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“娘娘看人向来准，喜云公公果真是极聪明的人。”怜娘含笑道，“不必妾身多解释，就什么都明白了。”
“奴婢就知道，皇后娘娘是不会放弃奴婢的。”劫后余生的激动之下，喜云泪湿衣衫，“多谢皇后娘娘，多谢李娘子。”
“不必谢我，救你是娘娘的吩咐，我只是个传话的。”怜娘道，“大家都是熟人，我也不同公公客气了。敢问公公，今后可有打算？”
“但凭娘娘吩咐。”喜云道，“我一残缺之人，如今失了圣心，也只有娘娘愿意庇护一二了。若能替娘娘效命，便是我前世修来的福祉。”
“娘娘手头还真有一件要紧事正缺人手，只不过要吃些苦头，不知公公是否愿意？”
“愿意愿意，做什么我都愿意！”喜云急忙道，“能替娘娘办事，我求之不得。”
“公公先别急，且听我说完。”怜娘道，“不日即将有一条自越州通往涵江的运河开修，除了工部派去的官员之外，娘娘需要另派一人前去督工，在此期间需要与开河工人同吃同住，随时向娘娘报备运河的修建情况。”
喜云听后不禁大喜——皇后娘娘这是要重用他啊！
“奴婢当然愿意！”他诚恳道，“烦请李娘子转告皇后娘娘，奴婢本就是贫苦出身，方才娘子说的这些对我来说根本不算什么苦楚。娘娘肯将如此重要的事交给奴婢，奴婢感激不尽。为娘娘，奴婢愿鞠躬尽瘁，死而后已。”
“我自会转达给娘娘。”怜娘道，“还有一件事。”
“何事，李娘子请说。”
“内侍省都知喜云触怒龙颜，已经杖毙，此后世间便再无此人了。”怜娘道，“你要替娘娘办事，需要先给自己想一个新名字。”
喜云自然明白，略微思考片刻，然后道：“我本姓姓韩，全名韩遇春，不知能否用此名？”
“韩遇春，寒遇春。凛冬已过，暖春来临，你父母给了你一个好名字。”怜娘赞道，“就用这个吧。”
“这里很安全，你且安心养伤。过些时候，会有人将新的户籍送来。何日启程，也会有人通知你。”
韩遇春忍着剧痛起身，跪在地上叩谢道：“韩遇春，谢皇后娘娘恩典！”
此时的他只因能够继续活下去而无比欢喜，还不知道自改名这刻起，他将走上一条与从前完全不同且从未敢奢想过的道路。直至垂暮之年，他仍时常想起这一天，想起他这一生中的第二个分水岭。
当然，这些都是后话。
……
谢赢入宫之后，礼部的人建议他直接入住东宫。然而木良漪否决了这个提议，与他商量过后，让住进了宸元殿与垂拱殿之间的悬玉阁，同周颉住到了一起。
青儿从悬玉阁回来，正走着，突然被人揪住了后领。
身体的本能叫她立即出手，伸臂扫向斜后方。
手臂被挡住，头顶传来一个熟悉的声音：“是我。”
“将军？”青儿扭头，收了手，不解地看向萧燚。
“有些话问你。”萧燚松了她的后领。
有什么话非要在这里问？
青儿看着近在眼前的垂拱殿，心中更加疑惑。
“你的鞭子，我能看看吗？”
原来是问鞭子。
“将军，十分不巧，今日鞭子不在身上。”青儿道，“你若是想看，随我去房中拿吧。”
萧燚示意她带路。
二人一起进到房中，青儿取了鞭子，递给萧燚。
只见鞭身整体呈黑色，粗细还不到寻常马鞭的一半，与其说鞭，它更像链子。接到手里，它的却分量远超萧燚的想象。
“这是用什么做成的？”萧燚抚着上面的纹理，其中黑色的细线看着像蚕丝。
“亭哥说是用特殊处理过的蚕丝混着铜丝编成的。”青儿详细地介绍着，“前面这部分倒嵌细刃，平时看不出来，我使力往回收的时候会把它们带出来……”
“小九的眼睛是怎么回事？”萧燚突然问了一句。
“眼睛？”青儿被她问的一愣，“姑娘的眼睛怎……”
她骤然顿住，顷刻间，神情由疑惑变成了紧张。
意识到萧燚在眼前，又立即敛容，装成无事发生的样子。
但还是没能逃过萧燚的眼睛，她抓住了那一瞬间从她脸上晃过去的慌张。
“怎么回事？”
“许是姑娘伏案时间太长，眼睛太疲惫了。”青儿还在强撑，“将军不必太过担心。”
“她要你隐瞒的，是吗？”萧燚道，“你不告诉我，我只能去问她。”
青儿目露挣扎之色。
……
“姐姐，你方才去哪儿了？”见萧燚进来，木良漪抬头问道。
“见你同他们议事，就出去走了走。”萧燚走到木良漪身侧，熟练地将她从椅子上抱起来，放到了腿上，“议完了？”
“算是初步定下来了。”木良漪拿起她弯腰时落到胸前来的一缕发，绕在指尖把玩，“正在拟定下放到各州的圣旨，将以越州为中心的十个州重新划分为中越大郡，原越州知州秦仲原任转运使。东南沿海的海州、澹州、渔州归为一郡，由原海州知州担任转运。”
“你可知秦仲原是谁？”
“是谁？”
“青儿大名秦青，秦仲原是她的叔父。”木良漪道，“我从前跟你提到过的秦阿监，与秦仲原的父亲也就是青儿的祖父是堂兄弟。他们家原本住在梁京，秦阿监少时家中贫穷，才入宫做了内侍。后来他在宫中得了赏识，秦家在渐渐富裕起来，有能力培养子弟读书。秦仲原是与我父亲同年中的进士，父亲入了翰林院，他则带着家眷去了越州槐阳县做知县。”
“嘉宁九年梁京城破，秦阿监带着我跟年幼的赢儿一路难逃，最终在越州得到时任刚刚升任越州知州的秦大人的庇护，在他做过县令的槐阳县有了安居之所。”
“缘分有时很是神奇，我们逃难途中遇到过一位高人，她对我有救命之恩。当时我身体不好，经过秦大人的引荐认识了一位精通医术的女冠，原来那位女冠就是我们曾在途中遇到过的高人。那位高人后来成了我的师父，几年后青儿也拜入她门下，成了我的师妹。”
“姐姐？”
“嗯？”
“你怎么不说话？”
萧燚拿下巴轻轻蹭着木良漪的发顶，道：“再过两个时辰，我就要启程了。”
木良漪抱紧了她的腰，柔声道：“飒可以替我们传信，你若是挤得出时间，每天都可以给我写信。眼下已经进入八月，离过年还有不到五个月。年下百官入京朝贺，我们就能见面了。”
“小九。”
“嗯。”
“……小九。”
“我在。”
“等梁京收复，我们一起找个没人认识的地方隐居吧。”
木良漪有些惊讶萧燚突然说这些，但她没有反问，而是认真地想了想。
“好呀。”她回答道。
“你想去哪里？”萧燚继续问道，“南边，还是北边？喜欢临海，还是靠山？”
“我都可以。只要跟姐姐在一起，去哪里都可以。”
“真的吗？你别骗我。”萧燚道，“你已经骗过我一次，不能有第二次。”
“骗你作甚？”木良漪笑道，“我说的都是真心话。”
萧燚忽然凑过来吻她。
不同于以往的温柔，木良漪在她的急切中感受到了一丝不安。
以为是即将分别所致，所以她仰颈，尽力迎合着她，安抚着她。
萧燚一手托着她的腰，一手捧着她的脸，从最初的急切再次转变成温柔与耐心，甚至带着些小心与呵护。被她抱在怀中的，是她梦寐以求的珍宝，只有肌肤相亲的方式能够真切地表达她的喜爱和珍视，不舍与恐惧。
这个吻被无限拉长，仿佛怎么吻也吻不够。
……
傍晚，木良漪站在城墙上，看着八千精骑组成一条长龙迅速游离永安。
她于泰和十一年腊月风雪夜送走的爱人，在正熙元年八月的大雨中回到了她身边。如今再次分别，相同的地点，却有完全不同的心境——这一次，她们将并肩作战。
转身下城楼时，才发现身边少了一个人。
“青儿呢？”木良漪转头问怜娘。
“方才她说要下去取样东西，不知取哪里了。”怜娘回答道。
木良漪疑惑，道：“去下面等她吧。”
距离超过一臂长时，她已经无法看清物体的细节。于是下城楼时，木良漪扶着墙壁，像是畏高一样一阶一阶慢慢往下走。
怜娘看得疑惑，却也不敢催。
终于下到最后一阶，一只脚踩到平地时，一抹青色的身影忽然闪现在木良漪面前。
“喵！”
“哪里来的猫？”两年看着窝在青儿怀里的雪团子，讶声问道。
“你猜。”青儿故弄玄虚地说完，将猫递向木良漪。
凑近了，木良漪才看清这猫儿的长相。浑身雪白，就像沓星一样，一丝杂色也不见。最妙的是那双眼睛，竟是左蓝右绿两种颜色。
略一想，木良漪还有什么不明白的。
她笑着将猫儿接入怀中，道：“姐姐留给我的？”
“她从哪里找来的？”
“碧眼猫儿不算难寻，蓝眼猫儿奴婢也见过几只，但这一蓝一碧的异瞳猫儿奴婢还是头次见呢。”怜娘道，“而且这猫儿长得如此标致，不花些心思很难寻到。将军有心了。”
“将军没说，只让傻大个把猫给了我。”青儿道，“还有一封信。”
木良漪闻言将视线从猫儿身上移开，看着青儿掏出一个信封。
“姑娘，咱们去马车上看吧。”她见木良漪既不想撒手猫儿又想要接信，建议道。
上了马车，木良漪将猫儿放到自己腿上，腾出手来将信拆开。
“小九见字如晤，闻说白兔因故丧生，小九甚是伤心，吾心疼非常，特在城中寻一狸奴补赠，望九儿开怀。留行狸奴皆是礼物，赠与九儿以表心意，若不慎走失，切勿伤心，请飒代为传信，立即补上。”
礼物只在传达我对你的爱意，只要我在，爱意不止。
第123章 木归
正熙元年八月初九，由皇后木良漪任主考官，大儒周颉与太傅齐安美任副考官的嘉宁恩科在礼部贡院正式开考。
十天之前，十万大军围城，永安城百姓纷纷自危，谁也不敢想这场前无古人的考试还能如期举行。
然而它不仅顺利开考了，参加本届考试的考生比泰和年间人数最多的一次还要多。
从没有人见过能做主考官的女子，而这女子不是旁人，还是大周的皇后。是以除了考生，这日来到贡院外围观的百姓更是多如牛毛。
从大内到贡院，一路人头窜动，比之上次周颉在太学门外设座开讲更加轰动。
好在有了上次的经验，万三提前做了准备，殿前司全员出动，又从侍卫步军司借来五千人马，以确保科考期间秩序稳固。
仪仗队自大内鱼龙而出，御道两侧的百姓纷纷停止喧哗，跪地高呼千岁。
待队伍走过，才有人忍不住发出议论。
“方才那是皇后娘娘吗？”
“皇后娘娘没有乘坐辇舆，而是骑了一匹马！”
“是！我看清了，是一匹黑马。”
……
自开考之日起，木良漪与礼部众官员吃住都在贡院。直到考试结束，才重新回到垂拱殿。
次日，青儿从宫外带回一幅画。
“这是近些时日永安城的画匠们画的最多的一幅画了，你们猜上头画的是什么？”
“如此神秘兮兮的，到底画了什么？”木良漪搁下笔，含笑问道。
青儿跳到她面前，将画幅高举过头顶，而后“哗”地一声展开。
只见那画上祥云飞舞，海浪翻腾，红鲤竞跃，花飞满天，营造出仙气飘飘的出世之感。然而这些都只是陪衬，占据画幅中央的是一匹踏着祥云奔腾的黑马，马上坐着一名女子，头戴凤冠，身穿凤袍，衣袂飘飞，彩云环绕——不是木良漪又是谁？
木良漪微眯着眼，看清了那画上女子的衣饰和面容之后，一时间哭笑不得。
“为何要画我？”
“姑娘你可别小瞧这幅画。”青儿将画幅往下卷了卷，露出脑袋，道，“如今在永安可是一画难求呢。那些稍有些名气的画匠门前都大排长龙，就等着求一幅拿回家供奉呢。”
“供奉？”怜娘闻言不解道，“为何要供奉娘娘的画像？”
木良漪也十分疑惑。
只听青儿解释道：“好像是有人说供奉这画幅能保佑考生金榜题名，不知谁先说的，反正一下子就传开了。除了那些家里有读书人的人家买回去供奉，没有读书人的人家也抢着要，说是能保佑生出会读书的男丁。”
木良漪闻言嗤笑道：“荒谬。”
“大约是那些靠卖画为生的画匠们暗中使的小伎俩。”怜娘道，“如此一来，他们可是要大赚特赚上一笔了。”
青儿将画全部卷起来，闻言接话道：“我也觉得是。”
“可是现在不止是永安城的百姓信，听闻这个说法已经传到了外面，地方上也有人开始模仿了。”她道，“还有人认为只有永安的画匠画出来的才有用，所以不惜出高价托人购买。”
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