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如今肚子大起来，肚皮撑开后都能隐约瞧见上面透出的青筋。
他和苏乙商量，日后不用去乡里看摊，和二姑打个招呼，让她一道帮忙看顾着，或是多给唐莺支一笔银钱，让她专门去代为卖酱，省的二姑只肯帮忙，不肯收报酬。
苏乙却不想这么做。
“这才五个月，要明年春日里才生呢，你若想让我歇着，过年起再歇也不迟的，不然这几个月日日在家躺着，人要躺懒了。”
“你若也称得上懒，那这世上没有勤快人了。”
钟洺掐指算道：“你这一天里，除却在乡里的时候，洗衣做饭缝缝补补哪个落下了，屋里屋外还都得扫两回。我让你留着等我做，没几日是真留住了。”
苏乙忍不住解释道：“隔几日换下来几件衣裳，都是轻飘飘的，洗起来就是顺手的事，哪还用等你回来，脏衣裳放在那不洗，我瞧着都难受，还有这地上脏了，怎能不扫，屋里就这么大，转一圈就扫完了，你莫忘了郎中也说要常运动，免得把孩子养大了不好生。”
钟洺告饶，“好好好，我不说你了还不成。”
苏乙反而有些不好意思，低头抠两下手指才抬头道：“我只是想同你说，你不用太担心我，守摊卖酱比起其他人家里夫郎做的活，已算是很轻省的，我若是哪日不舒服，觉得累了，就拜托二姑或是莺姐儿搭把手，自己回家歇一日就是。”
钟洺只好作罢。
“那依你的，但你得答应我，别勉强自己。”
苏乙点头，“我晓得。”
这是他们的第一个孩子，他肯定也不愿出任何差池。
——
寒冬腊月，说的是正月前的三个月。
在靠北边的地方，一入寒月，不套棉袄已是出不了门，即使在白水澳，水上人们也都翻出略厚些的衣裳和结实的布鞋，姐儿哥儿们头顶的藤笠换成头巾，早晚天凉时能挡挡风。
比起上月，如今的千顷沙一扫过去的冷清，什么时辰来都有船停靠岸边，岸上各家的水田已大致建好了田埂，梗上或插树枝、或插竹枝，暂且以此分隔。
年前只剩最后一个渔汛，便是冬月初的带鱼汛，满打满算只有眼下的寒月最清闲，故而凡是买了荒地的人家，近来都改了过去的习惯，每天清晨出海打鱼，晌午前后送去乡里摆摊卖掉，再回家草草吃顿饭，下午赶来千顷沙，翻地垦荒。
钟洺家地广，但各家念在他替族里前后奔波，做了不少事，忙完自家田地后都会来帮忙，一日挖个几亩地，陆陆续续竟也快完成了。
钟家一族彻底动起来，家里的汉子几乎早晚不见人，没有年幼娃娃绊手绊脚，或是孩子年岁已长能帮忙的，全都拖家带口去地里做事。
耳边除了人声的交谈，更多的是脚踩泥巴的“啪啪”声，从水田里挖出的泥巴要堆上田埂，再用脚底板踩结实，这个活计基本都是家里的大小孩子们在做，他们半点不觉累，只把这个当成游戏，各个玩成泥巴猴。
不擅劳作的老人们一人提一个网兜或木桶，沿着各家田地捡拾蚝壳，捡满后就倒在离岸远一些的山脚下，以后盖屋时都用得上。
钟家人是越忙越有奔头，村澳里其它人却是瞧着更慌，担心自己再不跟风买地，回头会只有钟家人得好处，而他们被撂下。
于是短短七八日里，又多几户人家去县城交银子换得田契。
但到了千顷沙，分到田地后他们又发现，这里已差不多全然是钟家在领头，不是说钟家人霸道，而是他们因是先来，又有钟洺在，懂得实在多。
各色农具都买得齐全，盖屋的地基也已分好划下，还已圈定了一片地方，说要修成什么碾场。
后来的人家连碾场是干什么的都暂且不知，要想种明白水田，只得去向钟家人讨教。
一来二去，日子久了，有些人反应过来，意识到如果日后水上人上岸，那千顷沙取代白水澳的一日，就是钟家人在村澳里说了算的一日。
当月里，荣娘子说媒的生意极好，凡是来请她说媒的人都只一条要求，想替家里姐儿哥儿寻个钟家的汉子，或是想替自家小子，娶个姓钟的媳妇或夫郎。
某个晴朗白日，一艘艇子载着五个汉子靠岸千顷沙，当中说了算的一人背着一包袱跳下船，手搭凉棚看了一圈，实在看不清人，便叫停一个浑身泥点子的小子问道：“你们这里，可有个叫钟洺的人？”
钟豹眼睛一亮，“当然有，那是我堂哥！”
他看看过来的几人，问道：“阿叔，你们是不是修蚝壳房的匠人？我们等你们许久了，我就是守在这里带路的，你们跟我来！”
一行人便脱掉鞋子，挽起裤腿，打着赤脚沿着水田之间新修的木板桥，穿过大片大片的咸水田，到了离岸较远的另一片空地上。
“原来这就是咸水田，看着和咱们村里平常的水田也没什么两样。”
“这里面可是海水，真能种出稻子？”
“谁知道，不过这咸水田是真便宜，才三两一亩，我都想在我们村附近的海边置办几亩，等以后打了粮食好娶媳妇。”
……
咸水田在九越县是个新鲜物，不单是水上人，也有很多家里没有几亩良田的农户在观望，但要耕咸水田，至少需得有艘船，哪里有农户专为这件事买船？
而沿海少数几个亦靠打渔为生，常年和水上人井水不犯河水的人家，因本就是良籍百姓，更是没这个闲工夫。
所以很多人暗中揣测，这咸水田的政令，恐怕本就是为这帮原本身在贱籍的水上人准备的。
“阿洺哥，爹、四叔、六叔公！修屋的匠人们来了！”
钟豹一连喊了一长串，大气不喘一下，六叔公喷出一口烟圈笑道：“真是小娃娃，精神头足得很。”
钟洺本和他们站在一起议事，因匠人是以他的名头请的，他打声招呼，率先走过去迎客。
“辛苦几位走海路过来。”
他一眼锁定领头的匠人，之前在乡里寻牙人介绍时，曾见过一面，知晓这人姓赵名正，这些年已在乡里、村里修了不少蚝壳房，口碑不错。
“赵师傅，兄弟们，这边请。”
这些个工匠学艺多年，还是头一回给水上人盖屋，六叔公作为族长出面，各家的汉子齐聚，给赵正一行比划着面前一方土地。
队伍里一年纪轻些的小子惊奇道：“要在这么大的地方盖屋？好家伙，这要盖多少间？等都盖成了，这里岂不是要多个新村子！”
不过地方大归大，现在不是家家都有余财盖屋，好些人都和赵正他们商量，能不能先打个地基，把院子圈出来，地方占上，但屋子先不盖。
横竖都是给钱的，赵正他们一律应是。
算下来，想尽快把宅院建好，连牲口棚都要搭上的，暂且只有钟洺一家。
“我要修个坐北朝南的院子，共起三间屋子，正中一间，东西各一间，前院加盖一灶房、一柴房，后院加盖一茅厕、一牲口棚。”
赵正一听便明白，这就是最常见的民居样式，麻雀虽小五脏俱全，若是这间屋盖得漂亮，对他们而言，不仅今年过年时不愁银钱，怕是下一个年都不用愁了。
“我们再多叫两个人手，七个人加紧干，腊月前一定能完工。不过蚝壳房要晾够一段时日才能住人，哪怕正月前盖好，过年时也住不进去。”
钟洺知道这个道理，水栏屋住着就够舒服，在春播开始之前，他暂时不打算换。
“人的屋子我不急着住，只要牲口棚能用就好，我预备买两头水牛，明年开春前好犁地。”
得知这点没问题，他放心地让赵正带着手下人去量尺标记。
钟洺家的宅院规划得气派，定钱就给了十两，其余人家的活计简单，依着占地不同，有些收二两，有些收四五两。
只是除了钟洺家的宅院，其余的恐怕都要等到过完年才能开工。
定下盖屋的事，钟洺仍闲不下。
他之前对着咸水田生出个念头，为此又跑了一趟乡下，去找隋家父子讨教，回村澳后他找几块破旧的船板，敲敲打打，学着做了个水田闸口。
这东西像一个门框，但仅下半部分有门，即一块木板，门高和水田田埂齐平，木板上连一根绳，方便开闸。
做成后，他特地趁退潮时寻一块水田试验，在其靠海水的一侧安上，左右垒青砖，用泥夯实，等泥巴干后，他落下闸口，待到几个时辰后的潮水涨起，海水会越过木板漫入水田之中，同时带来的还有海水中的各种鱼虾蟹贝。
如果这东西和设想中的一样好用，那么今后便可依照潮水涨落控制闸口开合，涨潮时关闸，任由海水漫灌，退潮时开闸，开闸时在闸口外罩网。
那样潮水送来的各类鱼获中的一部分，就可以直接被网拦下，省了纯靠人力赶海，挨个弯腰捡拾的工夫。
在钟洺看来，咸水田的出现，意味着水上人又多了条靠海吃海的路子，以后春汛后秋汛前种稻收稻，平日不想水田空着，就在里面养鸭放鸭，收集潮水带来的鱼获，一年到头，收成不会差。
第133章 钟虎成亲
退潮涨潮之间一般也就一个时辰，钟洺没走远，在山坡上看人盖房，偶尔也帮把手，等看会了，等以后房子哪里有些缺损，自己上手就能补。
赵正等人也不怕被偷师，这年头的汉子谁还不会些和泥砌砖的手艺，家里有个什么东西坏了，也都是自行修补的。
只是平地起屋不同于一般的活计，寻常人轻易做不来，不然他们也不会能靠着这手艺养家糊口了。
不止钟洺，不少人都围在周围看得乐呵，但等潮水开始后退，全数一股脑走了个干净，原因无他，得抢着赶海去。
钟洺也下了山坡，去自家田埂边提起闸口，钟虎和钟石头一左一右，帮他套上渔网。
潮水说退就退，速度快得很，几息的时间里就能瞧见海滩裸露出一片，水田里的水位慢慢下落，田埂上整齐插着的树枝露出根部，也有一些被海浪冲倒。
“阿洺哥，这法子好像真的行，网里真的有东西！”
钟石头一惊一乍地吆喝，钟虎也道：“还是阿洺哥你机灵，我们怎么就想不到。”
“因你们没去山村当中见过真正的水田，若是见过，也能想出来。”
钟洺固定好提起的闸门，和钟虎、钟石头一起专心观察渔网内的收获，最多的是鱼和蟹，像是海螺、蛏子一类的多卧在沙中，不轻易跟着潮水移动。
几刻钟下来，渔网里集了满满一兜子，且不说里面的东西值多少钱，单就看在它不费事，只需套上网揣手等着的份上，就已足够吸引人了。
“这东西好，回头我跟我爹说，也给我家水田安一个。”
“我也去喊我爹来看看。”
钟石头转身跑走，在他回来之前，也有周围的人听见动静，闻声来瞧钟洺又搞出了什么新鲜物。
发觉这东西的好处后，都在心里记下样子，或是直接打听在哪里做的。
“原是庞家的木匠铺子，我晓得，不就在你家酱摊子后面？”
钟洺点点头，“正是那家，木料大家自带就好，寻常木头在海水里会泡得糟烂，没法用在咱的咸水田里，能捡几块旧船板是最好的。”
“这是好事，烂船板谁家还没几块？等回村澳，我就往山上石屋里翻翻去，那些个旧木头丢了舍不得，留着也没用，越放越糟烂，还不如趁早安排上用处。”
钟洺现在就是千顷沙这群人的主心骨，他做什么，其余人就跟着做什么，只要学到手了，总归吃不了亏。
不知多少人暗中拍大腿，后悔当初没和钟洺结亲，要那时候没被蒙了心糊了眼，现今苏乙那哥儿过的舒服日子岂不就是自家孩子的。
如此过罢整个寒月，月末衙门书吏来给第二批买了荒滩的人量尺分地时，看着此处改变，煞是新鲜。
头一桩就是田埂当中都栽种了树苗，一问方知这是红树林中的一种树，俗称“秋茄树”，这种树根系稳固，不怕咸水浸泡，亦抵得住海浪，春季开细小白花，有景可赏，树皮还有药用，撕下来外敷或是煎水喝下能治外伤和烫伤，树干也是一类好木材。
和村中农户在水田旁种桑树一样，水上人自也想种些有用的东西，就算不能像海桑果一样采果子吃，至少树皮能当伤药，树干能砍了制物。
另一桩自然就是闸口，来此的书吏、官差当中不少是农户出身，自然识得闸口，只是没想到这乡下水田里常见的东西，到了咸水田中还能换个作用，当真是极好的巧思。
他们来此一趟，回去后将所见所闻回禀给应拱，应拱听罢果然大加赞赏，还说要将此写进自己的手记当中，日后集册成书。
“你们可问过这闸口是哪户水上人率先琢磨出来用上的？”
大多数人面面相觑，唯书吏中有一人站出来，正是那日在户房给钟洺办了文书，还收了好处的。
“卑职多打听了两句，倒是个熟人，大人可还记得钟洺？”
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