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想要归还手帕时，萧湘已经离开，去帮父亲分担书籍了。裘二郎想了想，将手帕往自己怀中一揣，打算回头洗净了再还给萧湘，也上前去帮萧湘的父亲搬书。
他力气较同龄人要大上许多，能搬许多书——比萧湘搬得多，与萧父搬的数量相近。
将书送至萧府后，他记下此处如何来，正要离开，又被萧湘叫住。
“二郎。”
裘二郎回头，看向捧着几件衣物的萧湘。
“要给你再买两个包子，说好的。”萧湘将裘二郎招呼过来，“再换身衣裳罢，天冷了，你这身不能再穿。”
裘二郎上前来，看着萧湘手中厚实的白衣裳，问道：“还需要我做什么？”
萧湘已经习惯了此人对他人善意必定回报的性格，也没强行让人家接受自己的好意，况且这赠衣也算不得好意，这些衣服都旧了，萧家体面，不穿旧衣，往年的旧冬衣都收拾出来，马上要扔掉。
他觉得扔掉可惜，不如给那些衣不蔽体的人穿。
面前就正好有一个，与他身形相仿的男孩，不如将这些衣物赠予对方。
萧湘提议道：“湘从明日起便要去学堂读书了，正缺一个帮忙提书的人。你力气大，从明日起，一早便来门口帮湘背书箱，如何？”
裘二郎闻言，微微一怔，随后连忙点头说好。
萧湘让裘二郎在家换上衣裳，又将其他旧衣包好，让裘二郎带走，先前说好的两个包子，他也将买包子的钱给了对方。
在裘二郎换衣出来后，萧湘又注意到对方脸上的青紫淤痕，取了瓶治疗跌打损伤的药油给裘二郎，嘱咐对方回去记得涂在伤处。
裘二郎走后，在远处观察了许久的萧父走近，摸摸萧湘的脑袋，笑道：“昨日才给你讲了个他人行善的故事，今日你便要当一回善人，救助乞者？”
“寻常乞者，不会主动用劳力来回报施舍。”萧湘话落，微微皱了皱眉，摇头道，“这么说不妥当，他是靠自己赚来的吃食，非是湘的施舍。”
萧湘将遇到裘二郎后的事同父亲说了，萧父也同意这个心性好的孩子来给自家男儿背书。
“既如此，日后他帮你背一回书，你便给他两个铜板。他要侍奉母亲，冬日里没钱可不好过。”
“是，父亲。”
第二日，天还未亮，萧府的家仆推开大门，欲扫门前碎叶。门一开，便看见一个白衣男孩站在门边。
“你是……”
白衣男孩答道：“我来搬书箱。”
萧湘听到家仆的通报，披上外衣就出门来见，问：“这么早来？”
裘二郎道：“我不知你何时去，便早些来等着。”
“辛苦了。”
“应当的。”
自那日起，裘二郎每日天还未亮便在萧府门外等候，帮萧家的公子背书箱。这裘二郎没学过尊卑礼数，一不称萧湘为少爷公子，二不向萧湘行些主仆大礼，萧府的家仆们发现，自家少爷的脾气当真好，竟也不生气责怪。
小孩本就容易混熟，天也愈发寒冷了，裘二郎来得早，萧湘恐二郎站在门外久等染上风寒，便让裘二郎来屋中等他洗漱穿衣。
穿衣出来，萧湘见裘二郎一直盯着他摆在桌案上的黑白棋子，顺口介绍道：“那是围棋，要玩么？”
“围棋？”裘二郎问，“如何玩？”
天色还早，不急出门。萧湘便坐下来，教裘二郎围棋。
萧湘道：“执黑子者先落棋。二郎要执白子，还是黑子？”
裘二郎看看萧湘身上的黑衣，说道：“我执白子。”
萧湘又介绍道：“下围棋又称对弈、手谈，是文人常用的娱乐消遣。”
对弈。裘二郎垂眸，看着手上质地温润的白子，随后照着萧湘落子的方式，将指尖的白子落在棋盘上。
三局过后，萧湘沉默地看着自己被杀得满盘皆输的黑子，抬头问对面的裘二郎：“二郎当真是第一回手谈。”
裘二郎点点头。
“湘不信，再来。”萧湘将两拨棋子放回去，执子再落。
裘二郎看了看天色，提醒道：“该上学了。”
萧湘无奈收棋。
两人并肩走在去学堂的路上，天空突然开始落雪，裘二郎将书箱旁的油纸伞撑开，打在萧湘的头顶。
萧湘见裘二郎有半边身子在雪里，便向裘二郎身边靠了靠，好让对方也栖身伞下。
路上无聊，两人便闲聊起来。
“萧湘。”
“嗯？”
“你为何总是自称为‘湘’？”
“这个自称，于湘来说，含谦逊之意。父亲让湘平日行事谦逊些。”
“这样。”
“二郎要不要也……啊，二郎的名没法这么自称。”
“还有其他自称么？”
“吾，愚，在下，鄙人。”
“吾……到了。”
裘二郎将萧湘和书箱都送进学堂，便告辞回家。
母亲从昨日起便没再吃饭，一直睡着，怎么也叫不醒。
裘二郎一开始只当母亲是太累了，毕竟如今天寒，他也只想缩在被子里睡觉。
可一日过去，两日过去，三日过去……母亲已经三日未进米水。裘二郎伸手摸摸母亲的脸颊，冷若冰霜。
他钻进被窝，将母亲抱住，用体温给母亲取暖。
这世上有些天才，在某一道上堪称天骄奇才，却在一些常人皆知皆会的事上钝笨不堪。
第四日，裘二郎又去帮萧湘背书箱，路遇他人处理门外的冻死骨，那时才恍然醒悟过来，母亲并非是在沉睡，而是早已死去。
将萧湘送至学堂，他返回住处，用草席和被褥将母亲卷了，埋在庙后的乱坟之中。
第五日，萧湘读着书，突然对一旁在帮他收拾书箱的裘二郎道：“湘还未问过你母亲，她近日可好？”
“……”裘二郎将收拾好的书箱关上，淡声回答道，“我昨日已将母亲埋葬了。”
萧湘怔然。
第46章 年幼一别
萧湘忽然想到，自己从未问过裘二郎住在哪。
虽知裘二郎身世凄苦，可此人平日里不会将自己的苦难表现出来，他也不会特意提起此事，戳人痛处总是不好的。
见裘二郎收拾完书箱便告辞，像是不想在此事上多言。萧湘便没再过问裘二郎母亲的事，只是让裘二郎收拾收拾东西，来萧府，和家仆同住。
裘二郎给他的感觉像一方镇纸，安安静静，无欲无求。曾经母亲还在的时候，至少还要侍奉母亲；如今母亲不在了，便怎么生活都无所谓了。往日还会来请求对弈，如今为他收拾好了书箱便离开。
又一日，裘二郎收拾好书箱，像往常一样要离开时，萧湘将人叫住，询问道：“可要对弈？”
两人便又在棋盘上厮杀起来。
“父亲说，对弈可看出一个人的心性。”萧湘落子，险胜裘二郎一局，“二郎瞧着事事淡然，棋路却凶，杀性好重。”
“不似你，表里如一。”裘二郎的视线从对坐之人的身上移开，见檐下开始落雪。
“小大人……”萧湘也看向檐下雪。
萧府的公子面色无波，喜怒如一，许多家仆摸不透萧湘的性子喜好，恐冒犯对方丢了饭碗，便一刀切地尽数远离这个十岁孩童。
他见裘二郎却没有这种思虑，此人心思纯澈，不擅钻营，往往付出什么劳力，便接受什么回报，像古书典籍中记载的游侠。
两个如雪如霜的孩子凑在一处，倒也不会埋怨另一人冷落了自己。
裘二郎嗅了嗅檐下似曾相识的香气，转头问萧湘：“这是什么花香？”
萧湘答道：“寒梅。”
最初那方沾有花香的帕子，裘二郎早已洗净还给了萧湘。两人在檐下并立着看了会儿萧府的落雪与红梅，裘二郎向萧湘告辞，回到自己在萧府中的住处。
当晚，裘二郎做了个梦。他梦见自己是天上落下来的一捧雪，运气较好地堆积在了深色的梅枝上，与寒梅同馨同洁，不染尘泥。
人心易生恶，自古都如此。彼时玖国动荡，时局混乱，匪盗猖獗，山匪下山烧杀抢掠是常有之事。当地的山匪不知害了什么风雅病，要找个文人大儒给他们的山寨写一副牌匾，便寻上了萧府。
萧湘的爷爷才因流寇惊马车翻而死，萧父悲恸，不肯为山匪题匾，那些山匪便将萧府围了，从成年男子开始杀。
萧湘下学回来，便从那些山匪的腿脚之间，看见了自己父亲落地的头颅。萧府的梅香和腥气混杂成一片，红梅与赤血一同落在还未来得及清扫的积雪上，腐蚀出坑坑洼洼的血窟。
文人不弄刀枪，恐见血腥，遇到滥杀成性的山匪毫无还手之力，更为着那点骨气不肯呼救。
况且当地的官府早已是摆设，就算呼救，也无人相救。
正惶然愣神间，身旁突然传来书箱落地的声音，裘二郎卸了负重，一把拉起萧湘，转头奔逃。
当地身着黑衣者不多，萧府举家黑衣最为瞩目。萧湘在奔逃间回首，见那些将萧府围得水泄不通的山匪不知何时已经转身，直直地盯上了他的黑衣。
仓皇奔逃，无暇顾及旁物，裘二郎往日常在当地的街巷间奔走，对于何处可以藏身比山匪熟悉。他带着萧湘利用复杂的街巷甩掉山匪，跑进了他和母亲曾经居住的破庙里。
庙中的乞丐已经在寒冬里冻死了大半，如果不是萧府收留裘二郎，这里的冻死骨中会多出一副姓裘的。
裘二郎拉着萧湘去庙后的乱坟中，躲在埋有母亲的地方，那里有一片比人高的芦苇，以两人如今的身量，藏身其中刚刚好。
天寒草过风，两人紧紧挨在一起，如同两只相抱取暖的小兽一般。萧湘往日处事淡然，父亲对他行思冷静持重的教导已经将他塑造成了半块冰，如今面对家人惨遭屠戮的境况，也只是慌神了片刻，很快便知道自己应当做什么，跟着裘二郎逃离躲藏。
哀痛是必然的，但因哀痛而导致自己肉身毁伤，日后无法为家人报仇，那他愧对夫子与书籍的教导。
有时，生存比赴死更需要勇气。
两人在芦苇中躲藏了大半天，裘二郎中途悄悄出去看情况，见那些山匪在挨家挨户地问萧湘在何处，不说出个所以然来便要杀。许多人看见两个小孩往哪跑了，惊恐中说了真话；有些人没看见，胡说也得说出个半真半假的逃窜之处。
如此下去，迟早问到他们的藏身之处。
萧湘见回来的裘二郎突然开始脱他的衣服，虽然不解，但没有反抗，只是问道：“二郎冷么？”
裘二郎将自己身上的白衣脱下来，塞到萧湘怀里，随后穿上萧湘的黑衣。
他看着萧湘略有些茫然的双眼，叮嘱道：“待会儿往东跑，离开这里。”
至于跑出这里后应该做什么，裘二郎也不知道，但无非就是想办法活下来，再也不回来。
萧湘眼中的茫然瞬间散尽，他知道裘二郎要做什么，死死地抓着裘二郎的手，不让对方走。
“我们一齐往东跑。”他低声急切道。
“他们在外面找你，黑衣太显眼，那些人可能还记住了你的样貌。”裘二郎想要挣脱萧湘的手，却发现萧湘的力气也不小，那力道像是要将他的手骨都握碎。
“……萧湘，我在最东边的那条河边等你。”
萧湘面无表情地盯着他。
裘二郎默然片刻，与萧湘的力道抗衡着，想要伸手去摸萧湘的脸。
萧湘因此放松了提防，就在松劲儿的一刹那，裘二郎挣开萧湘的手，迅速捡起地上一块巴掌大的石板，收着力道往萧湘头上一拍。
一声闷响过后，萧湘脱力倒在地上，裘二郎小心地检查萧湘脑袋上被砸的地方，没有破损，不会像他娘一样一睡不起。
他为萧湘穿好外衣，自己则转身跑向萧府。
裘二郎小心翼翼地摸进血水横流的萧府，想要看看有无躲藏起来的活人，但不慎被还留在那里的山匪发现，随后便引着一众山匪往西跑。那些山匪在裘二郎眼中都是吃人的恶鬼，身上的黑烟遮天蔽日，一个个张着血盆大口想要咬死他。
心里有些许力不能敌导致的畏惧，还有对于曾经加害过自己的事物的厌恶。裘二郎边跑边在心中乱七八糟地喊着救命，忍不住想，若是自己有能力将身后的这些恶鬼都斩杀就好了。
若是他有能力，杀尽天下恶，就能继续过着曾经的那种安定生活。母亲不会被那个恶魔一样满是黑烟的人打坏脑袋，也不会一睡不醒。
他可以每日天不亮便去等着给萧湘背书箱。萧湘若是还在睡，他就坐在床边的脚踏上，等萧湘醒来；若是萧湘早醒，时候还早，他们便手谈一局。
若是他能……母亲便不至于……萧湘便不至于……
狂奔中，身体里仿佛有什么东西破开，周遭的气涌入他的手足，使他跑的更加快速，脑子也清醒了不少，抬眼看树梢的飞鸟振翅，羽毛根根分明，清晰无比。
一向无波无澜的心中忽然暴涨出骇浪般的滔天杀意。
修罗念起，冥冥震荡。正在凡间玖国境内某处打坐调息的邋遢老道感应到有杀神入世，立马循着感觉，想去瞧瞧热闹。
奔入山林，裘二郎在快要撞上一处树干时迅速向一旁闪避，故技重施般地让猛追而来的山匪一头撞在树上，脱力松刀。他将落地的刀握在手里，继续向前跑，毅然地跳下路尽头的矮坡，站直紧靠在土壁上。
追上来的几个山匪不敢贸然往下跳，有一人探头向坡下看，被蹬着土壁向上跳的裘二郎一刀划坏了双眼，惨叫着向后倒去。
裘二郎落回坡下，趁着坡上一片骚乱寻路返回平地，跑到先前那个山匪撞树的地方。撞了树的山匪还坐在地上捂着脑袋呼痛，在察觉有道小身影笼罩自己时抬头，已经来不及躲开。
手起刀落，人头滚地。裘二郎持刀沥血，模样活像个习惯了杀戮的刽子手，而不像个十岁的孩童。
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