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果然，在安禄山被刺后的第四天，已经位极人臣的严庄迟迟地登门。
“看来李郎近来过得不错。”
站在随行的卫兵前，他久久打量着眼前这位一次次激怒自己的年轻人，并未急于发难，反而徐徐露出欣赏的神情。
只是这回，严庄欣赏的是自己的胜利果实。
如今他终于实现了一人之下万人之上的夙愿，那滋味甚至比预想得更加美好。和凶残狡诈的安禄山相比，刚刚被推上皇位的安庆绪就像一只才出窝的小狼崽，连牙口都没有长齐，只能躲在他的庇护中颤抖。
他严庄实际上已经成为了这个帝国的新主人。
压抑了数十年的野心在一夜之间破土而出，权力仿佛滋生出了他的第二次青春，让他常年卑躬屈膝的身姿重新挺直，奴颜媚笑的面孔变得威严。
李明夷端然站立在他充满得意的目光中，同样毫不客气地注目过去。
仅仅几日不见，对方简直像是换了个人，此前的种种疲态一扫而空。唯一不变的是那双属于中原人的黑色眼眸，在一群燕兵的拥护中显得分外格格不入。
被一个囚徒这么堂而皇之地审视着，严庄脸上的笑容缓缓褪去，神情也变得冷硬。
“你看见了什么？”
李明夷直言不讳：“我观阁下舌红苔白，牙齿酸腐，胃肠恐怕不太好，最好还是节制饮食，否则会消化不良。”
严庄哼地冷笑。
事到如今，这人还想以言语讽刺他，未免太过不自量力。
“带走。”他以视线的余睱向亲兵施令，目光却深长地落在李明夷冷峻的面孔上。
“老夫就让你亲眼看看，你真正该看的东西。”
李明夷被严庄带到洛阳城中。
这段时间一直呆在行宫内，这还是他第一次走进这座历经十朝风雨的都城。
无数皇帝曾经定都的古城，人影空阔的街道上仍保留着繁华的痕迹。随着春日的来到，冰雪覆盖的凛冽气息微有消融，树木凋敝的道路两旁已擦出一抹青青柳色。
皇帝的新丧打断了节庆的热闹，让这个本就拘束的春节变得冷清，不过安静也未必是坏事。
“郎君可以放心。”走在他身边的严庄以相当和善的口吻笑道，“那千户百姓，老夫已经下令赦免他们的罪过。”
他毕竟没有安禄山杀人吮血的暴力嗜好，多年的沉浮使严庄深谙稳定人心的重要性。现在最要紧的是让他的傀儡安庆绪坐稳皇位，至于这些本就无所谓死活的百姓，随便施点蝇头小利，就能让他们晓得新皇的好处。
为保护主子的安全，一队严庄的亲信燕兵持枪护卫在侧。
这全副武装的架势，在李明夷看来实在显得多余，光是那些凶神恶煞的面孔就足够吓得百姓们四散躲避，视线中都找不出几个活人的影子。
但他仍能感受到一股股鄙夷的目光从无声处投来。
啪。
一块黑色的小东西，不知被谁从高处远远丢掷下来，精准地砸中了李明夷的额头。突如其来的袭击让燕兵们紧张地向四面转动目光，手里的长枪警惕地伸出。
“哈哈，阿耶你看！坏人被我打中了！”
某处打开的窗口中，一个孩子正得意地向这群傻子吐舌，马上被大人用力拉了回去。
噶地一声，窗格被紧紧关住。
受到挑衅的燕兵们正准备前去搜查，却被严庄挥挥手制止了：“稚子顽皮，想来李郎不会介怀。”
李明夷弯腰捡起那个杀伤力几乎为零的暗器。
只是一枚石子而已，上面还沾着泥泞。
他半晌没有说话。
严庄似乎很满意他此刻的沉默，充满惋惜地向左右紧闭的门户看去：“你看，你拼命想救的人，他们根本不知感恩。你知道为什么吗？”
不等李明夷回答，他接着便给出了答案：“因为比起作恶之人，世人更痛恨叛徒。”
对此，没人比严庄更清楚。
他将手轻轻搭在李明夷压低的肩头上，遗憾地垂下目光：“现在你我是一路人了。”
李明夷掂着那枚石子，径直起身。
他的神情沉淡如常，仿佛丝毫没有被这个小小的戏弄伤害到，转眸瞥向兴致满满的严庄：“阁下究竟想让我看什么？”
严庄滑下的手在半空怔了怔，似乎没有料到他是这个反应。不过，他也没有被对方的气势压住，很快再次发问。
“郎君有没有想过，历来改朝换代者无数，自古天下由能者居之，为何它的主人非得姓李不可？”
严庄很是唏嘘一般：“像你这样的有才之士，向李唐效忠，又能得到什么呢？”
李明夷不答反问：“那么阁下向大燕效忠是为什么？”
面对对方的一再冒犯，已经大权在握的严庄纹丝不被触怒。
“你说错了。”他仰面迎着长空，露出一个等了太久的痛快笑容，“老夫只效忠自己。”
“世上没有至圣的君主，能明辨忠奸、识人善用的已经是少数，真正可以仰赖的唯有自身。”
“真是可惜。”严庄叹道。
“以郎君的才能，本该有无限光明的前途，至少也能成为国中圣手、流芳百世，现在却要落得个遗臭万年的下场。可惜你太傻——蝼蚁的性命是不会被史书记下的，史官只会写下你曾献媚于燕帝。”
说到此处，他志得意满的眼神中也掠过一抹难言的怅然。
数十年过往历历在目。
严庄闭了闭眼，转而将怜悯的目光投向身侧的年轻人：“如果我是你，就会祈祷大燕得胜。这样，起码你的身后还会被美言两句。”
李明夷无甚表情地看着他。
等对方说完一席长篇大论，才不徐不疾地开口：“阁下说这么多，就是想证明自己选对了路？”
他无所谓地丢下那枚石子，接着又问：“诚如阁下所说，你只效忠于自己，又何必在乎旁人的看法？”
严庄弯起的唇角被这话刺得微微抽动一下。
这位冷面的医者好像很擅长激怒别人。
“郎君最好保持这份豁达，好好活着，活在人言之间。”严庄笑容遽然消失，眼神中却生出一种顽劣而冷酷的兴致。
“否则，老夫可不能保证洛阳还像今天一样安静。”
说到这个份上，严庄的用意已经昭然若揭。
——人心可畏，人言更是杀人无形的利器。
长安的暴乱、洛阳百姓的坚决抵抗都已经说明了这一点，眼盲心瞎的安禄山看不出来，而严庄却吸取了老主人的教训。
以新皇的名义释放洛阳百姓，是表示安抚。
另一方面，人们的愤恨仍需要一个靶子。
安禄山已经倒下，接下来被千夫所指的人可想而知会是谁。站在傀儡背后的严庄很快意识到这个潜在的危险因素，果断将为安禄山手术的李明夷推出来替自己挡箭。
这种老练而毒辣的政治手腕，的确比安禄山高明太多。
“你就那么害怕吗？”
半晌，严庄才听见对方带着冷嘲的反问。
看着他的眼神，竟是一种同情——
李明夷怜悯他。
当初在安禄山麾下，严庄日夜战兢会否挨到责打；手握大权后，他仍不敢安心睡觉，害怕众叛亲离的事情重演在自己身上。
“阁下之前问我可以得到什么？”李明夷重复着那个问题，直至此刻才给出答案。
“无愧于心而已。”
严庄正看着好戏的表情凝固下来。
那年轻的面庞棱角分明，分明得刺目。
“你在挑衅我。”他一字一顿将声音压低，“你真以为老夫的不敢杀你？”
威胁之语一出口，严庄的眼神骇然阴冷下来：“你不必激怒老夫，等到大燕一统天下那日，自有郎君该死的时候。”
说罢，他怫然挥袖，准备结束这场不再令他愉悦的游戏。
正当此时，一匹疾驰的黑色骏马，忽然哒哒踏响洛阳城的街道，以飞箭般的速度从城门朝内狂奔而来。
遥遥看见严庄领人站在街上，骑在马上的令兵立刻勒住缰绳，几乎一个扑跌滚下马背，直接跪在他的面前。
“属下见过严公。”
对于这份很有眼力价的示好，严庄倒是十分受用。他轻轻嗯了一声，瞥了眼对方身上的装束，不由沉肃了口吻：“你是哪部的人，难道不知道国丧当前，为何如此慌张？”
“启禀严公。”那士兵胸口起伏几下，压低了声音回答，“属下乃九门令官，史公惊闻先皇宾天，实在悲痛不已。然则战事缠身，一时不能亲自来朝，特令属下快马先遣赶来，不想惊扰了尊驾。”
一同听着的李明夷思绪微动。
这番话回得相当客套，但传递出的信息量并不少。
大燕的最高领袖暴毙身亡，重兵在握的史思明却以战事为名不来吊唁，这就只有两种可能。
要么，史思明已经打算趁乱自立山头，当然也就不会涉险归京。
否则，令官说的就是真的——
他被李光弼在太原战场痛打得无暇分.身，就算想来横插一脚也没有机会。
啪嗒。
就在所有人的注意力都停留在那令官身上时，一枚石子大小的东西又被投掷过来，这回打到的是李明夷的手腕。
他吃痛地皱了皱了眉，将那个东西捡起来看了一眼，顺手又丢出去。
严庄漠然瞟他一眼，接着才淡淡回答那令兵的话。
“史将军的心意本公会向陛下禀明。你转告将军，京中有贵部少主足矣，请他以大局为重，专心抗敌，切莫悲痛伤身。”
第89章 终局未决，言败尚早
严庄带着官方意味的回答，无疑也在暗示对方史小将军人在燕京，史思明最好不要轻举妄动。
这也从侧面证实了史思明想自立为王的可能性不大，至少不是现在。
得到这番连敲带打的回复，令兵不敢反驳，毕恭毕敬地向他行了一揖，退回去牵住自己的马匹。
这个小插曲倒让彰显了一回权势的严庄看上去心情好了几分，也不打算再与一开口就能给他添堵的李明夷交谈。
被燕兵拥着的严庄摆出回城的架势，背后的街巷才慢慢有了人声。即将走至大道尽头时，远远的人群中忽然传来一道刻意高声放大的声音——
“你们知道吗？太原打赢了！史思明都夹着尾巴窜回河北了！”
李明夷脚步一顿。
他被软禁数日，这还是他第一次听见太原之战的后续战报。
严庄眉梢微挑，显然也听见了这话。
卫兵立刻请命：“严公，是否……”
他用手掌在脖颈上比了一下。
“罢了。”严庄放平了目光，若无其事地向前看去，“民声堵不如疏，让他们议论去吧。”
说话时，那松弛下垂的眼角却微微扬起，露出一分微妙的得意。
直至此时，李明夷也才明白到底是什么给了严庄立刻出手的底气。
尽管此前已经得悉太原战场的前期战报，这个最终的胜负看上去还是那么不可思议。
太原作为西北版图最重要的关卡，也是李唐王朝正统所在的最后防线。在新老皇帝暗中对峙，主要战区先后沦陷的情况下，能分给李光弼的守城战力可以说少得可怜。
而作为进攻方的史思明部，这次几乎是倾巢而动。打出喧天的阵仗，不仅是要报仇雪恨，显然也意在拿下西北这个重要的战略板块。
在以冷兵器为主的时代，人头数很大程度上决定了一场战争的优势方。
作为一场标准的攻城守备战，太原会战的双方兵力悬殊，承受的压力更是天差地别。
史思明部虽然在前期落于下风，但人头优势并未被打散，作为攻城方，以骑兵为主的同罗士兵更具有一直让唐军头疼的高机动性。
任谁也没有想到输赢分得如此快速。
须知当初河北一战，同样是对战李光弼，史思明部在常山九门的消耗战期间始终占着上风，直至郭子仪以全部兵力神速支援，两军最终才在嘉山分出胜负。整场对决横跨春夏，过程中输赢一度对换。
而这一回，李光弼不仅赢了，还赢得彻底、神速。
这一战绝不仅仅是为了捍卫太原。
去年此时，郭子仪在背都山一战，如春雷一响，终结凛冬。
新一年的春日，同样在山西战场，李光弼以太原会战的绝对胜利，再次向天下昭告出唐军坚定的决心。
终局未决，言败尚早，无惧再比高低。
而或许李光弼自己没有也不及料到的是，这一战的结果影响的远不只是友军的士气，提前收到战报的严庄也敏锐地嗅到了属于自己的机会。
燕阵营中，安禄山垂垂病危，史思明元气大伤，阿史那从礼还在漠北牧羊。
这简直是上天为他打造的时机。
在此之前，谁能想到领了十万大军的史思明不仅没攻下太原，还被打得节节败退，只得狼狈断尾求生？
李明夷收回震动的目光，转眸瞥向压不住笑意的严庄。
在巨大的诱惑面前，藏在狼营中的老狐狸也忍不住露出了爪牙。
这场各方势力交错造就的绝佳机会，的确让他一步登天地获得了至高的权力。擅长谋心的严庄也被野心驾驭着，走出了棋行险招的一步。
可他没有或不愿深想的是，一路从尸山血海中拼杀出的各路燕将，岂会心甘情愿让他一个动嘴皮子的文官窃取胜利？
乱世之中，刀枪才是真正的话语权。
夹着冰雪的微风拂动柳枝，一抹黑色的剪影从眼前闪掠。
李明夷回头望去。
一只燕子在低空舒展着羽翅，乘着即将北归的暖流，一掠滑向明光初现的天际。
春天就要到了。
*
行宫中，一场浩大的法事正在僧人们庄严的诵经声中进行。
已经登临帝王的安庆绪，沉浸在周围或真或假的悲声痛哭中，跪在自己父亲的灵柩前垂泪不已。
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