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金凤儿得了沈琅的示意，忙上去探问：“诸位是从何处来的？”
“登封县。”有人回答说，“告示上写，三月初三日要将薛鸷、薛大将军在上京城东市斩首，可是此处？”
金凤儿先是茫然，而后才点了点头。
“没弄错，”那人转头便对那些同来的百姓道，“就是这儿了。”
“你们……是来做什么的？”这一次开口的是沈琅。
那汉子身边另一人插话道：“从前还有‘天武寨’时，那些山上好汉从来只劫富户、也只杀那横霸乡里的地痞流氓，县令老爷不乐意管的事儿，只要送些谷蔬食货去，他们便会下山替咱们百姓撑腰。”
“是啊，鞑靼攻进来时，连那上京城里的文武百官都跑了，只有他们还守着城。”
“后来鞑靼再犯，也是天武寨里剩下的那些好汉们将咱们接到山里，咱们才免受战乱之苦。”
“告示上说他们横霸一方，逼得登封百姓苦不堪言，究竟是谁定下的罪名？这不是无中生有么？”
“薛将军是好人，那天武寨中的好汉们也是好人，咱们若是眼睁睁地看着好人被斩首，良心怎样能安？”
这些人说完，身后的男女老少纷纷应和。
见沈琅身着绫锦衣衫，身旁跟着的小厮也同样衣着不凡，那些百姓只当他是也是位高官权贵，嘴里只求他到圣上跟前替薛鸷求求情。
沈琅只好道：“我并非权贵高官……”
他话音未落，那汉子身旁的老者便道：“算了，行刑的时辰快到了，再不济，老夫上去替他！”
眼看那监斩官、刽子手、吏卒以及负责记录的刑房书吏全都到了，行刑台下也跪了乌泱泱一大片的布衣黔首。
这其中自然也有不少那些与薛鸷素来有仇的官员派来的眼线，见状便以这些百姓“扰乱刑场秩序”为由，想请官兵将他们驱散开去。
可那些刑场周围的官兵们却个个都不为所动，叫声最响那人乃是曾在蒲党之中很得势的官员，如今被贬了下来，自然很是不甘心。
“王法无私，薛党一派已是既定之罪，怎可轻赦？你们这些刁民究竟要做什么？再说罪证俱在，连圣人都已看过，更无可辩驳。”那人又上前去向监斩官道，“大人怎可坐视不管？若开此先例，天下必生乱象！”
那监斩官朝旁边的吏卒使了个眼色，那些吏卒便立即上前，按住了那人的肩膀。
“肃静！”
那些人见这监斩官对那些跪地请赦的百姓们置之不理，心里这才松了口气。
沈琅心中虽然早有猜测，可还是等得心惊肉跳，眼看将要到行刑的时辰，却见吏卒们从那用布蒙得死死的囚车上抬下了几十个草人。
那些草人身上，又分别贴着薛鸷等人的名姓。
见状那些跪地不起的百姓们纷纷站起身来往台上看，而其余来等着来看薛鸷人头落地的有心人则叫嚣起来：“这是什么意思？”
“怎么全是草人？”
行刑台上，监斩官起身宣旨。
先是几句虚辞，而后便是：“朕知大将军昔年虽然误陷匪途，然国难当头之际，薛鸷及其麾下匪寇受朝廷招安，下山守城、护国救民、不惧生死，征战沙场、奋勇杀敌，解百姓于倒悬，护家国之安宁。其诚心悔过，历历可见；所立功勋，昭昭在目。”
“朕念其改过自新之诚，感其护国救民之功，特降此旨：今日行刑，所斩者乃草人也。此一刀，斩断薛鸷及其麾下众人过往劣迹；此一赦，一切既往不咎。”
“钦此！”
圣旨宣读完毕，刽子手照例开始行刑，那些草人的脑袋应声而落，却并不见血。
今日往后，那些官员再也没法拿薛鸷与那些受招安的匪寇的过往说事了。
沈琅只觉得自己的身体一下便瘫软了下去。
第86章
当日下午, 薛鸷及那夜前去劫狱的五十余人都被燕昭全须全尾地放了回来。
反倒是那些伪造罪证，意图构陷薛鸷的官员，被燕昭用一句“诸诬告人者, 各反坐”送进了牢狱, 这其中自然有不少是曾经将他排挤出上京城的官吏。
燕昭早便想处置这些人了, 只是苦于初登大宝、根基未稳, 而这些党羽在上京城的势力又盘根错杂, 因此先前他一直没能找到动手的机会。
若是沈琅并不曾恰好在那段时日病倒, 就会知道，燕昭从一开始, 便就是在刻意放纵这些人“入网”，只等今日将其一网收起。
薛鸷回来时身上干干净净，全然不像是在狱中待了快一个月的模样。
他告诉沈琅, 早在自己入狱那夜, 燕昭便将后续计划同他和盘托出，只需他陪他将这场戏演下去, 便可一举两得。
说话间, 薛鸷注意到沈琅的面颊有些发红, 不像是因发热而烫红的, 倒像是让日头晒出来的红, 他用手掌托着沈琅的脸颊, 忽然问：“……你今日是不是去刑场了？”
“燕昭他难道没告诉你吗？”
沈琅忽然笑了。
他想, 燕昭故意将他蒙在鼓里，大约也是想借机看看他沈琅手中是否还握有什么底牌, 更是试探他对自己的“忠诚”。
见到他走投无路，只能去爬那张龙榻，燕昭心里大概是很欢喜的, 毕竟他只剩下了那样不耻的手段，无论怎么看都不足为惧。
经此一役，燕昭应该就可以确信，他与薛鸷并不会对他的皇位造成什么威胁，今日他将薛鸷等人无罪释放，也是彻底对他们两个放下了戒心的缘故。
“笑什么？”薛鸷问他，“病傻了？”
“我不在的这些时日，你身子好一些没有？”
“好了。”沈琅说。
薛鸷凑过去，同他两额相抵：“撒谎，额头还是烫的。”
“让日头晒的。”
“他果真没告诉你么？”
沈琅避重就轻道：“我只是怕他骗我。”
薛鸷闻言微怔，随后将人一把搂进了自己的怀里：“对不起。”
“干嘛说这个？”
“你若是跟别人好，也不必这样为他担惊受怕。”薛鸷说，“我只恨我自己不够厉害。”
沈琅说：“你领着那点兵，却把大宁守住了，还不够厉害吗？”
“不够。”薛鸷很小声地同他说，“我要是也姓燕，一定同他争个头破血流。”
“你要有那样的野心，就是不姓燕，我也可以帮你，”沈琅半开玩笑道，“他总会老去、也总有力不从心的那一天。”
薛鸷沉默了一会儿，像是在认真思索这件事的可行性。
“可我只会打打杀杀……到时候拖你后腿怎么办？”
见他真的努力想了，沈琅忽然很轻地笑：“我逗你玩呢，你真当我是神仙了？”
“我以为你说真的。”
“别想了……就算你姓燕，恐怕也没有那么容易。况且一辈子困在那皇城之中，日夜忧惧着有人要来抢那把龙椅，永世不得自由身，也没什么意思，你不是善于心计的人，抢那个做什么？”
“薛大将军，”他忽然一字一顿地念起了这四个字，犹如放在唇舌间一点点研磨过，那样的郑重，“就已很够威风了。”
“真的？”
“真的。”
沈琅顿了顿，又说：“今日正午东市行刑台下，有许多百姓特地从登封赶来，跪地替你请赦。”
薛鸷一时有些怔怔然，脱口却还是那两个字：“……真的？”
“我亲眼看见的，怎样假？”
沈琅见他怔楞着，于是又道：“他们看见那些草人被斩首，确认了圣人真的赦免了你们，嘴里高高兴兴地喊着‘圣上英明’，也就结伴回去了。”
“我让金凤儿拿了些路费给他们，他们只不肯收下。”
薛鸷想了想那样的场景，眼圈却慢慢红了：“他们都是好人。”
“等你病好了，咱们一块回登封，设宴酬谢这些乡里乡亲，好不好？”
沈琅答应了声“好”。
说完，两人便依偎在一处，亲密无间地相拥着。
“我好想你。”薛鸷忽然用手捧住他半张脸，目光很眷恋、也很放松地吻过他的脸：“你呢？”
他看见沈琅的唇瓣动了动，声音很轻，像幻觉一样轻：“想你……”
“想谁？”
“你。”沈琅说，“薛鸷。”
“我前几日还问他你的病，他说你好了。”薛鸷恨恨地说，“狗皇帝，骗我。”
“小声点。”
沈琅伸手轻轻捂住了他的嘴：“我马上就好了。”
“沈琅……”薛鸷低低地说，“你不要再病了。”
“好。”
*
直到沈琅病好了，薛鸷才知道，原来当日他被下狱后，沈琅就一直都被蒙在鼓里，和那些燕昭要反将一军的官员们一样。
这日又听得金凤儿不小心说漏了嘴，薛鸷把他拎到角落里逼问，还没来得及“严刑拷打”，金凤儿便就不打自招了。
薛鸷一想到沈琅那日被气得呛出一口血来，后来又要带病为他四处奔走，他气得在府中坐立不安好一阵，又提刀劈倒了两棵树，却都不能够解气。
沈琅大病初愈，中午吃了一点粥饭，也就睡下了。
薛鸷悄没生息地进到屋内，看他一眼，随后便一言不发地打马离府，直奔皇城而去。
一路畅通无阻地到了乾枢殿，燕昭已坐在堂上等着他了，见薛鸷沉着张脸跨步走进殿来，燕昭朝他微微一笑：“大将军今日求见朕，所为何事？”
薛鸷也不想同他废话，进来便开门见山道：“你为什么要瞒着他？”
“瞒着什么？”
“为什么不告诉他，那只是你设的局？”
燕昭淡然一笑：“他若不为你四处奔走，那些人又怎么会轻易相信，你已成了朕的‘弃子’一枚？”
“可你也不该骗他。”
“朕骗他什么了？再说，他为了你四处奔走，你心里不快活么？他那样一个冷情冷性的人，为着你，却什么都不要了，大将军心里该觉得欢喜才是。”
“狗屁！”
薛鸷的确很为此感动，可更多的却是心疼。
他的眼眶蓦地红了：“我和他早已心意相通，我不要看他为我拼命……我只要他能长命百岁。”
“你懂什么？”
看着他那样的眼神，燕昭忽然知道，为什么沈琅会选这个人了。薛鸷能给他的，的确是他所不能给的。
“那你想怎样？”
“我要你同他赔不是。”
燕昭忽然笑了：“薛鸷，你以为自己是在和谁说话？”
“这里是皇城，没有什么绿林好汉，只有君与臣。”
薛鸷看着他说：“沈琅他为陛下筹谋、分忧，帮陛下托着大宁起死回生，难道担不起圣人一句歉疚的话语么？”
“陛下知不知道，你把他害惨了。”
燕昭猛地将手中茶盏拍在桌案上，难得的，他也失了稳重：“你才是……将楫舟害惨了。”
……
沈琅睡醒时，左右找不见薛鸷，只好叫来金凤儿问：“他去哪儿了？”
金凤儿只低着头：“方才好像见将军打马往宫里去了……”
“圣人召见他？”
金凤儿迟疑了一下，不敢欺瞒他，只能摇头。
“那他去宫里做什么？”
金凤儿小声地：“方才大爷他、来逼问我，就是哥儿那日呛血的事……我守不住，就全说了，他气得满脸狰狞，然后就说什么……要进宫去找‘狗皇帝’算账，我也没拦住他。”
沈琅急起来：“怎么不叫我！”
“他不让我……”
“让人替我备车，快！”
谁知金凤儿才刚跑出去，薛鸷便已经打马回来了。
他一路闯进屋来，看见沈琅的脸色很难看，心头不由一紧：“怎么了？”
“你方才干什么去了？”
薛鸷只看他与金凤儿之间那样的氛围，便知道金凤儿那张豁嘴，一定已经把话对沈琅全说了。
因此他也不再遮掩，只道：“那狗皇帝故意瞒你，我咽不下这口气。”
沈琅很知道他这张嘴，气性上头时候，即便是当面对着燕昭，恐怕也不会有什么尊重，但燕昭要是果真因他的话而发怒，也不会就这样轻易地将他给放回来。
“你同他说什么了？”
薛鸷从怀里掏出一封信笺，递给了沈琅：“我让他当场给我写的，给你赔不是。”
沈琅立即拆开看了，笺上只寥寥两行字：朕前番行事，思虑欠妥，卿乃肱股，本应坦诚相告。今日特修此书，望卿释怀。
看完那信笺，他才又抬头看向薛鸷：“他怎么肯依你？”
“为什么不依我？分明就是他错了。”
沈琅想了想，燕昭这些时日陆续处置了不少旧臣，眼下正是需要拉拢薛鸷等与苏蒲二党并无关联的文臣武将之时，只要薛鸷不做过分逾矩的事，他便不会轻易惩处他。
“以后还是不要轻易涉险，”沈琅看向他道，“知道了？”
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