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正自咬耳，却见长顺听完宋瑶的话后反笑道：“妙哉，妙哉！没想到你们竟是亲姐妹，我倒成了局外人了！”
宋琼对阿玖笑道：“瞧，无妨的，玖玖你多虑了。”阿玖愁容不语。
趁为宋瑶举办的接风宴上，宋琼见长顺与四娘斗酒完又闹着要和阿玖斗酒，料想其心情正好，便举杯道：“郡主曾许诺我一个愿望，不知可还记得？”
长顺颔首：“君子无戏言。”宋琼便道：“实不相瞒，我本是宋国公主，因被奸兄所害，不得不流亡民间。一年间目睹百姓疾苦，心有不忍，听闻郡主义薄云天，才斗胆前来燕国向郡主借兵，讨伐奸贼。”
宋瑶讶然：“幼卿，你……”
长顺沉默了很久，先看向殷四娘。
“四娘，你一开始就知道了，对吗？”四娘听出其语气重了几分，恐回答不利，便装醉酒不省人事。宋琼道：“此事与殷四娘无关。”长顺忽然掷杯而起：“原来你们都是骗我！是我看走了眼，真当你是个投缘的朋友！”
座中心惊胆战，无人敢劝，眼睁睁看着长顺离开宴席行至门口，又指着二人怒道：“来人，把她们的东西收拾好，敝府容不下两位尊客！”
宋琼面色煞白，阿玖欲说还休，后向斑儿礼道：“麻烦斑儿姑娘了。”
斑儿从未见郡主发过这么大的脾气，忙将宋琼阿玖请出，又不忘让各位宾客宴后到弈阁下棋消食。待从东苑出来，斑儿叹道：“两位姑娘，郡主也是真心把你们当朋友，才会动怒如此，望两位今后好自为之。”
宋琼站立如松神色不挠，出府时也大步流星，绝不回头，一直行至客栈，直到阿玖握住她手，轻声喊一句：“阿琼。”宋琼才鼻子一酸，彻底显露出低沉的心绪，哽咽道：“玖玖，是我弄巧成拙了。”
“有时候，情义和利益是不可以分开的。”阿玖将她搂入怀里，用指腹擦去她眼角的润泽，心疼地在宋琼的额角印下一吻：“再去求求你姐姐罢？”
宋琼点头。然而面对这番境地，同时作为亲姐姐和郡主义妹的宋瑶也不知如何是好。可看见妹妹落寞的模样，她实在于心不忍，轻声唤道：“幼卿。”
“二姐……我不想大好的基业落到宋邺手里，自从他上位，宋国战争不断，百姓苦不堪言。我知道父皇母后对不起你，所以我并不奢求你回到那个伤心地，可是我不能，我不能置宋国于不顾……请你帮我跟郡主求求情，只要能借我兵马，我什么条件都能答应。”
宋瑶连连点头，不愿妹妹再哭下去：“好了好了，我想想罢。”
自己从小不受宠爱，母亲早亡，独自住在重华宫。其他皇子皇女都由母妃带在身边抚养，重华宫只有她一个人。偶尔父皇和孩子们玩耍，她只敢在旁边悄悄看，直到有次幼卿发现了拉着她一起玩，父皇才第一次喊了她的名字。当年宋国与燕国和亲，和亲书上要求是嫡公主。皇后娘娘不舍自己唯一的女儿远嫁，于是将她过继过来，初时她只觉得受宠若惊，欢喜了许久，后来才知道原来只是为了替代幼卿去和亲。
宋瑶并不怪任何人，她本就是一个没有存在感的影子。可长顺郡主却待她极好，且十分器重她。在同栀郡，她才真正感受到活着的意义。
思考半晌。是夜，宋瑶找到长顺的书房。长顺刚处理完公务，正饮茶提神准备再看看书籍，见宋瑶到来，刚要笑迎，又忽然想到宋琼的事情，心中顿时不快，板起面孔。
“瑶妹，你来是要帮她们说话吗？”
宋瑶站在书架前，随手挑了一本《左传》递与长顺，顺势在一旁坐下磨墨：“我不是来为她们说话的，你怎么决定是你的事。”
长顺叹口气，觉得自己也不该误会她：“我也知道你不会的。”说罢翻开书，正是《宫之奇谏假道》，便读道：“谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者其虞、虢之调也……”
待她读完，宋瑶磨墨的手也方停了：“顺儿，你当郡主多久了？”
“快八年了，你问这个做什么？”
宋瑶正色道：“我此次进京，听说了一些事。”她将一张地图拿出，指与长顺看：“燕帝命南王管辖烟江一带，而烟江是出入同栀郡的必经之处，从前官中未设人，便默认由我们同栀郡管辖，如今忽然另置，我担心……”
长顺明白她的顾虑，深叹道：“新帝毕竟不同先皇，若是长依郡主在他必不敢图谋，而我只是两母义女，如今又享有领地军政权，早料到他会看我不爽。”
宋瑶继续道：“还有一事。我原本是给燕帝和亲的，只是承蒙郡主善心，才侥幸在同栀郡过了几年好日子，倘若燕帝得知我没死，而是躲在此地，反连累了郡主……每每思及此事，我就夜不能寐，食不知味。”说罢潸然泪下。
长顺见状想起二人初次山谷相遇，宋瑶也是这样哀泣哭求自己救她，便也红了眼眶，边用袖子替她擦泪边安慰：“瑶妹本是个豁达之人，今日怎么多愁善感起来了？都过去这么久了，难不成还有人专门去圣上面前提此事？你且宽心，纵然被知晓，我也会护你周全。”
一番交心后，宋瑶见夜色已浓，决意离去，临走前诚恳言道：“郡主，同栀郡虽好，毕竟孤立无援，背地里多少人虎视眈眈郡主也不是不知。我只盼郡主将目光放长远，为郡中居民渊图远算啊。”
其肺腑之言令长顺陷入沉思，一夜未眠。
翌日，宋瑶在清风酒楼组个酒局要还席。长顺巡视完军营后姗姗来迟。刚吁停坐骑，突然听见身后一阵骚动，伴随着求救声。
“救命呀！郡主姐姐救我！”
一个小女孩哭喊着朝长顺跑来，她的身后一匹红鬃马惊驰而来，眼看就要踩到女孩。而长顺适才下马，措手不及。危机时刻，只见宋琼从二楼跃下，稳稳落到马背上，扯住缰绳，一番纠缠训服了它，救下了女孩。为此宋琼手被缰绳勒出一道深深的血痕，她却若无其事地将马牵给马夫，把女孩扶起来：“小妹妹，你没事罢？”
女孩惊魂未定：“谢谢姐姐，我没事。”
长顺目睹此番场景，心中五味杂陈。虽然她仍未原谅宋琼，可又觉得这人心肠还算善良，便将白日的气愤暂且搁下。
“斑儿，带这孩子去附近的医馆瞧瞧，这些钱你拿去给马主人，叫他把马儿卖给我们。这么烈性的马，别再骑了。”长顺交代完这边，转头看见阿玖正在给宋琼包扎伤口，想到昨晚宋瑶之言，不自在地在门口踱了几圈后，扭捏走到两人面前。
宋琼阿玖抬头，见其僵着脖子目不斜视，只嗡嗡说：“虽然我平生最讨厌虚与委蛇和阿谀奉承的人，但我相信你是一个真诚的人。我认你这个朋友。借兵之事，咱们进去商议。”
宋琼与阿玖相视一笑。
第66章 生死与共
宋琼将前因完整告知了长顺。
长顺听完二人不幸遭遇，当即答应了借兵，只是在商议时犯了难：“既然要对抗你那白眼狼皇帝哥哥，少不得要倾举国之力，可我只是一个小小的郡主，手下并没有那么多兵马，倘若都借了你，我的郡城又该如何？”
宋琼道：“我只要三千兵马就好。”
长顺讶然。即便有三万精兵强马也未必能抵挡整个宋国的兵力，何况只凭三千兵马？她总不能眼睁睁看着自己的将士们去送死呀。于是面露难色：“三千……会不会太少了？”
阿玖极善察言观色，看出长顺心中所想，于是接上宋琼的话说：“纵然少些，但也够了，太招摇会惹人怀疑。”宋琼也反应过来，解释说：“对，我们差的只是本钱。也并非是想要一蹴而就，我此行目的只为攻下青州。”
“青州虽离京城偏远，可不是还与姜国接壤吗？你如何越过姜国打青州？”长顺听到她们第一步是取青州时心中大为震惊。据她所知，青州是燕国和姜国打仗的割地，本就要防动乱，又因和姜国相接，常年有重兵驻守，用青州起势无疑是愚举。但长顺并未反驳，想听听宋琼是如何谋划的。
宋琼与阿玖对视一眼，笑道：“只要在京城散布流言，称我诈死躲在姜国，宋邺多疑，定会派人前去试探，届时我再哄骗姜国说宋国要攻打它，姜国必定慌乱，此时我以逼退宋兵为筹码让姜国与我结盟，事成之后，则青州唾手可得。”
长顺细细想来眉开眼笑，认可道：“此计甚妙。”又见宋薛二人神采奕奕，站在一处大有巾帼之风，登时拍案：“好！我即刻点兵，翌日即送你们出城。”两人亦喜不自胜：“多谢郡主！”
从清风楼离开，长顺让斑儿领琼玖二人暂回郡主府歇息，自己立马到演武场，喊来正在带兵训练的领军罗音。只因罗音迟迟不到，长顺便翻阅起行军布阵图，圈出两个还能改进的地方。等了一盏茶的功夫，帐中才进了人。
长顺收起布阵图道：“罗音，你速去挑选三千精兵，不限男女，以能力为准。”
罗音虽未闻清风楼之事，却猜到郡主此来为何，是以路上踌躇良久。如今听郡主果然是因此事而来，不由皱眉：“郡主，你怎能轻易答应那宋国公主的借兵请求呢？”
长顺抬眼望去，帐中侍从皆退出去，罗音方跪道：“郡主，那公主根本不是个能带兵打仗的料，而宋国即便那个皇帝不通军事，可毕竟有上百大臣，敢问她一个乳臭未干的丫头该如何带着这三千士卒与之抗衡？况各国训兵各有所长，她并不了解我们的优势所在，要是将士们跟去了宋国，真正交锋起来，又该如何？就算她侥幸赢了，甚至真的夺回了宋国，又怎么保证她会放将士们还乡，或日后她不会兴兵进犯同栀郡？有言‘国之利器不可以示人’，郡主您却将军备完完全全剖给外人，这万万不可！”
长顺听其忠言，蓦然想起与宋瑶夜谈的情景，两相对比，向罗音承认自己未考虑长远确实欠妥，为难道：“可我已经答应，不会反悔。”罗音知郡主重诺，劝其收回成命莫若献计制衡：“郡主不如采用质子的办法，扣留下对宋姑娘而言最重要的事物，再派一员大将一同前往，这样她必然不会失信于郡主。”
“你的意思是……”
翌日，宋琼早早收拾好，在东苑水榭处坐着，整装待发。想到因今日宋瑶有其他事务，无法亲送，便在昨夜拉着她说了一夜，惟恐有没嘱咐到的话。一夜的话语中，宋琼最对她临走前的一番话记忆深刻：“你长大了，经历的也不比姐姐少，但此行注定是艰巨危险，且无法回头之路。阿玖是可祝你成事之人，但只有她是不够的，所以一路上你一定要多掘贤才，你要想站稳脚跟，切记多纳女士入营，如此才能减少军中内乱的可能性，宋国钗裙里并不乏有勇有谋之人。”宋琼深以为然，并牢记于心。
眼见到了临行时辰，迟迟不见阿玖身影，便去叩响芙蕖居的门。先敲了两下，没人应，宋琼心想自己昨夜睡得也沉，阿玖定然是累了，多睡会儿也罢，她便在门口等一会儿。过了半个时辰，再次敲门，依然没半点回应。宋琼感觉有些不对劲，正欲闯进去之时，身后突然传来急促的脚步声。
宋琼转头，见是斑儿。斑儿一把拉住她，催道：“宋姑娘，人马都已经在府外候着了，只差姑娘一人了，快随我来罢。”
“只差我？”宋琼茫然地随斑儿到了郡主府门口。
只见乌泱泱一片，人声鼎沸，分不清嘈杂声是来自街市百姓还是待发将士。宋琼朝长顺走过去：“为何不让将士于城外集合？”郡主道：“他们当中大多人未曾远征过，故而安排长街送行，与家人见一见。毕竟经此一别，也不知是否还能再见……”
宋琼闻言略伤感，自古战争皆如此，有胜必有败，送胜利者登上高台的往往是成千上万的白骨。她惟愿自己能尽力把伤亡降到最低。正自神伤，长顺忽拉着她行至军前，亢声宣告：“这位宋姑娘宋琼，乃我义妹，此次出征路上你们都要敬她为‘主上’，她的话就是我的话，绝不可有半点违背，否则便是对本郡主，对整个同栀郡的忤逆！逆者当斩，听清楚了吗？”
“谨遵郡主命令——见过主上——”
宋琼略被眼前场景震撼到，连忙让他们请起：“宋琼仰仗各位了。”趁结队之际，宋琼悄悄走到一旁，在高处扫视了一遍人群，仍不见阿玖，便向长顺郡主问：“阿玖呢？”
适逢罗音来长顺汇报军中事务，加上人声嘈杂，长顺并未听见宋琼询问。宋琼不好再问，默默守在一旁，忽然瞥见殷四娘在不远处嚷“有多的马儿吗？”“给我一匹走路稳当的骑骑”……宋琼正欲过去，然而行至半路，突然冒出一群人簇拥着她向另一边而去。
“请主上领军开路。”
宋琼不得已上了马，只是一步三回头，奈何放眼望去人头攒动，叫人一阵目眩。好不容易见到罗音骑马跟来，忙问：“阿玖呢？”
罗音答：“主上放心，薛姑娘和殷老板在马车上。”宋琼不语，心想：若玖玖和殷四娘同乘一车，那四娘临行前怎么会问人要马骑？莫非……宋琼扯缰绳想调转马头，罗音上前拦住：“主上，只有您在前方领队开路，队伍才能前进，若您调转方向，队伍会散的，这是立军心的第一步呀。”
“我……”若因为意气坏事，玖玖定然要不开心的，但愿是她想多了。宋琼只好继续驾马前行，只是半日不见阿玖，胸中烦闷，是以路上心不在焉，几次走偏，又都被罗音拉回来。
军队出行一个时辰后，阿玖忽从芙蕖居里悠悠转醒。她噌的坐起来，暗道一声“不好”，顾不上发髻散乱，推门而出。
刚出门就被人挡住去路。阿玖抬头，发现是没见过的面孔，观其一身金甲，佩剑赤星攒珠，眉眼英气，便知此人不凡，问：“你是……”
对方微微低首：“花璎。”
阿玖一听名字就知晓她就是那日诸人口中的花将军，不由多几分尊敬，回礼道：“原来是花将军。”阿玖不欲多言，抬脚就走，谁知花璎往斜后退一步，重新挡住她去路。
“花将军这是何意？”
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