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顾晨知道他担心什么，道：“无妨。虽只剩下六万怀朗军，但这六万将士都是久经沙场，是真正的百战之师，以一当百不是虚言。那些收编的将士，他们的家本就在北境，若带他们回京，便是让他们离开故土，离开家人。而且，你不能没有自己的兵马。若没有自己的部下，你这个驻北将军便是有名无实。此次北齐元气大伤，朝廷只派了三万将士来驻守北境。这三万将士到底如何，现在无从知晓，只有靠你之后亲自辨明。这一万将士必须留给你，他们是你在北境立足的根本。”
王将军听后热泪盈眶，当即跪地，道：“谢王爷！”
王武跪在父亲身后，眼眶通红。
顾晨过去亲自扶起王将军，让王武也起来，叮嘱道：“王将军，本王将北境交于你，甚是放心。你偶尔会未思而言，性子略耿直，但等到做事的时候你是心中有数的。如今你为一方封疆大吏，掌管着大周的北境，你的身边会有朝廷官员时时环绕，你要妥善的应对他们，谨言慎行。”
“末将今后必会小心谨慎，不再鲁莽行事。”
“小心谨慎是要的。鲁莽也不见得都是不好，特别是在应对那些朝廷官员的时候。”
王将军脑子一转，心领神会，道：“末将明白了。”
顾晨看向王武，笑着道：“你比你的父亲细心，思虑更加周全。由你辅佐，本王很放心。”
王武单膝跪地，道：“请王爷放心。末将必会尽心尽力辅佐父亲。对王爷更会忠心耿耿，死而后已。”
顾晨亲手将他扶起，道：“本王不要你死，活着才是最重要的。”
王武感动不已，道：“末将领命！”
顾晨神色轻松的道：“当日在寒城，要你陪着演了一场戏，打了你二十板子，可不要记仇哦。”
王武笑了，挠着脸颊，道：“以前在军营胡闹，没少替王爷挨板子，打就打了，不差这一顿。”
三人哈哈大笑。
至此，诸事已定。
怀朗军收拾妥当，安宁城城门大开。六万怀朗军集结在城外，等候王爷出城，一同返回北境。王将军带着王武，率领着留下的一万定北军将士在城门口恭送王爷。
顾晨骑马在前，行至城门不远处，见有两个士卒抬着一个人往边上去，被抬着的人像是已经没了气息。她策马上前，抬手止住了两人。
两个士卒是新来换防的，不认识顾晨。但见是个女子，观其穿着，再看其身后浩浩荡荡的将士，当即反应过来，是瑞王。二人直接松手将人丢下，跪在了地上。
顾晨看向地上躺着的人，竟是那个冲出巷口，手中拿着半块饼，脸上有一道旧疤的孩子。
“安生。”
安生立即下马，走到那孩子身前，也认了出来。孩子的脸上被打的口鼻出血。他伸手探了探鼻息，没气了。再摸了摸脖子，还是温的。
“王爷，这孩子已经死了，刚被打死不久。”
顾晨目光锐利的看着地上跪着的二人。
安生厉声问道：“他犯了何事？你们为何打死他？”
二人慌乱不已，没想到此事会惊动到王爷。
安生厉声喝道：“说话！”
二人皆是一抖，其中一个人舔了舔嘴唇，颤颤巍巍的道：“小人们接到命令，要把城门这块清理好，好让王爷畅通无阻。这个小叫花子蹲在这，赶他走，他也不走。问他在这蹲着干什么，他也不说话。小人们没办法，只能把他拖走。他却死也不走，还抓伤了小人。”说着他把手伸了出来，上面有几道抓痕，道：“小人们……小人们也不能再耽搁下去，便动手打了他，谁知没打几下，人就没气了。”
王将军见王爷停在城门那不动了，带着几个人赶了过来，刚好听到上面的话。他见王爷握着马缰的手紧了紧。正这时，王将军身后的一个将士到他近前低语一番，王将军听后让他到大将军面前说。
那将士跪在顾晨马前，道：“启禀王爷，当日安侍卫把这孩子交给了值守的小人，让小人带下去给他吃饱。后来，他日日到我们那，想着安侍卫的嘱托，就一直给他口饭吃。他是个哑巴，不会说话，脑子也不太灵光。昨日收拾行装的时候他又过来了，就照常给了他点吃的。后来小人说……说王爷明天就走了，他应该来谢王爷。我们只是随口逗弄他，没成想……”
将士们知道王爷一向善待北齐百姓，没成想因为他们随口说的几句话，竟害得这孩子丢了性命。他以头触地，道：“请王爷责罚。”
顾晨没有言语，但周身威压骇人。
那两个打死人的士卒被吓得冷汗涔涔。
王将军策马上前，道：“王爷，时候不早了。这里就交给末将吧。”
顾晨点了下头，握紧缰绳，双脚一蹭马肚。她不愿再去深想，策马离开了安宁城。待出去了一段距离回头望去，只见王将军和一万将士仍跪在那里，恭送她离开。
第20章
大军带着北齐的赔款、抄宫所得的器物、二皇子和周孚，回到了寒城。秦毅和靳忠亲自出城相迎。回到大将军府，顾晨询问了寒城和北境的诸多事宜，见皆是稳妥，很是满意，对秦毅和靳忠嘉奖了一番。晚些时候，她将靳忠唤至书房，单独面谈。
靳忠不等王爷开口询问，便把她临行之时留给自己的手书拿了出来，双手呈回。
顾晨收回了手书，道：“辛苦你了。想来你在寒城，每日都是十分煎熬。本王知道你很不容易，可这件事本王只放心交给你。”
“能得王爷信任，这些都是末将该做的。王爷尽可放心，按照王爷的嘱托，末将时时刻刻盯着，不曾懈怠，确实没有不妥。”
“好。”说罢，把那封手书当着他的面烧了。待手书燃尽，道：“本王也不愿此事成真，既然没有不妥，你便当这件事从未发生过。”
靳忠彻底的松了一口气，道：“末将明白。”
“朝廷派来的换防军如何？”
靳忠如实答道：“末将觉得甚是一般。不过他们到达寒城后倒是老实，不曾闹出什么事情。”
顾晨点头，道：“待王将军处理好安宁城的事宜，自会好好料理。有他在，乱不了。传令下去，大军休整三日。三日后启程回京。”
“是。”
顾晨笑着道：“明日你去找庞将军，给众位将士论功行赏。你去找他就明白了。”
靳忠一头雾水，却没有多问，领了令便退了下去。
顾晨转着手上的玉扳指，独自在书房坐了一个时辰。
大周，康京。
这天儿是真冷呀，道上的雪还没化，走在路上要格外小心。天还黑着，王伯哈着气，在路边开始摆馄饨摊子。等把锅支起来，水烧开了，天正好也亮了，路上开始有了人气儿。
“王伯，来碗馄饨！多加点辣子。这天儿看着又要下雪，真他娘的冷！”
王伯往锅里放馄饨，搭着话：“诶，多给你加点。你说的可不是嘛，没准儿一会儿就下起来喽。”
不大会儿功夫，馄饨煮好了，王伯这摊子也坐满了人。
他一锅一锅的煮着馄饨，就听有人问他，“王伯，你家闺女今儿怎么没出来包馄饨呐？”
王伯拿着大勺子搅着锅，道：“这天儿太冷了。果儿晚上把馄饨包好，放外面冻着，就不让她跟着出来了。”
“诶呦，见不着果儿，我吃不下馄饨呀。”
王伯笑着啐一口，“滚你个混小子。少在这儿说浑话。”
摊子上的人听着都哈哈大笑。
王伯很是忙了一阵儿，擦着头上的汗，一抬头瞧见黄顺在摊子前站着，犹犹豫豫，一副不知道要不要进来的样子。
王伯没理他，继续煮着馄饨。把一锅的馄饨分开盛好，端到了几张桌子上，回身见黄顺还在那站着。他从木桶里舀起点热水，混着冷水洗着碗，爱答不理的道：“你站那做甚？”
闻言，黄顺的脸色一阵青一阵白，最后一咬牙，跪了下去，道：“王伯，我来向你认错。我不该说王爷的坏话，是我目关短浅，满嘴胡吣。”
两年前，当今圣上颁了旨意，昭告天下，封明惠郡主承继王爵，继任定北大将军。黄顺差点惊掉下巴，一个娘们当了王爷，还当了大将军，这是什么事儿呀？让一个小娘们带兵打仗，这不是要亡国吗！他在王伯这儿吃着馄饨，和周围的人抱怨此事。抱怨来抱怨去，嘴巴彻底没了把门的，什么污言秽语都说了出来，越说越气，越说越觉得大周要完了。
王伯一开始只当没听到，可后面越听越离谱。莫说那是郡主，是瑞王的独女，就算是一个普通人家的女儿，也不应当被如此编排。他一气之下把黄顺面前的半碗馄饨直接撤了。
馄饨汤撒了黄顺一裤子，当即跳了起来，“你这是做甚？”
王伯气冲冲的把馄饨倒进装泔水的桶里，道：“我做甚？你在那说甚呢？”
“我说那娘们，碍着你什么事了！”
王伯把碗往台子上重重一放，道：“你要说出去说，莫在我这儿说！”
黄顺的脾气也上来了，提高嗓门，道：“我就在这说，怎么了？这康京的街又不是你的，你不过是摆了个摊子。再说了，我说的有错吗？小娘们能会打仗？在床上打仗吧！仗着老子是个王爷，她就也成了王爷！天下哪有这样的事！”
王伯气得面上通红，道：“王爷怎么就不会打仗了？王爷一直随着老王爷在北境打仗，那凛关八城都是她打下来的！”
黄顺往地上啐了一口：“我呸，那是她打下来的吗？那是秦老将军他们打下来的，还记成是她的功劳，忒不要脸！你看着吧，她早晚得让北齐撸了去！”
王伯抬手指着他，喝道：“你！”走过去扯着黄顺的衣服往外很拽，“你出去！出去！”
黄顺年轻，哪里是王伯能拽动的，两人撕扯了起来。
看王伯气喘吁吁的，黄顺得意的道：“王伯，你说这女王爷和你非亲非故的，你犯得着吗？我跟你说，若是她能打赢北齐，我黄顺今天说的话就都是放屁！我就来给你三叩九拜，跪磕头认错！”
王伯用尽力气把他推搡了出去，气道：“我不用你给我磕头！你以后别来我这儿吃馄饨！”
“不吃就不吃！我呸！”说完转身就走了。
王伯就是一个小老百姓，谁当王爷，当大将军跟他都没关系。他只要能吃饱穿暖，顺顺当当的过日子就成。天下的百姓哪个不是如此？王伯看不惯的是这事跟黄顺没关系，却在那胡咧咧。有本事去投军，上战场杀敌去，没胆子去，还恶毒的瞎编排，说的尽是诋毁女儿家的污言秽语。王伯对老瑞王敬佩万分，老王爷可是第一顶好的人，听不得黄顺这么说老王爷的女儿。自己也是有女儿的人，哪一个做爹的能受得了被人这么说自家的闺女。
自那后，黄顺当真没再来吃过馄饨。
王伯看着跪在地上的黄顺，早就没了那时的气。黄顺今日能来下跪认错，王伯反而敬佩他是个说到做到的汉子。他把洗好的碗放在边上，道：“你还在那跪着作甚？天儿这么冷，过来吃碗馄饨。”
闻言，黄顺咧嘴一笑，赶紧应道：“诶诶。”站起来揉了揉冰凉的膝盖，哈着气，搓着手找了个地方坐下。他也不管其他人怎么看，像什么都没发生过似的笑着道：“王伯，我两年都没吃你的馄饨了，这心里别提多想了。”
王伯煮着馄饨没接话。
黄顺继续道：“听说王爷明儿就能到康京了，要清道。你还能出来摆摊子不？”
王伯把馄饨盛到碗里，端给他，道：“还摆什么摊子？明儿王爷得胜归来，我要带着闺女来瞅瞅，沾沾喜气。”
黄顺见碗里的馄饨满满的，足有两份的量。他悄悄摸了摸放在腰带间的铜钱，强笑着道：“王伯，这……这也太多了。”
“你不是快两年没吃了。吃吧，不收你的钱。”
黄顺满脸堆笑，“诶诶！”嘴里嚼着滚烫的馄饨道：“明儿我也来沾沾王爷的喜气！”
宏光九年秋，北齐发兵凛关，接连攻占大周二十六城，大周北境全线失守。
同年，皇帝下旨，命瑞王顾光任定北军大将军，亲率更名为定北军的怀朗军奔赴北境。
宏光十二年冬，瑞王顾光战死沙场。
宏光十三年春，瑞王之女，明惠郡主顾晨，奉旨以女子之身承袭爵位，继任大将军之职。
宏光十四年夏，瑞王顾晨率领定北军攻下北齐陪都，直逼都城安庆。
宏光十四年秋，北齐递交降书，向大周称臣。皇帝准之。
这场以北齐蓄意挑起的战事，耗时五年，最终以大周的胜利而告终。
大军得胜还京，行至康京外，依照圣旨，特准五品以上官员随瑞王进宫面圣，其余将士暂时驻扎于城外静待。北齐国的二皇子和敌首周孚也被暂时安置于城外。
康京城门大开，顾晨率领众将士骑马入城。
天寒地冻，不宜外出，城内百姓却是夹道而立，人山人海。路边的商铺酒楼里坐满了人，围着炉火，窗门敞开，纷纷向外眺望。
最先进城的却是由八个将士抬着的棺椁。原本人声鼎沸的街道渐渐没了声。一个，两个，三个，百姓跪了下来。
天上飘起了雪，纷纷扬扬，一片肃杀。
雪声簌簌，只听“吱呀”一声，含春阁三楼的窗子被推开了一条缝隙。
顾晨耳力极佳，正好在窗下，闻声仰头看去，只扫到一只白皙的手收了回去。缝隙不大，看不清里面。她收回视线，继续向前行进。
百姓跪在地上，心中虽对老王爷的薨逝悲痛不已，但还是忍不住好奇，抬眼看向骑在战马之上的顾晨。只见她头戴银盔，身穿银甲，系着白色披风，腰间挂着一柄长刀。匆匆一眼，只觉眉清目秀，英气逼人。虽然是骑在马上，依然看得出身量高挑。
棺椁一路行至瑞王府，王府已按照丧礼制式置办妥当。府门口跪着八十多号家仆，为首一人身形瘦削，须发斑白，正是瑞王府的总管事周平。
周平看见棺椁，抑制不住的哭喊道：“王爷！”
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