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金色的杯身，暗红色的液体，对比异常鲜明。
岑青等了片刻，见布叶特和米格林迟迟不动，不禁疑惑地抬起头：“难道你们没有话想对我说？”
既然来了，既不坐下也不开口，反而像木头一样站在原地，呆呆地望着他。
他实在无法理解。
布叶特率先回过神，她深吸一口气，上前一步单膝跪倒。
此举过于突然，房间内顿时一静。
“布叶特爵士，你不必如此。”岑青放下高脚杯，有意让布叶特站起身，“你既然来到暴风城，无论想说什么，我都会认真听取。”
“不，陛下。”布叶特嗓音沙哑，声音有些变调，更多源于她的情绪，而非身体状况，“我很惭愧，无法完成您的旨意。失去领地和军队，狼狈地活下来，还要向您求救，我真是无地自容！”
布叶特说话时，米格林感到手足无措。直至她声音落地，年轻的骑士不禁面露哀伤，在布叶特身后跪下来，垂头不语。
布叶特失去挚友，他何尝不是如此。
短暂的安稳如镜花水月，纱巾揭开，他仍要面对残酷的现实。
凡纳死了，骑士团中的所有人都死了。不是死在乱军手中，而是来自王城的背刺！
痛苦如影随形，仇恨如附骨之蛆，在他年轻的生命中，从未有这般刻骨铭心的恨意，对于金岩城，对于高高在上的国王。
那个可耻的篡位者！
他根本不配成为血族的君主！
岑青凝视地上两人，对桌上的糕点和饮料失去兴趣。
他推开餐盘和高脚杯，拿起餐巾擦拭手指，从拇指开始，然后是食指，中指，无名指，最后是尾指。
柔软的布料在无名指稍作停留，拂过雕刻巨鸮的戒指，来自巫灵王的礼物。
“布叶特爵士，请你抬起头。”
许久，岑青终于开口。
他的语气不紧不慢，声音十分平静，却透出强大的压力，迫使布叶特抬高视线，对上他的眼睛。
“相同的话，我不喜欢重复，但我可以为你破例。”岑青放下餐巾，身体靠向椅背，单手放在桌上，认真说道，“我说过，比起正面的敌人，背后刺来的刀剑更防不胜防。事情既然发生，懊悔和自责毫无用处，悲伤不会消失，死者无法归来，你要做的是将这一切化作复仇的力量，用愤怒武装自己，直至将仇人踩到脚下。而非自怨自艾，在内疚中变得消沉，就此失去斗志，沦为一个废物。”
岑青的话毫不客气，听上去相当刺耳。
布叶特脸色煞白，表情有一瞬间凝固。她心中一清二楚，岑青不是在挖苦自己，他所说的每一句话都是事实。
米格林猛然抬起头，他想为布叶特辩解，想大声告诉岑青，他尊敬的骑士队长绝非懦夫，事实根本不是这样。
“陛下……”
两个字刚刚出口，米格林面前忽然横过一条手臂
布叶特拦住他，维持单膝跪地的姿势，仰望对面的岑青。
日光从窗外透入，覆上岑青的肩膀。
光辉照亮桌旁的黑发血族，却不见丝毫温暖。
他身上萦绕黑暗，正如他的头发和眼睛，深沉、阴翳，仿佛深渊中凝聚的暗影，足以动摇最坚毅的灵魂。
“陛下，是我陷入了迷茫。”布叶特再度开口，坦诚自己的迷失，“我不该如此，这是懦弱无用的表现。”
“所以呢，布叶特爵士？”岑青改变坐姿，他倾身靠近桌边，反手撑起下巴，漆黑的眼睛锁定布叶特，仿佛要看穿她的灵魂深处，“你打算怎么做，或者该说，你想要我怎么做？”
布叶特与岑青对视，她试图辨别对方的态度。
很可惜，并不成功。
抛开多余的心思，她只能坦诚到底，不留一丝余地，坦白自己想要的一切。
“我希望复仇。”她说道。
失去挚友，失去骑士，失去坞堡和家族领地。
如今的她一无所有。
动手的是王城贵族，始作俑者却是戈罗德，金岩城中的篡位者，高高在上的昏君，他才是罪魁祸首！
“我想夺回失去的一切，为挚友复仇。”她继续说道。
唯有鲜血能偿还鲜血，死亡才能偿还死亡。
死者无法复活，那么，就该将罪恶的源头送下地狱。
“我宣誓向您效忠，情愿听从您的任何指示，甘愿成为您的刀剑和盾牌，为您驱使。换取您信任我，有朝一日允许我统领您的军队，向篡位者戈罗德发起复仇，砍掉他的头，挖出他的心脏！”布叶特一字一句说着，语气铿锵有力，发下血仇誓言。
岑青没有马上应允，也没有拒绝。等到布叶特道出所有，殷切地望向他，他才缓慢说道：“布叶特爵士，我不相信血族的誓言，不会轻易托付信任。”
他的话很直白，不留任何余地。
“我明白。”布叶特似早有预料，她膝行两步，单膝跪在岑青跟前，抬手就能触碰到对方。
她解开自己的衣领。
这一举动过于突然，岑青不由得一愣。
荆棘女仆立刻想要阻止，米格林更是当场傻眼，不确定女爵究竟要做什么。
“布叶特爵士？”
没有理会惊愕的众人，布叶特扯开衣领，露出横过脖颈和锁骨的伤疤。疤痕末端延伸至心口，只差半寸就会致命。
她以仰视的角度看向岑青，单手覆上心脏部位，沉声道：“如果不是奥里金，我会死在坞堡，倒在无耻之徒脚下。我活下来，我的命不属于自己，我存在的意义就是复仇。”
说话间，她划开自己的脖颈，任由鲜血流淌，浸湿干净的衬衫。
“我发誓献给您一切，包括我的鲜血、我的生命、还有我的灵魂。请您在我的心脏烙印血咒。”她谨慎牵起岑青的手，按压在自己的心口，不带有任何旖旎的暗示，唯有坚定的意念，“血族的语言不可信，誓言可以违背，请用血咒束缚我，让我永远无法背叛您。如果我违背您的意志，您可以杀死我，不费吹灰之力。”
布叶特出身边境贵族，世代镇守北境，家族历史悠久。
她曾亲眼目睹背叛者的下场，对血咒的威力了如指掌。他们在痛苦中哀嚎，于煎熬中翻滚，死亡都是一种恩赐。
正统的王室血脉才有能力施加烙印。
岑青是殷王后的儿子，他可以用血咒约束自己，自己愿意受到控制，心甘情愿成为他的刀剑。
“你确定吗，布叶特爵士？”岑青弯腰靠近她，没有收回被压住的手，用另一只手挑起布叶特的下巴，“誓言可以湮灭，血咒会永恒存在。”
“我确定。”布叶特没有半分犹豫。
血咒能够束缚她，反过来，对她也是一种保障。
她现在一无所有，迫切想获得岑青的信任和支持，这是唯一也是最快的方法。
简单、直接，不必担心她口是心非，完全能证明她所言属实，忠诚经得起考验。
“血咒会带来痛苦。”岑青提醒道。
“只要我不背叛，不对您心怀二意，永远忠诚于您，它不会有更多危害，只是一个漂亮的装饰。”布叶特翘起嘴角，语气变得轻松，不复之前的沉重，“如果可以，我希望您将它烙印在我的脸上，证明我属于您，是您忠实的追随者。”
沉默两秒，岑青拒绝了这个请求。
“真是遗憾。”布叶特耸了耸肩，语带惋惜。
经过这番对话，岑青见识到她的决心。
他没有继续再问，掌心涌出一团红光，转瞬投入布叶特心口。
即使早有准备，在血咒印下的一刻，布叶特仍冒出冷汗，感受到锥心刺骨的疼痛。像是心脏被生生挖去一块，用尖锥在伤口雕刻符文，一下接着一下，每一笔都格外清晰，用着同样的力度，堪比一场酷刑。
血咒完成后，红光湮灭在女爵的心口。
岑青收回手，布叶特单手撑地，视线有片刻摇晃，整个人有些脱力。
她抹去脸上的冷汗，反手拨起散落的长发，抬起头时，脸色分外苍白，深藏在眼底的阴霾却少去大半。
“感谢您的恩赐，陛下。”她扬起笑容，不经意间透出几分风流本性，“您给予我烙印，是我无上的荣幸。”
从头至尾目睹全过程，米格林震惊不已。
他越过布叶特的肩膀看向岑青，希望自己也能拥有这份荣耀，只是不确定该如何开口。
看穿他的想法，布叶特对岑青说道：“陛下，他是米格林，王城贵族出身，被家族抛弃，和同伴一起投身北境。他的战场经历有限，但很忠诚，是一名合格的骑士。”
岑青的视线投向米格林，后者立刻挺起胸膛。
对上那双漆黑的眼睛，米格林顿觉头晕目眩，脸色发红，任谁都能看出他在为岑青着迷。
“他是一个热情的年轻人，肯定愿意为您奋战到死。”布叶特放松下来，语带调侃。
这样说并不冒犯。
在她看来，米格林的爱慕毫不意外。
纯正的黑发王族，惊人的漂亮又无比危险，一颦一笑令人神魂颠倒，拥有众多爱慕者再寻常不过。
血族的金蔷薇，黑暗的化身，雪域的君主才能拥有他。
可怜的米格林，爱情刚刚开始就注定无望。
没理会布叶特的调侃，岑青看向米格林，给予他血咒符文。
望进那双黑色的眼睛，感受到两人间的距离，年轻的骑士精神亢奋，甚至压过了被烙印的痛苦。
单手按住心口，他坚持以骑士的荣誉发誓，效忠岑青，为他征战，扫除所有敌人，直至自己生命终结，灵魂永归大地。
“我以鲜血和灵魂发誓！”
他的誓言有些耳熟。
岑青仔细回想，脑海中闪过写给殷王后的情书。
他母亲的爱慕者中有众多骑士，相比华丽的辞藻，他们用词更加简单，情感也格外炽烈。
“布叶特，等你痊愈之后，我希望你前往千湖领，和米格林一起。”岑青示意两人起身，道出对他们的安排。
这一次，布叶特没有拒绝。
她仍坚持没有坐下，而是恭敬地站在岑青对面，聆听他的吩咐。
“我的领地需要建设，今后相当长一段时间，都需要投入更多精力和人手。”岑青重新端起高脚杯，摇晃着杯中液体，“我希望你能帮我。”
“您准备重建千湖领，具体如何规划？”布叶特问道。身为边境贵族，她拥有大量建设坞堡和要塞的经验，应该可以作为参考。
“领地的治所，迁移领民需要的城镇，以及容纳奴隶的聚落。”岑青简单例举，听上去不难，实施起来却是一项浩大工程。
“奴隶？”布叶特想了想，提议道，“您打算购买吗？我知道一些渠道。”
“我没打算买。”岑青笑着摇头，眼角微垂，模样异常无害，出口的话却让布叶特头皮发麻，“北境的战争仍在继续，做不到速胜，势必会陷入拉锯。杀戮旷日持久，逃散的乱军是很好的捕捉对象。他们很耐用，不必担心损耗，无需为他们的生命和健康负责，还不用花费一枚金币。”
布叶特想不出反对的理由。
“您是对的。”她只能这样说。
接下来的时间里，岑青向布叶特透露更多计划。后者认真听取，仔细捉摸，偶尔会提出意见，大多具有可行性。
谈话过程中，获悉还有边境贵族成功逃离，目前就在千湖领，布叶特不由得心生激动。
在她冷静下来后，立即向岑青提议，最好能尽快召见他们，确保他们像自己一样，对岑青绝对忠诚。
“血族不可轻易托付信任，包括边境贵族。”布叶特说道，“您必须谨慎。”
“我以为他们是你的朋友。”岑青说道。
“我效忠于您，理应将您放在首位。不会有任何例外，包括我的朋友。”布叶特重申自己的立场。
这没什么难以启齿。
效忠岑青，忠诚雪域的王后，心口打着血咒烙印，她做的一切都顺理成章。
“如果是艾尔伍德，他很精通挖矿。”布叶特道出秘辛，给予岑青更多帮助，“他的家族握有边境三分之一的矿场，如果您要开掘秘金矿，他是不错的管事人选。”
“我会考虑的。”岑青点点头。
这场谈话持续数个小时，等布叶特和米格林走出王宫，时间已是下午。
两人本该饥肠辘辘，却一点也感受不到饥饿。
他们心情振奋，精神变得活跃。犹如拨云见日，心中的迷茫彻底消散。
笔直的道路延伸在脚下，他们只需要迈开腿，沿着既定的方向前行，认真落下每一个脚印。
马车驶过城内，在别院前停下。
布叶特跳出车厢，一把搂住米格林的肩膀，另一只手握拳，轻击对方心口，恰好落在血咒符文的位置：“米格林，牢记你的誓言，将您的忠诚与爱慕奉献给陛下，这是我对你的忠告。”
“我会牢牢记住。”米格林端正神色，脑海中浮现岑青的身影，不自觉又开始脸红。
布叶特扫他一眼，笑着耸了耸肩，吹了一声口哨。
“美好的春天，热情的年轻人。”
话落，她先一步登上台阶。
听到米格林的抗议声，她随意抬起右臂摆动两下，一扫沉闷，又恢复了往日的洒脱不羁。
她会尽快养好伤，动身前往千湖领。
血族生命漫长，她有耐心等待，等到岑青羽翼丰满，带领她重归金岩城。
“雪域的王后，同样可以是血族的君王。”
通过方才的接触，她窥见黑色眼底的野心。或许是故意泄露，也或许不是，那都无关紧要。
这份野心会推动岑青不断攀登，直至他站到权力最高峰，得到自己想要的一切。
“真是期待。”
进入走廊，布叶特抬高手臂抻了个懒腰。动作过大扯动伤口，她全不在意，反而享受这份疼痛。
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