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堂兄所言句句在理，如果不是知道凶手是谁，恐怕连颜知自己也找不到比自己更为可疑的人。
知道在这多说无益，颜知很快冷静了下来，想到这几日他都在书院不曾下山，且很少独处，应该有许多人可以为他作证，他心里安定不少，便宽慰母亲道：“娘，不必担心。身正不怕影子斜，孩儿定不会遭人污蔑，蒙不白之冤。”
“知儿……！”眼见衙役们欲强行将儿子带走，林氏死死拉着儿子的衣袖。
颜知不作无谓反抗，比起自身他更担心母亲，于是又转向颜光仲道：“堂兄，你疑我，我不怪你，只劳烦你帮我将母亲安全送回家中。”
“……好。颜知，你若真没有做，为兄改日定然登门致歉，给你和婶婶磕三个响头！”颜光仲说完，便走到林氏身边，将她拉开，“婶婶，我送你回去。”
“我不要你送！”向来柔柔弱弱的林氏也不知哪来的力气，一把推开了五大三粗的颜光仲，流着泪追着衙役们去了，“知儿！”
颜知已是她在这世上唯一的念想，唯一的盼望，如何能眼睁睁看着衙役将他带走？
林氏原本就体弱，哪里受得了这样的情绪起伏，她哭泣着一路跟随，不一会儿身子便软了下去，还好那颜光仲在旁搀了一把，才不至于跌下山去。
第16章 百口莫辩
颜知被衙役们押送到县衙，推搡进公堂，双膝着地跌在了地上。
抬眼望去，高坐堂上的是个胖知县，而跪在他身边的是他的伯母周氏，正哭着喊着要青天大老爷为她们一家做主。
胖知县拍了拍惊堂木，让公堂安静了些，道：“堂下之人可是颜知？”
“草民正是。”
那位知县手里拿着一张状纸，说话间仍时不时的低头看几眼：“颜知，堂下颜周氏状告你为田产纠纷杀害亲伯父，还将尸体大卸八块，弃尸于田地，你可有话辩解？”
颜知冷静道：“请大人明查，加害伯父一事纯粹子虚乌有，草民这几日都待在山上的青麓书院，不曾下山，大人若是不信……”
“即便你待在书院，难道有人时时刻刻盯紧了你？”周氏声泪俱下地打断了他，“我夫君失踪了一天一夜，第二日才被找到尸首，你若是趁着旁人熟睡，夜里行凶，谁又会知道？”
他虽没有杀伯父，但伯父的死多少也与他有关，出于心虚与愧疚，颜知并不去看身边的伯母，只是继续向公堂之上的知县陈述：“大人，若是如此，那谁都可能犯案。况且，草民只是一个书生，以草民的体格，如何能制服得了伯父？”
“你伯父自小疼你，如何会提防？或许你假意接近，趁其不备，便将他害了，是也不是？”
颜知忍无可忍，转向周氏，“伯母口口声声诬告侄儿杀害伯父，可有什么凭据？”
周氏被他的眼神吓退了几分，这才看向堂上知县哭喊：“大人，您不要听他狡辩！我夫君极少与人结怨，唯有数年前分家，得罪过二弟一家。如今他竟遭人如此毒手，尸身也被毁，哪里是寻常人干得出来的。纵观全县，也只有他们一家能如此记恨我夫君了！”
胡知县捻了捻胡子，一副昏昏沉沉的样子道：“周氏说的在理啊，本县一向民风淳朴，若不是有仇怨，即便是杀人，又怎会要将尸身损毁成那般田地？”
“知县大人，伯父与草民确有过田产纠纷。可那已是四年前的事，当初家父过世，草民年纪不过十二岁……难道仅仅因为这个原因，伯父出了什么事，哪怕是十年二十年后，便也都要算在草民头上吗？若是如此，伯父欺我母子软弱，草民却要余生为他焚香祝祷，祈求平安了。试问，世上哪有这样的公理？”
“颜知，听说你读过几年书，果然能言善辩。那本官问你……”胡知县道，“听说你在青麓书院打杂，以往每日都下山回家，为何你伯父遇害前后几天，一次家都未回？”
“……”颜知沉默了一会儿，道，“草民在下山的路上跌了一跤，这才寄宿在书院几日。书院里的学生，杂役，帮厨，都可以为草民佐证。”
见颜知愣怔了一下，胡知县愈发对自己的判断深信不疑，厉声追问：“我看你是事先在准备作案，事后又设法销毁罪证，试图逃脱罪责吧！”
说着，他将状纸往桌上一撇，腾出来的手竟已经径直朝着签筒去了。
“颜知，你还不速速从实招来，是想吃些苦头吗？”
颜知心一沉。
看来自己这是秀才遇到兵，有理说不清了。
颜知若真是青麓书院的学生，胡知县或许还会忌惮着几分，可他虽然在书院听学，名义上却不过是书院里一个打杂跑腿的，知县又怎会将他放在眼里。
“拖下去，杖二十！”
令签落地，颜知被衙役们拖出堂外。
三木之下，何求不得。
往日无论如何嘴硬的犯人，几板子下去没有一个不是满口告饶的。
可留在公堂的众人只听见十几下闷响，却听不见一声哀嚎。
众人不由心想：这小子难道是铁打的不成？
颜知显然不是铁打的。事实上，因为过去几年长身体的年纪却因家贫而吃不上什么好的东西，两年前又曾经大病过一场，他的身子比常人还要虚弱。
只是平日里肩上有重担，心中又有盼望，才不得不靠着那一口精神气散发出活力罢了。
还没打到二十个数，行刑的衙役便回来禀报，说人已经晕过去了。
“算了，剩下的板子免了，把他带回来。”胡知县道。
颜知被拖回公堂的时候，已全然没了最初挺直的腰板，腿上尽是一道一道的血痕，整个人伏在地上，静的好像死了。
直至好几桶凉水泼下来，那瘦小身躯才本能的缩了一下，浅粉色的血水在身下缓缓洇开。
“啊。”周氏毕竟只是个妇人，见了这种惨状，早已吓得说不出话来，跪在一旁抖如筛糠。
可公堂上的人，比这更惨烈的也见得多了，哪里会当回事。
“本官是见你年幼才手下留情。不然可不只是二十个板子那么简单了！”高坐堂上的知县道，“赶紧从实招来，不要逼本官上夹棍。”
颜知的额头顶着地板，眼帘抬了一抬，心想自己今日怕是要死在这了。
他听说过，夹棍一上，人便废了。到时即便是清白之身，也不过废人一个，如此活着也是拖累母亲。
他拖累母亲已经太久……为了抚养他长大，让他在书院听学，母亲背地里受了多少白眼，扛起了多少辛劳。
如果没有他，母亲改嫁他人，也不至于活得如今这般忍气吞声。
想到母亲那拿着针线，弓着身子，因为眼神不济，背也越来越驼的模样，颜知一瞬失去了活下去的勇气。
本以为自己是个多么铁骨铮铮的人，不料苦打成招竟是如此轻而易举的事。
“……草民认罪。”
胡知县这才满意的点了点头，他对自己方才的准确判断感到无比自豪，便又开始突发奇想：“你是如何将伯父颜承杀害，又是怎样将尸身毁坏的？可有同伙一起犯案，赶紧全部交代了！”
同伙……？
颜知模模糊糊想起一个人，忽然间，心头便又一次窜起了怒火。
是啊，凭什么是他承受这一切，而真正的凶手逍遥法外。
他岑玉行天潢贵胄，天生坐拥一切，难道自己的命就真是草芥不如，任人践踏么？
他之前不敢说，不敢得罪那人，不过是担心自身和母亲的安危。
如今自己都要死了，何不拉着那人一起下地府呢？
就算最终奈何不了岑玉行，驱虎吞狼，对付了这个昏头知县，也算是为民除害。
想到这，颜知露出一丝虚弱的冷笑：
“草民敢说，大人敢传么？”
第17章 天潢贵胄
傍晚时分，岑玉行正在房中端详着新添的床。
那床是按着他的要求购置的，虽然不大，但用料是上好的花梨木，床上被褥也已铺好了。
他左看看右看看，还是觉得少了些什么，直到又从自己床上拿了个玉枕摆了上去，才觉得满意。
此时，门外从远到近传来了一阵骚乱声。
岑玉行静听着院子里的动静，觉察那群闯进栖梧院的人少说有七八个，杂乱的脚步声中夹杂着佩刀碰击环饰与腰牌的清脆声响。
十有八九是官府的人。
不出所料，很快屋外便传来了杂役们的阻拦的声音：“官爷，莫要惊着学生们！容小的先去和江先生通禀一声也不迟。”
“我等奉胡知县之命传唤犯事者，何须与人通禀？”领头的人三十来岁，是县衙的捕头，在偌大的栖梧院环顾了一圈，问，“哪一个是那岑玉行的房间？”
杂役一面给身边的人使眼色，一面继续陪着笑脸：“官爷，一路上山想必劳累，不如先移步大堂喝口茶。”
“是不是听不懂人话？知县大人传唤你们书院的岑玉行，事关紧急，快快把人交出来！”
刚用完晚膳在屋内休息的学生们听见这些动静，一个接着一个的推开窗张望：“出什么事了？”“怎么来了官府的人？”
捕头站在院中高声问道：“你们谁叫岑玉行？！”
这几个月下来，谁不知岑小公子出身显赫，是天子外戚？
杂役们虽不知官府为何派人来拿岑玉行，却知道岑小公子是他们这些人得罪不起的，于是只能不住劝阻。
可官差们拿人心切，根本拦不住。
眼见他们要从最近的房间一间间搜过去，最南边的房门无声的打开了，身着白衣的少年迈出房门：“有人找我？”
“你就是岑玉行？”捕头哪里知道对方来头，见对方只是个和颜知差不多年纪、半大不小的小子，便不客气的招了招手，“过来！”
一个杂役忙不迭跑到岑玉行身边，小声道：“已经找人去通知江先生了，岑小公子您就想办法拖延片刻。”
“无妨。”岑玉行坦然走出回廊，走进院中，“找我何事？”
“有桩案子和你有关，跟我们去一趟县衙吧。”
在场学生和杂役们都急坏了，岑玉行却显得极其无所谓，眨了眨眼，问也不问便答应道：“好。我们走吧。”
见他答得爽快，捕头困惑的眯了下眼睛，但还是点点手示意手下将人拿下。
可那些人刚上前几步，还没来得及动手，便听见远处传来咳嗽声和断喝声。
“住手！！”
满头花白的江琼被几个杂役带领着，匆匆从月洞门走了进来，急得直咳嗽，“你们谁敢动他！咳咳！咳！”
江琼虽已致仕，可儿子官至鸿胪寺，学生们更是布满朝堂，是当地有名的乡绅，因此，即便是官差往日里也敬畏着他几分，纷纷拱手行礼：“江老。”
“江老。”为首的捕头上前，脸上堆满了歉意，“实在不好意思，我等也不是有意打扰您书院清静，实在是公务在身，奉命行事。”
“刘捕头，跟我过来。”
江琼不同他拐弯抹角，径自走到院子里一个无人的角落，然后从袖中取出一封书信来，小心地抖开。
捕头恭敬的跟上前去，双手从江琼手中接过那封书信，有些困惑的抬头看了看对方，似乎不明白对方的意思。
“你读便是。”江琼道。
捕头这才将书信捧到面前，低头读信，不过片刻，他便脸色煞白，出了一头的冷汗，当即哆哆嗦嗦拱手，将书信原样奉还：“谢江老指点……方才多有得罪了，知县大人也是听了奸人挑唆，并非有意冒犯，我这便回禀知县！”
说罢，对着不明所以的手下们摇了摇手，一群人便准备灰溜溜的逃走。
“等一下。”岑玉行出声喊住了他们，“我和你们一起回去。”
那捕头小鸡般站住，畏畏缩缩的回过身来，脸上的笑比哭还难看：“岑，岑小公子……方才，是小的搞错了……您大人不记小人过……”
“没猜错的话。颜知现在人就在你们县衙里，对吧？”岑玉行面无波澜道。
“我得去把他接回来才行呢。”
***
岑玉行赶到县衙公堂，一眼看到那倒在血泊之中的身影，视线便再也移不开了。
他的颜知，他花了那么多年时间才找到的唯一的那么一个知己，不过一个多时辰没有盯紧，怎么就成了这样？
颜知此时已再度没了意识，岑玉行上前蹲下，探了探他的颈动脉，确认了微弱但平稳的搏动。
胡知县见来人非但不跪，甚至连堂上的自己都不看一眼，一声“大胆”还没喊出口，带人过来的捕头已经抢先一步冲到堂上，对着他耳边低声说起了来龙去脉。
话还没听到最后，胡知县脸上便已吓得全无血色。
“岑，岑小公子。”他还从未觉得屁股下的这个位子如此扎得慌，可眼下已是骑虎难下，“臣……下…下官……不，本官……”他哪里还能说出整句话来，单一个自称就换了三四遍，“本本本……本县也是被这堂下刁民……”
他的话顿在了这里，因为他看见岑玉行正将身上外袍脱下，小心盖在了“堂下刁民”血迹斑斑的身躯上。
完了。彻底完了。胡知县半开着口，再没了一句话。
岑玉行一面用外袍将人裹住，一面淡淡开口：“事情我都已经听说了。颜知他这几日没有下过山，而且身边一直有人。我可以作证，书院里的其他人也可以。”
当初他那样故意吓唬颜知，为的就是让他留在山上，和其他人待在一块。这样一来，哪怕将来被人怀疑，但凡派人去书院打听一下，也能排除他的嫌疑。
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