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只要从那个女孩开始调查，一切都会水落石出。当然，事情的推进可能不会这么容易，中间免不了一些不愉快的开庭、指控、刑讯逼供。林樾枫不想这么做。
“为什么不想？”她内心深处一个严厉挑剔的声音这样质问。
林樾枫回答不上来。她只是不想。
她根据一名工作人员的指引来到一间谈话室等待接受审查问话。她的审查员是一位看起来至少八十岁，已经老年痴呆的官员。这个老人询问了她一些问题，包括为什么怀疑伊莱，在审讯期间发生了什么，伊莱在猝死之前有什么征兆等。林樾枫相信自己完美回答了每一个问题。
最后，审查官员用老人特有那发抖的嗓音说：“谢谢你的配合，周小姐。”
林樾枫纠正：“我姓林。”
“是的，是的。这是一场愉快的谈话。很高兴见到你，周小姐。”他整理好了文件夹，颤颤巍巍地站起身走向房间一头，但很快又折返——他发现自己搞错了门的方位。林樾枫不知道自己应该首先忍住起身搀扶他的冲动，还是忍住哈哈大笑的冲动。
她又坐在谈话室里等待了几分钟，门又开了，这次走进来的是一位女性官员，穿着深蓝色西服套裙（林樾枫不明白为什么自己突然会想到在松溪庄园留宿的那天夜里，赫斯特的深蓝色浴袍），一头干练的金色短发。林樾枫抬起头看到来人，不由得大吃一惊，连忙站起身行礼。
“维克托卡阁下。”她说。
维克托卡，大家都管她叫“维姬小姐”，事实上她已经不年轻了，而且她的行事风格一直以来都以务实和雷厉风行著称，出于对工作和事业的热爱，她一直没有结婚，没有家人。她是帝国联盟的二把手，在联盟委员会最高领袖越发沦为只用于新闻出镜的吉祥物时，她实际上包揽了整个联盟的大权。
所以，维克托卡一直都很忙，忙于各种决策和冗长的会议，像林樾枫在工作期间被审查这种每天都会发生的事情，应该不至于劳动她的大驾。
维克托卡摆摆手，示意林樾枫坐下，然后她自顾自地也在桌子对面坐下，低头翻阅自己手中的一大沓纸张。
“我听说你被审查了，显然这是你某位上级的命令。我不好直接命令他们撤回对你的决定，但我想我至少能问你几个问题。”
她说这话的语气和神态，就仿佛她和林樾枫很熟一样。林樾枫不确定像维姬小姐这样的人是否会记住自己这样的无名小卒，但就像她在十几年前第一次踏入帝国联盟的办公大厦时，她野心勃勃地想，有一天她也会站在维姬小姐的位置上。
也许她可以。
维姬小姐从一大堆材料里面抽出来几张纸，在林樾枫面前晃了晃，是伊莱那份被林樾枫篡改过的口供。
“这确实是伊莱·坎贝尔——也就是潜伏在帝国联盟中独立党人分子的口供吗？你保证真实？”
“是的，阁下。”
“所有他交代的事情，你都如实记录了吗？我注意到这些口供上没有书记员的签字。”
“没错，我保证。当时事发紧急，而我的书记员还在休假。所以我用最快速度审讯了伊莱，并且亲自录下这些口供。”
“没有现场录像？”
“抱歉，没有。因为我想着速战速决，这是我的工作疏忽，阁下。”
在审问独立党人时，按照规范的程序，至少应该有两名以上审讯员在场，并且全程应当进行录像。不过很多官员为了尽快达到目的，会采用一些不道德乃至不合法的审讯“技巧”，这种情况下，往往会发生忘记开启录像机器和录像丢失的情况。这已经是帝国联盟中心照不宣的秘密，维姬小姐很清楚这一点。
维姬小姐抬起眼睛打量着她，额头上挤出几道抬头纹。
“嘿，听着，上校，我没空跟你兜圈子，但是我愿意跟你做一些交换，”她指了指窗口，这里是25层的高楼，窗外只能看到像钢铁机械大饼一般摊开的城市天际，“那些人就在联盟大厦前的道路上静坐、游|行，而我们在这里舒舒服服地谈话，你要明白，有时候机会摆在面前是要及时抓住的。”
林樾枫知道维姬小姐所提到的那些“静坐、游|行”的人。他们买了太多帝国联盟发行的基金，现在已经赔了个底朝天，很多人毕生的积蓄付诸东流，所以斯蒂芬妮提到不要把鸡蛋放在一个篮子里时，林樾枫会好心地劝她不要买帝国发行的基金。
她相信斯蒂芬妮不会买，面前这位坚强能干的维姬小姐也不会买。后者只会做空那些基金和股票，将所有民众的财富一卷而空。
但是维姬小姐的话确实让林樾枫提起了精神，听起来，维姬小姐要和她进行什么交易。而作为帝国联盟中权势滔天的人，她拿出的诱饵当然会是权力。
果然，维姬小姐直入正题：“我很认可你的能力，我认为你从中校到上校的时间有点长了，因为帝国中现在官僚作风太过严重。我承诺可以让你升到大校，甚至准将的周期缩到最短，那场火灾死了那么多人，我们是时候补充一些更加合格的官员。另外，我还可以给你提供一个情报，这是我的私人情报团得来的绝密消息，这个消息甚至连你的上司都不知道。如果你能升到少将，就有资格加入我的私人情报团，我很欢迎。代价是，眼下来看，你必须要完成一件事。”
林樾枫不太确定自己喜不喜欢和维姬小姐打交道，她只能肯定一点，她喜欢维姬小姐的程度比斯蒂芬妮要强一点。维姬小姐私下是个非常强势直率的人，包括她会理直气壮地干坏事。她告诉林樾枫交换、交易什么的，那其实是命令。
要么同意，要么蹲班房。在维姬小姐面前，没有第三种选择，没有什么见鬼的悬崖大海间的平台，或者充斥粘菌的培养皿。
“我很乐意知道我要完成什么，阁下。”林樾枫说。
维姬小姐紧紧地盯着林樾枫的眼睛，她的眼神让林樾枫感到很熟悉，那是猎人的眼神。当猎人蹲在赤道附近的灌木丛，举起枪，瞄准从沙漠中走过的猛兽时，就会有这样的神情。
“我要你找到赫斯特·菲尔德，不管她是死是活，都要把她带到我的面前，哪怕你带过来的是她一个右眼眶，或者一罐骨灰。”
林樾枫沉默了一秒钟。她的脑中在这一秒之内闪过了很多画面，就像误点了加速的电影镜头。她想到那女孩留在她的轿车引擎盖上的“bye”，想到她在阳光下对自己冷冷地微笑，还有斯蒂芬妮那对价格不菲的绿色沙弗来宝石耳环。然后她幻想自己在少将授勋仪式上会如何神气挺拔，所有那些愚蠢的上司和同僚都在用一种崇拜且充满嫉妒的目光望向自己……
赫斯特·菲尔德。那女孩。
“我保证做到，阁下。”林樾枫尽量用愉快且坚定的语气回答。
维姬小姐满意地点点头，脸上浮现笑容。她的嘴角浮现出细纹，连最好的粉底都这遮盖不住岁月的痕迹：“我会告诉你我知道的情报。”
林樾枫漫不经心地听着，她相信自己接下来会听到一个类似于她的上司贪污了联盟很多钱，或者趁着午休时间在办公室里和秘书亲热。不过维姬小姐接下来说出的话让她大吃一惊。
“独立党人的领袖安洁琳已经死了，”维姬小姐说，“现在，是另一个女孩取代了安洁琳。我们相信她是安洁琳的女儿，或者什么亲戚。”
她不等林樾枫作出任何反应——她看起来就像早料到林樾枫会感到惊愕、疑惑、无所适从，就站起身，整理了一下手中的资料夹。
“去做你的事吧，上校。我还有一个重要的会议——老天，这日程表看着都让人害怕。”
维姬小姐快步离开了房间，留下林樾枫一个人在那呆坐了一会儿。维姬小姐知道更多有关独立党人的情报，不过出于某种政治斗争的考量，她不愿意向更多人公开这些情报。
至少，林樾枫能够确定一点，帝国联盟的高层和智囊还不知道那女孩的存在。
第24章 潜入大厦内部
林樾枫从来都不会怀疑自己有多么优秀，比如她又无意间创造了一个帝国联盟的记录：在所有被审查的官员中，她是从停职到复职间隔距离最短的。这个记录甚至在接下来的很多年中都不会被打破。
林樾枫洋洋得意返回她的办公室时，一直在想“安洁琳已经死了”这件事。
安洁琳已经死了。
是的，一切都能说通了。独立党人埋藏了这么多暗桩，这些年里一直试图腐蚀和入侵帝国联盟的统治阶层，但还未发生过菲尔德餐厅大火这种严重事件——不是因为安洁琳突然疯了，而是独立党人的领袖换了，换成一个风格更激进、更难以捉摸的人。
林樾枫考虑过安洁琳可能会被软禁或者失去管理权。事实证明她猜测的方向没错，安洁琳已经死了，这不奇怪，据说安洁琳的身体健康情况一向不尽如人意。
林樾枫不可避免地想到那女孩和安洁琳的关系。那女孩是安洁琳培养的“死士”，安洁琳死去的时候，她会感到伤心吗？
随后她又想到了帝国联盟的未来。帝国的上层官员分成了若干个派别，相互之间勾心斗角，而联盟已经摇摇欲坠了。
不要把鸡蛋放在同一个篮子里。斯蒂芬妮的话突然从她的耳边响起来，就像在她的面前提醒一样。没错，林樾枫当然知道，她得考虑更长远的事。在从上校升职成大校甚至准将的同时，她得考虑帝国联盟不能给与她庇护，而她还要躲避独立党人的追杀。
林樾枫返回办公室。她发现办公室中一片狼藉，显然那些审查的人已经搜查过这里，他们的活干得很粗糙——这不奇怪。咖啡杯被打翻了，在地板上留下来一滩深色的污迹；一堆纸张散落在地上，窗台上一盆绿植倒了，干燥的土壤洒在周围。
林樾枫一边在心里骂着，一边按动桌面上的一个按钮。用不着半分钟，负责本层卫生打扫的萝丝就会跑过来，问她有什么需要。但是她坐在转椅上等待了快二十分钟，都没有任何人进来。走廊里偶尔传来几个人急促的脚步声，像是隔壁办公室的同僚小跑向卫生间，尽管那位同僚已经死在菲尔德餐厅的大火之中。林樾枫感到一种被轻慢对待的恼火，难道是萝丝认为她被审查，就等同于被革职了？
她怒气冲冲地闯出办公室，走向走廊尽头的那个小小房间。
那里是清洁工用来堆放清洁用品的储物间，也是萝丝的“根据地”，如果她不在各个办公室中打扫，就会在那里休息。
储物间的门虚掩着，林樾枫一把将门推开。
“嘿，尊敬的萝丝小姐，我说——”
她没有说完的话卡死在喉咙中。
储物室很小，三面墙壁旁都摆放着置物架，上面放满了洗涤用品、空气清新剂和硬质短毛刷。在中央大约六英尺见方的空地上，萝丝正躺在那里，脸色发青，眼睛睁得大大的。林樾枫和死人、凶杀案现场都打过交道，即使只是这样看一眼，她也能够确认萝丝刚刚死去，甚至可能还没有咽气。
在萝丝身边，站着一个年轻女人，穿着就像是在这座大楼里上班的实习生。林樾枫发现她很面熟，就在那短暂的一秒中之内，她的手已经摸到腰间想要拔|枪，但是摸了个空——她没有带武器，不可能携带武器接受审查，除非审查员疯了，或者她疯了；同时她的大脑像梳子掠过流水一般将她所有见过、或可能见过的人，她想到了这个女人是——
有力的手臂勒住了她的脖颈，林樾枫迅速挣扎了起来，她伸出双手想要将勒住自己手臂推开。但身后偷袭的那人显然不想给她分毫的机会，那人将她向后拖去，从储藏室退回到走廊中。
这个女人是——
她见过，尽管只见了一面——
“别动，”身后控制着她的人低声说，“我不想弄伤你。”
是那女孩的声音，那女孩一只手肘仍然固定着她的脖颈，另一只手抓着她的手臂。当林樾枫意识到身后的歹徒就是那女孩时，她突然挣扎的欲|望就不是那么强烈了。
对，林樾枫想起来了，眼前站在萝丝尸体旁的年轻女人，是某个不入流杂志的编辑。在菲尔德餐厅发生大火之前，菲尔德餐厅的电话曾经与她联系过。林樾枫前期调查的过程中，特意和她见过一面。
她叫什么名字来着？林樾枫一时半会儿想不起来，不过她果然是那女孩的同伙。林樾枫的第六感从来没有出错过。
林樾枫用上了搏斗的技巧，手肘向后捣去，不过狭小的空间制约了她的发挥，她们在帝国联盟大厦的走廊中扭打，肢体彼此的接触是冷硬且无情的，尽管那女孩的呼吸就扑在她的耳畔。林樾枫感到心中有种像猛兽般的怪物，那女孩几乎要控制不住她。
就在林樾枫即将占上风的时候，有一个冰冷的东西顶住了她的后脑勺。林樾枫熟悉那种触感，是枪口。
“我不想在这里开枪，林上校。”那女孩的声音很冷，是一种林樾枫所不熟悉的恐吓语气。
林樾枫停下了，枪口仍然抵着她的脑袋，那女孩拽着她，撞开了储藏室对面的一扇门，那里是一间档案室，一排排密集架遮挡住了大部分灯光，她随着女孩一直退到了两排架子的中间。林樾枫的手肘蹭到了架子的边缘，几个可能在这里堆放了上百年的文件盒掉落下来，带起一片灰尘。
“你不觉得现在还用纸质材料记录档案有些过时了吗？”林樾枫听到那女孩在她身后轻轻笑道，看起来她已经不需要再度恐吓，她的语气变得十分轻松。
林樾枫的禁锢松开了，她几乎第一时间就转过身，想要夺走女孩手中的枪，不过那女孩早有所防备，她后退了一步，举高了手中的枪口，咔哒一声推上保险。
林樾枫站住了。女孩的脸一半在灯光下，一半在阴影中，她双手握着枪对准林樾枫，林樾枫察觉到她脸上的表情很古怪，在光亮中的那半边脸冷如坚冰，在黑暗中的半边脸却仿佛在笑。
“你们到底在干什么？”林樾枫气急败坏地问。
帝国联盟大厦的安保工作根本就是一团糟，远远没有这座大厦的外表看起来那样光鲜亮丽。她甚至都能想到眼前这个女孩和她的同伙是如何伪装成实习生，和其他那些工作人员一同刷卡进入大楼内部。见鬼，她们到底是怎么通过安检的？或者她们是通过什么非常规手段侵入大厦？
“干点坏事，”那女孩说，枪口仍然指着林樾枫，“给我一刻钟，不要打扰我们干活，好吗？”
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