。但我看过我奶奶。我奶奶死的时候告诉我，她不痛，她是马上要去享福的。可是我明明听见，她最后哭了，哭着喊娘。一定是痛的，我只有在很痛很痛的时候，才会忍不住喊娘。”
想起家人，小牧童的神情愈发难过，眼见着就要落下泪来，可是他的身体实在干渴，已经没有多余的水分。
巨龙沉默片刻，主动转移话题。
“幼崽，你来此地所为何事？”
小牧童一怔，很快就被带偏了注意力，转而想起自己此行的目的。他仰头，眼睛里满是希冀，礼貌而小心翼翼地询问道：“请问龙，你知道哪里有牛草吗？”
他仰头望着巨龙，明明和所有凡人一样有求于龙神，眼神却依旧干净如水。
“我的牛饿了，可是这里好久没有下雨，草都枯死了。我的牛再不吃东西，很快也要饿死。家里人说，牛死了就只能卖了，卖了换粮食……”
他断断续续地说着，时而很有条理，时而又很是跳脱，无论从哪个角度来看，都是再普通不过的一只凡人幼崽。
巨龙出声打断小牧童的絮叨：“这么说来，你舍不得你的牛。”
小牧童重重点头，“我舍不得的。”
打从他一出生，家里的老黄牛就成了他的坐骑。他是在牛背上长大的小牧童，老黄牛就像他的另一位母亲，一位无法言语但同样温柔无私的母亲。
“这么说你很善良。”
巨龙的话乍听之下像是夸赞，但小牧童总觉得牠话里有话，语气中更多的是嘲讽。
小牧童无法理解过于复杂的情绪，只得摇摇头表示不知。
巨龙像是忽然想起什么有趣的事情，兴致盎然地问道：“人类幼崽，你可知这里为何总是如此荒凉？”
小牧童自是再摇头。
“很久以前，唔，让我想想，大概是两千多年前吧，这里本是富饶之地，户口殷众，谷食常贱，牲畜满仓，家家户户都是子嗣兴旺……”
小牧童听着听着，不由面露向往之色。只是巨龙描绘的美景实在过于梦幻，他如听仙人故事，很难将它和自身联系在一起。
“盖因乡人供奉西王母，女神垂怜庇护，是以乡里五谷丰登、人畜兴旺，堪称福地。只可惜……”
巨龙话锋一转，语气幽森，目光直直盯着小牧童。
“大约一千年前，人类起了贪婪之心。他们不再满足于富庶的生活，竟妄图长生不老。求而不得，他们便一矩烧毁了西王母神像。一夜之间，大火连天，生灵涂炭。自那之后，降下天罚，此地再无生机，连年天灾人祸，颗粒无收，民不聊生。”
人心之贪，见利忘害。
小牧童听得胆战心惊。
巨龙盯着小牧童观察许久，未能看出个所以然来，突然开口问了一个不相干的问题。
“幼崽，我且问你。如果你的家人马上就要饿死了，你会让他们吃掉你的牛吗？”
仅仅只是一个假设，小牧童眼前却仿佛已经看见那悲惨的场景，眼眶酸胀，似是要落下泪来，却因干涩而只是泛红。良久，就在巨龙以为人类小孩会给出否定或是逃避的回答时，小牧童开了口。
“应该会的吧，我不能眼睁睁看着我娘饿死。”
真是天真而残忍的回复。
“所以牛的性命比不过你娘。”
巨龙如此总结道，声音莫名染上几分嘲讽。
小牧童只觉这话莫名其妙。
“当然，”他重重点头，再次确认道，“我娘是我最重要的人，无论如何，我也不愿她饿死，哪怕是吃我的肉也可以。”
巨龙一噎，略显浑浊的眼珠缓慢转动，换了一个问题。
“那若是你的邻居，唔……或者是，陌生人，一个和你不相干的人，在你眼前快要饿死了，要吃你的牛，你愿意吗？”
这一回，小牧童明显犹豫起来。纠结许久，他给出了一个出龙意料的回答。
“一定是在我的眼前吗？一定要我看着吗？如果我必须亲眼看着，我、我可能，我想我可能会愿意，但我会很伤心，很伤心很伤心。如果那个人是个好人就好了。或者，如果那个人离我很远很远，和我没有关系，我从来没听过他的名字，不认识他的模样，那我不会交出我的牛。或者，他只是饿了，可能只是馋了，想吃肉，不是快要饿死了，那也是不可以的。”
小牧童一连串说出好几个假设，想要表达的意思却很明显。
他只是一个小小的人类，只能力所能及地挽救近在眼前的消亡，无法顾忌远在天边的苦难，也无法满足在生存之外的诸多欲望。
巨龙缓慢地歪斜脑袋，似乎在表达自己的困惑。良久，牠终于沉沉地笑出声来。
“是我的答案错了吗？”小牧童不确定地问道。
“不！”
巨龙斩钉截铁。
“你说得很好，世间少有人能像你这般诚实。人性本该如此。人类确实是良善的，良善注定了你们无法眼睁睁目睹罪孽发生在自己眼皮底下；但与此同时，人类也是残忍理智的，只要罪孽不发生在眼前、在力所能及的当下，你们就可以当做一切无事发生。你们的圣人不也曾说过，君子远庖厨。君子一直不见，就能一直做君子。”
和所有种族一样，人类中狡诈、贪婪，又有能力满足自我的只占种群的一小部分。余下的绝大多数都只是碌碌无为的普通人罢了。他们求神明，求的不过也只是一日三餐温饱，四季耕耘有闲，如此而已。他们或许善良无害，但同时也很无能，无能到无法用他们的善良影响那一小部分人作下的恶果。
不忍放火的信徒千千万，但终归是那群纵火的叛徒摧毁了女神。
小牧童听得一知半解，但直觉此时巨龙的心情好像好了些许。
“那这样是不对的吗？”他问道。
巨龙却轻轻摇晃着脑袋。
“我也不知。事实上，若这一切都只是自然大道的一部分，那就无所谓对与错。”
巨龙似是不想多谈这个话题，主动提议道：“既然你的家人在挨饿，你不妨取一些我的血肉，回去好交代，这样你还能保下你的牛。”
小牧童闻言，诧异得瞪圆眼睛，好似听到一件天大的荒诞事。
见人类久久不动，巨龙难得耐着性子解释道：“你且仔细看我的身体，上头早已不知被多少人挖过血肉，不差你这一个。况且，我说过，我很快就要死了。我死后，我的血肉无法久留，很快就会化成天地万物的养料，到时候你再行动可就来不及了。”
说到这里，巨龙像是想起了什么，语带嘲讽，又像是在说一件趣事。
“你可知，帝王食龙肉向来讲究生啖，盖因龙死后，肉身会迅速腐败，消弭于无形。为了能让帝王享受到人间极致，宫廷专门训练了一批刀工了得的屠夫。这些御用屠夫每人都配一把特制的银刀，刀刃薄如蝉翼，片下来的肉也同样薄如蝉翼。
专供帝王食用的龙称之为肉龙。在屠夫的操作下，肉龙先断四肢，再去皮片肉。浑身血肉剔除干净，肉龙变作一具白骨时，眼球还能转动，口鼻还能呻痛。最后再去除生殖器官，掏出内里的脏器，——如此，方能确保最美味的龙肝在经过漫长的屠龙仪式后还能保持在最鲜嫩多汁的状态，生食时，不腥不膻，反而自带一种独特的爽脆甘甜的口感。”
巨龙身为龙族，说起同族的苦难，面上竟平静无波，甚至带着一丝历经千帆后的漠然，仿佛在说不相干的事。
“内脏掏净后，肉龙才得以毙命。后世据此发明了活剐的刑罚，曰凌迟。所谓凌迟，就是由刽子手控制速度，徐徐折磨，让犯人迟迟不得解脱，随着身上血肉的剥离，逐渐死去。”
小牧童听得汗毛倒竖，毛骨悚然。他情不自禁地往后走了百步，来到巨龙的腹部。果然如巨龙所言，牠的身上肉眼可见有无数道深深浅浅的血洞，像是被人用利器生生剐去的，兀自渗着血。浓黑的血液顺着巨龙的躯干淌下，早已血流成河。
视觉的冲击令小牧童感同身后。他龇牙咧嘴，快速跑回原地，满是同情地望向巨龙。
“看着可真疼呀。”
人类幼崽的同情不掺杂一丝杂质，纯粹得如同他的天真懵懂。
巨龙笑了，压低嗓音蛊惑道：“你看，我说的没错吧，你挖一块我的肉，我也不会立即死去，而我的一块肉，至少能保你的家人整个冬季不饿肚子。快动手吧，我也撑不了多久了。”
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