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明华是太后安排在褚淳贤身边的侍女，她向太后禀报的事情，自然都是褚淳贤想让太后知道的。
赵祈在百花楼赎回胭脂的事情，是瞒不住太后的，与其被太后自己查到，不如先让太后发现，使太后以为是赵祈喜新厌旧。
但若是太后深挖下去，发现了赵祈在暗中所做的安排，那情况可就不妙了。
与此同时，在另一边，郑宓正紧锣密鼓地实施赵祈的计划。
她先是暗中派人给朱宝贞送去一封信，信中要求朱宝贞带胭脂上街闲逛，还特意叮嘱，要在路上对胭脂多加呵护。
朱宝贞收到信后，有些疑惑，不理解陛下这样做的用意。
她又仔细想了想，陛下忽然让她对胭脂怜香惜玉，难道是做给什么人看的？
朱宝贞走到胭脂的房门前，轻轻地敲了敲门。
这两日，胭脂很少踏出房间，只是不停地拿着盼兮送给她的手帕，看了又看，手帕被她紧紧攥在手中，上面的每一针每一线都仿佛刻着盼兮的影子。
她的目光空洞而哀伤，眼泪也流了一次又一次。
当朱宝贞敲她的房门时，胭脂擦去了眼角的泪水，前去开门。
一大早，房门外站着以为儒雅俊美的公子，若换做其他女子，恐怕早就面红耳赤，可胭脂一心想着盼兮，根本不想见到任何外人。
朱宝贞看到对方开了门，心中不由得一紧。
眼前的女子脸色苍白，神情憔悴，仿佛遭受了沉重的打击。
她双手作揖，十分有礼，“姑娘，主子下令，今日让我带姑娘去街上走走，散散心。”
胭脂眼神黯淡无光，有气无力地回答：“我不想去。”说完，她没好气地就要关上房门。
朱宝贞赶紧伸手挡住即将关上的门，“姑娘，您就别为难我了，主子的命令，在下不敢不从。”
胭脂停下了关门的动作，轻轻叹了口气：“那你稍等我一下，我去梳洗一番。”
胭脂并没有精心打扮自己，只是简单地洗漱了一下。
她的脸上没有化任何妆容，原本白皙俏丽的面容此刻显得更加苍白。
仔细一看，她那柔弱的样子，颇有几分病西施的韵味，让人不由得心生怜爱。
朱宝贞按照信中的指引，来到了郑宓安排的那条街道。
一路上，她带着胭脂走走停停，四处闲逛。
胭脂对周围的一切都毫无兴趣。
直到她看到集市上有人在卖刚满月的小猫，才产生了几分逗弄的兴致，凑近前去观看。
胭脂伸手轻轻摸了摸小猫，脸上难得地露出了一丝笑容。
朱宝贞见状，连忙掏出银子，打算为胭脂买一只。
小贩见到这情景，赶忙讨好地说道：“这位公子可真是疼爱小娘子啊。”接着又对胭脂说：“小娘子，挑挑看喜欢哪一只吧。”
胭脂的笑容瞬间消失了，“多谢公子的好意，只是我如今寄人篱下，连自己的将来都不知道会怎样，又怎么有能力照顾它。”
说完，胭脂转身就走了。朱宝贞急忙跟在她身后。
这一幕落在外人眼中，无疑是一对小夫妻的模样。
盼兮在摊位的不远处，将这所有的一切都看得清清楚楚，她看到胭脂对同行的男子笑得如此温柔，不禁握紧了拳头，指甲深深地掐进了掌心。
从前，盼兮本以为自己不会在意这些，只要胭脂以后的生活幸福美满，就比让她跟着自己在那吃人不眨眼的百花楼里讨生活要强上百倍。
可当她亲眼看到胭脂对别的男子嫣然一笑时，心中却犹如被撕裂一般痛苦，如刀绞般刺痛。
盼兮望着他们二人的身影，见他们走进了一家酒楼。
盼兮像是被鬼使神差地牵引着，不由自主地跟了进去。
雅间是郑宓事先用朱宝贞的名义预订好的。
与陌生男子单独相处，对于胭脂来说早已司空见惯，好在眼前这位公子一路上对她都以礼相待，没有丝毫越矩的行为。
雅间内，小二端上了一桌丰盛的菜肴。
朱宝贞走了一路，此时早就口渴难耐了。
她先是为胭脂斟满一杯茶，“胭脂姑娘一路走来，想必口渴了，喝点茶水解解渴吧。”
接着又给自己倒上一杯。
胭脂静静地坐在一旁，看了一眼茶水，没有任何动作。
直到朱宝贞先喝了一口，胭脂才端起杯子喝了下去。
朱宝贞知道胭脂对自己心有防范，也不在意。
朱宝贞和胭脂相对而坐，沉默不语，信中只说要在雅间里待上一刻钟便可离开。
还好小二上了一桌好菜，打破了这份安静。
盼兮亦步亦趋地跟着她们二人，在隔壁的雅间落座。
雅间内静悄悄的，隔壁一点声响也听不到，门被推开，盼兮寻声望去，郑宓跨步走了进来，在她身旁坐下。
盼兮一眼就认出了来人，心里隐隐觉得有些不对劲。
盼兮面上不动声色，给郑宓奉上一盏茶，“公子，在此处与奴家相见，想必是有话要对奴家讲吧，奴家猜想必是关于奴家与胭脂的事情。”
郑宓刚含了一口酒在嘴里，差点被呛到。
“咳咳......”郑宓轻咳一声，这女子着实聪慧过人。
盼兮说道：“公子何必如此慌乱，有话不妨直说。”
盼兮的态度落落大方，引得郑宓不由得对她多了几分好感。
“盼兮姑娘，你为人爽快，我也不必隐瞒。”
郑宓神情坦荡，眼神也无任何欲念，与盼兮平日里见过的男子大不相同，盼兮自然对郑宓也没有抵触。
“公子有话直说便是。”
“我家主子欲成全盼兮姑娘和胭脂姑娘之间的情谊。”
能知道她和胭脂的事情，想必来人不简单，盼兮神情淡淡的，“哦，那不知你家主子是哪位？”
郑宓挑眉看她，“盼兮姑娘，你如此聪慧，是真的不知道我说的是谁吗？”
“你的主子是你的那位表哥？”盼兮暗自琢磨着，那位年纪轻轻的小公子，到底是什么身份，竟然有能力与雍王相抗衡？
郑宓笑道：“盼兮姑娘阅人无数，竟然也有走眼的时候。”
以盼兮的身份，被人说阅人无数，应该是会生气的，可这话从郑宓口中说出，她却没有丝毫愠怒之意，对方好似真的在夸赞她。
郑宓沉声道：“她非我表哥，实乃我表姐，她为当今圣上，你觉得以她可否圆你与胭脂的情谊？”她说这话的时候，话语里有着察觉不到的骄傲。
盼兮已被惊的一句话也说不出来。
恐怕皇上和眼前这位公子，最初踏入百花楼之时，目的就是她。
而那天将胭脂赎走，也是为了今天能和她说这一番话。
对方早就知道她今天会出现在这条街上，胭脂和那名同行男子的亲昵行为，也是故意做给她看的，对方也算准了她会跟随他们二人来到这里。
过了一会儿，她渐渐稳下心神，“盼兮何德何能，能得陛下青睐？”
她想皇帝总不至于为了，陈牧和盛羽二人寻到她这里，怕不是为了二人背后的雍王。
曾听陈牧说过，待到主子成事，他便要风光娶她入门。
这话，盼兮听听也就过了。
陈母向来对儿媳的要求颇高，又怎么会让她轻易入陈家门。
陈牧又十分孝顺，对母亲言听计从，所说的一切不过是哄她一时开心罢了，她也从未当真，听过便忘，从不记在心里。
陈牧的主子是雍王，这一点盼兮一直都清楚。
在陈牧口中，那句“主子成事”指的又是什么？
眼下当今圣上，派人找到自己，答案已经再明显不过了，盼兮问道：“不知陛下想要我做些什么？”
郑宓说道：“陛下让我问你一个问题，你对胭脂是否是真心实意？”
然而，盼兮并没有马上回答郑宓的问题，顿了一下后才缓缓开口，“我外公家是经商的，娘亲是家中的独女。外公看中我爹是个读书人，认定他将来会封侯拜相。于是将娘亲嫁给了爹。爹在接手家业后，却暴露了本性，他赌博输光了家产，生生地气死了外公外婆。后来，娘亲也被气病了，因为没有银子治病，在那个极冷的冬天，我只能眼睁睁地看着娘亲在我身边断了气。我爹见娘亲死了，便拿着一张破席子，将娘亲扔到了乱葬岗。而我呢，呵呵，也是在那天被爹卖给了青楼，那一年，我才十岁。”
盼兮闭上了眼睛，回忆起那几年的日子，在被卖到青楼后，百花楼里的妈妈们教导她如何侍奉男人的技巧，想到此她的内心就一阵翻腾作呕。
“好在我遇到了胭脂。在楼里，从来不缺身世凄惨的姐妹，但我和胭脂却成为了同心同德的好姐妹。那个傻姑娘，仅仅是因为别的小姐妹欺负她年纪小，我帮了她一把，之后有什么好东西胭脂都会第一个留给自己。”
她在楼里目睹姐妹们为了男子明争暗斗、争风吃醋，然而多数女子在感情方面比男子更加情深义重。
她又说道：“如果我将来有什么不测，希望陛下能好好安顿胭脂。”
她身处百花楼，就像那无根的浮萍一样，身不由己，以她的能力，是保不住胭脂的。
郑宓轻声安抚：“你不必忧心，以你的聪颖机敏，必定能够保护好自己。陛下对你的要求其实并不难，雍王想让你利用自己的姿色，来制衡陈牧和盛羽之间的关系。而陛下则是希望你凭借你的聪慧，去离间他们二人的关系。他们二人可是雍王的左膀右臂，所以处理这事既不能操之过急，也不能掉以轻心。你有两个月的时间来做安排。待到事成之后，陛下会将胭脂完完整整地交还于你，也会为你二人安排一份可靠的营生。”
雍王也好，陛下也罢，她不过是他们棋盘上的一颗棋子罢了，与她而言，谁给能给她想要的，她便帮谁做事。
“盼兮必尽心所为，不负陛下所托。”
眼看时间将至，郑宓要回去复命，临行前她说道：“陛下顾念你们二人的情分，允许你去看看胭脂，她对你可是日夜思念，面容都憔悴了不少。”
胭脂坐着，看着朱宝贞大快朵颐，自己却一点儿食欲也没有，眼神空洞地盯着某处发呆。
门口传来响动，她也完全没有在意。
朱宝贞侧头看向门口，疑惑地问道：“姑娘，你找谁？”
胭脂这才缓缓转过头，难以置信地呆坐在那里，心中涌起一股热潮，泪水夺眶而出。
“胭脂。”盼兮走到胭脂跟前，轻声呢喃着她的名字。
胭脂一头扑进盼兮的怀里，哽咽着呼唤：“姐姐，胭脂是不是在做梦？”
朱宝贞此时完全明白了，原来让胭脂如此憔悴的人，就是面前的女子。
瞧着二人亲热的模样，难道她二人的关系就如陛下和贤妃一般？
那么她这一路上对胭脂的关怀，就是做给面前的女子看的。
朱宝贞默默地退出房内，守在门口。
只听见房内传来胭脂断断续续的哭声。
第34章
郑宓匆匆回宫，快步踏入养心殿。
殿内，赵祈端坐在椅子上，手持毛笔，正专注地练字。
“表姐，你安排的事情，我已处理妥当，盼兮甘愿归顺我们。”郑宓回禀道。
赵祈并未露出过多惊讶，点点头。
她从容地写完最后一个字，轻轻放下笔，放松了一下身子。
赵祈微微抬头，双眸凝视着郑宓，轻声细语地说道：“这日子过得真快，再过两个多月便要踏入新年了。你要做好准备，我会在新年来临时，提前半月为你安排离京回疆事宜。”
郑宓听闻，脸上浮现出疑惑的神情，她原本满心欢喜地期待着在京城感受贺岁新年的热闹氛围。
赵祈知晓她喜欢热闹，可如今正值多事之秋，形势严峻，自然需要收敛起玩乐的心思。
赵祈将她与高瑾玉的谈话内容毫无保留地告知了郑宓。
紧接着，赵祈继续说道：“太后原本是让舅舅调遣军队入京支援，以此来对抗雍王，而我让你回去统领兵马，你可明白其中的用意？”
郑宓之前曾听表姐提及，太后会寻找时机铲除郑家，如今雍王企图谋反，无疑是借刀杀人的绝佳契机。
郑宓慢慢地点了点头，脸色变得愈发沉重。
赵祈见她一点就通，心中感到十分欣慰，嘱咐道：“你离京之际务必小心谨慎，切不可让雍王有所察觉。此外，京畿处的人、事安排你需加快进度，在你离开之前要妥善安排好。”
说完这些，赵祈又郑重说道：“这京城之中，除了你，我谁也不信。”
郑宓明白赵祈的良苦用心，她神情复杂，目光中流露出既有对表姐的感激之情，也有被帝王信任的激动。
赵祈站起身来，走到郑宓身旁，轻柔地拍了拍她的肩膀，“你和舅舅对我来说至关重要，我绝不允许你们有任何闪失。”
郑宓心头一热，眼眶不禁微微泛红，轻声回应：“表姐，我明白。”
赵祈却轻轻摇头，“你并不明白，你只以为我是担心你们的安危，想要保全你们，不让太后奸计得逞。若非舅舅镇守北面，北狄恐怕早已攻破大周边境。而西面的西夏也对大周虎视眈眈。大周如今能任用的武将，除了舅舅，只有徐岩鄂和燕啸鸿两位，他们年事已高，心思也未必单纯。年轻一代中，有才能的人虽渴望一展宏图，却缺乏背景，无人举荐。纵观朝堂，真正能为我所用的人，寥寥无几。我所期望的是，你可以建立功勋，成为大周乃至天下女子的楷模，让有才能的女子看到你的成就后，以你为榜样，心甘情愿地为大周效力。”
殿内的炭火烧得正旺，郑宓的鼻尖渐渐渗出细小的汗珠，但她的内心却如被火焰点燃一般，充满了斗志。她明白表姐对她的期望，也真切感受到自己肩负的责任重大。
郑宓毫不犹豫地双膝跪地，双手抱拳，坚定地说道：“表姐，我定不会辜负你的期望。”
“先起来。”赵祈见她下跪，眉头微微皱起。
“你我是姐妹，没有外臣在场时不必下跪，若你真心敬重我，就把事情办好，为自己挣一个光明的前程。”赵祈实在不忍心看到自己的心腹跪在自己面前。
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