周祁山虽只是个小小的户部员外郎,但出身不错,还算年轻有为,其父周老御史为人刚正不阿,在闻风奏事的御史台很有话语权。
日后,定有大用。
尤其,他看出周祁山也是个野心勃勃的,还跟他一样把目光放到了平王身上。
因为周祁山与平王年纪相近,又足够用心,私下几乎与平王称兄道弟,互为酒肉朋友。
那一年杏花刚开,齐之远邀周祁山在城外别院小叙,转日,周祁山便带着平王去相国寺赏花。
也就是那一日,齐之远哄着老母亲,带上他的女儿和侄女去相国寺祈福。
说到这里,齐明烟眸中恨恨,“我那时以为是巧合,可世上哪有什么巧合,那日的每一步都是伯父在暗中推动,我与明昭,甚至连祖母都只是他手中的棋子。”
齐氏一门双姝,齐明烟才貌倾城,才名与和安长公主比肩。
齐明昭因为身子骨不好,平日里虽不怎么出门应酬,但谈吐亦不俗,且容貌上更胜一筹,是个让人见之生怜的美人。
平王果然一见到齐明昭就走不动路,可他当时刚定下婚约,准王妃还是周川的嫡女,无论如何都要安分一阵子,至少要等到大婚之后才能想侧妃的事,不然镇国公府定然会有不满。
而他若想坐上那个位子,离不开周川的支持,也最需要周川的支持。
周祁山见计划可成,当天中午便假意偶遇,他长得人模狗样,出身和家世都不差,又从齐之远那里早早洞悉了齐明昭的喜好,有心讨好之下,轻易就得到了齐明昭的青睐。
齐明烟却不知为何感到不安,她希望妹妹能有个好姻缘,又直觉周祁山哪里不对劲,那个男人看她的眼神不太对。
而且,当一个人处处都迎合了你的喜好,步步都如你所想,表现得无一不投契时,本身就很反常。
可妹妹情窦初开,她又只是凭空猜测,又如何能给妹妹泼冷水呢。
齐明烟只得暂时掩下担忧,她一方面叮嘱妹妹把握好分寸,且等对方上门求娶再想其他,万不可私相授受。
一方面也悄悄命人去打探。
当她得知相国寺那日巧遇,周祁山是与平王同行,且两人私交甚好时,她很难不联想到伯父身上去。
伯父是户部尚书,周祁山是户部员外郎,寺庙祈福又是伯父一手促成的……
她隐约窥见了一些端倪,妹妹却突然失踪了。
齐明昭出门买书,入夜仍未归家,连同去的齐家仆役也没了音讯。
齐明烟心急如焚,伯父齐之远却跟没事人一样,说什么吉人自有天相,还命府中谨言慎行,不得将此事宣扬出去。
那一刻,齐明烟的心坠到了谷底,她想问伯父到底想做什么,伯父却禁了她的足。
她求路无门,不得已只能向疼爱她们姐妹的祖母求助。
“我还记得那晚,祖母说找到明昭了,她说会亲自把明昭接回来,可是明昭没有回来,祖母她老人家却疯了。”
齐明烟泣不成声,在十松怀里啜泣许久,才缓和了些情绪,接着往下说。
那之后,她悉心照料祖母,再不提寻找明昭的事,却还是又被禁足了半年之久,甚至因忧思过重生了病,才被解了禁足。
齐明烟知道府中上下都以伯父马首是瞻,她只能从外面找人暗查,她不缺耐心,也有能力依靠自己。
又一月过后,终于有了齐明昭的消息。
齐明烟计划周全地支开了看守的人,满怀忐忑地走进京郊的那一方小院,终于看到了明昭。
她那本光彩耀人的妹妹,形销骨立地痴坐在床边,挺着个大肚子,连她都认不出来了,只知傻笑。
齐明烟当场就哭了出来,窒息一般喘不过气来。
她突然就懂了,祖母为何会疯,那么疼爱孙女的小老太太,见到自己的如珠如玉的宝贝孙女被折磨成这个样子,怎么受得了啊。
怎么受得了啊!
伯父怎能狠得下心,为了那所谓的前程,可还有心吗。
齐明烟强忍愤怒,所有的智计与谋略都抛诸脑后,她只想报仇。
她要手刃把明昭害成这副模样的仇人。
她等来的是诚惶诚恐的周祁山。
“明烟姑娘,我也是奉命行事,你既然查到了这里,就该知道是尚书大人授意的,我们都不想这样的,真的,我一点也不想这样,是明昭小姐身体太弱,经不起打击,不过你放心,平王殿下答应了会给明昭小姐侧妃之位。”周祁山心里很慌,他也不想这样的,他只是顺水推舟而已。
再说了,这也是齐尚书的意思,齐明昭的亲爹默许的。
谁会料到,齐明昭这么不堪打击,只一晚过后就疯了,还那么巧怀上了龙种。
至于所谓的侧妃之位,当然只是自我安慰罢了,毕竟平王见齐明昭疯了之后,便再也没有来过。
不过,这也让他和齐尚书看到了更大的机遇,只要平王往后生不出子嗣,赢家就还是他们。
只要孩子生下来,齐明昭这步棋就算没白走。
“是啊,你无辜,你只是一个帮凶,我不会拿你怎么样,你走吧,我会照顾好明昭,走啊!你走啊!”齐明烟恨不得活剥了这个道貌岸然的伪君子,但她不能。
只一个周祁山算什么,她要将罪魁祸首全部杀光。
周祁山犹豫片刻,叹气道:“明烟姑娘放心,我会保守秘密的,哎,我先回了,你保重身体,我会帮你的。”
齐明烟没有把他的话放在心上,豺狼的眼泪是不可信的。
可是她没想到,周祁山行事会那么没有底线,保守秘密的前提是,竟要娶她过门。
她怎么可能会委身豺狼呢。
伯父毫无意外地答应了,出身世家,既无父母庇护,祖母又疯着,她一时之间根本无法掌控自己的命运。
那些天,她几度生出宁为玉碎的念头,在最难以抉择的时候,有一个人找到了她。
那人名叫陶铅华,是相府千金。
“齐明烟,记住我要说的话,你什么都不要问,只须记住,你的妹妹齐明昭会生下一对龙凤胎,女孩是姐姐,身体康健,名叫周辞盈,女孩就养在周家,会得到善待,男孩是弟弟,体弱多病,名叫周让尘,要把他藏起来。
你嫁入周家后便称病不出,在城外养病一年,再抱着男孩回去,他体弱,很容易蒙混过关,你不管以什么借口,都不得让人联想到那孩子也是平王的骨血,等到孩子六岁,和安长公主会被贬南疆,届时,你要去南疆,去找和安,她会是未来的一国之主,切记,只能让女孩认祖归宗。”
齐明烟大为不解,但陶铅华不似说笑,且自那一回过后,陶铅华见到她也毫无异样,似是忘了。
可那一番话,却应验了,明昭难产而死,留下一对龙凤胎,女孩康健,男孩病弱。
她不敢大意,按照陶铅华所说,藏起男孩,称病,再带孩子回周家,谎称是自己所生。
周老御史和周老夫人自是信的,可周祁山不信,毕竟他们从未圆房。
可不信又如何,他们之间本就是虚与委蛇,周祁山奈她不得。
再后来,就是和安长公主落难,周家也前后脚被贬南疆,齐明烟也逐渐从陶铅华的那一番话里看到了希望。
那是她最好的选择,也是她唯一的选择,她赌上这条命,也要搏一搏。
事实证明,她搏对了。
齐明烟怔怔想到这里,面上似有惆怅:“南疆再见到陶铅华,我曾小心试探,但她好像忘记了这件事,前些天,她到羊州接任刺史,我又再三试探,她却茫然不解,有时候,我都以为那番话只是我的臆想,可我又无比确信,那不是梦,那是真实发生过的事。”
十松眨眨眼,似懂非懂道:“都过去了,军师,都过去了。”
第150章
齐明烟垂眸,语气低缓,“是啊,都过去了。”
都过去了,明昭,姐姐为你报仇了。
她嘴上说着过去,痛苦却排山倒海一般,一遍又一遍地碾过心头,仿佛要将她的一颗心碾碎。
明昭,那样鲜活明媚的明昭啊……
十松忍泪,轻轻把她环在怀里。
都过去了,都过去了,她们的未来才刚开始。
同一时间,羊州城。
陶铅华新官上任,大刀阔斧地换了一批人,让女子占据了半数官职。
闲下来,她想起接任时,齐明烟那些似是而非的话,命人把周老夫人和周祁月请到了书房。
“晚辈见过老夫人,请你们两位来,是想问一些事,关于齐明烟。”
周老夫人一听这话,转身就要走:“老身累了,刺史大人问小月便好。”
提起齐明烟,她的心情太复杂,复杂又沉重。
“娘。”周祁月不安地扶住周老夫人的胳膊,刺史要问关于嫂嫂的事,她能说吗。
周老夫人拍拍她的手背:“刺史大人问什么,你就答什么,陛下信重刺史大人,你要知无不言。”
问吧,说吧,小月本也不知内情。
见周老夫人执意离去,陶铅华也没有拦着,待房间里只剩下她们二人,她朝周祁月浅浅一笑:“小月,我可以这样叫你吗?”
周祁月沉默着点头,感受到陶铅华所表示出来的善意,人也放松了许多。
“往后,私下唤我铅华姐姐就好,坐下说吧。”陶铅华温声说着,示意十娘倒茶,又让十娘去门外守着。
周祁月轻吸一口气,面色坦然了些:“铅华姐姐,你问吧,我一定知无不言。”
既然娘亲让她知无不言,陶铅华又是陛下信重的人,那就没什么好隐瞒的。
陶铅华微微肃容,直奔主题道:“明烟她往常可曾提起过我,或者与人说过自己的曾经吗?”
周祁月诚实地摇头:“嫂嫂她…明烟姐姐她不曾提及过你,也没与人说起过什么过往的事。”
“那她来羊州之后呢,以及在我和陛下赶往曹州之后,有发生什么特别的,或者重大的事吗?”陶铅华追问道。
周祁月神色微顿,缓慢开口:“是有一件事,其实我也不甚明白,但铅华姐姐听过之后,兴许比我看得明白……”
那是很普通的一天,普通中又透着些不寻常。
大哥似是很兴奋,早早就从军营里回来了,换了身崭新的镶金线蓝袍,出门赴约去了。
大哥回来的也很快,是嫂嫂把大哥带回来的,大哥被人用木板抬着,腹部插着刀,口中鲜血不止,眼都发着白,只剩下一口气。
嫂嫂就那么冷漠地走在前面,对着爹娘说了句:“他要杀我,他想抢走盈儿。”
爹爹大张着嘴,半晌说不出话来。
娘亲只是哭,颤巍巍地走到大哥身边,一声声问着:“儿啊,为什么啊,为什么啊,你怎么就想不开啊?”
大哥吐出一口鲜血,手指着嫂嫂,“她不是盈儿的娘,我也不是尘儿的爹,她…”
话没说完,大哥就咽了气。
嫂嫂不是盈儿的娘,他们都知道,但大哥不是尘儿的爹,是什么意思?
周祁月不懂,但爹娘的表情好像是早知内情。
嫂嫂也看出了爹娘是知情人,极为厌弃地扫了他们一眼,便带人走了。
她想问为什么,可爹爹自此意志消沉,娘亲也万事不理,没有人能回答她。
她只知道从那以后,嫂嫂再也不愿见她,也不愿见爹娘,很快,嫂嫂离开了羊州,带着盈儿回京了。
周祁月说完,怔然盯着陶铅华:“铅华姐姐,你明白吗?”
陶铅华不明白,只得摇摇头:“小月,往后你就跟着朱长史学习庶务吧,如何?”
没错,朱厌想留在京城,叶雪尽却不提封赏,直到朱厌自请回羊州。
叶雪尽才准了,且许他继续做羊州长史。
陶铅华却深知,朱厌的死期快到了。
羊州城的长史,用不了多久,就该着手换人了。
叶雪尽初登大宝,是需要像疯狗一样的刀,这把刀要狠,最重要的却是忠心。
而朱厌,私心太重,那么就不是非他不可了。
周祁月顺从地应了下来,她想要成长,也需要成长,她会成长起来的。
待她退下,陶铅华眉头紧紧蹙起,齐明烟那番话到底是什么意思呢。
句句不离小盈儿,似是透着什么深意,难道是小盈儿的身份有什么蹊跷。
陶铅华想不明白,但很快,她便懂了。
因为京城传来消息,小盈儿认祖归宗成了皇女,还被封为了太女,她才后知后觉地意识到了什么。
原来……原来是这样啊。
可齐明烟为何那样胆大直接,又谨慎保留地试探她呢,她从来都不知情啊。
她不知道,同样也没有人回答她。
“爱妃在想什么?这盛世可如你所愿,啧啧啧。”就在这时,朱厌摇着把扇子,慢悠悠地走到陶铅华面前。
陶铅华皱眉:“你叫我什么?”
朱厌合起折扇,用扇柄挑起陶铅华的下巴,意味深长道:“爱妃再装下去可就没什么意思了。”
只这一个动作,陶铅华霎时起了杀心,整张脸都冷了下来,“放肆!”
说罢,她立时抬手,“来人,将朱长史拿下。”
“是。”护卫一拥而上,将朱厌捆了个结实。
陶铅华眉目沉沉地盯了朱厌片刻,笑得阴冷又残忍:“押入刺史府地牢,本官要亲自拷问。”
当晚子时,她才走出地牢,命人处理好朱厌的尸体。
原来,她的梦只有一半,梦里的那一世,和安的确死了,她也的确与朱厌成为了盟友,甚至结为夫妻。
朱厌说,她是个心狠手辣的女人,做了皇后还不够,竟一直暗中觊觎帝位。
那个她,处心积虑地给朱厌下毒,在朱厌卧床不起、口不能言后,便开始垂帘听政,后来顺理成章地坐到了龙椅上。
那个她,每日以折磨朱厌为乐,日日都念叨着叶雪尽。
那个她不爱任何人,一生杀伐决断,最后又把皇位还给了叶家人。
她找到了昏君的私生子,那个男孩名叫周让尘。
那个她因为对叶雪尽的缅怀与愧疚,老了以后变得糊涂,轻易就被周让尘蒙骗,前脚禅让了皇位,后脚就看着自己苦心推行的新政再次被推翻。
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