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黑衣男人看吕宗昊那胆小的样子，不禁笑道：“放心吧，有人，待会儿人多得你不要惊掉下巴才好。”
吕宗昊将信将疑：“真的？”
要不是黑衣男子到这会儿还没对他露出很明显的恶意，吕宗昊都要怀疑自己卧底的身份是不是被人察觉了，他要带自己到此处杀人灭口。
好在一切都是吕宗昊想多了，不多时，黑衣男子便把吕宗昊带进宅子里的一间屋子里，摸黑在房间里碰了几下。
“哐哐哐……”
方才还什么都没有的空屋子墙面，突然自行打开，里面露出一道橘黄色的暖光来。
一看便知里头早有人点好灯。
吕宗昊看得目瞪口呆的。
黑衣男子似是很满意吕宗昊这副没见过世面的样子，嘿嘿笑道：“傻了吧，进去之后，才会更惊掉你的下巴呢。”
黑衣男子没有说假，吕宗昊和他踏进墙道里，拐了几个弯，就行至另外一处雕梁画栋灯火通明的宅院。
宅院里的每个人不管是来往的仆人，还是从别地儿来的客人都戴着面具，单看身形压根就看不出谁是谁来。
黑衣男子递给吕宗昊一个面具：“喏，你也戴上吧，待会说话的时候也记得把声音压低些，别叫人听声音给认出来，最近御史台的人查得紧，若是有认识你的人被抓住，保不齐就把你给供了出去。”
吕宗昊一副看傻眼的模样接过面具戴好。
确定他不会被人认出来之后，黑衣男子这才领着他从阴影里走出来，往宅院的大堂而去。
大堂中央安置着许多桌椅，上面已经零星地坐着有些人了，黑衣男子带着吕宗昊也挑了一张桌椅坐下。
等了差不多半刻钟左右，陆陆续续有客人前来，把周围的桌椅都给坐满了，一声清脆的锣响，一个戴着白色面具，身穿棕色衣裳的中年男子走了出来：“各位好，我是今天的主事，今儿所有的拍品都由我来给大家讲解。”
“闲话不多说，这第一件拍品，洪州桂鱼，起拍价一万两。”
他话音刚落，立马就有人出声道：“一万五千两！”
紧跟着又有人道：“两万两！”
吕宗昊看得云里雾里的，不禁小声问：“洪州桂鱼是什么鱼，竟然能卖这么贵！”
黑衣男子都快被吕宗昊的天真给气笑了：“这桂鱼可不是什么鱼，而是蟾宫折桂的桂，你想蟾宫折桂后的第一步是做什么啊？”
如此一解释，吕宗昊顿时明白了，这洪州桂鱼代表的就是洪州府的知县，看上这个位置的，就能竞价拍卖。
以此类推，接下来的每种官职都应该会用一种食物代替。
果不其然，继洪州桂鱼之后，还有晋阳烧饼、泸州蜜糖、邕洲柿饼……
一连过去好多种吃食，黑衣男子见吕宗昊始终没有动静，不禁奇怪：“这么多吃的里面，就没有你想吃的？”
吕宗昊从聚精会神中回神，有点不好意思地道：“这么多好吃的，看都看花眼了，无从吃起啊。”
黑衣男子也不意外，他第一次来的时候也这样，但他还是提醒吕宗昊道：“快些的吧，错过这一批又得等个一年半载的。”
吕宗昊傻道：“啊，要等这么久吗？”
黑衣男子：“当然了，这些吃食又不是大白菜，想什么时候有就什么时候有，不得等人家把位置空出来啊。”
这倒是令吕宗昊犯起难来，他今天只想来长见识，没真想买官啊，不买，万一真得等个一年半载的，他今天不是白来了，买吧，他是去上任呢，还是不去上任呢。
去上任，他岂不是就成了这伙人的同伙，不去上任，自己卧底的身份是不是就藏不住了。
就在吕宗昊陷入两难之际时，院子的一侧突然涌进来一大群身穿皇城司铠甲的士兵，他们把整个院子团团围住，打头的是一个身着御史台官服的长脸男子，他一走进来，扫了周围一圈，笑道：“哟，正热闹着呢。”
“哗——”
方才还静悄悄，就算说话也是小声交流的院子顿时变得喧哗起来，惊惶失措地乱成一团，就连一直在吕宗昊身边还算淡定的黑衣男子也被吓得身子一直抖，还有当场想跑的人，都被皇城司的人给抓了回来。
那戴白色面具的中年男人惊慌道：“谁准许你们私闯民宅的！”
范长海左右看了看，冷笑道：“就你这儿还是民宅呢，我看天底下就没有民宅了，都给我抓起来！”
“……”
随着范长海把宅院里的人全都带回了御史台，这一夜，京城灯火通明，车马声不停从各府的宅院门口路过，京里不少人家彻夜难眠。
徐鹿鸣带着范长海找到宅子后便退了出来，这毕竟是御史台的事儿，不是他皇城司的事，帮他们找到线索就成了，还掺和后续像什么样子。
后来，御史台的人查出幕后黑手全指向九皇子的手下，徐鹿鸣万分庆幸还好自己没有掺和。
不管这事儿跟九皇子有没有直接关系，他一个明面上九皇子的人，帮着外人打自家人算个怎么回事。
不过九皇子再不济也是手掌国政很多年的人，他看中的人，想给别人什么官不行，就非得弄这一出？
这一点不光徐鹿鸣没想通，皇帝和太子也没想通，特别是皇帝，他看着跪在身下的人，简直恨不得一脚把他踹出大殿去。
“混账东西，朕平时是缺你吃，还是少你穿了，让你这般钻钱眼里去了，这种事儿你也做得出！”
九皇子跪在大殿地砖上，不停地磕着头：“还请父皇明鉴，儿臣身为皇子，天潢贵胄，怎么会做这种事情，是儿臣识人不明，让贼人钻了空子，借儿臣之手，犯下这等滔天大罪。”
皇帝闭了闭眼：“都到这个时候了，你还要狡辩吗，若不是你的授意，这些人敢把这事儿做得这么明目张胆？一个县令四五万两银子就可拍下，你把国朝当什么，钱庄还是典当行！”
九皇子还是磕头说：“请父皇明鉴，儿臣真的绝无此意！”
这下皇帝彻底失望了，他能把国政交给九皇子打理这么多年，要说一点都不想传位于他，绝不可能，可九皇子处理国政这么多年，处理得一塌糊涂就不说了，犯了错，居然连承认错误的勇气都没有。
这样的皇子，这样的孬种，叫他如何放心地把大楚交到他手里。
念及九皇子处理国政多年，没有功劳也有苦劳的份上，皇帝没有戳破他死不认罪的那点自尊心：“好，姑且算你识人不清，但你没有约束好手下，使得手下仗势欺人、为非作歹这事儿你得认吧。”
九皇子磕头的话语变了：“我认。”
皇帝运了运气：“那好，郑维、季祥以下犯上，以权谋私处以极刑，全家流放，九皇子识人不明，放纵手下，幽禁三年，凡拿钱买官者，皆没收家产，罢官流放。”
九皇子在大殿上时还诚惶诚恐，一副父皇明察秋毫的模样，回到府邸又把全府都给砸了个稀巴烂。
皇帝这样一搞，不仅把他多年的布局和人脉都给搞没了，幽静三年出来，他还拿什么跟太子争！
眼看九皇子越来越癫狂，一副恨不得把府邸都给拆了的架势，九皇子妃不得不出来劝阻：“殿下，不过是幽静三年而已，何必这样动怒。”
九皇子眼睛都是红的：“三年，朝中局势瞬息万变，如今我的心腹和追随者全都没了，再这样沉寂三年，天下人哪还记得我这个九皇子。”
九皇子妃却不这么想：“如今陛下龙体安康，三年也不会使陛下老态龙钟，不能临朝，这事儿一出，看似殿下全盘皆输，可我们的人先前一直在殿下和太子之间来回摇摆，为了笼络住他们，殿下时常要耗费大量的精力财力，现在好了，殿下不用忧心一分，只看三年后，谁站太子，其余的人都是殿下可以拉拢的。”
九皇子妃如此一说，九皇子逐渐冷静下来，他像是为了让自己好受一般，又道：“还有呢？”
九皇子妃想了想又道：“还有就是，没了殿下，朝政必定太子一家独大，从前殿下当政的时候，底下对殿下的骂声就不少，太子当政，就一定能做得面面俱到吗？”
“届时，我们只需要抓住太子一两个不好的面竭力攻讦，还怕拉不下来他么？”
随着九皇子妃的话语，九皇子彻底冷静下来，越想越觉得是那么回事，他忍不住抓住九皇子妃的手：“我还好有你，我也只有你了。”
九皇子妃朝九皇子道：“只要殿下日后不负我便好。”
九皇子还是那句话：“我永不负你。”
“……”
卖官鬻爵的案子除了把背后主谋查出来，还牵扯出朝中两三百位官员，其中不乏一些二三品的大官儿。
一时间朝野震荡不已。
就连在考场监考，不能出考院一步的吕尚良都听到了一点消息。
原本他没把这事儿放心上，只觉得卖官鬻爵案破了好啊，破了他就不用每天都提心吊胆地害怕被陛下责罚了。
但当他从考院出来，第一时间了解到这个案子的主功居然是他儿子时，他第一反应就是不相信：“假的吧，怕不是跟我儿同名同姓之人。”
吕夫人这些天做梦都是笑着的，谁能想到她一直以为没什么出息的儿子有天竟然会这么出息，听到丈夫回来的第一反应不是夸奖儿子，反而还质疑儿子，当场就是一脚踹过去：“什么同名同姓之人，京里有几个姓吕的人，名字还取得这般不俗气，宗昊宗昊，我们昊儿一看就是干大事的人！”
吕大人还是有些不敢相信：“真的是这小子？”
吕夫人把圣旨和一堆金银珠宝拿出来，洋洋得意道：“陛下褒奖的圣旨和赏赐的金银珠宝都在这儿，这还能有假？”
吕大人把圣旨拿过去打开，瞧见上头果真写着吕宗昊的名字，大笑三声：“哈哈哈好，果真是我儿，我儿有出息了，好好好，好好好，好啊。”
他这狂喜的模样犹如范进中举，要不是钟楼的钟声将他的癫狂打断，说不得他就真如范进那般直接疯魔了。
也是奇了怪了。
往日吕大人百般听不惯的钟声，在今日听来如绝仙音。
想起在考院时没有座钟，总是摸不准时辰的不便，他与吕夫人道：“夫人啊，你不是一直都想买几台座钟回来摆着嘛，买，咱家买它个十台回来，你想摆在哪儿摆在哪儿。”
吕夫人正把那些金银珠宝一串又一串地往身上戴，闻言笑话道：“哎哟，当初也不知道是谁说的咱家绝不能出现一口钟，还说绝不反悔来着，怎么这么快就后悔，你这墙头草倒得可真是够快的哈。”
吕大人怎么可能承认自己的错误呢，他厚着脸皮道：“你不是说这小子现在在徐鹿鸣手下做事吗，我这不是支持一下儿子他上司生意么。”
吕夫人当然知晓吕大人脸皮，笑话了两句便应了下来：“行行行，谁叫你是家里大人呢，你说如何就如何吧，我待会儿就叫人去买。”
吕大人见这事儿糊弄了过去，又问起吕宗昊来：“对了，二小子人呢，回来这么久还没见着他呢，好不容易像个样子了，怎么都得夸两句。”
这下轮到吕夫人不好意思起来：“……在床上躺着呢？”
吕大人：“还没起床？”
吕夫人：“……不是，是……我给打的。”
吕大人去往吕宗昊院子的路上都快跳了起来：“你给…打的？好端端地你打人家作甚！”
吕夫人没理也壮三声：“谁叫他干这么大个事儿前不吱一声的，我还以为他又出去干坏事去了，这不打还惯着？！”
“哎哟……哎哟……哎哟哟……”
吕大人刚走到吕宗昊院子外面，就听到里头传来一阵又一阵撕心裂肺的痛呼声，要放寻常，吕大人一定觉得吕宗昊活该，还嫌老妻打轻了，这会儿再一听，他的心都跟着疼了，对着老妻埋怨道：“你说你教训就教训吧，你下这么大个死手做什么，万一落下病根，痛的还不是你我。”
吕夫人心虚：“我打的时候没想恁多嘛。”
吕宗昊躺在床上，感觉生不如死。
谁家功臣有像他这样的，办了大事回来，被老娘一阵棍棒伺候，他把他的皇城司察子的身份碟子拿出来，说他是去帮徐鹿鸣查案了，没有去那烟花之地寻花问柳，他娘就是不信，还说他现在都会作伪证来骗她了。
把他打得更狠了。
直到圣旨到他家那一刻，他娘才相信，他真是去查案了。
事后她娘也没给他道个歉，他委屈啊！
“哎哟，我的儿。”
吕大人亲热巴巴地进到吕宗昊屋里，来到吕宗昊床前，一副心疼坏了的模样。
“哼！”
原本看到老爹第一次对自己如此和颜悦色的模样，吕宗昊还有些欢喜，一想到他爹这副面容底下都是基于他立了功的前提，把脸一扭。
“哎哟！”
这一扭，扯到伤口，他又大呼小叫起来。
“你看你都受伤了，还乱动什么。”
吕大人拍拍吕宗昊的肩膀，取过放在床边化瘀祛肿的药膏来：“爹给你上药啊，上完药就不那么疼了。”
别说，吕宗昊还挺吃这一套的，心里的那点怨气一消，转而问道：“娘呢。”
“哎哟，我的儿，娘也在呢。”
吕夫人方才一直站在门外，就怕吕宗昊看到他心里又不舒服起来，这会儿她一听见吕宗昊叫她，忙不迭地进到屋里。
“哼！”
吕宗昊看到她，又把脸给扭到一边去。
“不气，不气，待会儿娘给你熬鸡汤喝哦，哎呀，你说娘也真是的，把你打得这么重。”
吕夫人讪笑两声开始哄，母子哪有隔夜仇，吕宗昊以前也经常挨打，不信他还能一直记着。
果然，吕宗昊的气维持了一刻便转过头来道：“鸡汤，我现在就要喝。”
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