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与何相交好的大臣皆以为他会求陛下善待公主，没想到他竟是要告老还乡，仿佛一点不念幼卿公主死活。又想到先皇后薨逝，公主神智不清，如此式微之态，觉得：独善其身，人之常情。
而宋邺本就忌惮其在朝中的势力，见乞骸骨，自然满口答应：“何相德高望重，此求朕自然应允。——只是丞相之位未免空缺，朕思来想去，便先由周金已暂接罢。”说着瞥向周金已，后者喜不自胜，连忙领命谢恩。何誉之已下定决心不再理会朝中变迁，更不在乎谁要接替何官职，平淡地叩首起身：“谢陛下。”
下朝后，宋邺到御花园取剑使了一套剑法，心中畅快无比。后行至御书房，太监忙不迭奉来热茶。
“陛下，这几日倒春寒，您莫要冻坏了身子。”宋邺喝了一口茶，觉得与平常所饮不同，一问才知是西域的八宝茶，又忽然想到当初宋琼正是在此处与他争论——不自量力的丫头还向父皇请命带军，倒叫人奚笑。忆起先皇，宋邺免不了又一阵比较，末了向太监吩咐道：“凤阳阁地处迎风，朕看这天气尚寒，可不要让宋琼公主冻死在房中，让司薪监多送些炭火过去。”
太监领旨退下。
却说绿菊把宋琼带回凤阳阁后，极不客气地将她一推，锁在某处。宋琼看着绿菊——其正是当初对阿玖出言不逊，被青青割了舌头的丫鬟。此时她虎落平阳，绿菊自然得意，虽没了舌头说不了话，眼色神态却极尽讥笑一番。宋琼自懒得搭理，闭眼不看。绿菊不得趣，愤愤要去扒她，还没得手呢，宋琼一个伸脚，将她绊了个狗啃地，直捂着下巴龇牙，十分滑稽。这下轮到宋琼咧嘴笑了。
自得了上头吩咐，司薪监的太监日日将领来的炭火堆在凤阳阁的小厨房，厨房放不下了，便塞到丹青房里，或每个房间置一些，除了宋琼所在之地，总不落下一间。而宋琼被囚于此，因腹伤日久不愈，整日发烧又退烧又发烧，如此反复，昏昏沉沉，不省人事。绿菊只负责灌她米粥以不让她饿死，或烧得很了就将退热丸化在粥里，并不管其伤势如何。
宋琼终日昏睡，丝毫不知众人动作。
“已经过了五日了。”阿玖养了两日就说身子好了，开始日日询问殷四娘的法子。殷四娘每每只摇头，说“时机未到”，让她再等等——为了不被叨扰甚至刻意避着阿玖。可阿玖越等下去，越心急如焚，夜不能寐，终于在这日逮着殷四娘：“你说的法子到底是什么？你再不说，便放我自己去找宋琼，在这耗着有什么用！”
殷四娘何尝不想快点救宋琼，只是深知：贸然行事不可取。此时经不住阿玖哀求，便掐着手指算了算日子，念叨一句“该到了”，颔首说：“时机也差不多了。你随我来。”
阿玖眉头几日的乌翳消散，跟谢婉良略说了几句话，然后跟着殷四娘离开了药材铺。二人往南北酒肆去。待进了酒肆，上了楼，进了里间，阿玖方才将面纱揭下。
只见屋里站满了人，青青、巫珏正各自擦拭着佩剑和短刀；另有七八个男子，围着桌子在听什么。青青和巫珏看见她二人进来，放下手头的事就过来关心阿玖。
“你们都到了？”
四娘话音刚落，他们中间立即过来一人。四娘指着阿玖：“这位是阿玖，你们应该不陌生，这满京的人可都认得她。”吴绍见四娘笑，便也将板着的脸松一松，对阿玖道：“这位姑娘，我们从前见过。”
阿玖看着他觉得眼熟：“你是那日比武招亲的吴……”
那人点点头：“吴绍。正是在下。”阿玖奇怪他为什么会在这里，吴绍解释说：“我先前以为对我有知遇之恩的是安王殿下，后来在军营中遇见殿下，我拜谢之后才知道当日撮合我和鸢儿的不是安王，而是幼卿公主。前些日听闻公主‘疯了’，我和鸢儿好一阵叹悼，此番知晓公主是被人所构陷，吴某自然竭尽所能相助，以报公主恩情。”
阿玖听他说遇见过宋琼的兄长，忙追问下落。吴绍却道：“我只是在押送物资去青州时和安王有一面之缘，后来安王部队北上，之后传来噩耗……”
阿玖叹一句“罢了”，转头问殷四娘：“阿琼怎么样？”
四娘朝吴绍努努嘴，众人都看向他。吴绍如实道：“公主依旧被囚在凤阳阁，现在整个皇宫的戒备森严更甚从前，我们在宫中巡逻都有皇帝的眼线监察着，更莫提靠近凤阳阁。若说这进宫是第二难事，进凤阳阁便是第一难事。”
殷四娘却抚鬓一笑，说：“进宫倒不难——昨日我听到有几个侍卫约了酉时要来我们酒肆喝酒，我思忖着迷晕了他们，再乔装成侍卫的模样混进去。有吴兄弟带队，总归也不会有人太注意。只是不知道吴兄弟可敢不敢冒这个险？毕竟你大好前程争来也不容易……”
吴绍立马作揖：“吴某的前程皆因公主赏识，如今这番自然是赴汤蹈火，在所不辞。”
众人都觉此办法虽冒险，倒也可行，又问：“可是我们该怎么出来？”吴绍称不必担心，向众人保证道：“我今日护送异邦贡品进宫，之后会逗留在宫中片刻，你们尽快把公主救出凤阳阁，之后我会带你们出来。”
独剩巫珏终究担心寡不敌众，想着六道门的姊兄们，便道：“双儿姐、如风哥和李头儿恐怕还有些时候才能赶到，我们不如等他们来了再行动，胜算也更大。”
青青觉知有理，问：“最快何时赶到？”
巫珏掰着手指算了算：“恐怕也要到明早去了……”
众人还在纠结之际，白竹提着裙子匆匆跑进来，喘着气说：“不成，不成！我刚在典当行遇到从前中宫的丫鬟黄鹂，我向她打听了一下公主的事，她说她每天路过凤阳阁，总看见司薪监派人送许多炭火干柴进去，差不多快近百斤了，不过昨天突然不送了。我越想越觉得奇怪，按照份例，公主是绝对用不到这么多炭的，何况皇帝早下了禁令，那些奴才不怠慢已是万幸，怎么可能上赶着多送？多送也就罢了，怎么昨儿又突然断了？其中必有猫腻。”
阿玖想着那成堆的炭，岂不是一点火星子就轻易燃成一片？脱口而出：“他不便处死阿琼，于是想一把火烧了凤阳阁，既除了心患，又保全仁慈的名声。昨儿不送了，只怕是炭火积够了，只等着放火了！”
“噫！好刁钻的手段！”巫珏虽叹，却还是主张等同门姊兄到了再行动，阿玖、青青、白竹只说不敢赌，一时僵持不下。四娘、吴绍等人实在想不出两全其美的办法，最后由阿玖一锤定音：“我们就今日动手。”
作好了计划，青青、吴绍、巫珏等人早早埋伏在南北酒肆；阿玖和白竹在楼下的酒仓里望风。酉时刚过，果真来了四个穿缁衣佩腰刀的，其中领头的皮肤黝黑，像块削尖了的煤。殷四娘笑语盈盈领他们去了楼上最里面的一间包厢。
少顷，四娘又亲自带着两个伙计进来送酒：“各位客官，你们的酒，这是本店的新酿‘一闻醉’，送来给各位爷尝尝，若是觉得喝着还好，还请多多和身边人传道传道。”
“什么‘一闻醉’，拿来我闻闻——香倒是香，只是闻着不像什么烈酒，我不信就这么些还能让我们几个都醉了！”
殷四娘陪着笑说：“这种酒，初入口觉得清淡，但多饮两杯，闻得了酒香，立马就能醉倒哩！爷若喜欢，我再多拿些来便是，就当我请了——左右盼着以后诸位爷多来照顾生意罢了。”
那人见四娘容貌姣好，一时起了色心：“老板娘有心了。不如坐下来一同喝上一杯？”殷四娘生怕他们不喝，巴不得亲自盯着，于是笑着接酒杯：“既然爷开口了，那四娘恭敬不如从命。各位可会划拳？”
“娘子瞧不起谁！”众人哄笑着便喝酒划拳起来。随着游戏输赢，酒也愈喝愈快。一巡过了，殷四娘喝得最多，假意要倒，摆手道：“醉了，醉了，我不能来了，否则要糟蹋好酒了，各位爷吃好喝好。”
余下正在兴头上，笑：“到底是女儿家。”待她走了，已经上头的几人又自顾玩乐饮酒。
四娘出了包厢，朝隔壁走去。阿玖正和白竹趴在墙上的格子看，见四娘脚下虚浮地走进来，忙来扶。四娘宽慰着说：“我虽然喝得多，但好在把‘一闻醉’都灌给他们了，且看接下来如何。”
只见其中那个大黑脸一脚踩在椅上，把腰上的物袋解下来，拍到桌上：“你说就一块破布和几绺不知谁的头发，陛下有必要让我们满城去跑吗？依我看不如贴在青楼门口，那个女的不是青楼出身么，她这么一触景驻足，定然能看见！”
几人哈哈大笑，下一刻全倒了。
吴绍领着人进来搜身扒衣。阿玖攥着那片带血的衣角，犹如锥心之痛，从牙关处挤出几个字：“这是她的。”后将衣角贴着心口放好。
阿玖、青青、白竹、巫珏四个人正好替了四件甲衣。殷四娘送她们出来，揉着额角，眼中却并未有醉意：“我是不行了，你们多加小心。”
吴绍领头，四人插在队伍中间。原本浑水摸鱼是能进的，不巧的是宫门禁卫刚换了班，接班的人是个老练的，顶着一个将军肚，并不把吴绍的总兵脸面放在眼里，非要一一看过才准进。
吴绍见状，趁门禁卫不注意，悄悄指了人去后面知会阿玖等人。得了消息，阿玖停下脚步，询问再三，那下属都回说：“不好进，那些人巴不得把入宫的人翻出骨头来，而且再三确认了身份才让进。”知会的人不敢逗留，跟上队伍尾巴去了。
“怎么偏偏现在换班，也太不巧了。”巫珏还在抱怨时，却见阿玖把软甲都脱了，只穿着白衫，又把束好的头发拆开，揉乱。青青、巫珏等皆不知何意。阿玖道：“你们将我押进去。”
巫珏愕然：“这如何使得！押你进去，势必会传到宋邺耳朵里，到时候纵使救出了宋琼，却把你搭进去了！”
青青道：“阿玖，我知道你救公主心切，可眼下的问题是那些禁卫军认人，我们几个纵然押你进去，也是极容易被识破的。”
阿玖本就不欲她们跟着自己冒险，于是就索性要自己进去。青青和白竹好说歹说才劝住了，阿玖眼看吴绍的队伍都进了宫，几日来的担惊受怕压得她喘不上气：“那怎么办！难道继续坐视不管吗？你们忍心宋琼一个人被关在里面？她那样一个骄傲的人，若被磨平了脾性，逼得丢了尊严，只怕也等不到我们进去了……我不在乎这条命，我只想离她近些，多陪着她。即便救不了她，我也要去陪她的。”
“你们都别吵了，要进去我倒还有个办法。”巫珏最怕内讧，忙脱了不合身的甲胄，从里衣里摸出一个扁盒和一节短笛。望着阿玖说：“我用蛊虫和笛子可以暂时把那个大黑脸带过来，只是没法说话也不能拿东西，青青，白竹，你们押着阿玖，机灵点跟在他后头。我要吹笛子，没办法和你们一起进去了。”
半炷香后，只听不知何处一阵清扬的笛声。
宫门处的禁卫军正欣赏笛声时，忽见到一个熟面孔走来，于是立马迎上来。
“周锡大人。”
周锡一言不发，定定地站在几人前面。那将军肚还要再喊时，青青眼疾手快把令牌和通缉令举到那人眼前，压低嗓子道：“奉命押送通缉犯。”
那人验了令牌，拿了通缉令，随后越过青青，走到白竹面前，只是低头看阿玖：“果真是她！周大人可又立了功！”将军肚回头谄笑着向周锡作揖，周锡半点反应不给，抬腿就往里走了。
趁着禁卫吃瘪，青青和白竹忙带着阿玖跟在他身后进了宫门。
第58章 囚火涅槃·下
果然进宫没多久，立马就有人要来接押阿玖。青青等人随着周锡到太液池候着，周锡一身酒气，不好遮掩，又离笛声远了，蛊虫失效，走起路来东倒西歪。趁着半路一个僻静的地儿，两人便合力把他推到花坛子里，用落叶掩了，幸而他和土一般黑，不仔细看也瞧不出里面躺了人。
太液池此时被黄昏浸染，池中只一些浮萍，想是还没来得及清理。岸池旁有一廊桥，通往一烟亭水榭，晚风流动，清香拍人。从前宋琼带过她来此纳凉赏荷，两人还找来船乘着去采莲蓬——如今物是人非，池子里也尽是残荷。阿玖一时触景伤情，思宋琼之心更盛。
太阳沉湖时，有人来了。青青见着来的人是周铭，立马变了脸色。因青青跟周铭见过多次面，怕他认出自己，便和白竹换了一下位置，让白竹和周铭交接。白竹硬着头皮想措辞，正紧张之际，只见周铭被人唤回身去：“周大人。”吴绍抬手作揖，微笑着向他表明自己的身份。周铭听他是云州总兵，也拱手回礼，笑脸相待。二人说着话过来，吴绍见了阿玖便道：“这个就是陛下满京城找的那个姑娘？倒没什么特别。”
周铭咂舌道：“我也是这样觉得，奈何陛下偏对她看重。这位又是个不识好歹的，一心只跟着疯了的幼卿公主，之前撺着公主把皇宫闹得天翻地覆，自己倒逃了，陛下才下令捉拿她。我如今不过也是奉命行事。”
吴绍深以为然，又说了些恭维的话分散他注意力：“大人说得极是，若说起看重，但凡了解些的都知道陛下身边最看重的就是您了。大人今日带了她去，陛下必定要赏，说不定在下也能沾沾光。”周铭笑道：“我哪里要赏赐！给你透个风儿罢，你此次入京事情办得不错，该要升官了。”说着便带走了阿玖。走前阿玖背着手在青青腿上写“琼”字，意思让她们速速去寻公主。
周铭走后，吴绍示意两人跟随自己去凤阳阁，行至景月门，下属突然来报说：“大人，珍宝库的齐库人说，随从丢了贡礼单，奈何马上就要交给陛下了，如今要着人重拟一份，请您去监督，以免遗漏。”吴绍止步，想着时辰还早，先去一趟珍宝库再去凤阳阁也不迟，回说：“我知道了。”随后便将青青和白竹安置在附近御膳房旁边的柴房中，又拿来两套宫女衣裳让她们换上，以免惹人注目。说罢大步流星走了。
此时正是宫女用晚饭的时候，膳房无人，柴房从里上了门闩。白竹边替青青系腰带，边嘀咕说：“这个人到底把功名放在首位，不然早带我们去凤阳阁了，何必来这里换衣裳，又费时又费力。”
“虽然是公主提拔了他，但他做到总兵的地步上大多也是自己努力，要说他是感念知遇之恩才帮我们，不如说是看破了宋邺的后景，押宝在公主身上。”青青想了想，补一句：“或者安王。”
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