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“这只是原因之一，来之前我给安巴部的努哈和西丘皇帝都送了信，希望四国趁此机会促成四国会晤，大家面对面坐下来谈一谈。”
“他们答应了？”
西丘一开始就不想打，肯定希望快些结束战争。但是努哈，他能这么痛快地答应让萧燚有些惊讶。
“答应了呀。”木良漪的视线落到了萧燚的耳垂上，忍不住伸手轻轻捏了一下，然后才接着道，“我要来，北真和西丘就不会不来。努哈生性多疑，即便不愿意，但权衡利弊之后也会答应的。”
萧燚心道：是啊，这个时候最怕的就是被孤立。
虽说大周和北真是世仇，但合格的上位者都应该知道，国与国之间，没有永远的敌人，也没有永远的盟友。
更何况，木良漪从一开始就没准备让安巴部取代北真皇室。两者之间相互制约，才是大周最愿意看到的局面。
“大帅。”
“何事？”两人的谈话被打断，听见是金甲的声音，萧燚翻身而起，坐在床沿问道。
木良漪也看向营帐入口。
“启禀娘娘，大帅，有客人到了。”金甲沉稳的声线传进来，“来人自称来自安巴部。”
帐内的二人对视一眼，同时在对方眼中看到了惊讶的神色。
……
果真是，说曹操曹操到啊。
看清被金甲引着走进大帐的客人的长相后，木良漪在心中道。
紧接着，对方也看着木良漪怔愣住，用惊叹的语气说了句北真话。
“这边请。”金甲示意二人入座。
“请坐吧。”
萧燚侧头，原来木良漪也懂北真语，此前从未听她说过。
“他就是努哈。”木良漪低声对萧燚道，“他惊讶，是因为认出我了。”
“你们见过？”萧燚转向努哈，他有着在北真人里都算翘楚的高大强壮的体魄，立在那里如一座小山，但长相更偏向大周人的特征，黑发、高鼻，一双狭长的眼锐利如鹰。据说他的生母是被掳走的大周女子，但他竟然不通大周语。
“数年前有过一面之缘，过后同你细说。”
不多时，木良江也来到帐内。
最初的惊讶过后，努哈跟木良漪一样，都没有表现出叙旧的热情。于是木良江来到后，很快便步入正题。
“太后娘娘，我在北地听说过您的事迹，非常敬重您。之所以答应跟您结盟，也是觉得您是一位讲求诚信，不会背叛盟友的人。”
努哈说北真语，说完之后由他带来的人翻译成大周话。
说北真话能让努哈更快且顺畅地听懂，但木良漪却用大周话回复道：“我不太懂努哈首领的话，我曾允诺过你什么吗？”
努哈闻言一顿，本来还算和善的面色爬上了几分僵硬。
“首领比约定的时间提前过来，又暗中见我，想必是有话要说。”木良漪道，“在座没有外人，首领不妨直言。”
草原上的人说话不喜欢绕弯子，更何况，他已经感受到木良漪的态度了。
“安巴部与周围的兄弟部落都不想和谈，我们遭受古原部几十年的压迫，这次一定要反击回去。我要叫他们知道，其他部不是他古原部的狗，他们，没有资格当北真四十七部的主人。”
古原部，便是如今北真皇室所属的部落。
“努哈首领的怒气我感同身受，大周有半数河山都被北真掠夺而去，我们无比憎恨他们的强盗行为。”木良漪道，“但是战争只是手段，而不是目的。大周所有子民，都希望战事早一日结束，我想这也是北真、西丘子民的愿望。此次四国会晤，若能在谈判桌上将得出一个大家都满意的结果，以茶酒代兵戈，何乐而不为呢？”
“都满意的结果？”努哈冷笑道，“有人满意，就有人不满意。还请太后娘娘说说，什么样的结果能让大家都满意？”
“既然是结果，自然要所有人到场之后，谈了才知道。”木良漪道，“旁人我或许不知，但安巴部吸纳收服周遭十余部落，从处处受欺压到如今拥有能与北真皇室分庭抗礼的实力，我想，您应该是满意的。”
这话过于直白，努哈怒火中烧，但面上不显，他端起茶碗喝了一口，放碗时似不经意道：“这一趟来大周，齐辙大人原本要同行的。但是不巧刚好生了病，未能与我一起来见娘娘。”
这是要用齐辙来威胁他们？
木良江欲开口，却接到了木良漪递来的眼神。
随后便听木良漪道：“齐大人忠心为国，明明坐不得船却两度过海北去。他离开永安时对我说，是做好了为国尽忠的准备的。”
……
在大周和北真驻军之间一个叫作荒村的小村庄旁，一夜之间起了一方凉亭。
定胜三年六月十五，黄昏，红霞满天，四周静寂，东西南北四方骑兵将凉亭严严实实地围住。
亭下有一张石头方桌，桌子的四边坐着四个人。两名女子分坐南北，两名男子对坐东西。
北面的女子临近花甲，而南边的女子正值韶华。东边的男子面容冷硬，西边的男子言笑晏晏。
亭中的谈话一直进行到深夜，然后四方骑兵护送着从亭中走出的人各自离去，火光远离，这座小亭重新沉入寂静的夜。
……
定胜三年七月初一，北真正式向大周投降，归还剩余二十三州以及前朝起便从中原抢走的青幽十七州，赔偿白银五百万两，绢十万匹，战马两万匹，牛、羊各十万头，此后向大周称臣，岁岁向大周进贡。
……
定胜四年，大周都城正式从永安迁回梁京。
春日的梁京城，千里莺啼，绿柳映红花，早莺争树，新燕啄春泥。
软风轻抚人面，微撩鬓发，似通人心。人们积极热情地投入这温柔的怀抱，将冷雪寒风中难捱的日子抛之脑后。明明，才过去不久。
（正文完）
第162章 番外一
“天没亮就听见城里丧钟连鸣，出什么事儿了？”
“这个阵仗，定然是大内。”
“是太后娘娘，薨了。”
“太后娘娘薨了？怎么这么突然？刚迁回梁京不到一年，怎么太后娘娘突然就……薨了呢？”
“听说许多朝臣直接哭晕在了大殿上，户部的谭尚书是被人抬着送回家的。陛下下旨，罢朝七日，朝廷上下三年不兴礼乐。”
“太后娘娘还那么年轻，怎么就……要是没有娘娘，咱们脚下踩着的这片地说不定还在北真人手里呢。”
……
青幽十七州地处梁京北侧，地势险要，易守难攻，是中原抵御北真各部入侵的重要防线。大周建国之前中原大地经历了几十年的混战，青幽十七州便是在那时落到了北真人手里。此后百余年中原无数次试图收复失地，皆以失败告终。
北方无险可守，是导致大周在与北真的对抗中一直处于被动局面的重要原因之一。中原门户大开，北真铁骑长驱直入，嘉宁九年北路军兵败，梁京被破，一切都发生地那么迅速，后面的军队连支援都来不及。
青幽十七州被北真统治一百多年，眼下重新归入大周版图，对于如何将它接好接稳，朝廷上下谨而慎之。
首先，这片地方定然是要大量陈兵的。有兵马，自然就要有统帅。这名统帅既要能打，也要能慑，能压住此地剽悍的民风，能震慑住北边的两家邻居。
还有一点不必明言，却必不可少——那就是忠心。
能带兵镇守此地的人，要是一个天子绝不会怀疑其忠诚的人。
符合以上所有条件的人，大周有且只有一个。
于是在大周正式将青幽十七州接收回来之后，当朝太尉、虎威大将军萧燚便被加封为定北王，青幽节度使，领二十万定北军镇守青幽十七州。
其次，青幽十七州受北真统治百余年，生活在这片土地上的人血脉混杂、语言混杂、风俗混杂，武力只能威慑，想要真正彻底地将这片土地收回来，唯一的途径是教化。
是以除了萧燚之外，还要有一个人精通吏治的人，通过春风化雨的手法，让长在这片土地上的每一个子民都渐渐从心底里认同自己是大周民。
谢赢与木良漪商议之后，选定了木良江。
……
“北地远不如江南温润，眼下风雪正盛，当初该劝你延后两月再出发的。”
大雪纷飞的马道上，几辆马车在黑甲骑兵的护送下稳稳前行。萧燚给手炉换了新炭，塞进身边人手中，再将狐狸皮斗篷严丝合缝地掩好，保证不让一丝冷风钻进去。
“炭火烧得这么旺，我不冷。”木良漪虽是这么说，却老老实实地没动。
“就算避开这个冬天，还有下一个冬天。以后岁岁年年，我都是要与你在一处的。”她笑着对萧燚道，“而且姐姐莫不是忘了，我并非江南人，自幼便是在梁京长大的。青州与梁京气候相似，这样的冬天，我很习惯。”
但那是从前。
萧燚私下里仔细问过青儿，招魂丹虽能续命，却做不到让木良漪的身体恢复如初。即便精心养护，她的体质也会比一般人弱，最明显的特征便是畏寒。
萧燚没接话，只伸手将人揽入怀中。她的下巴轻轻触摸着她的额头，感受着她的体温。
“你说，怜娘跟七哥，还有修成正果的可能吗？”木良漪靠在她怀中，听着车厢外呼呼的风声与踢踢踏踏的马蹄声，渐渐起了困意。
但是不久前刚睡过一觉，若此时再睡，便要将晚间的觉睡完了。她不想晚间失眠，便开始跟萧燚说话。
正事不想谈，便只能背着人聊聊闲话了。
“七哥这么多年还没娶，定然不会与怜娘没关系。”她道，“这趟北上之前我问过她，是选择跟我同去还是有旁的打算，去留全凭她自己做主。她想了一夜，第二天顶着一双乌青的眼睛跟我说，要跟我一起去青州。”
“七哥跟你一样，此后很长一段时间都要留在青州。天下之大，她若想与他彻底划清界限，最不该去的就是那里。”
萧燚对怜娘和木良江之间的事情了解不多，但也大致知道一二。恩仇爱恨四字，算是被这两人占全了。
“在你看来，他们还有走到一起的可能吗？”她问道。
“你知道吗？”木良漪没有回答，而是抛出另一个问题，“当初设计让怜娘靠近七哥时，我确信她不会对七哥再次动情。因为他们中间隔着血海深仇，怜娘那么清醒的一个人，怎么会爱上仇人之子呢？”
“直到七哥入狱，她方寸大乱，跪在我面前哭求，让我放七哥一条性命。那个时候我才发现，我从前的判断是错的。”
“人真复杂，能一边清醒地做着事，一边放任自己沉沦。”她轻叹了口气，接着道，“七哥也一样，不然他该像齐辙一样娶妻生子，断却杂念。”
“你问我怎么看。若是从前，我会告诉你，爱恨交织的感情是互相折磨，早早了断才是清醒的选择。”
“现在为何不这么想了？”萧燚问道。
“你明知故问。”木良漪的声音里带着自己都未察觉的娇嗔。
萧燚闻声嘴角微扬，拿下巴蹭了蹭她的额头。
此时此刻，她无比感激上苍厚待于她，让她在最迷茫无措之时遇到了能相伴度过余生的人，她们之间有过争吵，有过坎坷，却始终走在同一条路上。她们的感情没有掺杂任何复杂的因素，从始至终都很纯粹。
马车忽然停了下来。
“王爷，前面遇到一位道长，她说是……您的师父。”金甲虽未直言，但语气里充斥着惊讶跟怀疑。
“师父？”木良漪瞬间直起身，睁大眼睛看了眼萧燚，然后便要丢下手炉去开车窗。
萧燚拦住了她：“我先下去看看，等我来接你你再下去。”
木良漪哪里等得及：“一定是师父，不用确认了，我跟你一起去。”
萧燚不想她白白被冷风吹一遭，但是看她笃定的神情，心知大约是真。因为此前已经有过一面之缘，所以萧燚心中没有丝毫惊讶。
赶车的士兵将车门打开，萧燚先下，然后将被斗篷包裹严实的木良漪从车上抱了下去。
在队伍前方，确实立着一个清灰色的身影。天寒地冻，她竟也只着一袭单衣，悠然立于茫茫雪野之上，一眼望去，只觉不像尘世之人。
积雪已没过脚踝，萧燚扶着木良漪往前走，与此同时另一个身影飞快地从她们旁边掠过，只留下一道青影。
“师父！”
“长高了不少，但还是跟猴子一样。”
“九丫头，别来无恙啊。”
“师父在上，请受徒儿三拜。”
还剩下约一丈的距离时，木良漪驻足，轻轻推开萧燚，屈膝下拜。
萧燚也跟着跪了下来。
二人极为默契，像是事先演练过一般，共同行了三个叩首礼。
“你这孩子，唉。这三拜为师接了，多余的话便不必说了。”
正欲开口的木良漪，所有的话都被堵了回去。
“手伸过来。”
“恢复的不错，看来青丫头没有偷懒。”
“我当然不会。”青儿立即道，“我一直都在钻研医术，从没懈怠过。”
“师父。”木良漪牵住萧燚的手，“这是……”
“我知道，萧丫头，我们见过。”
“萧燚拜谢师父救命之恩。”萧燚又深深鞠了一躬。
“般配，果真是天作之合。”
“好了，见也见过了，便各自去忙各自的事吧。青山不改水长流，来日再会。青丫头，你是随她们走，还是跟我走？”
“我跟姑娘。”
……
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