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“至亲之人死相凄惨地悬于眼前，换了谁都会性情大变罢……”
看着自己的皇兄又开始同情心泛滥，宋琼眼不见为净地扭头，继续问：“父皇没查过贤庄贵妃的死因吗？”
“你父皇他，从来没主动提过这件事，也不许旁人提起。”皇后沉思，看着两个个头比她高的孩子，叮嘱道：“你们千万不要去触逆鳞，知道吗？”
“母后您放心，幼卿和我又不是三岁小孩，当然知晓什么能做什么不能做。”
宋怀瑾刚说完，一个小小的圆乎乎的身影走进了殿里，十分乖巧地顿首拜上。
“宋瑞拜见母后。”
皇后颔首：“起来罢。”
七皇子站起来，又对着宋怀瑾和宋琼二人行礼：“见过三哥，见过幼卿姐姐。”
“小宋瑞也来尝尝鹿肉吗？”宋琼今次心情好，便没想捉弄这个呆瓜弟弟，是以自诩笑得和蔼可亲。七皇子哪儿知道她心情好不好，只觉得事出反常必有妖，连连摇头：“谢谢幼卿姐姐。”一板一眼地礼谢过后，直奔宋怀瑾。
“三哥！瑞儿近日诵读《老子》，有几处地方不解，特来请教三哥。”
“七皇子当真是用功，值得褒奖。”
“来，我们去一旁探讨探讨。”安王笑着带他到一旁书案上。看见宋怀瑾走，宋琼深感不妙，果然下一刻母后放下茶杯，开始关切起她的亲事来。
“近来，可有心仪的驸马人选？”
口中的桂花糕噎人，宋琼摇头：“没有。”
“你已满十八，也到了适婚年龄，该想想这件事了，别再像个小孩子风驰电掣宫里宫外跑了，收收心，姑娘家哪儿能不嫁人呢。早日寻到如意郎君，与之成婚，母后也好安心……”
宋琼如坐针毡，讪笑：“母后，一日不见，您都瘦了！孩儿给您烤肉，您多吃点。”随后借烤肉之名溜下座位。
“何丰！你怎么烤的，让本公主来——”
“啊？”突然被挤下岗的何丰一头雾水，看着来烤肉的公主，和吃着吃着开始讲学的殿下，以及座上一脸无可奈何的皇后娘娘，默默退到一旁。
东阁楼。
“陈元不是内应。”
阿玖裹着披风，兜帽遮住了大半张脸。面前的人听完她的说辞，皱眉喃喃道：“应该离他不远了。”阿玖震惊于公公竟没有责怪她办事拖拉，反而一脸严肃嘱咐：“我好像被人盯上了，你自己小心点，玉佩可还在？”
“公公放心，我藏得好好的。”她默默在心里慨叹：宋琼动作挺快啊。
“嗯，它放在我这儿也不安全，不如藏在凤阳阁。”公公从案下的抽屉里拿出一只口哨，递给阿玖。
“以防我有不测，这个你拿好，可以通过它与相国联系。”
“好，公公您小心。”
出了阁楼，刚到千鲤池，心头一阵熟悉的绞痛袭来。阿玖弯下身子，连忙摸索起怀里，手忙脚乱间，披风从肩头滑落也没察觉，很快她拿出一个药瓶，倒出一粒褐色的药丸就往嘴里塞。片刻过后，不适感渐渐消退。她已一头冷汗。
自从上次两人在方庭各抒己见，阿玖就在心里埋下了一颗种子。她最终决定彻底摆脱姜国。刘子晋把她当棋子，随用随弃，而且她也受够了多年被禁于青楼，以色侍人的恶心生活。
她现在唯一担心的，是刘子晋在她身上下的秘术。多年前她差点冻死街边，是刘子晋救了她。只是醒来后便不记得了很多事，为了报答救命的恩情，她才答应做刘子晋的细作。为了表示忠心，刘子晋让她喝下一种秘药，彼时她行尸走肉般过活，想也没想便喝了。谁知现在成为她过逍遥日子的最大阻力。此次潜伏宋国，刘子晋给了她十二颗药丸，可以缓解痛苦，但只够她维系一年，一年之内，她必须带着内应回姜国才能拿到更多的药。
从离开姜国至今已过了快半年，药也吃了一半了。
在客栈她没吃强撑过一次，那剥皮剔骨之痛实非常人所能忍受。不过这还不是最可怕的，最可怕的是会令人产生幻象，一旦她失去意识，从高楼一跃而下或纵身投湖，皆有可能。
阿玖想捡起披风，转头发现披风不慎落到水池里，已经湿透了。
回到凤阳阁。
庭中风大，风中隐约弥漫着一股桂花的清香，阿玖忽然想起宋琼喜欢吃桂花糕，正好白竹也在，可以教她。这么想着，阿玖连颈上的痕迹都忘了遮，直回房里拿了东西就要往厨房走。
“阿玖姐姐，你脖子怎么了？”正在庭中散步的沈霜见了她，大吸一口气，指着她脖子上的那些红痕，满脸担忧地问。
阿玖手指抚上脖颈，面不改色：“啊，狗啃的。”
“哈？狗？”
“对啊，一只给点肉就不知好歹的狗崽子。”
正巧宋琼回殿，见阿玖站在院里，便衣袂飞扬直奔过去，双眸灿若星辰。
“玖玖！”
看着公主跑来，不知为何，沈霜脑子里莫名浮现出一只摇着尾巴，活蹦乱跳，兴奋扑向主人的小犬形象……呸呸呸，公主才不是狗呢！
宋琼看她挡风的衣裳也不套一件就在外头逛，便把自己披风解下来，给她系上。
“怎么没在房里待着？”
阿玖挑眉：“你倒是出去吃好喝好，我还不能去厨房弄点吃的？”
宋琼眨眨眼，低头看见她手上拿着奇形怪状的木制品：“这是什么？”
“这是模具，我看桂花开得正浓，准备做桂花糕。”
“桂花糕啊。”宋琼沉吟，看破不说破，推着她：“我们去厨房一起做。”
“我们‘十指不沾阳春水’的幼卿公主还有闲情雅致进厨房？”阿玖啧啧称奇。宋琼勾唇，朝她笑。
“都说本公主‘十指不沾阳春水’，沾不沾你还不知道？”
她分明意有所指，阿玖害臊了：“……宋琼！”
第33章 中秋灯火
中秋夜，除了皇帝在紫宸殿举办的中秋夜宴，宫中各殿设有次宴，让不能回家的宫人也能吃吃月饼，赏赏月，上下一派乐景。宋琼同样在自己殿中设了佳宴，邀请凤阳阁所居众人到意欢殿参加夜宴，凡到达宴会者，皆可领一块月饼，一杯清酒，以及各式糕点一盘，另外还有奏乐歌舞以助兴。
傍晚，意欢殿偏殿门口忽然来了两个宫女。二人四处张望，在安静的院子亦步亦趋，白竹见状开门迎上。
宫女见有人出来，忙问：“这里可是阿玖姑娘住处？”
“正是。”
二人对视一眼，轻舒一口气，将手上之物向前呈：“幼卿公主特差我们送来的。”
“这是什么？”白竹接过她们怀里的东西，没想看着薄，抱起来还不轻。
“是在天衣楼定制的一套宫装和两件缎裙，从浣衣院清洗好了便送过来。”
白竹点头，低头见衣服上那精美繁密的纹饰，一看就极为金贵。
“有劳两位姐姐了。”白竹抱着衣服往屋内走，高些的宫女轻笑补充：“公主还吩咐了，今晚夜宴一定要看见这套宫装呢！”
两人走时，阿玖在窗后听见其对话。
“姐姐，你听说了吗？杨公公日后不再管我们浣衣院了。”
“为什么？”
“不知道，好像听说他染了重病，要离宫回乡了……”
离宫回乡？阿玖闻言暗喜：没了杨公公，也就少了一个能揭穿她的人，换句话说，她可以更放心地和宋琼在一起了。阿玖目送宫女离去，声音也渐弱直至听不见。
“姑娘，这是公主遣人送来的。”白竹进到屋内，将叠得整齐的服饰放到桌上。
“你们的对话，我都听见了。”阿玖关上窗户，只不过吹了片刻凉风，手指就有些僵了。她搓了搓手，来到桌边，端详起三套衣裳。
左边一套青缎藕丝罗裳，中间这套金锦红绣宫服，犹如晚霞，右边槿紫襦裙，暗纹点缀，三套服饰各有风采，精致绝伦。
“公主对姑娘可真好，这天衣楼制衣工序繁琐，定制的衣裳几乎每个环节都要亲自盯着，公主最怕麻烦了，竟为了姑娘的几件衣裳如此，果真是有情能迎万难。”眼见如此琳琅，白竹忍不住感叹：“姑娘穿上这件衣裳，一定美艳动人，艳压全场！”
阿玖摇头，不以为然：“艳压全场有何意义。”
白竹惊觉公主和阿玖已两情相悦，不需与旁人比争，便自知说错话，捂住嘴。看着阿玖指尖停留在宫服上，眉目温柔，于是提议：“我来给姑娘试试罢？”
后者犹豫片刻，点点头。
其实阿玖不太习惯穿这种雍容华贵的宫装，不过既然是她想看，那穿一穿也无妨。
宋怀瑾打量她一番，面露奇色：“你今日怎么穿的这件衣裳？天衣楼没做新宫服？”宋琼心不在焉地转着案上的空杯，头也不抬：“做了。我送人了。”
“……还是你的阿玖？”
宋琼终于抬头看他一眼，随后点了点头。
“你确定好彼此的心意了？”
“当然。”
“不找十九了？”
“找。”
宋琼看着宋怀瑾沉思不解的神情，淡淡道：“她和十九不一样。”
宋怀瑾给她斟酒：“你就没怀疑过，她就是十九？”
“当然想过，可是十九更加单纯，而且我记得，十九颈后有一处红色胎记，阿玖身上并没有，这是最直观的证据。”
“或许是处理掉了呢？”
“可那时……若她真是十九，怎么会跟我半年相处下来，一点有关从前的记忆也没有呢？”宋琼叹息，多年苦寻无果，还被宋邺发现利用，她原本已不打算继续执着于寻找十九，今次被皇兄一提，不免伤神。从某些方面来说，阿玖和十九确实很像，可是同时也有截然相反的佐证，况且她从来没把阿玖看作十九或十九的替代来对待。
她们对于她而言，是不一样的意义。
宋琼垂眸，一些碎片记忆浮现。
火光里神似的眉眼，头发下若隐若现的胎记……像一个人，又好似不是一个人。
宋怀瑾眼瞅方才还好好的妹妹突然开始发起呆，便伸出五根手指在她面前晃了晃，引开话题：“罢了，不想此事了，夜宴结束后，父皇还要带我们一同去御花园赏月，有不少青年才俊，母后也在，你懂的。”宋琼一听夜宴结束还没完就算了，还要她面对一群风流倜傥的少爷公子，眉毛立刻拧作一股绳：“啊？我还要赶回去参加凤阳阁的中秋宴呢！”
公主一时激动，忘了自己正身处宴会上，殿内座无虚席，幸亏乐师持琵琶正奏到高潮，众人醉心听曲，未注意到这边。宋怀瑾小声耳语道：“如此……那你待会儿就趁赏月时，从御花园后面的小路溜回去，放心，有我在，会给你打掩护的。”宋琼抱拳，由衷赞叹：“不愧是我的好皇兄，怀瑾握瑜，君子之姿——”
好不容易熬到出行赏月，众人起身前往御花园。圆月挂云端，淡黄色的灯光糅合了月光，如水一般在御花园流淌。宋怀瑾望月踱步，宋琼跟在最后，随时准备溜走。
“良辰好景，不禁令人想赋诗抒怀。”宋怀瑾道。帝王赞同点头，抬头望月说：“以月为题，谁人敢来赋诗一首？凡赋诗者，无论好坏，朕皆有赏。”
话音刚落，宋怀瑾和宋邺同时前进半步。
“安王先请。”
“兄长在前，还是太子殿下先罢。”
宋耀打断二人的话：“朕知你二人兄友弟恭，彼此谦让，不过这中秋佳节，不必拘泥于礼数，既然是怀瑾先提，那就怀瑾先来罢。”
“献丑了。”
宋琼趁众人吟诗作对之际，带着青青溜进了古柏后的小道。
……
“嗯，安王的‘流星呼皓月，皓月灌山河’，气势宏伟；太子的‘新月照得新人好，千里江山终云吞’，志向远大，两人各有特色。”宋耀随口点评两句，口中干渴，便让众人前去石亭观月饮茶。
太子叫住宋怀瑾：“三弟留步。”宋怀瑾瞥见宋琼已成功离开，便不想再与宋邺周旋，道：“兄长文韬武略，怀瑾甘拜下风。”
“三弟过谦。”宋邺淡笑：“对于用兵之事，三弟经验丰富，每次出征皆凯旋，实乃大将之风。”宋怀瑾正色道：“卫国安邦，是我宋国男儿职责所在。”
宋邺见宋怀瑾转身要走，便跟上他一起，几句寒暄后，宋邺顺势提到安邦之事：“对了，谈及兵事，不知三弟可知近来青州暗藏隐患，蠢蠢欲动？”
宋怀瑾停下脚步，刚要询问，身后忽然传来一声惊叹：“哦？竟有此事？”两人回头，见是宋耀，一时心惊，惶然行礼。
“父皇。”
“父皇。”
宋耀颔首，让二人坐下饮茶。宋邺刚接过茶盏，就听宋耀点名问道：“太子，你继续说，这青州有何隐患？”
宋邺答：“青州距成为宋国领地已半年，但这半年始终事端不断，未能彻底安稳下来，青州知府奏折上说，常有身份不明之人故意挑起官民对立，而距离最近的一次滋事已有两月，常言道，事出反常必有妖。儿臣私以为……这段时间的安宁表象正是在为更大的祸事蓄力，青州本就处于宋姜之间，如今魏国即将造访，绝不能让人看了笑话。”
宋耀点头，吩咐人将有关青州的奏折送去御书房，接着再次询问宋邺的看法。宋邺瞥一眼面无表情的安王，微笑道：“听闻安王在青州一带威名甚盛，不如就辛苦三弟带护卫队走一遭，只要让魏国使者在宋国期间，保证各州和谐安乐，也能彰显我宋国实力。”宋耀听完，看向怀瑾：“安王觉得如何？”
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