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“荒唐，堂堂尚书之女，竟然抛头露脸，比试招亲，何其荒唐！”岳雨霖一时气急，脸色涨得通红，厉声喝道，“我不同意。”
“娘，”丁瑶一急，失声喊道，“这是唯一能够制衡叶家阴险手段的方法。阿姊急召我入宫，正是与我商议此事。”
“哦？”岳雨霖一惊，神色大变，道，“莫非这是圣上授意？”
“十有八九，听阿姊的语气，也是替圣上打探我的心意。阿姊的意思，大概也是圣上的意思。”
“你阿姊怎么说？”
“若是我能答应比试招亲，圣上会亲自下旨，号召举国上下所有权贵子弟参与三轮比试。第一轮比试巧思，第二轮比试谋略，第三轮比试武艺。”
“第三轮比试武艺，叶家兄弟必然最具竞争力，取胜几乎没有悬念。前两轮倒是有些考究。”岳雨霖蹙起柳眉，肃然说道，“如此安排，莫非圣上心中已有人选？”
丁瑶轻轻咬住唇瓣，在她的印象中，久居长安城内的权贵子弟中，除了叶启晖，再找不到第二人能够从三项比试中脱颖而出。
她心里涌起一个念头：假如是莫柠参与进来，他也许能够胜出前两项。
惊异地察觉到自己对莫柠的念想之后，丁瑶歘一下羞红双颊，低眉盯着鞋尖，生怕母亲察觉异样。
“我还要和你父亲商量一下，若是圣上意有所属，赐婚对你的名声会更加有利。”岳雨霖说道，“女孩子家不要锋芒太甚，免得有心之人加以利用。”
丁瑶颔首，对母亲的考量表示理解。
作者有话说：
摸摸瑶瑶子的小脑袋~
第102章 第十八章
皇宫。御花园。
皇帝身披一袭明黄色的五爪金龙锦袍，双手背负在身后，端正着挺拔的身姿，站在湖心亭，手里攥着一把鱼饲料，时不时抛一些下去。肥美硕大的锦鲤群涌而来，笨拙地摇着尾巴，看似悠闲自在。
年近知命的皇帝双鬓斑白，比实际年龄更显苍老的脸上，尽显威严与肃穆。皇帝龙颜庄重，微微眯着眼睛，注视着水波荡漾的湖面。
“真羡慕这些鱼儿，自由自在，无忧无忧，只等着别人喂食即可。”
皇帝转过身来，将鱼粮随手递给身边的大太监，慢慢走到亭中的石凳上坐下。他眼带笑意，端详着对面的秀丽女子，眼神里满是爱意。
“圣上，子非鱼，安知鱼之乐？”女子微微含笑道。
“爱妃所言甚是。子曰：饱食终日，无所用心，难矣哉！”皇帝沉声说道，“这些鱼儿何尝不是饱食终日呢？”
“圣上，尝尝臣妾给你煮的茶。”女子双手奉上一杯撇去浮沫的鲜绿茶水，娇声说道，“看看臣妾的茶艺有没有进步？”
“朕听说爱妃近几个月苦练煮茶技艺，想来必定大有长进。”皇帝接过茶杯，先小抿一口，尝尝味道，继而喝下一杯，称赞道，“爱妃煮茶技艺大有长进，大有超越宫中茶师的潜力。”
“圣上又取笑臣妾。”女子娇嗔一声，就势倒进皇帝怀里，娇滴滴地说道，“圣上不嫌弃才好。”
“怎么会嫌弃呢？”皇帝微合眼睛，心里想起一件事情，便不紧不慢地开口道，“爱妃，比试招亲之事，可与二妹商量过？”
“商量过。”女子挑逗着皇帝的指尖，柔声回应道。
“嗯？二妹意下如何？”
“婚姻大事，二妹一个女孩子家，哪里做得了主呢？”女子慵懒地往皇帝怀里挤一挤，说道，“还要回去和父亲、母亲商议一番。”
“她自己总有些意见罢？”皇帝说道，“二妹和启晖青梅竹马，感情甚笃，倘若神女有心，襄王有梦，朕也不该棒打鸳鸯。”
“啊！圣上原来有此考虑。”女子扭过身，轻轻点在皇帝的鼻头，娇声说道，“圣上过虑了，瑶儿恭俭守礼，婚姻大事，自然也会听从父母之命。”
皇帝轻叹一声，沉思半晌，说道：“敏儿，朕有一意中人选，与二妹颇为契合，意欲撮合良缘。”
“哦？”敏妃懒洋洋地应一声，娇声道，“哪位权贵子弟竟得圣上如此看重？”
“南越郡主之子莫柠。”
“莫柠？”敏妃直起腰身，骤然变了脸色，“圣上，莫不要打趣臣妾。您当真属意南越世子莫柠？”
“有何不可？”皇帝心虚地挪挪身子，威严不减地盯着敏妃，说道，“爱妃对莫柠可是有什么成见？”
“圣上，臣妾和南越世子从未有过交集，故而说不上对他有成见。但是，臣妾也常听宫人们说起，这位南越世子为人放纵纨绔，终日流连青楼楚馆、勾栏瓦舍，除了能破几桩案子，其人可谓一无是处。圣上如何会觉得他与瑶儿契合呢？”
皇帝轻咳两声，一下子就被敏妃问住了，不知该作何解释。敏妃也审时度势，不敢步步紧逼，因而噤声不语。
“爱妃，莫柠此子性情虽有些顽劣，但念在他年轻气盛，还没有家庭观念。若是能娶得贤妻一位，在家中把持得宜，未必不能改变性情。”皇帝硬着头皮继续说道，“爱妃也要给南越世子一些改变的机会。”
“圣上，”敏妃本想据理力争，但是又发现皇帝脸色不悦，便赶紧娇声道，“臣妾听您的便是。需要臣妾再和瑶儿商议一下吗？”
“既然二妹遵从父母之命，朕反而想先和丁尚书亲自谈论一下此事。”皇帝脸色渐渐转喜，“爱妃深明大义，得妃如此，幸甚至哉！”
“圣上，您又哄臣妾开心。”敏妃再次倒入皇帝怀中。
皇帝轻轻地抚摸她的发间，向大太监吩咐道：“传朕口谕，命丁尚书即刻进宫面见。”
“喏！”大太监掐着嗓子，尖声应承道。
“圣上，您初时不是决定比试招亲吗？为何突然改变主意呢？”敏妃试探着问道。
皇帝轻抚发间的手指略一停顿，凝神思虑片刻，接着指尖再次抚动，沉声道：“比试招亲终究还是有变数，朕必须想得万全之策。”
“嗯！”敏妃沉闷地回应一声。
“朕知道，让瑶儿委身下嫁给南越世子，属实委屈了爱妃和丁尚书。”皇帝深吸一口气，“朕把持朝纲不到五年，朝廷势力盘根错节，朕还没稳固好自己的势力，绝不能再让叶家一枝独大，只怕独木盖林。”
“圣上，臣妾不懂朝堂之事，后宫也不管朝堂之事。臣妾只知道，身为臣子理应效忠圣上。父亲是官居二品的当朝大臣，以身作则，为百官树立榜样，本就是为人臣子的分内之事。”
听到这番玲珑的话语，皇帝龙心大悦，对敏妃的疼爱更加深了几分。
皇帝与敏妃大婚两年，已生下一儿一女，若不是早早立了太子，皇帝定然会立敏妃之子为储。心中不由得暗叹：朕与敏妃相遇恨晚。
“爱妃啊！”皇帝心潮难以平静，正色说道，“时机已到，你也该晋为贵妃了。等瑶儿的婚事办完，朕再下旨晋升爱妃为敏贵妃。”
敏妃淡淡一笑，超然地说道：“臣妾已蒙圣上重恩，实在不敢祈求更多。”
“傻丫头，这一切都是你应得的。”
敏妃心想：后宫佳丽三千有余，哪个不是诚心实意地爱慕着皇帝，哪个又不该承蒙圣恩呢？
心里这样想着，嘴里却展开明艳的笑容，说道：“谢圣上隆恩！”
“对了。朕刚刚想起，日前高句丽使人送来一批千年人参，听说具有美容养颜、常驻青春的功效，朕命人送几支予爱妃。”
“嗯！圣上是不是嫌弃臣妾年老色衰？”
敏妃娇滴滴地撒娇，娇嗔声苏得皇帝心神一软。
“爱妃多虑了。你们女人不是都喜欢青春常驻吗？朕赠予人参，难道不是投爱妃所好吗？”
“谢圣上！”敏妃在皇帝怀里蹭一蹭，话题慢慢转到亲儿十五皇子。
作者有话说：
皇帝老儿强拉姻缘线~
第103章 第十九章
窗外天色昏暗，残阳初斜的傍晚。
莫柠已换下锦衣，找了件寻常的粗衣穿上，与小滑头一同来到梧村鬼市的楚师兄妹店铺中。
“你不该再来这里。”
楚龙送走店里的最后一位客人，便关上店门，在店门口挂上“暂停营业”的提示牌。
“鬼王下过命令，我们要是再跟你接触，将会被逐出鬼市。”楚龙脸色阴沉，低哑着声音说道。
“先喝点茶。”楚凤推着轮椅从帘里出来，腿上端放着一只托盘，托盘上有一只茶壶和四只茶杯。
“楚姐姐。”小滑头兴冲冲地箭步跨到楚凤跟前，端起放在她腿上的托盘，放到桌面上，然后给大家倒了茶。
“我们迟早都会惹祸上身。”楚龙嘀嘀咕咕地说道。
“有什么需要帮忙的吗？”楚凤扫过楚龙一眼，没有理会他的抗议。
“有件东西想劳烦二位查一查来历。”
莫柠取出一卷画轴。由于上次遭遇匪徒拦路抢劫，因此，莫柠不得不找到画师临摹一幅蟒袍的针法详图，蟒袍已经交由沈浚航带回大理寺保管。
“这是一件蟒袍，”楚凤面露惊疑之色，说道，“难道不能在皇公贵胄中找到来源吗？”
“不能。也正因如此，才想让二位辨识一下刺绣的特点，找出刺绣出自哪位绣娘之手。”
“可是，我们兄妹二人并不擅长刺绣针笺。”楚凤略一沉吟，又道，“能不能把画轴留下，我们另外再找人问一问？鬼市有一位绣娘，她或许能够分辨出来。”
“如此甚好。”莫柠喜形于色，“有劳二位多多费心。”她取出五两银子，“越快查出来历越好。”
“请世子放心！”楚凤说道，“世子明日再来，想必就有消息了。”
风中传来最后一声晚钟，满天夕阳残照，拉长了莫柠清瘦的背影。
“恩公，前面不远处便是我和干爹的新居。随我回家，吃顿家常便饭，可好？”小滑头问道，满怀着期待。
“改日吧！今日突然造访，双手空空而去，于情于理都不合适。”
“恩公，就去罢！相请不如偶遇。干爹一直都很想请你回家吃顿便饭。以前我们住在破庙，多有不便。现在搬到小院里，虽然简陋，至少是一个小窝，才敢请你回家吃饭。”
莫柠仍在犹豫，小滑头连忙再三请求。一来二去，莫柠便应承下来，往后再带着礼物回访也行。
二人往前行了一段路，莫柠侧脸看向小滑头，问道：“你为何接受丁特使的帮助，先前却无论如何不肯接受我的帮助呢？”
小滑头怔住，神色有些僵住，但他还是很快换上开朗的笑容，没心没肺地说道：“我也不知为何，初次见到丁特使就有种一见如故的感觉，有些话从她嘴里说出来，我就特别乐意接受。其实，我并不是很想到学堂里去，但是我又不想看到丁特使失望，这才答应她进去试试看。也是因为学堂要求我必须有个固定的住处，才肯让我入学，我和干爹不得不搬到新居来住。”
“小滑头，你有没有想过找回自己的亲生父母？”莫柠问道。
小滑头轻轻地“嗯”了一声，脸上露出种很奇怪的神情，分不清楚是幽怨？还是哀伤？抑或是木然？
“干爹在东城河岸边救起我，”小滑头回忆道，“我幼时，便常常坐在干爹救起我的那个岸边，等着他们能来找我。”他苦笑一声，表现出超越年龄的孤独感，“从来就没有奇迹发生，没有人来找过我。事实上，我就是个被遗弃的破烂儿。”
莫柠没有安慰小滑头，她明白口头上的安慰对他而言没有多少用处，于是，她继续问道：“老滑头救下你的时候，你的襁褓里就没有留下什么能够证明你身份来历的物件吗？”
“干爹没有跟我提到过襁褓里有其它什么物件，不过，他还留着我儿时的襁褓。”小滑头沮丧而悲伤的眼睛登时一亮，“恩公，你能帮我查清我的身世吗？”
“你要是有此打算，我们立刻就可以着手调查。”
小滑头心内一阵激动，目中已经泛起泪花，喃喃说道：“恩公——”
他语声哽咽，已说不出话来。
“傻孩子，应该要高兴的事情，干嘛眼泪巴巴？”
“恩公，我有点害怕。”
“害怕什么？”
“万一查出我的身世，我的亲生父母不肯认我，怎么办？”
“你调查身世的目的是什么？只是为了让他们认回你吗？”
“不，”小滑头摸摸脑袋，沉默良久，才愣愣地说道，“我还想弄清楚，我到底是谁？我来自哪里？他们为什么要抛弃我？”
莫柠的目光在小滑头脸上一转，本来愉快轻松的脸上，忽然露出种难以言说的伤感。她没有说话，过了良久良久，她才慢慢地动动嘴唇，但是转换了话题。
“有了自己的小院，老滑头住得还习惯吗？”
“怎么可能习惯呢？他常说，他的根在破庙里。”小滑头挤出勉强的微笑，说道：“他以为我看不出来，他经常背着我偷偷回破庙里去。”
“那里毕竟是他住了二十多年的地方，不舍得也是正常。你呢？你习惯吗？”
“不能说不习惯，但也有点舍不得。”小滑头轻叹一声，担忧地说道，“恩公，学堂里是不是有很多特别厉害的人？夫子会不会很凶呢？我担心表现不好的话，会让丁特使失望。”
“不用担心学堂里面的事情，偶尔调皮一下，无伤大雅。”莫柠冲他挤挤眼，说道：“不用担心。”
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