第一张考卷为经义卷，考的是学子对儒家经典《诗》，《书》，《礼》，《易》的理解程度。
沈新拿起来粗略看过所有的题目，在草纸上书写了一份答案，才在试题纸上眷写起来，试题纸张偏黄粗糙，容易洇墨。
他每次落笔都得干脆利落，尽可能避免污了试卷，费了一番功夫，将近一个时辰，才眷写完所有答案。
一声锣响，巡检官员依照次序把考题和答案全部收了上去。
中午有一个时辰的吃饭和休息时间，沈新吃了一个包子，就坐在狭小逼仄的号舍里，静静等待下午的来临。
未时，监考官拆封第二份试卷，这份试卷考的是学子对各个朝代的历史的了解，沈新记忆力好，这种试题更是如鱼得水。
月挂枝头，温热的空气添了一丝寒凉，沈新吃猪肉芥菜包子，心里划过暖意，也不知道秦宁在外面怎么样了，有没有吃晚饭…
银白色的月光洒进屋内，秦宁看着窗外的清辉弯月，躺在平日里沈新躺的位置，嗅着沈新残留的气息，翻来覆去好一会儿才睡着。
五月三十，天空深蓝，万里无云，沈新跨出贡院，深深吸了一口外面的新鲜空气，感觉自己又活过来了。
贡院院墙有六尺高，内里空气不流通，几百个考生三天吃喝拉撒只在一个小小的号舍里面，那味道可想而知。
期间还有人受不住热被抬出了贡院，还有人生病发烧，也被抬出了贡院，成绩自然而然也就作废了。
进了贡院，除非考试结束，否则即使提前交卷也不能随意离开贡院。
秦宁吃过早饭便和朝哥儿相伴而来，此刻正在川流不息的人影中寻找沈新，二毛和三毛也使劲往贡院门口看，奈何个子不够，只能看到一排排的衣袍大腿。
沈新扫了一圈人群，在看到了东南方向不断踮脚的秦宁，他快步走了过去，喊了一句：“阿宁。”
“相公。”秦宁惊喜地叫了一声。
三日不见，沈新的样子略显憔悴，想来也知道贡院里的日子不好过。
“大哥。”二毛和三毛齐齐大喊，跑到了沈新旁边，沈新随手拍了拍他们的肩膀。
“累了吧，我们快回家吧，热水和饭菜已经准备好了。”秦宁想拉沈新往外走。
“等等，陈兄还没出来。”沈新避开了他的手，“我三日没有沐浴身上脏，尽量别碰我。”
“大哥，那你为啥拍我和二哥的肩膀？”三毛从沈新的腿后面钻出来，幽幽地问。
二毛：“……”
“相公不脏。”秦宁皱了皱眉，牵住了沈新的手，又强调一遍，“相公一点都不脏。”
三毛顿时噤声不语。
说话的功夫，赵花朝也看到了他的夫君杨青竹，他大喊道：“夫君，我在这。”
秦宁突然想到这是贡院，他嗖的一下收回了拉住沈新的手，低声跟沈新说：“这位便是我之前跟你提过的朝哥儿。”
秦宁说：“花朝，这是我相公沈新。”
赵花朝大胆地看了沈新好一会儿，才说话：“这是我夫君，杨青竹。”
这还是沈新第一次见到“朝哥儿”的庐山真面目，穿着一身淡黄色衣衫，人如其名，格外有朝气，想必家里人对他不错。
他视线微移，看向赵花朝的夫君，二十多岁的年纪，星眉剑目，眼神沉肃。
沈新向挨着的二人微微颔首。
周围俱是迎接考生的亲朋好友，场面嘈杂，简单说过几句话，赵花朝和杨青竹便提前走了。
秦宁踮着脚往门口瞧，眼见着出来的人越来越少，他说：“相公，陈大哥怎么还没出来？”
“我们是第一批次出来的，可能还没到他的批次。”沈新回道。
又过了一刻钟，接到了陈志瑞，沈新一行人便回了家。
三日没洗澡，沈新感觉自己身上都有味了，也就阿宁情人眼里出西施，不嫌弃自己。
他痛痛快快地洗了两遍热水澡，换了身干净衣衫，才出了主屋。
陈志瑞也出了厢房，他走到沈新旁边说明来意：“沈弟，院试已过，不过多叨扰，我就先回望江县了。”
三天两夜的院试，让他的眼睑下面添了两团青黑，整个人萎靡不少，洗了澡也不见好转。
沈新皱了皱眉，劝道：“院试劳累，陈兄在这休养几日再走也不迟。”
陈志瑞摇了摇头，“这几日沈弟已然帮了大忙，今年地种的晚，粮食长势不佳，我早日回去，也能早帮一日的忙。”
陈志瑞打定了主意，沈新也没挽留，给他拿了些干粮，送他到了码头，便回了家。
饭桌上已经摆好了饭菜，白米粥，肉包子，红烧鲤鱼，凉拌芥菜，素炒三丝，一碟子年糕。
米粥清香，包子蓬松多汁，鱼肉鲜美，青菜解腻，好吃又有寓意，可见是费了大心思的。
沈新吃完甚至打了个饱嗝，二毛和三毛抢着收拾碗筷，不一会儿，堂屋就剩了沈新和秦宁两个人。
沈新捏着秦宁的手，放松道：“阿宁的手艺真好，我在贡院里面一直都没吃饱过，一直在想阿宁做的饭。”
“贡院里面不是有供应饭菜吗？是不是量太少吃不饱？”秦宁皱着眉问。
“不是。”沈新摇了摇头，“如果在考试期间离开号舍会在考卷上盖一个离席印章，考官看到了这个印章会对这个考生印象不佳，成绩自然就不好了。”
“为什么？这也太随意了吧？”秦宁瞪大了眼睛。
沈新面色悠悠，“可能他们想要的是，能忍常人不能忍的人才吧。”
秦宁心疼道：“相公辛苦了，三天都不能吃饱饭，饿肚子的滋味很难捱。”
沈新身躯前倾，低声问：“那可不可以有三个安慰的亲亲呢？”
秦宁眼神游移了一瞬，又回归原位，“晚上好不好，现在两个孩子都在呢。”
“好，阿宁晚上可别忘了。”沈新杵着脸笑意盈盈，手指轻勾了一下秦宁的颈侧。
秦宁没躲，颈侧逐渐染上了红晕，“相公先去里屋休息吧，估计贡院里休息也不方便。”
“好。”沈新站了起来，往里屋走去，刚到门口又回头问：“阿宁要不要跟我一起睡？”
“不…不用了。”秦宁见到即将走进来的二毛和三毛，赶忙回道，“我昨天睡的挺多的。”
太阳西落又东升，沈新一早醒来，因为昨天连本带利的讨了三个吻，他现在神清气爽的不得了。
早饭是牛奶和麦饼配咸菜。
昨晚沈新和秦宁已经商量好了，今天早上便是告诉二毛和三毛结果，“院试两周后放榜，我已经答应了柳夫子，过几日便去南江书院读书，一会儿吃过早饭，咱们一起去南江书院跟柳夫子辞行。”
“明日我们回望江县一趟，把家里的事情都理清楚了再回南江府，到时候也给你俩在这找个私塾上，有什么疑问吗？”
三毛高举着手：“那咱们以后还回望江县吗？是在南江府定居了吗？”
“不是，是为了我在这里读书方便才住在南江府的，以后也是哪里方便就住哪里。”沈新说。
“那墨书哥哥呢？他会跟我们一起来吗？”二毛认真地问。
“我会问问他，看他个人的意愿。”沈新说。
见两人没其他问题，沈新补充道：“你们想想有没有什么礼物想带给家里人，价格在五十文以内的礼物你们的哥哥报销。”
“好耶。”三毛用两根手指给秦宁比了一个心。
“谢谢哥哥和大哥。”二毛弯了弯眼睛。
秦宁也回了三毛一个心，还给二毛也比了一个心。
三毛这手也不知道跟谁学的，沈新黑了脸，“快吃饭。”
在糕点铺子买了几斤时兴糕点，沈新一家四口便登上了南江书院。
秦宁站在门口微微踌躇，迟迟不肯迈进去。
“怎么了？”沈新问。
秦宁纠结道：“相公，我一介小哥儿，进书院是不是不大妥当？万一引起非议，相公的名声可能受损，不然我在门口等你吧。”
第92章
这个问题昨天他们已经讨论过了, 没想到临到头了，秦宁还会纠结，沈新敲了敲他的额头, “小脑袋瓜子想的真多, 放心吧, 你相公我现在还是一介白衣, 没有名声，就算有了也无所谓。”
看门大爷看了沈新一眼。
秦宁还想反驳，就被沈新拉了进去，二毛和三毛赶紧倒腾小短腿快步跟上。
书院一进来便有一块木牌做指引, 上面介绍着三座讲堂, 一个藏书楼, 斋舍和饭堂的位置。
“柳夫子住在斋舍最里面连片的房子。”
清水潺潺, 野花轻摆，杨柳低垂, 鸟叫清脆，夫子抑扬顿挫的声音在空气中震荡, 秦宁每迈出一步都很小心翼翼，他低声和沈新说：“相公，这里好漂亮啊。”
“没有阿宁漂亮。”沈新低声回，目光扫过秦宁红润的耳尖, 勾了勾唇, 收回了视线。
穿过翠绿的竹林，一行人到了柳夫子的居住地, 一座深棕色的木质二层小楼。
柳无信正坐在蒲团上做茶，过水的黑釉茶盏釉色更为深沉透亮，一炉沉香在茶案旁静静地燃烧着, 他抬眼说道：“来了，都坐。”
沈新弯腰作揖，跟柳无信介绍道：“夫子好，这是内人秦氏，二弟沈瑾，三弟沈瑜。”
待柳无信点了头，沈新便拉着几人跪坐在蒲团上。
柳无信提起茶壶，将茶水倒入天青色的茶盏，把做好的四盏茶推到沈新面前，“这是新到的白毫银针，尝尝味道怎么样？”
“多谢夫子。”
茶汤色泽清澈，香气袭人，沈新给秦宁和二毛三毛分好茶盏，嗅了嗅茶香，轻轻吹了吹，喝了一小口，赞道：“茶味清香柔和，回甘明显，余味悠长，真是好茶。”
秦宁三人学着沈新的动作，沈新喝茶他们也跟着喝茶，沈新放杯子，他们也跟着放。
柳无信余光瞥见，眼里闪过一丝玩味，这家人真有意思，见了想见的人，他也没了继续聊下去的欲望，拿起扔在一旁的信，递给沈新：“这里没什么事了，你去找藏书阁三层找院长，把信给院长，他会找人帮你办入学手续。”
沈新双手接过略显锋利的信纸，诚恳道：“多谢夫子。”
柳夫子摆了摆手，笑眯眯道：“一路上奔波劳累，你夫郎和弟弟们就在这坐一会儿，等会你来接他们就行了。”
沈新没犹豫，直接开口拒绝道：“我们都是乡下人，不怕累，多走走也能长长见识，就不打扰夫子了。”
柳夫子失笑一声，“倒是我多想了。”
他看着沈新一家远去的背影，眯了眯眼，性子沉稳，进退有度，思维周密谨慎，文采斐然，这样的人真的是乡村贫寒之家能养出来的吗？
竹林被风吹的沙沙作响，藏书阁和竹林相距不过三百尺，走几步路便到了。
“相公，我们不进去了。”秦宁拉着二毛和三毛站在不远处，态度难得强硬。
他们不能再让相公在院长面前丢脸了。
“好。”沈新思索片刻答应下来，“如果遇到什么事，立刻大喊，我马上就到。”
“好。”三毛仿佛接收到了重要信息，一脸坚毅地握了握拳。
藏书阁内，轻微的霉味和香料的味道杂糅在一起，厚重感扑面而来，沈新整了整衣领，抬步上了木梯，越过一层又一层的书架，他见到了伏案在木桌前，似乎在写文章的院长，林非陌。
旁边还立着一个仆从候着。
沈新走上前，弯腰作揖，轻声说明来意，并把信件递了过去，林非陌的眉毛已然花白，眼皮成褶子深深耷拉着，让人看不清他的眼睛。
他瞧了沈新一眼，慢吞吞地接过书信，又一点一点地翻开，宽大的袖子滑过信面，林非陌悠悠地看了起来。
沈新立在一旁，静静等候。
大概过了一刻钟的时间，林院长才看完书信，好似醒过神来，他对沈新点点头，“既然是柳夫子推荐的，想必才学深厚，入学考试便免了。”
他偏头跟候在一旁的仆人吩咐道：“秀风，你去给他办入院手续。”
“是。”
书院一年学费二十两，沈新交了钱，拿了证明学院身份的文书，便离开了。
回去的路上，秦宁和沈新闲聊天，“相公，柳夫子还蛮平易近人的。”
“怎么说？”沈新问。
秦宁炫耀道：“他给我，二毛和三毛都倒了一杯茶呢。”
“一杯茶就把你收买了。”沈新惊讶道，“看来我以后也可以学一学煮茶，这样就可以收买阿宁了。”
“才不是。”秦宁瞪了瞪眼睛，“柳夫子可是进士，他亲自给我一个小哥儿煮茶，这还不平易近人？”
“而且我们不会品茶，他也没笑话我们，可见是个有气度，胸襟宽广。”
沈新心里酸溜溜的，语气也有点发酸，“我也没笑话你们啊，阿宁怎么不夸我有气度，胸襟宽广？”
“这哪有可比性。”秦宁扯了扯沈新的袖口，“我们可是一家子。”
“也是。”沈新心里美滋滋的。
过了一会儿，他缓过神来说：“不过柳夫子今日的目的怕是没那么单纯。”
“愿闻其详。”秦宁眨了眨眼。
“他叫我们全家一起去他那辞行，是想见见我的家里人是什么样的品行。”沈新说，“而且最后他还想让你们单独留在那，可能也是想多了解了解我的为人。”
更可能的情况是，物以类聚，人以群分，若是沈新的家里人是蛇鼠一窝的目光短浅之辈，想必今日就见不到院长了。
但这关过了，后面的话沈新也不必说了。
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