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头领冷哼：“只要给得起钱，别说星核，中央主脑都能试一试。”
“这么说是已经有买家了？谁这么财大气粗？”黎诺眯起眼。
“虽然我们没道德，这点契约精神还是有的，不过嘛，”头领话锋一转，“你放我们走，我告诉你买主，毕竟命可比契约精神重要。”
黎诺讥笑：“对你们而言，契约等同于钱，钱等同于命。”他指向人质：“我讲究道德，你把他放了，我让你们离开索伦星。”
头领呸道：“你的星舰就在太空守着，我们一离开索伦星，立马就被抓了，你当我傻子啊。”
“那你要怎样才肯放人？”黎诺把枪换回右手，指尖不自觉扣上扳机，目光牢牢锁住这个追缉一个多月的海盗团伙。
三个月前，海盗团伙趁虫Ⅲ星处于繁育期，军事力量大幅衰减，联合早已埋伏在星球内部的旅行者，盗走维系星球能量磁场运转的星核。
求助信号传到联盟主星已经过去半个月。彼时黎诺正在第一星系巡航，接到指令后，花费一番功夫锁定逃窜的毒虫号便立即追踪。
对方显然经验老道，泥鳅似的一直在宇宙中穿梭。好不容易将他们逼到星球上，偏偏遇到个不怕死的人，非要上赶着当人质，着实令人头疼。
但见人质脸色苍白，太阳穴血流不止。他那点怨气微不足道，只想尽快把人救下。
对峙中海盗头领情绪不太稳定，抵住叶桉太阳穴的枪管不断磋磨，伤口愈深，淌出大片血液。
他的身体素质本就一般，每年工厂体检的头号关注对象。这么一会大脑已经天旋地转，若没有海盗头领的挟持，他大概会立马晕倒在地。
死亡的过程实在煎熬，叶桉很想跟少将说，别管我了，快点让我解脱吧。
他向少将送去恳求的眼神，视线对接时却从那双浅绿色瞳孔中接收到安抚的意味。
叶桉眼睫颤了颤，艰难咽下一口含着铁锈味的唾液。求死欲望和被宽慰的歉疚好像两股对冲的气流，撞得五脏六腑隐隐胀痛。
精力缓缓流失，身体里那股寻死气流很快冲散意志。他努力从头领钳制中挣脱一只手，摸上悬在脑门的枪。
“既然这样——”余光时刻关注人质的黎诺注意到他的举动，脸色骤变，大吼：“别动！”
这声喊叫把海盗头领从谈判中惊醒，冰冷的手指刚好触到他的手，“找死？！”
头领挥开叶桉的手，不顾他痛苦的呻吟，重新将他的胳膊绞在背后，抬起枪托对准后颈狠狠砸下去。
“住手！我答应你。”
枪托距离后颈只差一寸，头领及时收住，斜眼看向黎诺。
“我给你们一艘飞船，把人放了。”黎诺脸色难看，收紧握枪的手，咬牙道：“说到做到。”
头领露出得意的笑：“以防万一我得带他上飞船，到时候会给他一套飞行装置，至于接不接得住，那是你们的事。”
别……
叶桉抬起通红的眼望向少将，对方偏头对光脑那头说了什么，头顶如潮水散开的嗡鸣令他心头大震。
量子脉冲屏障收起，那艘卡陷的飞船早已被索伦军处理掉，不多时一艘小型飞船停在旁边的楼顶平台。
舱门关闭，叶桉被海盗头领扔到地上，眼前一黑，差点晕了过去。
“老大，真要放了他啊？”
“放屁，能拿捏黎诺的人质放什么放。”
“嘿嘿我就说，这次没救到人质，看黎诺回去怎么交代，形象可不得大打折扣。”
“别说屁话，启动啊。”
“我我在看，没见过这款制式飞船，他们技术这么先进了？我们赚了啊。”
“我会。”
挤在控制台的几个海盗回头，叶桉撑着地面缓慢爬起来，身形摇摇欲坠，盯着他们说：“我能启动。”
头领眯起双眼：“你确定？”他一把拽过叶桉，枪抵上头：“别搞事，老实带我们走，到时候留你一命。”
叶桉未置可否，摸索到红色按钮，眼前弹出一块虚拟显示光屏，他在上面点动几下，调出能源储备界面，显示各项能源指标连四分之一都不到。
叶桉心下了然，心中负担一下减轻许多，“这点能源无法实现星际跃迁。”
“草，就知道黎诺有后招。”头领语气忿忿道，提枪打算找黎诺算账，叶桉叫住他：“你不是有块星核吗？”
他顶着头领蕴含危险气息的目光，语速不疾不徐，带着无法忽视的虚弱：“听说新一代制式飞船有能量锁，目的就是为了承载超负荷能源达到超长待机，实现连续跃迁，用星核应该可行。”
他环视在场的几个海盗，继续说：“盗取星核是重罪，少将不可能放过你们，我帮你们逃出去，你们随便找个星球把我放下。”
头领沉沉地审视他的表情，暗中琢磨，这人受点小伤就一副快死的样子，孱弱到这种地步，谅他翻不出花样。再者黎诺肯定不会就此罢休，对方一定会在跃迁口埋伏，与其到时候再对上，还不如按他说的试试。
“你要真能帮我们摆脱黎诺的追缉，别说放你，我带你赚大钱过人上人的好日子。”
“那倒不用，你如约放我走就行。”叶桉接过头领递来的星核掂量，一块不足巴掌大的紫色宝石，看起来平平无奇。
他拖着灌铅的脚步走到后台操作间，将星核放入能源装置卡槽，撑着台壁缓缓盘腿坐下。
“快点。”头领催促道。
叶桉斜了下眼，调出工作面板，动作不带一丝停顿，将所有数值拉到最大。隐约记得很久之前IUPNES上有人讨论过星核用作燃烧原料的可行性，几十页的论证，最后得出相对一致的观点是理论可行实际不可控。
至于有多不可控，试试才知道。
按下确认的一瞬间，荧屏浅浅的蓝光被激活星核的紫色光芒吞噬，整个操作间几息之内变得紫幽幽，而星核的亮度还在持续上升。
“什么情况，我tm要瞎了。”
叶桉双眼闭紧，心中默默倒数，十，九，八，七……
飞船外的军队已经陆续撤离，黎诺和索伦军军长说了几句官话，准备回星舰提前到跃迁口拦截。
登上巡逻舰时，那艘飞船还未启动。
他正纳闷，透过即将关上的舰门多看了两眼，几乎在舰门合上的瞬间，突如其来的能量波将巡逻舰冲飞出去，紧接着轰天抢地的爆炸声……
第3章 萤火（三） 欢迎来到黎明星号……
“小叶，对不起，对不起……”
“天啦我干了什么？小叶，对不起，真的对不起，妈妈爱你，无论如何请相信妈妈是爱你的……”
没关系，没关系。
叶桉猛然睁开双眼，泪水浸湿的灰色瞳孔出现模糊重影，深处漾着梦魇过后的心悸。上方绿光直直射入眼球，他条件反射地盖上眼皮。
片刻湿润的睫毛颤动几下，挑起小半缝隙，眼球在狭窄的范围里滚动，视野内充斥着淡淡的绿光，侧上方悬浮一块虚拟显示屏，各项体征数据小幅跳动，仪器沉闷的运转声像是放大数倍，鼓噪着耳朵。
他下意识动了动肢体，手脚胸腹头部传来密集的连接感，身下是温暖又坚硬的质地。
疗养舱吗？
伟大的医学技术，这都能把他救活。
叶桉嘴角牵扯出一抹自嘲的笑，实在不知道该用什么样的心情来面对当下处境，感恩，埋怨，抑或是绝望？
绝望，呵。
年少时他甚至连一丝灰心都未曾体验过。
八岁通过科学院的选拔测试，十岁参加全星际全科目技术大赛获得金奖，被最高科学院雷蒙院士收为学生，十二岁为军方解决了飞船跃迁口能量逸散的麻烦。
培育院登记未来理想，他满怀壮志地写下生物与机械工程师，想打破人类和机械的壁垒，实现意识的转移。
他本该在十五岁离开培育院，进入最高科学院实现人生理想，本该在院长、母亲、雷蒙院士的期许下，走上烈火烹油鲜花着锦的璀璨坦途。
本该，悲剧的序章。
期待太高的人，往往摔得越惨。后来发生的一切，叶桉偶尔会想，是他命中注定，要用痛苦虚无惩罚年少的天真不知事。
以至于一个简单的死亡愿望都接连落空。
“小叶小叶，你还好吗？”
叶桉浑身一颤，坠入深渊的意识被一道清脆女声拖拽回来。他缓缓睁开眼，移动眼珠寻找声音源头。
“你的心率突然降低，是哪里不舒服吗？需要帮你叫伽耶丽吗？”
叶桉瞟了眼体征面板，心率逐步上升，最后停在96左右。他张了张口，许久未开嗓，声音显得分外沙哑微弱：“你是谁？”
好在对方听见了：“我是安娜，黎明星号的智能管家，恭喜你醒过来，初次见面，欢迎来到黎明星号！”
黎明星号？
叶桉尝试坐起来，头部的连接线却拖住他的行动。他皱了皱眉，抬起手臂挣脱连接线，把脑袋和胸腹的接驳片摘下来，按着床面起身。
金属接驳片哗啦啦掉到地上，安娜担忧地问：“你要下床吗？我去问问伽耶丽。”
“等等！”叶桉紧抓住胯上唯一一块遮羞白布，急切地叫住它，音量过大震得嗓子有些疼，他吞咽口中所剩无几的液体，涩然道：“你刚刚说这是哪？”
“黎明星号，黎诺·布兰恩少将的独立星舰，此刻我们正在第三星系巡航。”
少将竟然将他带到黎明星号……
也是，只有联盟有能力将经受爆炸的他救过来。
但，依然不可思议。
叶桉低头检查身体的每个部位，仔细捏按，包括白布之下。
庆幸的是没有嵌入替代机械，他还是自然人。
安娜：“你的嗓音非常沙哑，需要喝点水，你感觉还好吗？我给你打开疗养舱。”
“请先给我一套衣服。”叶桉把白布往上拉了拉，尴尬地说。
“好的。”
舱内重新恢复安静，叶桉坐着等待片刻，充斥的绿光熄灭，显露出洁白的舱体，前方兹唔一声，舱门向两侧缓缓打开。
一个圆脑袋机器人站在门外，一手握着一杯水，一手捧着一套衣服，面部的黄色笑脸表情咻地变成红色，冒出两团红晕，“哎呀，看光了，好害羞。”
说完它将水和衣服放到舱内，捂着圆脸跑了。
叶桉：“…………”
他深吸一口气，揭开白布下地。也不知道躺了多久，站直的一刻双腿软绵无力，竟然差点跪了下去。
借助床面适应好一会，他勉强找回身体的支配权，扶着舱壁缓慢走到门口，拿起衣服往身上套。灰色连体工装尺寸宽松，布料柔软亲肤很舒适。
穿好衣服，叶桉端起水杯，喝完里头甜丝丝的水，干涩难耐的口腔得到缓解。
舱门在机器人跑掉的时候自动关闭，他看向左侧的电子面板，把手放上去尝试开门，上面弹出“error”，开门失败。
想来他没有黎明星号的身份id，无法启用任何面板。
叶桉靠着舱壁滑坐到地上，仰起头，眼神涣散对着空间某点。心神仿佛置身在大雪覆盖的无人之境，四面八方空无一物无边无际，渺小如雪粒，狂风一卷便没了踪影。
他本该就这样消失，又莫名其妙存活下去，被推到今天明天后天，继续面对无边无际的白茫。
糟糕，太糟糕了，简直糟糕透顶。
咚，咚，咚……
叶桉拿头一下一下撞击舱壁，这具孱弱的身体很快便感到眩晕，于是他开始用更大的力度，企图撞死在这里。
当然这一次依然没能如他所愿，安娜回来了：“小叶小叶，你好了吗？我开门咯。”
兹唔——
安娜顶着一张红色笑脸，机器手交握垂在躯体中间，一个很淑女的姿势。
它看向坐在地上的叶桉，眨巴圆溜溜的眼睛：“不舒服吗？我告诉了伽耶丽，她马上过来。”
叶桉捂着后脑勺站起来，烦躁地揉了一把，跨出疗养舱，视线粗略扫视一圈，这里似乎是医疗室。
“你知道我的名字？”他深喘了口气，倚靠舱体站定，鬼门关前走过一遭，他感觉身体比以前更加虚弱。
“叶桉，新历年334年4月7号诞生于伊甸园2076培育院，是达纳斯维修工厂的高级维修工，收获百分之九十九的五星好评，高赞评论‘太厉害了，简直造梦师！’‘小哥哥特别特别帅！！’‘颜值一流，技术一流！’——”
“咳，我躺了多久？”叶桉赶紧打断它输出那些羞耻的售后评价，获悉他的资料倒也不必详细到这种地步吧……
“五个月哦。”
叶桉点了点头。
一人一机突然安静下来，安娜还保持着红脸淑女形象，认真地看着他。
叶桉捏了捏眉心，别开脸回避它的目光。他不太擅长与人交流，对大部分的事物不感兴趣，一时不知道要说什么。
一分钟后，一位穿着白色舰队服的红发女人走进医疗室，望过来的眼睛迸发出惊喜，“你出来了？”
叶桉稍微站直一些，女人右眼眼珠呈现银质金属的质感，眼窝嵌着一块单片镜，垂坠的链子衔接到耳后，左眼瞳孔是红褐色。
在他打量的时候，女人右眼中心出现红点，视线上下扫描，单片镜随即浮起一串数据，“总体恢复还行，不过你的身体素质实在太差了，需要慢慢调养。”
女人眨了下眼，右眼恢复正常，噙起温和的笑：“我是伽耶丽，黎明星号首席医疗官，我和我的团队忙碌五个月才把你治好，你无法想象整个过程多么具有挑战性，毫无夸张地说这是一次突破医学研究的重大案例，我决定把你写进论文，你介意吗？”
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