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“我将它们放在两个培养皿中，距离这两个培养皿不远还有第三个培养皿——空的。之后我就忘记了它们。直到有一天，我突然发现，在第三个培养皿中同时出现了这两种粘菌，它们在第三个培养皿中和睦相处，相互接触交融，但没有吞噬。我不知道它们是通过什么方式同时出现在第三个培养皿中，也不知道它们为什么在第三个世界中得到了现在世界最缺乏的东西：和平。”
“是因为培养皿污染吗？”林樾枫问道。
“不，培养皿之间没有任何直接接触，除非是这些粘菌能够透过玻璃分子相互渗透，”斯蒂芬妮摇摇头，“或许，它们之间存在某种能够直接逾越时间和空间的虫洞？是的，那也许很重要。可是，女士们，更重要的是，即使是敌对的双方，仍然可能存在着和平相处的可能。“
小五感觉到林樾枫在看着她。她并不想和林樾枫对视，所以她假装对那些粘菌培养皿特别感兴趣。不过这些粘菌并没有经过染色处理，在她看来，无非是一大堆灰白色、不透明的琼脂。
和平相处？这简直是有人给她讲了一个冷笑话，她并不一定能笑出来，不过如果氛围容许的话，她会开怀大笑。
“一切平息冲突的方式都是暴力和征服，”斯蒂芬妮好像有些激动，她耳环上的绿宝石颤动得更加厉害，在这并不明亮的巨大空间中摇晃着令人感到不祥的光，“征服、恐吓、妥协、控制，所有负面的方式。但也许，我们能通过某种方式，找到时空的虫洞，找到属于我们的第三个培养皿呢？”
小五终于忍不住，抬头看了林樾枫一眼。
事实上，她只不过想要找个人认同她“斯蒂芬妮是不是疯了”的观点。当然，她也没有失望，因为林樾枫回望她的目光显然也表达了同一观点。
林樾枫轻轻地耸了耸肩。小五觉得她那动作挺优雅的，使她不自觉地想要模仿。林樾枫总是这样优雅，即使在她干坏事的时候。
“我想我们可以去下一个地方了。”斯蒂芬妮说道，开始朝着厂房更深处的黑暗走去。
穿过一条走廊后，小五以为她来到了一间重型机械拆解爱好者的工作室。与培养皿房间里的昏暗不同，氙气灯将这里照射得如同处于正午阳光之下。巨大的库房一侧是长条架，上面凌乱地摆满了各种工具，另外一侧有一个细长的装置，形状像火箭助推器，大概可供一个较瘦的人勉强挤在里面。这台装置上密密麻麻连着电线。
“这是什么？”林樾枫问，“无需运动的瘦身美容器？”
小五有点想笑，不过她将及时将面部表情调整成对斯蒂芬妮表达出足够尊重的严肃。
“也许我应该将它起名为时空机器，但目前来说，它只能做一些探索的工作，在广袤的宇宙中搜索可能存在的虫洞，就像利用计算机运算寻找虚拟货币一样，原理有些相似，不过目标不同。”斯蒂芬妮带着痴迷的神色看着那台怪物般的机器，她的眼中迸射出狂热的光芒，就连炫目的绿色宝石与她眼中的光相比，都黯然失色。
林樾枫挪动脚步，凑近了小五。从刚才开始——实话实说，是从昨天开始，她们之间的气氛就很古怪，林樾枫似乎多次想要掏出枪当场把小五打成筛子，可是最后却变成了她意味深长的挤眉弄眼。
“她疯了吗？”林樾枫低声在小五的肩膀旁说。“她”当然指的是斯蒂芬妮。
“我想有可能。”小五谨慎地回答。
在她的童年记忆中，安洁琳和斯蒂芬妮阿姨都沉迷于钻研科学。安洁琳对生物技术更感兴趣，斯蒂芬妮就默契地配合着她，一切以安洁琳为先。小五意识到，斯蒂芬妮实际上更喜欢天体、物理的领域，而安洁琳或许并不知道，或许忽视了这一点。斯蒂芬妮是宝石，是她所喜欢佩戴的绿宝石或黑玛瑙那样的宝石，安洁琳却是能让宝石焕发光彩的光源。
斯蒂芬妮又领着她们参观了几个巨大的工作室。其他的工作室设备全部是为了维持那台“时空机器”的正常运转。从山坡上看起来高大分散的厂房，实际上有着连廊和地道相互彼此连接。如果发生战争，这里会是一个非常不错的根据地和指挥部。
小五看向林樾枫，她相信林樾枫也是这么想的。
第22章 菠萝汽水
林樾枫在上午十点过一刻时和斯蒂芬妮道别，离开了松溪庄园。
斯蒂芬妮隐晦地下达了逐客令。她说在半个小时之后，她还要接待一位访客，那位访客的身份，可能比宇宙虫洞还要神秘——谁知道呢？说不定那位访客不过是上门来维修排水管的工人。
林樾枫唯一能够确定的是，斯蒂芬妮其实比自己想象的更加忙碌。她像坐在网中的蜘蛛，等待三教九流的所有人上门，交换情报，然后离开。
这大概就是斯蒂芬妮同时邀请她和那女孩的原因。斯蒂芬妮有很多客人，她认为林樾枫和其他客人见面不够安全，和那女孩见面是安全。
糟糕的是，斯蒂芬妮是对的。
林樾枫有种被看透的感觉，仿佛她只想去拜访一位不怎么熟稔的朋友，结果当她走进朋友家的大门时，她发现那不是装潢豪华的门框，而是一个X光机，而她骨骼的图像已经出现在朋友家里的巨型幕布上。
她察觉自己不怎么喜欢呆在这个科学怪人的地盘里，她也不够喜欢斯蒂芬妮。也许是那个培养粘菌的第三个器皿，让她想起关于她自己“第三个选择”的理论，所以打心底感到不舒服。
不过，就目前来看，她似乎没有更好的选择。
那女孩也向斯蒂芬妮道别。在那扇锻铁大门前，林樾枫提出捎那女孩一程，她欣然同意了，甚至没有表现出一点警惕或提防的模样。难道她不害怕林樾枫半途联系警察，将她送上帝国联盟的绞刑架吗？
那女孩一定是一位出色的演员。在她扮演赫斯特·菲尔德的时候就做得很好，现在当然会有更大的进步。
林樾枫驾驶着车辆从山上开了下去，沿着平整的公路疾驰。她发现自己忘了问要把那女孩捎到哪里，不过和所有已经发生、将要发生的事情比起来，这件事就像汽车脚垫上落了一片树叶一样无关紧要。雨过天晴，上午的阳光隔着挡风玻璃洒落进来，车厢里有点闷热。
“还不错的车，对吗？”林樾枫瞟了一眼那女孩，她发现赫斯特的侧脸也很美，像一些美神题材的雕像，“谢谢你上次没有把它的安全气囊撞出来。”
“不用谢。”那女孩说。
林樾枫意识到自己应该十分恼火，但她却觉得一点都不生气，仿佛生气是一项生活恶习，比如大量抽烟或酗酒之类的，她现在把这个坏毛病戒了，生气的感觉就因此像曾经的记忆，她已经难以想起来。
“我是认真的，美人，我已经联系了我的同事，”林樾枫说着，拍了拍中控台的那台通讯设备，“我会把车停在路边，警察会把那条路封锁，你根本逃不掉。”
“很好的提议，”赫斯特说，她甚至转过脸对着林樾枫笑了一下，仿佛是听到林樾枫讲了一个精妙绝伦的双关笑话，“街边有快餐店，你想要喝点饮料吗？”
林樾枫猛地踩了一脚刹车，黑色轿车的轮胎和地面摩擦，发出刺耳的声音。跟在轿车后面的一辆车也跟着紧急刹车，林樾枫听到车主愤怒地按了几声喇叭，然后绕到旁边车道上扬长而去。
“这里不能停车。”她说。
“你在车上等着，我下车去买。”那女孩说。她的语气听起来很随意，像是在和朋友商量着午餐吃些什么一般平淡。
“我怎么能确定你不是想要借机逃走？”林樾枫问。她讨厌自己这样的说话方式：太过柔软，没有威慑力，简直就像是情侣之间怀疑对方会趁着出差的功夫搞外遇。
赫斯特正准备拉开副驾的车门，听到这话，她回头瞟了林樾枫一眼，仿佛林樾枫问了一个与她身份极度不匹配的愚蠢问题。
“您开着车，上校，”她充满耐心地解释，林樾枫再度感觉自己应该生气，可她没有，她就像忘了自己还有生气这种情绪一样，怎么都无法愤怒，“如果我逃走了，不管逃到哪，您都可以开车追上我。我不会跑得比车轮更快。”
她翩然穿过马路，走向那家快餐厅。每一辆疾驰而过的车都会向林樾枫按喇叭，还有司机将头探出驾驶室大吼——因为她停在车道正中。从她的角度观察，那女孩走进了快餐店，隔着玻璃门，她甚至能看到那女孩在前台和服务员说话。
林樾枫将手伸向中控台的通讯器。那玩意儿从外观看更像一个黑色的普通电话座机，只要林樾枫将话筒拿起来，就能够接通帝国联盟内部线路，权限极高，绝对保密，如果她说“那个在菲尔德餐厅点火的疯子已经找到了”，她相信几分钟之后，荷枪实弹的警察就会包围整座街区。
但是她犹豫了。
如果现在是夏日节大火焚烧的那个夜晚，她可能会立刻这样做。事实上，那天晚上，在追逐那女孩的过程中，她已经联系了警察，不过她不指望那帮警察能够抓到她。或许是这场狩猎仪式给了她额外的启发，又或者是见到那女孩本人后，她产生了其他想法。
更加疯狂、更加危险的想法。
林樾枫叹了口气，她缓慢地转动汽车方向盘，开到对面快餐厅前的停车位中。她可不希望她的黑色豪车被哪个来不及刹车的司机追尾，等到那女孩拿着饮料出来时，一定会露出“哈，你就该落得这种下场”幸灾乐祸的嘲讽神情。
林樾枫降下车窗玻璃，点燃了一根烟。
她没有烟瘾，只是有时候她觉得抽烟时的烟雾能够有助于她思考。从这个角度，能够更清楚地看到快餐店里的那女孩。现在是午饭时间，店里人很多，那女孩安静地站在吧台旁等待，她窈窕的身影映在餐馆茶色、脏兮兮的玻璃门上。
林樾枫忽然意识到，她可能会被这女孩所吸引。在斯蒂芬妮所描绘的“第三个培养皿”虚幻场景中，她和那女孩甚至有可能是一对情侣，像其他所有的情侣一样，她们会开着车出去旅游，半路在一家快餐厅前解决午饭。这个想法把她吓了一跳，于是她掐掉了手中的香烟。
任何人都有可能会被女孩吸引住，这没什么奇怪，也不羞耻，毕竟，她很漂亮，像伊莱形容的那样，“像恒星”。即使宇宙中有太多的恒星，她也是会在黑暗和真空之中发亮的气团。
她会逃跑吗？比如从餐厅的后门溜出去，躲藏在泔水桶和垃圾堆里，或者偷一套服务生的服装瞒天过海。正在这时，女孩手里端着两杯饮料走了出来。饮料用食用色素调成了诱人的淡黄色，盛在硬质塑料杯中，冰块高高地从杯口垒了出来，点缀着薄荷叶。
“我不确定你喜不喜欢菠萝汽水，”她弯腰隔着车窗玻璃将一杯饮料递给林樾枫，“但是他们说其他口味的汽水还需要再等一会儿。”
“因为菠萝汽水都是用己酸烯丙酯作为香精勾兑出来的。”林樾枫说，但她还是接过了饮料，喝了一口。也许这不是完全用香精勾兑出来的，至少菠萝的气味又香又甜。
远处的地平线上，山影清晰可见，像漫画书中描绘的剪影。两个人此时一同看着远处的山，那女孩仍然站在驾驶室的玻璃外，林樾枫能够看到她包裹在衬衣之下的纤细腰肢。
她一口气将饮料喝掉了大半杯，好像她真的觉得非常渴，然后她捧着饮料，弯下腰看向林樾枫：“离这里不到五公里有一个车站，如果你能把我送到那里就太好了。”
“我可以把你送到家里。”林樾枫抬起头，和那女孩对视着。在初夏的阳光中，那女孩逆光面向她，但是她的双眼却像某种不祥的火焰般灼灼发亮。
“你知道我们现在这种情况，”赫斯特说道，“上校，也许您并不方便把我直接送回家里。”
林樾枫瞪着她，有那么几秒钟，她觉得自己快把手中的菠萝汽水活生生攥出来一个真正的菠萝。
不过很快，她就放下了手中的汽水，从手套箱里找到纸笔，潦草地写下一行数字，递给那女孩。
“我的电话。记得联系我。”
女孩接过纸条，慢条斯理地把它塞到衬衣胸前的口袋里。林樾枫隔着深色、降了一多半的汽车玻璃看着她做这一切。一个问题脱口而出，仿佛根本没有经过她的大脑，就像风滚草从公路上卷过去一样。
“你会喜欢女人吗？”林樾枫问。
*
小五舒舒服服地在阁楼里睡了一个午觉。
说是“午觉”可能有点不太恰当，因为当小五睁开眼时，窗外的天空已经呈现出一种桑葚般的紫黑色，天马上要黑了。
她梦见了大火。火焰从她的面前燃烧起来，她就像是坠入恒星表面的一粒微尘。然后她听到林樾枫问她“你会喜欢女人吗？”
她当然喜欢女人，除非把安洁琳剔除出“女人”的队伍。
不过在当时她并没有回答林樾枫，她只是扔掉手中喝完的汽水瓶子——一个漂亮的抛物线丢进了路边的垃圾桶，然后她打开车门坐上了车。
林樾枫似乎并不期待她的回答，她很快就启动了车子。公路尽头的山峦好像显得更加模糊，小五想，如果是一个月之前，她一定会认为自己和林樾枫都疯了。
作者有话说：
其实我考虑的时代背景更像是九十年代作者所写科幻小说的背景：有一些非常超前的技术，但是没有手机，没有网络媒体，类似于太空歌剧一样，征服宇宙是为了正反派在宇宙的尽头搞中世纪决斗_(:з」∠)_
第23章 维姬小姐
林樾枫翌日一大早就觉得心情很不好。她很清楚，这是她的第六感在给予她提示：今天会是很不好过的一天。
如果她丢了工作，她可以考虑在街头摆个摊子给人算命，鉴于她曾经抓捕过那么多独立党人，她可能会在街头被人暗杀。
这个预感在她走进帝国联盟的办公大厦时得到了印证。她发现有些人在看着她，悄悄议论着什么。当她试图走向那些人时，他们又转眼间换上一幅茫然而散漫的嘴脸。
不太妙。林樾枫想。她突然羡慕起昨天和那女孩一同参观斯蒂芬妮的疯狂实验室的自己。当林樾枫来到办公室之后，坏消息终于像死刑宣判那样落了下来：因为伊莱·坎贝尔的事情，现在她被停职审查了。
林樾枫简单地交接了自己手头的工作。实际上，最近一段时间她一直都碌碌无为：关于安洁琳的调查陷入了死胡同，菲尔德餐厅大火的事也止于赫斯特·菲尔德的下落不明。不过林樾枫知道自己已经完全抓到了事情的关键：那个女孩。
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